LU DANS LA SÉANCE PUBLIQUE DU 6 DÉCEMBRE

Quoi qu'on ail dit contre les académies, on est en droit de soutenir que les premières institutions de ce genre, nées presque dans le feu des guerres , au xvii" siècle, ont été pour les peuples une source de consolations, de lumières et de prospérités. Elles ont ranimé le goût et les arts de la paix, dissipé des préjugés dangereux , détruit des superstitions cruelles , établi des vérités prolectrices , et de concert avec les académies faites ultérieurement à leur image, elles ont suscité, multiplié, perfectionné des milliers d'industries inconnues, et répandu au milieu des nations une infinité de moyens inespérés de richesse, c'est-à-dire de conservation. En nous accordant l'intelligence, le souverain auteur do notre être a fait de nous une sorte d'associés avec lesquels il partage l'empire qu'il a sur lu nature et sur nous-mêmes; et c'est dans ce sens

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que la raison de l'homme est pour lui comme une seconde divinité, de laquelle il lient à la lettre une seconde existence nécessaire à la première, peuple dépourvu de science, ou n'existe pas , ou s'anéantit bientôt dans toutes les horreurs de la vie sauvage. On en trouve les exemples dans les voyageurs, et les raisons dans Volne\ . Malgré tout le spécieux d'un éloquent paradoxe, c'est l'intelligence ou , ce qui est la même chose , ce sont les sciences qui font la vraie force, la vraie grandeur, la vraie gloire, je dirais presque toute la vie de l'homme : trop heureux s'il ne les tournait jamais à sa propre ruine! Mais les sciences sont unes , ou plutôt elles forment un ensemble dont chaque partie ne peut ileurir que par tes concours de toutes les autres; et c'est ce concours qui manquait aux écoles des anciens philosophes, c'est ce gage d'unité, et par conséquent de vérité, qui fait aujourd'hui la substance et l'âme des académies. D'un autre côté, si la bienveillance est entre les hommes un lien nécessaire, où ce lien si éminemment social se peut- il mieux former qu'entre des hommes qu'unit le culte de la vérité? de la Yérilé, qui ouvre le cœur à la justice, et par suite à l'estime, c'estrà-dire au .sentiment du mérite et des belles qualités d'autrui? Vérité, justice, estime, bienveillance, amitié, ou du moins respect mutuel, produits nécessaires des académies; résultats intellectuels et moraux qui, dans les îimes généreuses , se fortifient môme par les rivalités, et deviennent finalement pour les autres hommes des lumières qui les conduisent, et des exemples qui les édiiient.

Un de ces exemples qu'ont donné des l'origine les académies de France , et que les talents des écrivams , et

nr. j.-A.-ii. i.oninF.iiï. ;î9.';

surlDUI li> tnloiil i>xquis de Foiilcnollo ont consanv, r/osl l'iisiigo d'honorer 'par un éloge public la mémoire de ceux (le leurs membres qui, on servant les sciences, ont bien mérité des hommes, el fait ainsi de leur vie le seul emploi qui puisse ennoblir notre propre nature : sorte de solennité religieuse comme celle de l'église, avec cette différence, que la prière du prêtre s'adresse à la clémence et à la bonté divine, et que la voix de l'orateur ne s'adresse qu'à la justice et à la reconnaissance des hommes. Ce saint usage, vous l'avez adopté. Messieurs, pour votre académie, et le devoir qu'il m'impose et dont je n'ai senti jusqu'';! présent que les difficultés, ce devoir, je vais essayer de le remplira légard d'un de nos confrères, que de profondes connaissances en pharmacologie engageaierii si iitil'eiherit dans nos discussions , et dont la perte préiriatùréé laisse au milieu de nous un vide qui devient tous les jours plus sensible. Je veux parler de M. Jean-Ant'oine-Bonaventure Lodibert, lié d'une famille honorable, le 4 jnillèl i77â., à Crest, département delaDrôme. Ses parents l'envoyèrent de très bonne heure à Lyon, pour y étudier, sous la surveillance d'un ami de la famille , M. Macort , habile pharmacien. Partagé entre le collège et le laboratoire, le jeune Lodibert se passionnait à la fois pour les lettres et pour la chimie. C'était faire doublement ses humanités. Aussi, les classes termihées, embrassa-t-il sans hésiter la profession de pharmacien.

Paris est le sc\jour où tout se perfectiohne Après 'uà' laborieux apprentissage, Lodibert vint à Paris, entra daiis l'officine de M. Séguin, et fut presque aussitôt choisi pour préparateur par M. Boiiillon - Ligrange. La tendre et

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constante amitié du maître fui le prix du zèle et du dévouement de l'élève. On élail en 1 792. La guerre appelait toute la jeunesse sur les champs de bataille. Parmenlier vit Lodibert , le prit en affection , et l'engagea dans le service militaire. Lodibert partit pour l'armée du Nord , avec le litre de pharmacien de troisième classe; il eut bientôt franchi le deuxième grade, pour monter au premier. Il élail en effet de première classe, lorsqu'on 1794 , le courage, l'hiver et la victoire ouvrirent la Hollande à nos armes. Il eut successivement sous sa direction le service pharmaceutique des hôpitaux deLeyde, de Berg-op-zoom, de Bréda, de Midelbourg.

Le 1 5 mai 1 801 , il soutint à l'université de Leyde une thèse qui lui mérita le titre de docteur en médecine. Presque en même temps , à Erlangen et à Leipsick , de jeunes médecins allemands composaient des thèses sur l'appUcalion de la chimie aux lois de l'organisation vivante, et àl'analyse comparée des solides et des liquides, pris dans l'état naturel , ou altérés par les maladies. Écrite dans le même esprit , la thèse de Lodibert était beaucoup plus limitée: Elle avait pour texte l'alliance de la chimie et de l'hygiène. Mais l'hygiène comprend une infinité d'objets qui n'ont rien à démêler avec la chimie, ou n'ont avec elle que des rapports très éloignés : la veille et le sommeil ; le mouvement et le repos; les travaux de l'esprit et les passions ; d'où il suit que le champ de la thèse était singulièrement rétréci. Elle portait uniquement sur ce qui n'intéresse que le matériel de nous-mêmes, l'air que nous respirons, les aliments et les boissons dont ce matériel se compose. Toutefois, la seule question de l'air est immense :

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et sur toiil le reste, je veux dire à l'égard de nos aliments solides et liquides, quelle nuiltilude et quelle diversité de substances! quelle variété de propriétés, do compositions, de préparations, d'altérations spontanées ou artificiolles ! et pour les falsifications et les fraudes, quelle vaste matière à exploiter ! Mais aussi pour préserver les hommes de tant de maléfices, que de lumières, de soins et de vigilance de la part des médecins et des magistrats ! Lisez Zimmermann et Renier, et vous serez confondu de tout ce qu'invente la malice de l'homme pour corrompre les bienfaits de la nature. Déplorable nécessité où il se met, d'être toujours en garde contre lui-môme! A la fin de la thèse se trouvent, selon l'usage, des propositions détachées sur différents points. On lit dans l'une d'elles que l'arôme ou l'esprit recteur de Boerhaave est un être imaginaire. N'est-ce pas là une grande hérésie? Boerhaave avait l'esprit le plus étendu et le plus ferme, le plus souple et le plus posilif. Il ava'it adopté l'attraction ; on l'en a blâmé. Il ne dit pas un mot du phlogistique ; en cela, digne de louanges: car depuis l'expérience de Jean Rey, faite trente ans avant la naissance deStahl, jamais la fiction du phlogistique n'aurait dû se présenter à l'esprit de personne. Mais est-il vrai que ce qu'on appelle arôme soit un être idéal? A. prendre ce terme dans l'acception la plus étendue, peut-être n'esl-il pas dans toute la nature un seul objet, comme le fer, le cuivre, etc. , à plus forte raison comme les végétaux, etc., qui de .sa substance solide et résistante ne laisse échapper une autre substance impalpable, invisible, aussi ténue, s'il se peut, que la lumière, et qui ne se manifeste qu'à l'odorat de l'homme et surtout à l'odorat des animaux. "• 34

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Qii iinc subslaiico si déliée soil ialciilc dans les corps, t'onime le dit Clievreiil , pour lo musc , elc. ; que ce soil uniquement en se combinant avec l air extérieur qu'elle prend des ailes pour fuir et s'envoler; peu importe , elle existe; et s'il est vrai que les corps ne sont en équilibre de température que par les échanges proportionnels qu'ils font entre eux de calorique, que le calorique soit un être ou qu'il soit une force, conçoit-on que cette force, que cet être traverse les corps sans en détacher des molécules impondérables comme Un, pour les emporter dans sa course et les disséminer dans tous les sens? Jusqu'où ne va point le nombre de ces nouveaux impondérables, et le nombre des combinaisons qui peuvent se former de leur simple mélange 1 Ce qui est une véritable chimère , c'est la pureté absolue de l'air : ce qui ne l'est pas , ce sont ces torrents d'effluves dont parle Boyle , et qui s'épanchent de partout dans le vaste océan de l'atmosphère pour en changer perpétuellement les conditions , et nous imprimer à nous-mêmes , comme à tous les êtres organisés , les modifications les plus étranges. C'est jusque là que remontait la raison de Sydenham pour s'expliquer les inexplicables transformations des maladies. A l'égard de l'esprit ou des esprits recteurs , de ces fils du soleil que vantait l'ancienne alchimie, l'exact Boerhaave ne pouvait entendre quecesparties volatiles, ces huiles, ces essences, qui seraient, pour une plante en particulier, ce qu'est la quinme pour l'écorce du Pérou ; je veux dire un principe immédiat, une combinaison spéciale , caractéristique et souvent toute puissante. Or, un tel être est une réalité . et non point une fiction.

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11 est, du resit', un l'ail que rapporte la thèse et que je ne dois pas oublier. Pendant les chaleurs de 1 794 , l'hôpital d'Ostende était infecté par l abondante suppui'alion de six hommes que de la poudre entlammée avait brûlés profondément. Après avoir essayé d'assainir l'air par des dégagements de chlore, alin d'épargner aux malades les vives irritations qu'ils en ressentaient dans les organes respiratoires, Lodibert eut le premier l'heureuse idée de supprimer les fumigations, et d'y substituer une méthode qui purifiait sans nuire ; il lit faire sur le plancher des salles de simples aspersions d'une eau légèrement imprégnée de chlore.

L'île de"VValcheren est , on le sait, un foyer de ces subtiles émanations, qui, reçues dans notre économie , allument ces fièvres intermittentes, dangereuses surtout pour les étrangers. Exposé des années à ce genre de poison , Lodibert obtint, en 1 808, le poste de pharmacien en chef de l'hôpital mihtaire de Wesel. Deux ans après, un décret impérial ordonna qu'on fît l'examen des eaux de la Zélande. Cet examen fut confié à l'expérience du baron Desgenettes et à l'habileté du baron Thénard. Lodibert leur fut adjoint par le ministre de la guerre , et il eut la gloire de concourir à cette belle opération.

Entre ces deux voyages, il fit une courte échappée vers Paris, afin d'y recevoir de la Faculté de médecine une sorte de confirmation du doctorat que lui avait conféré l'Université de Leyde. Le 16 juin 1808, il soutint une thèse sur la thymialechnie médicale. 11 y passe en revue les industries si multipliées de l'art fumigatoire , de cet art connu des Égyptiens , des Hébreux , des Grecs, des

Romains, el pratiqué sous Uni de formes par les modernes, si versés dans les subtilités d'une chimie plus fine et plus profonde. 11 insiste particulièrement sur les fumigations où entre le chlore, sorte d'agent volatil, qui, projeté dans l'air, y rencontre des miasmes ou des ferments contagieux , les enveloppe, les attaque, dérange les éléments qui les constituent , et en détruit ainsi toute l'activité. 11 cite, par occasion, le sentiment de Stoll, qui, en 1777, nie la contagion de la peste, et dans un opuscule de 1783, la soutient par des arguments de toute espèce. Là figurent les noms de Guyton de Morveau, de Vicq-d'Azyr, d'Odier, de Pinel, de Smith, de.Brugmanns, de tous les médecins qui, dans les hôpitaux , dans les vaisseaux , dans les prisons , ont constaté l'efficacité de celte chimie invisible. Mais, il faut le reconnaître , de quelque poids que soient de telles autorités, il est un agent qui dispenserait de tous les autres, et que Dieu même a préparé: l'air, l'air pur, ce mixte si merveilleusement approprié à notre organisation, et c[ue l'on peut toujours renouveler à souhait , car Dieu en a rendu la source inépuisable. Celte thèse eut les suffrages de tous les examinateurs, spécialement de Chaussier, et , pour la seconde fois , Lodibert fut proclamé docteur.

Cependant la Hollande était érigée en royaume. Lodibert, établi à Wesel, eut la mission de s'entendre avec un administrateur pour constituer les hôpitaux de ce royaume sur le modèle des hôpitaux de France. On lui donna le service de celui d'Utrecht , et , bientôt après , il vint remplir les mêmes fondions à l'hôpital de Strasbourg.

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Il c'iail dans la destinée de nos conleniporains de suivre les moLiveuienls des armées , et de marcher avec elles ii travers presque toute l'Europe. Devenu pharmacien principal, Lodiberl reçut l'ordre de se rendre en Russie. Il y fut. témoin de celte guerre funeste dont la grandeur ne fut égalée que par celle de tous les fléaux déchauiés contre nous. Lodibert partagea les malheurs de nos courageuses phalanges. Il eu accompagna les tristes restes dans la campagne de Saxe et de Silésie. Le désastre de Leipsick le jeta dans Mayeuce ; et là, il reçut le prix bien mérité de tant de services. Il fui nommé pharmacien en chef de la grande armée.

La paix vint. Elle mit un terme ii tant d'agilalions et de fatigues. Charge de réorganiser la pharmacie militaire, il en donna des leçons dans les hôpitaux de Lille et de Paris, et devint pharmacien en chef de la garde royale. -Mais, en I SSo, à un âge où il avait encore toute son activité, on crut à propos de lui donner sa retraite : c'était la donner à l'expérience et le condamner à un repos qui , après de longues années d'un travail continuel, est sou- \ ont si dangereux.

Lodiberl avait une mémoire qui servait merveilleusement la soif de savoir qui lui était naturelle. En quelque lieu que le jetàlla fortune, il allait chercher tout d'abord les honunes et les objets en tout genre qui pouvaient l'instruire, et les courtes libertés que lui laissaient ses devoirs, il les donnait toutes à l'élude. Peut-être n'est-il pas un bon ouvrage ancien ou moderne sur la médecine ou la [)harmacie dont il n'ait fait une lecture attentive ,