FRAGMENT OMIS A LA LECTURE PUBLIQUE

A l'égard de la lèpre, si les récits que l'on m'a faits en Orient ont été fidèles, la vraie lèpre de Mo'ise aurait à peu près disparu du monde. Un médecin fort éclairé,

(1) Une statue en bronze, produit d'une souscription, sera placée cette année (1850) dans la grande cour du Val-de-Grâce.

que j'ai connu en Chypre, n'en avait rencontré, dans une pratique de dix-huit ans, qu'un seul exemple. La lèpre que décrit Larrey n'aurait avec celle de Moïse que des rapports fort éloignés; elle en aurait de plus intimes avec l'éléphantiasis. Ces deux maladies auraient les mêmes causes; elles seraient l'une et l'autre héréditaires; elles auraient dans leurs premières apparences de grands points de similitude; mais, bien que stalionnaires dans les mêmes contrées, cependant l'éléphantiasis affecterait plutôt les lieux bas et humides, tels que les bords de la mer; et la lèpre, les lieux élevés, secs, et même déserts, de la haute Égypte. A ces différences s'en joindraient d'autres. Dans l'éléphantiasis , les extrémités prennent une tuméfaction prodigieuse, entrecoupée d'étranglements et d'atrophies ; dans la lèpre, les pieds, les mains, les jambes, les bras, se détachent et tombent comme dans les maladies de l'ergot. Enfin l'éléphantiasis ne se transmet point par contagion; la lèpre au contraire est contagieuse, selon Larrey; elle l'est surtout par les vêlements, comme l'est la peste, comme l'aurait été la lèpre de Moïse; mais, il faut l'avouer, elle ne le serait que très rarement. En Chypre, dans le Liban, cette transmission serait démentie par l'expérience. Au reste, sur cette question si complexe et si souvent agitée des contagions, quelle e.',t encore, sinon l'ignorance, du moins l'incertitude des médecins!

Jusqu'où ne va point cette incertitude? L'ophthalmie semble avoir pour patrie l'Égyple. Elle y était des milliers d'années avant la peste; elle est encore le premier objet que rencontre le voyageur. Ceux de nos médecins

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qui en ont marqué la nature et les causes, Bruant, Savaresi, Desgeneltes, Louis Franii, et Larrey lui-même, en parlent diversement. Du reste, en Égypte, pas de hameau, de village, de bourg, de ville qui n'offre à chaque pas des yeux enflammés, gonflés, altérés, éraillés, déformés, crevés, perdus. Une e,\tension si grande ferait entrer dans l'esprit que ce mal est contagieux. L'est-il en effet? Larrey ne s'en explique pas; mais, en Égypte, entrez avec des yeux sains dans le réduit d'un ophthalmique, vous en sortez avec des yeux malades. Toutefois le mal franchit-il les limites de l'Égypte pour se répandre au loin, comme la peste? Autre point en litige. Que se passait-il sous saint Louis lorsqu'il institua les Quinze- Vingts? On l'ignore. Attachons-nous à ce que nous avons vu. Rapprochons les faits, les lieux, les dates. En 1801 , les armées de France et d'Angleterre sont en Égypte; elles ont des ophthalmies ; elles quittent l'Égypte pour rentrer en Europe , l'ophthalmie marche avec elles : on la voit à Malle, à l'île d'Elbe, ii Gibraltar, dans des villes d'Espagne, de Sicile, d'Italie, d'Angleterre. Elle se montre avec les armées, presque partout, jusque dans la Hongrie et la Pologne. Enfin, par le déplacement, le mélange, la fusion, la dispersion des armées, les soldats de presque toutes les nations. Russes, Prussiens, Autrichiens, Bavarois, Hollandais, Suédois, Anglais, Belges, ont l'ophthalmie, et, tandis que la France est épargnée, c'est dans une contrée limitrophe, c'est en Belgique que, pendant trente années, elle a déployé tous ses maléfices. Mais celte ophthalmie est-elle l'ophlhalmie d'Égypte? II. 45

Elle en a tous les caractères, et ces caractères en font une maladie tout autre que les ophlhalmies connues : aussi est-elle pour la Belgique une maladie nouvelle. Estelle réellement contagieuse? Elle l'est à ce point que pour la coutracter il suffit, comme en Égypte, d'entrer dans l'atmosphère d'un ophlhalmique ; à ce point qu'on navire qui a transporté des ophthalmiques donne l'ophthalmie aux passagers qui leur succèdent. Enfin, est-ce de l'ÉgypIe qu'elle est venue? Où serait la merveille de voir en Europe ce qu'on voit en Amérique? La même ophthalmie est portée au Brésil par des noirs d' Afrique , et les noirs d'Afrique la reçoivent de l Égypte par des communications intérieures. L'ophthalmie de Crimée a-t-elle la même source? Quoi de plus probable? Est-ce que la Crimée est absolument étrangère à l'Égyple? et serait -il si extraordinaire qu'après avoir répandu ses sciences dans le monde, l'Égyple y répandît maintenant ses maladies? Qu'auraient d'étrange ces migrations , après celles du choléra? De peuple à peuple, le mal et le bien se précipitent ou se traînent également sur le globe. Née en Chine, l'inoculation n'est venue jusqu'à nous qu'après des siècles , à travers la Tartarie et l'Europe. La variole, qui a fait inventer l'inoculation, serait peutêtre originaire de la Chine plutôt que de l'Arabie. N'oublions pas que dès les premiers siècles , et sans doute dans des temps antérieurs, l'orient et l'occident de l'Asie étaient liés par le commerce de terre et de mer. Le pouvoir de la Chine s'est étendu jusqu'à la mer Caspienne ; elle communiquait avec la Perse, l'Arabie et l'Égypte.

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Du reste, il faut l'avouer à l'égard de l'ophlbalmie, au milieu des nations qui en étaient affectées, l'immunité de la France autorisait à rejeter toute idée de contagion. Larrey n'y croyait pas. J'achève. Dans toute contagion, il est un point initial qu'il faut connaître et détruire; en détruisant la peste, ne détruirez -vous pas l'ophtlialmie? Ce qui se passe dans une ville du Japon justifierait mes paroles.

J'insisterai peu sur la colique de Madrid, sorte d'endémie très limitée, particulière à une seule ville, sur les causes et la nature de laquelle on n'a pas été moins partagé; qui ne dépend d'aucune inflammation viscérale; qui semble tenir de la colique de plomb et du choléramorbus ; aussi douloureuse que la première, moins dangereuse que l'une et l'autre, et dont, s'il en faut croire ce que me faisait l'honneur de me dire à Madrid, quelques années plus tard, l'illustre Luzuriaga, Madrid serait pour jamais délivrée.

Larrey a tranché sans retour, entre Faure et Boucher, une question fondamentale pour la chirurgie militaire. Il a découvert par les faits , c'est-à-dire par l'évidence même, que, dans les grandes plaies par les armes à feu, l'amputation primitive l'emporte sans comparaison sur l'amputation consécutive; il a marqué les indications précises qui rendent nécessaire cette amputation primitive.

Pour l'amputation du bras dans l'articulation scapulohumérale, il a mis en pratique au delà d'une centaine de fois un procédé de son invention, le meilleur peut-être que l'on connaisse, et duquel il a obtenu des succès remarquables. A Wagram seulement, sur quatorze cas il a

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réussi douze fois. Pour l'amputation coxo-fémorale, il a employé le premier un procédé analogue.

Toutes les fois qu'il est possible d'amputer la jambe dans l'épaisseur des condyles du tibia, et il enseigne à reconnaître cette possibilité, il a montré que cette amputation est préférable à celle de la cuisse ou du genou.

Un membre est-il affecté de gangrène traumatique, n'attendez pas pour amputer que le sphacèle soit limité : moins il reste de parties mortes, plus la vie reprend de chaleur et d'action.

J'ai parlé de ses ambulances volantes : d'où célérité des premiers soins ; d'où sécurité contre les premiers accidents de plaies, et spécialement contre les héraorrhagies ; d'où enfin sentiment de confiance et de protection mis dans le cœur du soldat.

Une veut pas qu'on réunisse immédiatement les plaies par amputation , ni qu'on lève trop tôt le premier appareil ; il veut qu'on donne au moignon une situation où il jouisse d'un parfait repos.

A l'égard des pansements, dès ses premières campagnes et toujours , il a préconisé l'application du linge fenêtré. Manquait-il de charpie, de compresses, de bandes , de pièces d'appareil , il y suppléait par du chanvre, de la mousse, du drap, et, comme je l'ai dit, par son propre linge. Ses exemples sont des leçons de chirurgie et de bonté.

Il veut de plus que les pansements soient rares. Après le premier, et je dois dire l'unique pansement d'un bras amputé , des blessés ont fait à pied le chemin de Russie et de Pologne en France, et sont arrivés guéris. Us

m. j.-i). L.uiiiKv. o3o h'avaienl rien changé à leur appareil ; seulement , de temps à autre, ils avaient eu soin d'en absorber l'humidilé avec une éponge.

C'est sur ce principe que , pour le traitement des fractures , il a tiré de l'oubli l'heureux principe de l'immobilité dans les plaies. Il les a fait construire, ces appareils inamovibles, qui sont un des plus grands bienfaits qu'ait reçus la chirurgie militaire, et que la chirurgie civile a généralement adoptés.

Il a fait voir que la reproduction , ou , si l'on veut , la consolidation des os est surtout l'œuvre des vaisseaux sanguins , œuvre de laquelle toutefois on ne saurait exclure cette force invisible qui vivifie tout , et qui , pour une nouvelle ostéogénie , emploie selon ses vues les matériaux de construction qu'ont apportés les vaisseaux.

Dans les plaies compliquées d'accidents inflammatoires ou de suppurations profondes , spontanées ou entretenues par des corps étrangers , il faisait des débridements , des incisions, des contre - ouvertures , qui dénouaient les difficultés et faisaient marcher à la guérison .

Pour les plaies de tête , Larrey marque avec précision le traitement qu'elles exigent , et surtout les cas qui nécessitent le trépan. Dans l'occlusion des ouvertures du crâne, il montre que la dure-mère n'entre pour rien dans cette opération naturelle.

Un coup de sabre abat un nez et laisse au milieu du visage une plaie hideuse. On peut la masquer par l'artifice et les bésicles d'Arson et Boulu ; on peut la couvrir par la peau du front. Larrey fait mieux , il prend la peau II. 45.

des joues, l'atlire des deux côtés, la joint, l'assujettît par des sutures , et la soutient élevée par des appuis de gomme élastique. Le nez est refait , et la cicatrice n'est qu'une ligne à peine perceptible.

A propos des blessures graves de la face , il indique avec netteté comment se cicatrisent les parties molles , telles que la peau et les muscles , et les parties dures , telles que les os maxillaires.

Que nepuis-je, messieurs, vous entretenir des étranges plaies que reçurent dans la région du cou Murât, Arrighi et quelques autres? Arrighi , qui eut une artère coupée ; Murât, qui perdit la moitié de l'épiglotte ; mais M. Duméril en a suffisamment parlé dans son rapport à l'Institut , et j'ai hâte de passer aux blessures de la poitrine.

Aux plaies qui pénètrent dans celle cavité s'associent ou succèdent quelquefois des accidents que Larrey apprécie avec sagacité, particulièrement l'emphysème traumatique , dont les planches de son ouvrage renferment ime image effrayante : aussi prescrit-il de fermer sur-lechamp les plaies du thorax. Les signes , les effets , les suites des épanchements , il les expose d'une manière neuve et rationnelle, et les succès qu'il obtient dans l'opération de l'empyème, par un procédé qui lui est propre, l'autorisent à vanter elle procédé et l'opération.

Je ne puis tout dire, messieurs , et je voudrais ne rien faire pour épargner, à moi la honte , et à vous l'ennui d'une énuméralion si sèche et si maigre de tant de précieux travaux (car, dans cet éloge , Larrey semble s'appauvrir, moins encore par mon incapacité que par sa propre richesse). Souffrez que je vous renvoie à ce qu'il

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VOUS dira lui-même dans son grand ouvrage sur les plaies pénétrantes de l'abdomen et les lésions de chacun des viscères abdominaux ; sur plusieurs affections des voies urinaires , et spécialement de la vessie , organe si diversement blessé par les armes à feu , et dans lequel ne stationnent que trop souvent des corps étrangers , des balles , des os , des caillots de sang , des calculs de nature et de formes si variées ; sur un mode d'opération si ingénieux et si simple de la fistule anale; sur les moyens de traiter diverses maladies des organes génitaux; sur le traitement de l'hydrocèle par le séjour d'une sonde élastique; sur quelques maladies de la colonne, lerachilis proprement dit , le mal vertébral et les abcès par congestion.

Du reste, messieurs, vous le savez, le fer et le feu étaient dans les mains de Larrey les instruments de cette mâle chirurgie qu'il voulut faire revivre. La médecine la plus ancienne , celle de son fondateur et de tous les chefs de secte , les nomades des pays froids et des pays chauds , les Arabes du désert , les Scythes , les Sarmates d'Hippocrate , aussi bien que les Ostiaks de nos jours ; enfin tout l'ancien monde, la Chine, l'Inde , le Japon, et surtout l'Égypte, lui donnaient l'exemple : cette Egypte si bien étudiée par Prosper Alpin , cette Égypte si bien connue de Larrey, son disciple et son imitateur. Avec le fer rouge , il limite et détruit l'érysipèie traumatique ; il ouvre les vastes abcès phlegmoneux , et ces abcès par congestion dont je parlerai tout à l'heure; le feu qu'il y porte raffermit toute l'organisation , et arrête les hémorrhagies graves que ne peuvent arrêter les ligatures. Avec

036 OUMlAOliS l'UDLlliS l'AR J.-U. LAllHEV.

la mèche enflammée ou le moxa , il combat l opiithalmie , Tamaurose , les névralgies et les paralysies traumaliques, et la coxalgie fémorale , dernière affection sur laquelle il a laissé des remarques dignes d'être méditées par tous les praticiens. Enfin , par le moxa , il a guéri des anévrismes profonds , comme on guérit en Égypte jusqu'au sarcocèle ; et par là il apprend que le combat de l'art serait de déplacer à souhait les principes des maladies , et de leur ouvrir à l'extérieur une issue qui en dissiperait les éléments.

J.-D. Larrey a publié :