LU DANS LA SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE DU 1 7 DÉCE

Ce n'est qu'en tremblant que je prends aujourd'hui la parole. Les objets dont je vais vous entretenir sont tout nouveaux pour moi. Les aurai-je bien compris? en feraije avec clarté l'exposition ? et, dans celle solennité , auraije le bonheur de rendre à la mémoire que je veux honorer un hommage digne d'elle et digne de vous? Ce qui achève de m'iotimider, c'est moins l'étendue que la nature des travaux dont j'ai à rendre compte. Ces travaux se rattachent , en effet, au premier, et, je devrais dire, au plus grand, au plus excellent de tous les arts, à l'agriculture; a cet art qui est l'aliment de tous les autres, et qui les rendrait superflus; qui, né avec l'homme, a marqué ses premiers progrès sur le globe ; qui a mis dans ses mains toutes les puissances de la nature ; celles du feu, de l'air, de la terre

i'i.iii-.K nr II, A, TF.--.Mi' n, -77

el dos oiuix; cl celle de ces loyers orannisiileiirs , de ces fïcrmcs, tie ces moules nii se pélrissenl, où se f;içoniieiU tous les cMi'os animes ; et de préférence ceux dont l'iiomme a fait SOS sujets pour en faire ses inslruments; à cet art divin qui a ouvert les cheniins du ciel et créé les premiers éléments de rastrononiie ; qui , rapprochant ainsi l'homme do son auteur, a jeté dans l'àmo de cette créature faible et sublime, la première de toutes les religions , la reconnaissance des bienfaits , la gratitude, ce sentiment rpii devient plus tard le principe de toute justice, le lien et le ciment de toute société ; à cet art qui, concentrant en lui toute l'activité de I homme , lui découvrirait, dans l'action réciproque des corps, toute la mécanique, toute la physique , toute la chimie, toute la médecine qui lui sont nécessaires, et le dispenserait de ce luxe dangereux d'industries qui le dégrade , le corrompt et l'accable ; à cet art, enfin , qui , embrassé par tous les peuples , couvrirait la terre de force, de santé , de richesse et d'innocence.

Ce langage, Messieurs, ne le taxez pas d'hyperbole. Je l'emprunte à Xénophon, à Cicéron, à Virgile, à Columelle, à Franklin , à Chaptal ; et pour en apprécier la justesse, jetez les yeux sur une ferme sagement administrée; sur une de ces grandes écoles où l'homme se forme de bonne heure à l'ordre , à la raison , à l'économie, à la vigilance, au travail, à la fatigue : j'ajoute à toutes les vertus de la famille, et surtout à la pitié. Là, sous l'austérité d'une exacte discipline, tout se rapporte à l'intérêt commun ; l'humanité du commandement y ennoblit jusqu'à l'obéissance; et l'amour du devoir rendant toutes les peines faciles, tout y respire le contentement et la joie; tout y rit

de bien-êlre. Endurci, du resle, aux rigueurs de Tiiiver el. à Tardcur des élés. allermi conUe les périls de la guerre par les périls de la chasse , mais juslc autant que courageux, l'homme des champs ne provoque aucun ennemi cl n'en redoute aucun; et s'il est vrai qu'une ferme bien conduite soit l'image d'un état bien policé, n'esl-il pas visible qu'un état composé de pareils éléments serait un état invincible? Qu'aurait-il à craindre? L'âme de ses citoyens est aussi bien cultivée que son territoire , et des deux parts les heureux fruits de cette culture conspirent à son indépendance et à sa liberté. C'est dans le rude travail de la terre que le pâtre romain puisa la sagesse et la force qui mirent les nations sous ses pieds ; et le jour où il se relâcha de ses mâles habitudes pour se mettre à la discrétion de ses propres sujets , le jour où il demanda son pain à l'Afrique et à la Sardaigne, et ses vins à deux iles de la mer Égée , ce môme jcftir le vit entrer dans sa décadence; tandis que, dans des temps plus modernes, c'est en affranchissant son agriculture que l'Europe a pris le vol qui l'élève, dit Malouet , au-dessus du reste de la terre.

Que, dans l'enivrement de leurs discordes, les Grecs aient méprisé l'agriculture ; que le seul travail digne d'un homme libre, ils l'aient abandonné à des esclaves , pour se réserver la triste gloire des athlètes , égarement dont les a punis la fureur même qui l'avait inspiré ; en revanche, quels hommages rendus à l'économie rurale par des rois , des législateurs , des généraux d'armées, des magistrats et des citoyens illustres, et même, selon la parole de Polybe , par des républiques tout entières , celle de Rome,

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celle (le Carlliaf,'o, les plus puissantes qu'ail, vues le, luoiulc! Un jour de l'année, le roi des Perses quiUail son fasle, dit Montesquieu, pour recevoir à sa lable de simples laboureurs; et lorsque le maître du plus vaste empire connu descend de son trône pour prendre la cliarrue et ouvrir un sillon , ne donne-t-il pas aux rois comme aux peuples la plu? belle leçon de morale et d'économie politique? D'un autre côté, Varron et Columelle donnent la liste de plus de soixante écrivains, carthaginois, romains et même grecs, poètes, guerriers, philosophes, qui, à l'imitation de quelques écrivains de la Chaldée , ont laissé à la poslérilé des trailés étendus sur cette riche matière; précieuse liltéralure , à laquelle il n'a manqué , pour charmer les hommes et éclipser toutes les autres , que do n'être pas toujours pénétrée de ce feu de sentiment et do génie qui fait l'âme des grands écrivains et la vie de leurs ouvrages. Mais quoi ! cette admiration passionnée que nous avons pour les talents n'est-elle pas comme la Circé de la fable? et s'abreuver à cette coupe enchantée, n'estce pas troubler sa raison et perdre de vue le véritable objet de la vie sociale? Platon, bannissant Homère de sa république, n'est-il qu'un sacrilège? et qui peut dire ce que serait aujourd'hui l'Europe , si , dans le gouffre où les révolutions ont englouti pour jamais tant de chefs-d'œuvre de l'antiquité, un Dieu protecteur, sacrifiant de vains agréments à l'utilité du genre humain , eût laissé périr les poètes , les orateurs , les philosophes qui font aujourd'hui nos délices , et n'eût retiré du naufrage que ces livres simples et modestes , qui, ramenant l'homme à la nature, lui apprennent à n'estimer que les biens qu'elle accorde, et

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à ne U>? oblcnir nue par le» seuls moyens qu i! ail de S'j conserver, le Iravail cl la vertu?

Quoi qu'il en soit, après que, dans les calamités du moyen-ûgc, les ordres religieux , ces arislocralies viagères tirées du sein même des peuples, eurent, ii l'ombre de leurs temples , ranimé les lettres, et avec elles l'agriculture presque éteinte ; tandis que l'Italie recueillait, pour les mettre en œuvre, les débris de cette science rurale qu'elle avait héritée de ses glorieux ancêtres, et qu'elle célébrait dans ses pccmes; tandis qu'éclairée par les travaux, mais distraite par les inimitiés des Maures , et surtout par la conquête du Nouveau-Monde, l'Espagne, sourde aux conseils de Cisncros et du plus grand de ses agronomes , se précipitait dans les dangers d'une fausse opulence, cl n'eut plus qu'à déplorer les désastres de ses mauvaises lois; la France, plus heureuse, l'Allemagne. l'Angleterre , comptaient au nombre de leurs écrivains des hommes qui se consacraient pour les peuples au premier de tous les intérêts. Chose étrange I dans moins d'un siècle, l'Europe vit. paraître sur l'agriculture cinq ouvrages comparables aux meilleurs ouvrages de l'antiquité: ceux de Gallo, d'Herrera, d'Heresbach, de Hartlieb, l'élève des Flamands, les plus habiles cultivateurs de l'univers et les plus modestes; enfin celui du créateur des prairies artificielles, l'ouvrage d'OUivier de Serres, ce théâtre d'agriculture, ce ménage des champs, dont le mérite a été d'autant mieux senti parmi nous qu'on a été plus éclairé. L'art qu'il enseigne, négligé dans les orages du ministère de Uichelieu et presque détruit par la famine dans les guerres de la Fronde, cet art se ranima , quoi

qu'on en ail dit, par les s-oins du grand Colb(M-l; car, comment lanl de guerres sans agnculluro? n'csl ce pas le blé qui devient soldat? Cet art, toutefois, n'eut tout son ascendant sur les esprits que dans la seconde moitié du dernier siècle, à l'époque où l'Europe entière prit, en quelque sorte, feu pour lui ; où, de toutes parts, s'élevaient en sa faveur des écoles, des chaires, des académies ; où , sur une infinité de questions rurales , des prix étaient proposés à Vienne , à Clageufurth, à Zurich, iiGotlingue, à Harlem, à Copenhague, à Stockholm, à Saint-Pétersbourg aussi bien qu'à Dijon, Lyon et Bordeaux; où le commerce des grains ne fut plus astreint parmi nous qu'aux restrictions nécessaires ; où , dans les principales villes de France, l'autorité royale instituait des sociétés de grands propriétaires, de cultivateurs instruits, de manufacturiers, de négociants, de magistrats, de physiciens, de naturalistes , avec mission de mettre en commun les lumières de leur expérience, et de travailler sans relâche à perfectionner cette partie fondamentale de la science humaine. C'est alors que le nom d'OUivier de Serres parut dans toute sa gloire. Ce grand homme eut partout des admirateurs ! Sauvages , Haller , Secondât de Montesquieu, Broussonnet, Parmentier, l'Écossais PatuUo , l'Anglais Arthur Young, et tant d'autres. D'Orthès et Chaptal furent ses panégyristes. Toutes les sociétés agronomiques le prirent pour modèle. Chaque jnur d'excellents ouvrages étaient publiés, pour ainsi dire, sous ses auspices; mais parmi les hommes qu'il animait de son esprit, il en est surtout deux que nous avons eu l'honneur de posséder

parmi nous, Tossier et lluzard: deux hommes qui ont

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doublemeul servi leurs contemporains , ol par la constance de leurs travaux , et par la constance de leur amitié presque centenaire. Cette longue vie , qu'ils ont rendue si utile et si respectable , ils l'avaient reçue ensemble, ils l'ont parcourue ensemble, ils l'ont quittée ensemble, La fortune, dans ses vicissitudes, les a toujours secourus l'un par l'autre. Ils ont été à eux-mêmes leurs bons gépies, Ils appartenaient aux mêmes corps , portaient les mêmes titres , remplissaient des emplois similaires : touchante union que je me proposais de reproduire dans cet éloge ! Je les aurais associés dans mes paroles comme ils sont associés dans nos regrets. Mais unir n'est pas confondre , et j'aurais confondu; j'aurais manqué de discernement et de justice. Chacun de ces deux hommes doit, dans nos séances , briller de son propre éclat. Souffrez donc que , dans l'intérêt de leur gloire, ils soient pour la première fois séparés l'un de l'autre : le premier , attaché par ses éludes à des objets de paix , de richesse et de sécurité domestiques ; le second attaché par les siennes , à des moyens d'action, à des instruments de labour, de transport et de défense extérieure. Ceux-ci ont un caractère de grandeur et d'importance qui m'autorise à les réserver pour une autre séance. Bornons-nous à rappeler dans celleci les travaux non moins étendus , non moins estimables et peut-être encore plus nécessaires , qui ont rempli la carrière de M. Tessier.

Henri-Alexandre Tessier naquit le 16 octobre 1741 , à Angerville, commune du département de Seine -et-Oise, sur la frontière de celui d'Eure-et-Loir. Son père était notaire. Il avait une nombreuse famille et une fortune mé-

hk II. -a. i'essiku,

dioci'o: il fui le proniicr aiaitro do son lils. Mais le goiiio prococo do 00 lils doniandail une éducalion |)lus élevée. L'archovôquo do Paris avail alors à sa disposilion des bourses pour ceux qui se deslinaionl à l'élat ecclésiasliquo. 11 en Til donner une au jeune Teissor, pour le collogo deMonlaigu. Tessier mil ce bienfait à profil, et.pril le litre d'abbé; il le con.sorva longtemps, sans jamais entrer dans les ordres. Ses études furent brillantes; il eut des prix dans toutes ses classes. Sorti du collège , il s'attacha aux sciences naturelles , et surtout à la médecine. Il eut pour condisciples des hommes qui ont oie comme lui l'honneur de la France, Thouret, Dosbois do Rochefort , Hallé, Vicq-d'.4zyr. Il soutint à la Faculté plusieurs thèses écrites en langue latine et du style le plus élégant : la première, sous la présidence de Vicq-d'Azyr , touchant la similitude que présentent dans leur mode de reproduction le végétal cl l'animal; deux crganisalions très diverses, et toutefois presque identiques , ainsi que l'avait fait voir Halos, et que le démontraient alors Antoine et Bernard deJussieu; mais qui , d'après Linné liii-mèiae , se rapprochent surtout l'une de l'autre , par la fonction capitale et mystérieuse dont Tessier décrit les agents et les phases avec une délicatesse infinie. Une seconde thèse porte sur celle question : L'égalité d'âme est-elle une cause de sanlé? Il y répond par l'affirmative; et cette affirmative, c'était lui-môme. Il a été quatre vingl-dixsept ans l'heureux texte de sa propre thèse C'est qu'en effet la seule tranquillité du cerveau , dit Hippocralo , est une source d'intelligence et de sagesse; ajoutez de vie et de bonheur ; car tout se tient en nous , et tout est réci-

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proquc. L'équilibre do l'âme suppose l'ctjuilibre ei la paix des organes, et celle paix , celle harmonie, c'est la sanlé : ajoutez de plus que celle sérénité d'esprit , si nécessaire au bien-ôtre individuel, l'est surtout encore à celui des peuples , lesquels, jetés dans le lumulte et les fureurs des discordes civiles , courent risque d'y tout perdre; la raison , les sentiments , les lois d'où naît l'ordre , et l'ordre d'où naît le concours et la force. Après ces deux thèses , de morale et de physiologie , Tessier en soutint une troisième toute médicale sur celle question : Faut-il se hâler de supprimer une fièvre inlermillcnle ordinaire? El cette fois il répond pour la négative; pourquoi? le voici : Quelque caché que soil 1 élat intérieur qui met en jeu les fièvres , et particulièrement les fièvres d'accès, Tessier en rapporte la cause à des matériaux hétérogènes dont l'économie s'est pénétrée, et aux impressions insolites qu'en reçoit le principe sensitif. La puissance qui nous anime est alors assujettie à de nouvelles lois ; et comme ces matériaux étrangers se prêtent à des milliers de combinaisons simples ou complexes, c'est pour les détruire, c'est pour les fondre , c'est pour en séparer , pour en disperser les éléments , que dans les mouvements qu'elle ordonne , la bienfaisanle volonté de notre propre machine applique son savoir et son énergie. Suivez dans ses évolutions successives ce grand acte vital; étudiez-en les effets pour le régler, et non pour le combattre; Hippocrate, Galien, Baillou, Sydenham , Boerhaave, Yan- Swiélen, Morton, des observateurs d'une habileté consommée , vous crient que ces fièvres d'accès sont le plus souvent salutaires , el qu'en rompre prématurément le

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cours, c osL iiré[);ifor i:our l'iivonir dos allVclions d'une nature impénétrable, d'un cararlère bizarre , d'une malignité invincible. Un pareil ca.^ , à quoi se réduit l'action du médecin? à observer , à saisir les indications, à les suivre; et pour éclairer cet art d'obéir à la nature, sans méprise et sans anachronisme, je vouk dire sans lenteur et sans précipitation , Tossier finit par tirer de ce qui précède quelques préceptes généraux , dont Voullonne , dans ses mémoires, a présenté plus tard les développements et particularisé l'application. J'insiste sur l'esprit do cctle thèse, dans un temps où , trop prévenus pour leur art , les médecins le sont trop peu pour cet art divin qui nous fait vivre , et qui est à la médecine ce que Dieu lui-même esta l'homme. Dans une dernière thèse , 'fessier s'élève contre l'usage inconsidéré des cautères, sorte de pralique si familière en Orient, qui n'y prévient pas la peste , et qui n'est que la contrc-parlie de la pratique que suit la nature, lorsque, pour s'affranchir d'un principe morbifique, elle en transporte les matériaux d'un lieu de l'économie dans un autre , et spécialement du dedans au dehors; mais , ainsi que le dit Tessier, il est des matériaux qu'une affinité trop étroite attache a nos solides , et qui sont trop fixes pour être jamais déplacés : de là, l'inutilité , et par suite l'inconvénient, et même le danger des cautères; danger que Tessier signale avec Mercalus et Marc-Aurèle Sévcrin.

Cefutaprès cette thèjO que Tessier reçut les honneurs du doctorat. Il avait trente-cinq ans. On était en I77G. Ses jeunes amis venaient d'obtenir le même tilrc : tous pleins de savoir , pleins de zèle pour le bien , pleins d une

juste confiance en eux-mômes ; tous épris de ce feu du premier âge pour les grandes et belles entreprises. Un jeune roi montait sur le trône, et y portait les mêmes sentiments. L'année précédente , sur l'invitation du contrôleur général des finances , les intendants des provinces avaient adressé aux médecins de France des questions sur la température et la constitution des quatre dernières années. Les réponses arrivèrent. Elles étaient en grand nombre. Pour en faire l'examen on créa une commission. Vicq-d'Azyr eut la suprême direction des épidémies; elle 29 avril 1776, un arrêt du conseil, ou plutôt un acte spontané du souverain , érigea la commission en société royale. Telle fut l'origine de cette société, qui a laissé dans les esprits de si grands souvenirs. Elle tira tout son lustre d'elle-même, de ses lumières, de ses talents, de son activité. Jamais réseau scientifique jeté sur la France, sur l'Europe , sur le monde , n'embrassa tant d'objets utiles, tant d'intérêts sociaux ; jamais plus vaste correspondance n'alluma partout une plus vive et plus noble émulation. Presque dès le principe, Tessier fut de la société royale. Elle désira qu'il se rendît en Sologne, pour y étudier cette production monstrueuse qui se montre sur les épis du seigle, et porte le nom d'ergot. Tessier parcourut cette province, c'est-à-dire , ce grand terrain plat, formé de cailloutage et de sable , assis sur un vaste lit de glaise compacte , maigre , spongieux , abreuvé , enseveli six mois de l'année sous d'épais brouillards, couvert de bruyères et de genêts , coupé comme en petits cloîtres par de simples bordures , que l'on prend de loin pour de hautes forêts ; ou bien s' étendant en vastes prairies

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presqiio mics , ou liérissoes criiorbos grossiùrc?. Lii , de loin on loin , quelcjucs maisons de ijois ou de boue ; là peu de culUire el peu d'IiabiUmls. Le seigicet le sairasin y croissent comme à regrel ; le seigle à pel ils grains : le sarrasin qui ne mûrit pas, ou que brûlent les vents du midi ; rarement du blé ; point d'orge et point d'avoine. Le chanvre seul y prospère : il aime le sable et l'eau ; mais il infecte l'air, et nuit à la santé des hommes (1). A côté du chêne et du châtaignier , qui s'élèvent et grossissent, se développent avec peine quelques arbres à fruit , qui, en peu d'années , vieillissent et meurent. L'homme luimême, ainsi que les animaux, l'homme porte sur tout son être un cachet de misère et de souffrance. Il est petit , pâle, faible, languissant ; paresseux comme le sang qui se traîne dans ses vaisseaux , et ne bat que b5 et même .36 fois par minute. J'ajoute que cette dégradation s'aggrave de bonne heure par les dangereuses familiarités des sexes , et que chaque année , des fièvres qui s'allument pour plusieurs mois , achèvent la ruine de ces organisations , en les jetant dans le marasme et dans des hydro^ pisies mortelles. Nulle part ne s'est mieux vérifiée cotte maxime que l'homme prend tous les caractères du sol qu'il habite. La seule richesse de cette contrée malheureuse consiste dans les troupeaux de moutons qu'elle nourrit en grand nombre, et qui, plus petits que ceux de la Beauce , et plus gros que ceux du Berry , ont une laine

(l) Voyez les Mtmoires sur le rouissage cbi cliauvrc, par Marc et l'arcnt-DiicliiUclef. [Annnlcs d'hygiène publique cl de médecine légale , t. I , p. 535; (. VU, p. 25 j. ) — On vient de tléc ouvrir nn moJc ilc rouissage qui fera disparaître tous ces dangers.

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courte , mais fine et fort estimée dans nos manufactures. Seulement, comme si la Sologne était de partout vulnérable, ces mômes animaux , si précieux pour elle, ne sont que trop liNrés , comme nous le verrons tout-à-l'heure , à des maladies meurtrières qui les enlèvent avec une extrême rapidité.

Tel est, Messieurs, l'abrégé du tableau que 'fessier mit sous les yeux de la Société, le 13 décembre 1777, il y a aujourd'hui soixante-trois ans; et depuis ce temps, l'état de la Sologne n'a point changé. On a fait , il est vrai , quelques plantations de pins au milieu des sables ; mais les deux moitiés de la province ont encore leurs amas d'eaux , naturels ou artificiels ; des étangs et des marais. A l'est, des étangs pratiqués en amphithéâtres, aux sources de plusieurs rivières , successivement remplis et vidés tous les trois ans par la main des hommes, lesquels se ménagent presque sans frais et par ces alternatives trois récoltes également abondantes; l'une en poissons, les deux autres en bons grains ; à l'ouest, des marais stationnaires, creusés dans le sol, alimentés par des eaux souterraines, ne s' épanchant dans aucun fleuve, et couvrant de leurs flaques et de leurs froides vapeurs des terrains d'une immense étendue. Dans quatre départements limitrophes, on compte par dizaines de milliers les hectares envahis par ces marais. Ce sont plus que des terrains perdus; ce sont des terrains dangereux. Pour les recouvrer et les assainir, que de travaux, de temps et de patience! Obstacles de deux parts; les uns moraux, les autres physiques. A l'ouest, les obstacles physiques seraient peut-être vaincus, puisqu'il existe des pentes , et

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qui' fos pcnUs omp.iilciil des iiM-i.'S. ii l'i-st , tiuis (lis lois protecirices do In propriuli' , foninioiil se [hillcr vaincro l'obslaclc inoral, el d'an-aciior au consenlcnient des pnipriélaircs la suppression absolue des élaiigs? Au\ Étals-Unis, dit Volnoy , le planleur est souvent dans celte alternative, ou de se tenir sur des lieux élevés, d'y travailler beaucoup, d'y gagner peu, et do vivre longtemps; ou de descendre dans la plaine, d'y travailler peu, d'y gagner beaucoup, et de mourir vile. Qui le dirait? Le planleur a le triste courage de prendre ce dernier parti, et de préférer ses richesses à lui- môme : comme si de toutes ses possessions sa personne était la moindre! Il ne fait ce choix , sans doute , que parce qu'il esl lui-même son ouvrier. Il se garderait de le faire, s'il en était autrement : je veux dire, si le propriétaire cl le travailleur étaient deux personnes distinctes, comme elles le sont en Sologne. Singulier partage! en Sologne, d'un côté, peu de bénéfice, loute la peine et tout le danger; de l'autre , nul danger , nulle peine , el presque tout le bénéfice. Comment rompre un tel arrangement? La religion seule le pourrait faire , au défaut de la loi : car, avec la loi, le propriétaire trouvera toujours un pauvre prêta travailler, je dirais mieux , prêt à mourir pour lui. Mourir : car vider un étang ; se plonger dans la fange , pour en retirer le poisson; arracher les plantes que recouvre cette ftinge, les amonceler sur les bords, elles mettre au soleil qui les sèche, les brûler, faire de leurs cendres un engrais, et répandre cet engrais sur le fond encore mal affermi de l'étang, pour le labourer et l'ensenioiicer , est-ce là ga-

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gner sa vie? N'csl-cc pas la joiior à un jou afl'roux , ot la jouor avec ccrliUidedc perdre?

Mais j'oublie que le voyage do Tessier dans la Sologne avait pour objeL l'élude de l'ergot. Ses remarques apprirent à la société que cette maladie , très rare dans les autres céréales, affecte surtout le grain de seigle; que nulle part en France l'ergot n'est plus abondant qu'en Sologne, où le seigle est en effet plus cultivé; qu'il y forme quelquefois le qiiïin 'èt tdèttie le tiers de la récolte ; que, dans l'ig n'ô'raÏÏéè 'ô'ii Tô'n è^t 'encore sur la véritable cause qui le prôd'iWt ('>!), il est plausible de l'attribuer , d'une part, à l'humidïCè 'du sol, et de l'autre, aux pluies qui, dans certaines années, tombent à flots sur la plante, en dénaturent et corrompent les sucs qu'elle doit s'assimiler. Ajoutez que des insectes en mordent la racine , en piquent, blessent, rongent la tige pour y mettre leurs œufs, en raccourcissent la taille , en font avorter les épis, en creusent les grains ; d"où il arrive que flétrie par les eaux , énervée par ses perles , et déconcertée dans ses fonctions, la plante, au lieu d'une farine salutaire , ne porte plus qu'une huile fétide et âcre : de la même façon que le froid, l'humidité, la fatigue et la douleur altèrent l intime composition, ou ce que les anciens appelaient la crase dè nos propres tissus. Mais ainsi formée d'éléments vénéneux, la plante devient à son tour un poison pour l'homme et pour les animaux. Quelque contradictoires qu'aient été sur ce point les observations elles expériences, il n'est plus permis de douter que, contraints de

(i) Vovc7. l;i iioU- ;i la Un ilo cet ('■logr.

j)reinlro une nouiTilure mèléo d'crgol , récciU ou déjà closséché , des animaux d'espèces diiïcrcnles n'aienl péri de pourriture, de gangrène, de convulsions , de paralysie, je ne dis pas sous les yeux de Salerne, de Read ou de Scrinci, mais sous les yeux mêmes deTessier, lequel portail dans ses expérimentations sur les animaux la sincérité scrupuleuse d'un religieux ami de la vérité. A l'égard de l'homme, indépendamment d'un nombre infini de témoignages, et surtout de ceux de Tliéodore Zwinger, de Sennert, de Hoffmann, de Duhamel, de llaller, de Linné, quels terribles ravages n'a point produits le poison de l'ergot sur des populations mutilées, dans les épidémies qu'ont décrites Lange en Suisse, Salerne en France, Scrinci en Bohème , Taube dans le Hanovre ! Étranges maladies , oii souvent les membres noircis et desséchés se détachent et tombent, sans fièvre, sans hémorrhagie, sans douleur , avec une telle facilité, que le doigt séparé d'avec la main, que le pied séparé d'avec la jambe, reste dans le gant, reste dans le bas que quitte le malade. Dans une seule famille, sept jambes et onze pieds ont été emportés de cette façon. Ailleurs, les chairs se détachent des os , comme il arriva , dit Porphyre, au serviteur du médecin Cralérus. Les os eux-mêmes s'en vont par fragments. Je ne cite ici que les faits principaux. L'épidémie que décrit Taube en eut de particuliers. Le lait n'était ni tari , ni altéré dans les mamelles. Les cadavres conservaient de la roideur, et se putréfiaient à peine. Dans les environs de la charmante ville de Celle, théâtre de l'épidémie , l'ergot avait une odeur nau-;éabonde et une saveur corrosive; dans les campagnes voisines, oii le mal ne ré-

gnait pas, l'ergot était insipide et farineux ; d oii l"on voit que d'un lieu à l'autre, comme d'une année à l'autre, l'ergot n est jamais identique; un loger brouillard, une rosée, de ces rosées qui empoisonnent les brebis et les abeilles, le feront différer d'aveclui-méme ; et cette différence expliquera celles qu'ont ofl'erlcs les expériences et les épidémies; d'où l'on voit encore que les faits qui se détruisent n'en sont pas moins des fails positifs, et qu'il n'y aurait d'absolu dans le monde que les cas particuliers. Enfin , une des malades do Taube eut une sorle d'éléphantiasis. Est-ce que l'huile âcre et fétide de l'ergot se retrouverait dans les poissons demi-pourris ou mal préparés , qui rendent éléphantiaqucs les Grecs insulaires, les Arabes de Syrie et d'Égyplc, les habitants de l'Islande et do Surinam?

Quoi qu'il en soit, et quelle qu'ait été l'origine duseigle, qu'il croisse spontanément dans la Crète, ou qu'on l'ait transporté avec le froment de la Tartarie dans la Sicile, et de la Sicile dans le reste de l'Europe , c'est dans les contrées froides de l'Europe qu'il est devenu un objet spécial de culture , et c'est aussi dans ces contrées qu'ont paru les épidémies dont je viens de parler. Il est probable qu'elles, y ont régné dans tous les temps, et qu'elles se sont mêlées à celles qui ont si cruellement affligé tout le moyenâge. Elles ont fourmillé en France. Elles avaient jeté l'effroi, il y a deux siècles , dans la Misnie, la Silésie, la Lusace , la Poméranie , la Pologne , la Hesse électorale. Les conseils médicaux et les académies furent saisis de banne heure de ces trisics images. Perrault et D:dart , les premiers parmi nous , appelèrent l'allcntion de leur.-^

iir. 11. -A. l'issiKii.

i-olléiiucs sur les g.ingi-èiies do la Sologne el du IMésois. Sa ■ lerne acheva d'ouvrir les yeux. On remonta aux calamiics antérieures; à celles des 10,, 1 l'' et 'i2'-- siècles. On entreprit de les éclairer par les nôtres ; el à peine formée, la Société royale de médecine confia la solution de ce problème h une commission composée de De .lussieu , de Paulet, de Saillant et de Tessier. Telle a été rorigine de ces belles recherches sur le feu St-Antoine, sur le feu sacré, sur le mal des ardents. A travers les ombres que des descriptions imparfaites ont laissées sur ces fléaux , on croit démêler que le mal des ardents était la lues inguinaria de Procope et de Grégoire de Tours ; je veux dire cette peste d'Orient qui, depuis 5.i2 do notre ère, a si souvent visité l'Europe et pénétré jusqu'en Islande; tandis que le feu St-Anloine aurait une grande affinité , sinon avec le feu persique ou la zona de De Haen, du moins avec l'endémie de Sologne , et aurait été produit par les mêmes causes. Du reste , les ténèbres qui couvrent ces temps malheureux autoriseraient à supposer que le feu St-Antoine , le feu sacré, le feu infernal, le mal-mort du moyen-âge, étaient des maladies spéciales, nées de la misère universelle, qui n'ont plus d'analogues parmi nous, et qui , de même que la maladie ardente du Talmud , la lèpre de Mo'ise et la suetle d'Angleterre , ont disparu du monde.

Les études de Tessier sur le seigle el l'ergot le conduisirent à l'étude des maladies des grains. En -1783, il publia sur celte matière un traité complet. Cet ouvrage est le résultat de jilus de six années d'observations faites dans les fertiles plaines de la Beauce. Les grains qu'on

294 liLocii

y cultive sont le seigle, le froment, l'orge et l'avoine; el les maladies qui les attaquent sont l'ergot , la rouille , la carie et le charbon (1). Le seigle et l'ergot nous sont connus : Tessier y revient comme à une partie essentielle de son sujet, et c'est là surtout qu'on peut voir avec quel soin ont été faites ses expériences. Les détails ultérieurs seraient déplacés dans cet éloge, ils n'ont d'intérêt que pour les cultivateurs. Je rappellerai seulement comme singularités physiologiques que , dans le partage de ces maladies , le seigle n'a que son ergot, et ne connaît ni rouille , ni carie , ni charbon ; que le froment , sujet à la rouille , l'est encore au charbon , et surtout à la carie : tandis que l'orge et l'avoine , peu touchées de la rouille , sont comme exclusivement la proie du charbon. J'ajouterai que la rouille ne se forme que quand la plante cesse de transpirer ; que lorsqu'elle abonde , la mortalité des chevaux augmente ; que la carie , autrefois confondue avec le charbon, en a été séparée par Tillet; qu'elle a une odeur infecte de poisson pourri , mais volatile et facilement dissipée par la chaleur ; que dans les épis cariés, les grains sont plus nombreux que dans les épis sains, comme si cet arôme de poisson pourri était un principe de fécondité ; que la paille du froment carié est rejelée par les animaux, et qu'enfin la carie est une maladie contagieuse, dans ce sens que le froment la reçoit de l'ivraie sans la lui rendre, et qu'une fois propagée dans le froment, elle ne s'en détache plus, et se perpétue par la génération. Du reste, Tessier a semé dans son livre des figures où l'individu malade

i) Voyez la mèinç uute.

11 K 11 -A. n;ssii:r. V.h)

est il côlc do riiulividii snin , cl dil aux yeux ce que le Icxle dil il l'esprit.

Au Iraitc sur les maladies des grains sorallache le suivant. Dans le premier voyage que Tessier fil en Sologne , un coup d'œil sur les animaux de celle province lui suggéra le texte d'un mémoire qu'il fit entendre à la Société royale de médecine le V6 novembre 1777. C'était le prélude d'un ouvrage qu'il fil paraître quelques années plus tard. L'auteur y traite des maladies de ces animaux , el principalement de la maladie rouge el de la maladie du sang; deux épizooties qui no ruinent que trop souvent les fermiers el les propriétaires, el qui afl'eclenl, la première, les bùles à laine de la Sologne ; la seconde , les bêles à laine de la Beaucc. Malgré la presque identité de leur dénomination, ces deux maladies onl un génie opposé. Dans la première, le sang est trop dissous; dans la seconde , il esl trop compacte. Dans la première, il flue à travers les vaisseaux; dans la seconde, il rompt les siens. Ici, saignée nécessaire ; là, mortelle. Ici encore influence du sol el de la nourriture. En Sologne, tout esl humide , même les animaux; en Beauce , loul esl sec, même les animaux. Transportez en Beauce les moutons de la Sologne , ils guériront. Transportez en Sologne les moulons de la Beauce, ils guériront. Dans voire traitement , imitez cet artifice, comme on le fait en Égypte ; el par vos médicaments , mettez la Beauce en Sologne el la Sologne en Beauce. Ici, humectez et relâchez; là, resserrez et desséchez ; ou plutôt, selon la parole d'Hippocrate, ôtez el mettez; car dans la médecine des animaux , il importe moins d'altérer que d'ôter ou de mettre A loul cela s'entre-

niôlenl d'excellents préceptes sur l'art de conduire et de ménager ces précieux animaux. Viennent ensuite les remarques les plus judicieuses sur le danger des habitations. Semez trop de froment dans un champ trop petit, ce froment viendra mal ; il sera racliitique, il aura la rouille , il aura la carie, il périra. Mettez beaucoup d'hommes dans un lieu trop resserré, ils périront. Ayez des écuries, ayez des étables trop étroites, trop basses , trop obscures, trop humides , vos brebis et vos bœufs périront ; vos chevaux surtout auront la morve et périront. Tout ce qui respire a besoin d'espace. Chose étrange ! tout cela est connu; rien de tout cela n'est pratiqué. MobUes dans nos idées, mobiles dans nos volontés, nous ne le sommes point dans nos habitudes ; nous ne savons point les sacrifier à la raison.

En 1783, Tessier fut de l'Académie des sciences. II y communiqua différents mémoires, entre autres sur lé secret pouvoir qui incline les jeunes plantes vers la lumière ; pouvoir qu'il avait constaté par des expériences très variées , très délicates et plus étendues que celles de Bonnet et de Duhamel ; sur une sorte de miellat qui suinte quelquefois de certains peupliers , et qui rappellerait la manne de Moïse ; sur le bel exemple que donna Poivre, en introduisant dans l'Ile de France les arbres à épiceries qu'il avait pris aux Moluques, et dont les rejetons ont été portés jusqu'à Cayenne, où ils ont prospéré : d'où Tessier concluait qu'il serait possible de naturaliser en Amérique les utiles végétaux de l'Asie, le carombolier, le jacquier, le badamier; et réciproquement en Asie ceux de l'Amérique. Il proposait d'établir pour cet objet une corres-

HK. ii.-v. TKssii;ii. ' 2il7

|)oiuhii\C(> enliT 1rs colons de rnncieii cl du nouveau monde. Aujourd'hui, ((ui pourrait, former de tels projets ? Mais je m'arrête. Ici commence pour Tessier une nouvelle ère. \(\n d'iMre plus intelligible, je reprendrai les choses de plus liant.

Si la plus noble conquête ([ue l'iiumme ait pu l'aire est la conquête du cheval, comme le dit Buiïon, la plus facile et la plus profitable, au sentiment de Linné, a été celle de la brebis. A quelle époque de son histoire , et sur ipiel point du globe l'homme a-l-il mis en domesticité cet innocent et paisible animal ? Pallas suppose que les montagnardsd'Asie etd'Europe enonldonné le premier exemple; car, après la catastrophe du déluge , tout s'est fait dans les montagnes, dit Platon, el tout en est descendu. Il suivrait de là que la brebis a commencé par être sauvage comme elle l'était en Afrique et en Phrygie du temps de Varron et de Columelle ; comme elle l'est peut-être encore chez les Tonguses; et qu\nyant ainsi vécu sans le secours de l'honmie, elle pourrait encore subsister par ellemême et sans lui, quoi qu'en ait dit BufTon. Du reste, que d'un côté, le moufaon du Taurus et du Caucase , de la Corse, de la Sardaigne et des Pyrénées ; que , de l'autre , l'Argali de Sibérie, soient les souches primitives de toutes les variétés qui peuplent aujourd'hui tant de contrées diverses , il est certain que dans l'antiquité la plus reculée , la brebis se rencontre partout en société avec l'homme. L'homme s'est d'abord nourri de sa chair et vêtu de sa toison. Des peuplades entières n'ont pas eu d'autre aliment: puis, lorsque l'Orient eut inventé l'aride fabriquer df> èlotl'cs, a\anl d'en relever le pri.x par des broderies et

des couleurs , on voulut avoir les tissus les plus lins et les plus délicats ; et ce fut alors que pour les manufactures de Babylone, de Damas, de Tyr et de Sidon , si célèbres en ce genre, furent recherchées les laines de l'Arabie , de la Médie, delà Susiane. Milet tirait les siennes du centre de l'Asie-Mineure , de cette Asie qui donne à ses animaux des fourrures si Unes et si lustrées. La Grèce et l'Ilalie prirent les mômes soins. Pour protéger la laine de leurs brebis, Athènes et Tarcnte les enveloppaient de peaux. Enfin, deux points essentiels étaient pratiqués. On variait, suivant les saisons , les lieux de pâturage , comme on lu faisait et comme on le fait encore en Espagne. En second lieu , pour perfectionner les produits , on s'appliquait à perfectionner les races , et soit en Italie, soit en Espagne, où les laines et les étoffes étaient d'une finesse incomparable , on faisait pour les animaux ce que le législateur de Sparte avait ordonné pour ses citoyens , on ne donnait aux plus belles brebis que les béliers les plus beaux , et réciproquement. Je ne sache pas que la physiologie ait jamais fait sur les transmissions héréditaires et sur les effets de la nourriture et des contagions, de plus belles expériences que la nature toute seule n'en a fait avec ces animaux. C'est par cette voie que la toison , que tout l'animal prenait une valeur mestimable. En Bétique, le prix d'un bélier de choix était d'un talent , c'est-à-dire de 3,300 francs de notre monnaie. Voilà ce qu'avait fait l'antiquité , et voilà ce qu'après le sommeil du moyenâge , on entreprit de refeire eu Europe. On élevait partout des brebis ; mïiis soit différence de race, soit difl'érence de climat , de nourriture , el surtout de soins , nulle part

riF. II. -A. Ti's-iir.ii. î-< '

h\ qwal'ai- (lo la toisnii n'élail la mémo. Tonr fal)ri(inor (ks (li-apsdo queliiuo (luvco, l'Étal, dépourvu do honnolain-, n'eu oblonail do l'olrangor qu'à prix d'or ; ot pour no poiul parlor dos aulros Étals , on ne saurait imaginer, dit Linné , ce qu'une telle dépendance a coûté à la Suède.

Impatient do ce joug que portail la Franco, Colberl lonta de l'en affrancliir. Ce qu'a fait dans celle vue ce grand ministre s'est perdu dans le fracas des guerres et l'éclat des bolles-lettres ; et tandis que l'Allemagne, la Flandre , le Brabant et surtout l'Angleterre amélioraient sensiblement leurs troupeaux, et que par l'heureux fruit de ses essais continués depuis 1 630 et surtout depuis 1 71 5 avec des mérinos , la Suède elle-même comptait, en 1764, près de quatre-vingt-dix milliers d'excellentes brebis , la France, au nord et au midi, n'alimentait encore ses fabriques qu'avec des laines d'Angleterre et d'Espagne. Enfin, un siècle après Colbert, un ministre s'est rencontre qui reprit les desseins de ce grand homme , et voulut assurer à la France une richesse recherchée do tous les peuples, et plus féconde , selon Linné , pour l'Angleterre que le Potose ne l'a été pour l'Espagne. Daubenton fui mis à la léte de ce grand œuvre. On eut des bétes du Maroc, du Thibel, du Roussilloii , do Flandre et d'Angleterre, On eut plus tard des bêtes venues d'Espagne. On les mit toulos à Montbard pour les expériences. Ces expériences durèrent dix ans. Daubenton en milles résultats sous les yeux de l'Académie des sciences , et ces résultats apprirent ce qu'on pouvait faire.

On était en 1786. La passion pour l'économie rurale croi.-isait de jour on jour , mémo parmi les grands soi-

;100 l'i-ftiiF.

Snoiirs. La socit'-u'' d'agricullua' foricliîP par Louis XV proposait de faire des expériences à l'école d"A!forl. Louis XVI vcuail d'acquérir le domaina de Rambouillel. Le comte d'Angevilliers, qui connaissait l'âme toute royale et toute populaire do ce bon prince , lui mit aisémentdans l'esprit d'encourager , par l'autorité do son exemple , les efforts de tant de généreux citoyens , et de créer à Rambouillet une ferme où les expériences se feraient sur une grande échelle. Louis XVI adopta cette idée, et agréa Tessier pour faire sous ses yeux les expériences. Tessier obéit. H commença par mettre en culture différents grains dont les échantillons lui venaient de toutes les parties du monde. La ferme construite , il y fit placer des animaux de choix : mais les plus nécessaires manquaient. Depuis douze à quinze ans , des propriétaires de la Provence et du Berry s'étaient procuré quelques bêtes espagnoles , et cela avec des peines infinies. La toison d'or en avait moins coûté aux Argonautes. Les croisements avaient donné des laines superfines. Cliâtellerault, Elbeuf , Louviers , en avaient fait des draps de qualité supérieure. Tessier supplia le roi de demander quelques mérinos à l'Espagne. Louis XVI écrivit : 380 bétes, prises dans les meilleurs troupeaux , arrivèrent à Rambouillet. Ce troupeau prospéra. 11 s'accrut en nombre , il prit de la taille et de la force; la laine fut plus abondante, sans être moins fine. Louis XVI et Tessier ne multipliaient cette belle race que pour la répandre. Partagé avec tous les cultivateurs de France, ce troupeau n'en eût été que plus royal. Pour de moindres services, Edgard, Edouard IV d'Angleterre, Pierre IV de Caslille, avaient eu les bénédictions de leurs

PK II. \. n ssiK.ii. ' .U) I

peuples:. Louis \ VI .., le hienfiiil du moins ne périt pas avee le bienfaiteur. J anlicipe sur les temps pour ne pas morceler celte période de la vie do Tessier. La ferme de Louis XVI était compromise. On la déclara nationale, et ce mot la rendit sacrée. Un bureau consultatif d'agriculture fut créé. J'en nommerai les membres : Cels , Gilbert, Vilmorin, Huzard, La Bergerie, Parmentier. Tessier y prit bientôt la place de Parmentier, qu'appelaient d'autres fonctions. Je les nomme, parce qu'ils ne respiraient que pour le bien.iJn trésor lui était remis , dit Tessier ; c'était le magnifique troupeau de Clianorier de Croissy, qui le premier avait puisé dans celui de Rambouillet. Ils en prirent un tel soin durant sa longue absence , qu'à son retour il se trouva plus riche qu'auparavant, parce qu'il le trouva plus nombreux et plus beau. Pardonnez-moi cette digression. C'est à Dieu, c'est à vous que j'obéis en rendant à tant de vertus l'hommage que leur doit loat ce qui porte un cœur d'homme. Parmi les conservateurs du troupeau de Kambouillet , Tessier signale avec éloge l'économe de ce grand domaine, M. Bourgeois. On sait, du reste, qu'un article secret du traité de Bâle imposait à l'Espagne vaincue l'obligation de livrer à la France 2,000 chevaux arabes, et surtout 4,000 brebis et 1,000 béliers. Le traité est de '1795 ; c'est en 1800 qu'on en commença l'exécution; elle fut incomplète et malheureuse. Mille obstacles la traversèrent , suscités par. les hommes et par la nature. Le généreux Gilbert y perdit la vie. Plus tard, des princes , des généraux , des ministres , des négociants , des souscriptions autorisées , mais croisées par des rivalités, provoquèrent des extractions ultérieures, et réus-

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sireiiL on parlic. Cos nouvolies. colonies, ou roslèronl dans les mains qui les avaienl acquises , ou furent cédées à des agriculteurs, ou devinrent propriété de l'État. Tessier lui-môme se forma un lroui)cau qu'il paya de ses deniers, et dont les rejetons ont peuplé quelques points de la France et des pays étrangers. Il en préparait pour Odessa , et même pour la Crimée : donnant aussi l'exemple de cette libéralité qui devrait unir tous les peuples , et rendre communs à tous les avantages de chacun.

En ^ 805 , le duc de Cadorc conçut le dessein de former au sud, à l'ouest et au nord de la France, trois bergeries pour les mérinos. Tessier reçut l'ordre de choisir les locahtés. Il parcourut tous les départements. Nous en avions alors que nous avait donnés la guerre , et que la guerre nous a fait perdre. L'opérali n fut plus étendue et plus fatigante qu'elle ne le serait aujourd'hui. Elle dura plusieurs années. Dans un écrit que Tessier publia peu de temps avant sa mort , et dont je viens de donner l'extrait , il rend compte des bergeries qa'W a fondées ou modifiées , de cènes doh't il changea le domicile , de celles où il rassembla les débris des troupeaux que la guerre avait dispersés, de celles enfin qu'il eut la douleur de voir supprimer sous la restauration. C'est que les administrateurs de ce temps^là étaient imbus de la maxime favôrite âeè économistes ët des philosophes , qu'en toutes choses il faut laisser dire , laisser faire et laisser passer ; qu'en fait d'industrie , les individus s'entendent mieux que les gouvernements ; et qu'enfin certaines bergeries étant trop onéreuses pour l'État , la bonne économie prescrivait de les vendre à des particuliers , qui en tireraient meilleur

nr. II. -A. russiKU. .idii

jmrli [Huir eux el pour l'Élal lui-môme : maxime donl Tessier reconnaissait la justesse, mais donl il déplorait l'appliealion à ses chères bergeries Tessier avait raison sans doule. 11 est des choses que les particuliers ne veulent jamais apprendre , quelle qu'en soit l'utilité, et sur lesquelles ils ne se Ibrment que par la longue action des corporations ou des gouvernements. Supposez qu'à la renaissance des lettres, le soin de les faire revivre eût été livré à des particuliers, nous serions encore dans la barbarie. Ce que je dis des lettres , je le dirai de la vaccme ; je le dirai de certaines professions; je le dirais même de l'éducation : car, dans un État bien réglé , toutes les âmes doivent être frappées au mémo coin , comme la monnaie, pour ainsi dire , et cette unité exclut toute fantaisie individuelle. 11 est des institutions qu'il ne faut jamais détruire, ne servissent-elles qu'à rappeler constamment à l'esprit des citoyens un soin qu'ils ont à prendre , un devoir qu'ils ont à remplir. Tous les Romains avaient du feu ; mais ce feu pouvant s'éteindre , ils s'étaient ménagé le feu des vestales. Du reste, on lit dans ce petit ouvrage, avec un intérêt qui fait sourire , le trait de sévérité romaine que Tessier déploya dans une bergerie de race pure , mais qu'avait profanée la présence d'un bélier venu du dehors. Quel était cet inconnu? 11 paraissait être luimême de race pure, et cependant Tessier le bannit, el condamna sans pitié toute une génération à la coupe et à la vente , afin de rendre à la bergerie la réputation de pureté qu'elle avait perdue. Moise ne purifiait pas avec plus de rigueur le camp d'Israël. C'est qu'il en est d'une bergerie comme de la femme de César : il faut qu'elle ne soil

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pas même s()up(jonnéo. Ou plulôl n'csl-ce pas la un exemple de la calomnie? un exemple de la défiance el du mépris qu'elle doit inspirer?

L'ouvrage le plus considérable de Tessier est l'inslrtiction qu'il fit paraître sur les bôtes à laine , el particulièrement sur la race des mérinos. Cet ouvrage, publié par l'ordre du gouvernement , devait remplacer l'ouvrage que Gilbert avait écrit sur le même sujet, et dont les deux éditions de 1797 et 1799 étaient' épuisées. La seconde cdilion de l'inslruclion rédigée par Tessier est de 1 81 1 . Nulle part , mieux que dans ce dernier ouvrage , vous ne ■ renconlrerez une preuve éclatante de l'extrême ductilité de la matière ammale ; car si, dans l'ordre des ruminants , les moutons forment uneespoce , et si , malgré les étranges différences qui les distinguent l'une d'avec l'autre, les sept races qui les partagent ne sont que des variétés, comme le pensent Buffon et Linné , on ne s'expliquera ces différences que par l'action successive ou simultanée du climat, du terroir, de l'habitation, de la nourriture et des accouplements divers concours de causes qui élève la taille ou l'abaisse , courbe le chanfrein , abat les oreilles, redresse, renverse, écarte les cornes, les contourne en spirale, les retranche ou les multiplie, allonge ou raccourcit le sabot, change le poids , la couleur et la qualité de la toison , la consistance et la saveur des chairs et du lait- accumule la graisse autour des reins, quelquefois avec excès, dit Aristote, ou la rassemble en globe, en masse , du poids de plus de trente livres , à l'extrémité de la queue : métamorphoses qui feraient méconnaître 1 animal si elles étaient moins superficielles, et si l'ensemble

|)K, 11. -A. n-.SSIKU.

des organes ne eoiiservail des caiacleres essenlieJs et ininuiables. Un comprend ce qu'une nature si (ixc , el loul ensemble si désarmée, si douce el si ilexible, a pu devenir dans les mains de l'homme, el, commenl celle merveilleuse aptitude à revêtir tant de formes extérieures, a pu le conduire à transformer les races les unes dans les autres , afin de s'approprier la meilleure , c'est-à-dire la plus utile el la i)lus belle. Tous les animaux ont leur aristocratie. Celle des moutons espagnols est aussi ancienne que le monde. C'est là qu'il a fallu puiser en Europe pour perfectionner les troupeaux; mais à Rambouillet, elle s'est conservée sans mélange , el , je le répèle , elle y est devenue supérieure à elle-même. Là , sous un ciel inconstant el pluvieux, l'atlcntion , les soins, une habitation commode, el surtout une nourriture abondante el choisie, ont été pour ces animaux l'équivalent d'un climat plus égal el plus doux. Ce qui doit, du reste, nous intéresser dans le livre de Tessier, c'est la description qu'il fait des maladies, de ces maladies si négligées el si mal connues, avant que l'inlroduclion des mérinos eût éveillé, sinon quelque pitié , du moins quelque curiosité, en éveillant l'intérêt. Celle fois , Tessier traite ce triste sujet dans toute son étendue. Il reproduit le tableau de la maladie rouge et de la maladie du sang ; mais il y joint toutes les autres, spécialement le charbon, la pourriture el le claveau ; le charbon , celte gangrène familière aux animaux domestiques , el que ces animaux communiquent à l'homme par toutes les parties d'eux-mêmes, par leurs chairs el leurs peaux , par des gouttes de sang ou de salive , par queUiues poils , par les ustensiles qui les ont

306 KLOUE

louches ; la pourriluro , si voisine de la maladie rouge , si funeste dans la Basse-Égyple, dans la Sologne, même dans l'Estramadure , pendant, les pluies ; Gilbert eut ainsi la douleur d'y perdre la majeure partie de ses moulons ; le claveau , celle variole que l'inoculation vaccinale ue prévient pas, que mitigé heureusement une inoculation plus directe, maladie formidable et tellement Iransmissible, qu'un troupeau aiïeclé de clavelée ayant traversé une roule, le troupeau qui passera longtemps après s'infectera de la contagion. Quelle puissance dans ces ferments invisibles! dans ces sortes de zéros matériels , non- moins subi ils que ces molécules odorantes que l'homme laisse après lui sur sa trace, et si petites que le calcul les assimde , pour le poids , à la 900,000^ partie d'un grain! Oh! que nous ne sommes rien! dit Bossuot , et que faut-il pour déconcerter et détruire les combinaisons vitales ! Tessier, toutefois, ne se borne point à la peinture des maladies. 11 en marque le traitement. 11 indique surtout les moyens de les prévenir. 11 n'a point oublié les maladies chirurgicales Selon lui, pour prévenir le tétanos qui succède à la castration , le berger a le soin de tenir un doigt entre les mâchoires du jeune opéré (1). Quoi donc ! une gêne si légère suffirait-elle pour donner le change au système nerveux, et rompre à l'intérieur ces rapides courants de sensibilité qui aboutissent a des convulsions? L'ouvrage est terminé par un article

(,) Compare/, ce .[..c dit a ce .„jel Hm-tr.l cfArboval , dans l'arli.dc T .h A NOS dn Dict/onuairc <le mcJecine , de chm.rg.e et d'IiysU'iic vctéiiiKiiics. l'ari.'i, i«5i) , t. VI , paye 70.

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sur les bergers et lescliieiis. Daubenlon n'a pas déclaigiié d'écrire un grand traité sur l'éducation qu'il importerait de donner aux uns comme aux autres. Rien de moins honoré parmi nous que la profession de berger, et cependant quoi de plus estimable que la vie simple, frugale, laborieuse d'un homme qui , plein de courage , de dévouemenl, de zèle et de fidélité pour l'intérêt d'un maître , est tout il la fois le guide, le prolecteur, le médecin d'un grand troupeau, et sait, pour le même intérêt , associer à ses talents ceux d'un animal fidèle et courageux comme lui , cpie la nature nous a donné plutôt comme un ami que comme un auxiliaire , et dont la prompte et docile intelligence se développes surtout parle sentiment?

Ici, Messieurs, c'est à vous que j'en appelle: deux difficultés. Vous taire les autres écrits de Tessier serait un sacrilège; les produire en ce moment devant vous en serait un autre. Ce serait nuire à sa gloire par sa gloire même. Ces écrits sont disséminés dans le recueil de l'Académie des sciences , dans celui de la Société royale de médecine, dans la partie rurale de V Eiicijrlopédir mcUindi(]ue , dans le Juurnal des Savants, dans le Code rural : dans le Manuel des Maires , dans le Bulleiin de la Société d'encouragement, dans celui de la Faculté de médecine, dans les il/emo/Ve.s de la Société royale d'agriculture , et dans ces Annales d'acjricuUure , dont il a été le fondateur, et qui, interrompues trois ans , ont été reprises et continuées par MM. Bosc et Huzard fils, et forment aujourd'hui une collection de 138 volumes Le Dkiionnaire dUujricullure de Rosier, le Cours d'a(jrkiillurc publié par Déterville , et surtout la nouvelle édition du grand ouvrage

d'Olivier de Serres, mise au jour par Huzard; lous ces grands ouvrages doivenl en parlic leur valeur aux noies de Tessier. Dans un do ses premiers mémoires, il désirait que les propriétaires s'astreignissent , en faveur de l'agriculture , à résider dans leurs terres , comme les évèques dans leurs diocèses. Louis XVI applaudissait à ces vues. On ne saurait habiter les champs sans en admirer la richesse , sans aimer le travail qui la produit ; et cet amour une fois dans le cœur, les mœurs changent. L'âme se détache de tout ce qui n'est que vanité; elle s'ouvre aux sentiments des vrais biens, la paix , la liberté , l'indépendance; elle veut les répandre autour d'elle pour s'en mieux pénétrer, et n'estime plus que ce qui est vrai , simple et utile. Heureux les peuples où de si sages habitudes ne sont pas le fruit des calamités politiques!

Ces dernières paroles me ramènent à l'ordre des temps que j'avais abandonné , et je reviens à cette époque de désastre , que je ne rappelle jamais sans une afûiction profonde , où les plus dignes citoyens, un Lavoisier, un Malesherbes, étaient dans les mains de l'iniquité, et où Tessier c'est-ii-dire la vertu , la candeur, la bonté , l'humanité ,' la modestie même et le savoir, où l'ami d'un roi excellent comme lui , et comme lui environné d'aveugles fureurs , fut contraint , pour s'y dérober, de recourir au déguisement et à la fuite. Protégé toutefois par l'amitie que lui portaient en secret tant de cœurs honnêtes ;et j ai pris soin de les nommer) , il obtint une commission de inédecin militaire, et fut expédié sous un faux nom pour rhôpital de Fécamp. H arrive. 11 trouve là toute formée une société qui , sous le nom de Société populaire, soc

i)K H. -A. iKssiKu. :iO;)

cu|K' uniquement des objels qu'il a tant éludiés; je veux dire de la terre et des riches dons qu'en peut tirer la culture. On invite aux séances le médecin militaire. Il \ienl; il parle, et ses paroles le font découvrir. Le secrétaire de la société reconnaît dans l'orateur l'écrivain de V Encijclopédie. Au sortir de l'assemblée, il lui frappe doucement sur l'épaule, et lui dit à voix basse: Salut à -M. l'abbé Tessier. — Je suis perdu, murmure Tessier. — Vous êtes sauvé, réplique le secrétaire; et sur-lechamp nait entre ces deux hommes une amitié qui ne s'est jamais démentie. Ce secrétaire, vous le savez, était Georges Cu\'ier; Cuvier, tout jeune encore, mais déjà brillant de ce génie élevé qui a honoré la France , et à qui Tessier eut le bonheur d'ouvrir les portes delà capitale. C'était lui ouvrir les portes de la gloire , de cette gloire qui , dans les cœurs faits pour elle, remportera toujours sur la fortune. Il était dans la destinée de Tessier de faire en ce genre une seconde découverte, qui était, pour ainsi dire, le complément de la première. Je tiens de lui-même que le service qu'il rendit à G. Cuvier, c'est-à-dire à la France , il le rendit à Delambre , et que c'est par lui , par son aide, que ce rare mérite fut conduit, comme celui de Cuvier, à luire de tout son éclat dans le monde savant comme dans le sein de l'Académie des sciences. L'Académie lui dut à la fois ses deux secrétaires perpétuels.

Cependant l'âge s'avançait, et Tessier conservait toujours les forces qu'il tenait de son heureuse constitution , et de la constante sérénité de sa belle âme. Déjà éprouvé par de longues courses, il lit à 71 ajis le voyage de^ la Suisse , pour étudier à Uofwil , dans le voisinage ^t^s.

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Berne, le- grand établissement rural qu'exploitait M. de Fellemberg, et dont la célébrité occupait alors toute l'Europe. A 77 ans , il se rendit à Marseille , au-devant de ces belles chèvres de race thibétaine à longue soie, qu'Aniédée Jaubert était allé , pour le baron Ternaux, prendre chez les Kirghis , et qui , après des marches fatigantes , après une longue et pénible traversée , arrivaient en Franco , rendues, mourantes, couvertes d'ulcères, 'fessier les traita, les guérit, et les fit conduire ii Perpignan , dans l'asile qu'il leur avait préparé. Louis XVIIf se proposait d'en former un grand troupeau dont il aurait doté la France , comme Louis XVI l'avait dotée de ses mérinos. Varron , Morgagni , Hebcrden , composaient leurs ouvrages à quatre -vingts ans; ii quatre-vingt-deux, Fontenelle écrivait son dernier éloge; à quatre-vingt-six, Tessier, de concert avec Huzard, écrivait sur la pourriture des moutons; à quatre-vingt-douze , sur les moyens d'étouffer la propagation du blé noir , qui venait d'envahir , en quelque façon , toutes les récoltes ; et sur le seuil de sa tombe, il acheva, sur l'introduction des mérinos et sur les événements dont elle a été l'origine, l'histoire que vous avez entendue , et qui est écrite d'un bout à l'autre avec cette netteté que Théophraste mit à quatre-vingt-dix-neuf ans dans ses Caractères. Le magnifique troupeau que Tessier s'était fait , et qui fut le principe de sa fortune , il le transporta dans une propriété qu'il avait dans la Brie. Ce domaine, de médiocre valeur , s'est amélioré de plus du double dans ses mains; et pendant vingt ans, il a montré, oar son exemple, à ses voisins, ce qu'on peut faire avec

■ -s prairies artificielles et l'art des assolements. La comunc ^

mmio quil hahiuiil n';\v;iil poiiil do roulo iiuilr cximilrr s,s denrées: il (il constmiro ii ses IVnis uno roulo de plus d un invrininèlrc. qui abonlil à un mairlié. Maire de cette eoninunio,il concourul à un établissenienl d'éducation pour les jeunes lilles du village; il y allacha une rcnlo perpétuelle , une maison, un jardin; il donna un presbytère au curé; el chaque année, pour donner du pain ii des familles malheureuses , il les invitait a des travaux toujours renouvelés , comme à un bancpiot où elles trouvaient un double aliment ; car, avant de le nourrir, le travail apaise l'homme et l'élève en lui révélant sa propre dignité. Tout liomme utile sent en elTet qu'il a le droit d'occuper une place parmi ses semblables ; et quekiue petite qu'on la suppose, pour peu qu'il soit juste, il en sera satisfait, car elle est son ouvrage. C'est ainsi que les jalousies s'éteignent parle travail, elque, malgré l'inégalité des parts , la concorde se forme entre les citoyens. Oui, la première récompense du travail , ce n'est pas la nourriture , c'est la paix , le contentement , la vertu. Tel était le sentiment de Tessier; tel était le principe de sa pitié pour les malheureux. Mais tant de soins si charitables, tantd'œuvres si humaines et si nobles louchaient à leur terme. Tessier fléchissait insensiblement sous le poids des années. Il n'était plus que l'ombre de luimême. Le I l décembre 1 S37 , il s'endormit pour toujours ; et, par la mort la plus douce, il rendit à Dieu et à la terre ce qu'il en avait reçu. Du moins les saintes images des vertus qui ont honoré toute sa vie accompagnèrent ses cendres jusqu'à son dernier asile, comme elles se sont associées d;ins nos esprits aux souvenirs qu'il y a laissés.