Liste des animaux qui ont vécu dans ces ménageries

I. Les premières ménageries d'animaux exotiques qui parurent en Italie furent les ménageries ambulantes des prêtres de Cybèle et d’Isis, débarquées d'Égypte ou de Grèce ; puis vinrent de simples montreurs de bêtes féroces, des bateleurs (cérculatores) qui allaient partout accompagnés de lions, d'ours, de singes, de serpents etc., quémandant leur vie et celle de leurs animaux”. Plusieurs sculptures ou peintures antiques ont représenté quelques scènes de ce genre, et l’on connaît l’histoire de l’esclave Androclès qui, après la scène de l’amphithéâtre, passa le reste de sa vie allant de ville en ville, tenant son lion

1 Voir la Loi dernière, au Digeste : de extraordinariis criminibus.

attaché par une simple courroie ; on donnait de l’argent à l'homme, on jetait des fleurs sur la bête, et chacun disait : « Voici le lion qui a donné l'hospitalité à l’homme ; voici l’homme qui a guéri un lion »*.

Ce fut en l’an 273 avant Jésus-Christ que les Romains virent pour la première fois de grands animaux venus de pays lointains : c'étaient quatre éléphants que le consul Curius Dentatus avait pris au roi d’Épire, Pyrrhus, à la bataille de Tarente. Dix ans plus tard, un autre consul, L. A. Metellus, faisait paraître, dans son cortège triomphal, 142 éléphants de guerre carthaginois que le Sénat ordonnait de tuer, ne sachant qu’en faire. La tuerie se fit à coups de flèches et de javelots devant le peuple romain assemblé ; c'était là divertissement nouveau, passionnant pour ces hommes rompus aux spectacles de la guerre, de nature encore rustre, durs à eux-mêmes autant qu'aux autres et plus avides de combats sanglants que de jeux de l’esprit*?. Aussi lorsque Marcus Fulvius Nobilior revint victorieux en 185 de sa campagne d’Étolie, ce guerrier ne trouva rien de mieux, pour flatter ce goût naissant, que de faire chasser et tuer dans le cirque, des lions et des panthères qu'il avait rapportés avec lui. Seize ans plus tard, en l’an 169, c’étaient 63 panthères et 40 ours que Scipion Nasica et Publius Lentulus offraient, de la même facon, au peuple romain. Enfin l’on vit L.E. Paullus, après la défaite de Persée, en 168, faire écraser sous les pieds de ses éléphants les soldats étrangers déserteurs de son armée, et Scipion Emilien, après la destruction de

1 L'histoire d’Androclès fut rapportée, par un témoin de la scène, à Aulu- Gelle qui nous la raconte dans ses Nuits attiques (éd. Charpentier, V, 14, — éd. Blanchet, I, 267). Comme peinture, signalons seulement un singe savant et son conducteur représentés sur les murs d’une maison de Pompéi, aujourd’hui au musée de Naples, et reproduite par Gusman, p. 285.

? Les combats de gladiateurs existaient du reste déjà, depuis longtemps, en Italie. (Voir J. Sabatier, p. 53.)

Carthage, en 146, livrer aux bêtes les soldats déserteurs, dans les fêtes qu’il donna alors au peuple.

Dès lors la coutume des combats d'animaux se répandit dans toute l'Italie. Elle existait peut-être depuis longtemps déjà, car, si l’on en croit l'opinion qui avait cours au temps de Cassiodore, ces genres de spectacles auraient été introduits de Scythie avec le culte de la Diane de ce pays, de cette déesse que Cassiodore appelle la triple déité : Proserpine-Luna-Diane*. En tout cas partout dans les petites villes, dès le second siècle av. J.-C., c’étaient des chasses de cerfs, de daims, de lièvres ou de quelque autre animal paisible du pays; ou bien, c'étaient des chiens que l’on s’amusait à lancer contre des ours ou des sangliers, ou des hommes qui luttaient de force et d'adresse contre des taureaux sauvages. À Rome et dans les autres grandes cités, l’on vit naturellement des spectacles plus grandioses. Sylla, ayant reçu des lions de Bocchus, roi de Mauritanie, fit tuer en une grande chasse, lors de sa nomination à la prêture, 100 lions mâles ; puis, un peu plus tard, ce fut Pompée qui fit paraître, sur l'arène, 600 lions dont 315 mâles, 18 ou 20 éléphants, un lynx, une guenon d’Éthiopie et un rhinocéros unicorne, le premier qu’on ait vu à Rome; enfin, pour en finir avec le temps de la République, il faut citer le nom de César qui institua les premiers combats de taureaux que l’on ait vus à Rome et qui fit sacrifier une girafe et 400 lions, immédiatement après la fête de la consécration de son forum *.

1 Valère Maxime, liv. II, ch. var, 13 et 14.

? Cassiodore L. V. Ep. 42.

# Le chiffre de 400 lions est donné par Pline (VIII, 45). Dion Cassius, qui rapporte le même fait, s'exprime ainsi au sujet du nombre des animaux : « Vouloir en faire l’énumération ce serait tomber dans un récit fastidieux, sans peut-être atteindre la vérité, car généralement on exagère ces sortes de choses... Mais je vais parler de la girafe parce que ce fut alors la première

Ces coutumes prirent un développement prodigieux au temps de l’Empire. Non seulement les empereurs, mais encore tout citoyen, recevant les honneurs du triomphe, ou prenant une charge publique, furent obligés d'offrir au peuple, comme don de joyeux avènement, des exhibitions et des chasses d'animaux féroces, à Rome ou dans leur résidence‘; puis cette coutume devint tellement générale que tous les riches citoyens possédèrent des ménageries et donnèrent des jeux d'animaux à l’occasion d'événements privés tels que ceux d’un mariage ou de funérailles.

Il. Les ménageries romaines furent alimentées par des cadeaux de princes étrangers”, mais surtout par les captures que les gouverneurs des colonies romaines faisaient faire, sur l’ordre des empereurs ou pour plaire à leurs amis. C’est ainsi que Cicéron, alors qu'il était proconsul en Cilicie, province d’Asie-Mineure, fut sollicité maintes fois par son ami Cælius, un questeur de Rome. « Vous n’avez pas reçu de moi, lui écrivait celui-ci, au mois de septembre de l’an de Rome 702, une seule lettre où je ne

qui parut à Rome... » (XLIII, 22 et 23.) Le mème auteur nous apprend encore que César, le soir du quatrième jour de son triomphe, en l’an 46, se fit reconduire en litière, chez lui, au milieu du peuple presque tout entier qui lui faisait cortège et d’un grand nombre d’éléphants portant des flambeaux.

4 Les politiques s’en servaient même pendant la campagne électorale pour obtenir d’être élus. Un exemple de cette sorte de corruption vient de nous être révélé par Héron de Villefosse dans la séance du 23 mars 1910 à l'Acad. des Inscr. et Belles L. En l'an 133, sous le règne d’Adrien, un certain Aurelianus, pour parvenir à la magistrature suprême de Carthage, avait promis de donner à la ville une somme de 200.000 sesterces ; il avait versé, en outre, au Trésor municipal, une somme de 38.000 sesterces, et mettant le comble à ses libéralités, pendant quatre jours il avait offert à ses concitoyens, dans l’amphithéâtre, le spectacle de combats de gladiateurs et de chasses de bêtes féroces africaines. Ce genre de corruption électorale était alors, paraît-il, parfaitement licite.

? Auguste, par exemple, reçut des éléphants que lui amenèrent des ambassadeurs de Chine et de Perse (A. Florus, L IV, $ 12). Plus tard, Dioclétien, Théodose et Aurélien, reçurent des animaux des rois de Perse (Friedländer,

II, p. 146).

vous aie parlé de panthères. Il serait bien honteux que Patiscus en èüt envoyé dix à Curion, et que je n’en obtinsse pas un plus grand nombre de vous, qui pouvez en tirer de quantité d’endroits. Curion m'a donné celles de Patiscus et dix autres qu’il avait reçues d'Afrique ; car sa libéralité ne se borne pas à donner des maisons de campagne. Pour vous, si vous avez la bonté seulement de vous souvenir de ma prière, et de donner des ordres aux Cybirates et en Pamphylie, où l’on dit qu'il s’en prend beaucoup, vous m'en procurerez autant qu'il vous plaira... Aussitôt que les panthères seront prises, vous avez, pour les nourrir et les transporter, les gens que j’ai envoyés pour le billet de Sittius; et je pourrai même vous en envoyer d’autres si vos lettres me donnent quelque espérance. »

À une lettre semblable, Cicéron répondait de Laodicée, le 4 avril de l’année suivante :

« Je vous fais chercher soigneusement des panthères par ceux qui sont accoutumés à cette chasse : mais il s’en trouve fort peu, et l’on prétend que le peu qu'il y en a se plaignent d’être les seules créatures à qui l’on dresse des embûches dans ma province ; aussi dit-on qu’elles sont résolues de passer dans la Carie, On ne laisse pas d’en chercher avec soin, et Patiscus s’y emploie particulièrement. Tout ce qu'on en pourra trouver sera pour vous; mais je ne sais point encore combien l’on en a pris jusqu’à présent”. »

1 Voir : Lettres de Cicéron, éd. Panckoucke.

Il faut lire encore, sur le mème sujet, les lettres dans lesquelles on voit le consul romain Symmaque, s'occuper, en l’an 391, de se procurer des animaux pour les fêtes qu’il donnait alors en l’honneur de son fils Memmius. Symmaque écrit à ses amis en Espagne, dans les Gaules, en Afrique, et cela un an d'avance ; il envoie un peu partout des serviteurs, des hommes de confiance pour avoir des chiens d’Ecosse (canes scotici), des chevaux, des ours, des lions, des léopards, des crocodiles. Et on voit, dans ces lettres, les difficultés qu'il y avait à surmonter pour ramener tous ces animaux à Rome.

Sur seize chevaux que lui donne un de ses amis, par exemple, cinq sont morts en route et les autres paraissent malades ; les crocodiles débarquent,

Les gouverneurs, ainsi sollicités, réquisitionnaient les gens du peuple, ou bien s’adressaient à des trafiquants d'animaux sauvages‘ qui avaient un droit de chasse illimité sur tout le territoire de l’Empire, sauf pour les éléphants et plus tard pour les lions, animaux réservés à l'Empereur. On capturait les hippopotames sur les bords du Nil où, du temps de Pline encore, ils venaient ravager les champs cultivés jusqu’à la hauteur de la préfecture de Saïs*; on trouvait encore d'innombrables lions dans les massifs de roseaux et les jungles de la Mésopotamie et de l’Hyrcanie ; la Perse regorgeait toujours de tigres et d’autres bêtes féroces que l’on prenait au moyen de filets et de torches enflammées, de pièges amorcés ou de fosses recouvertes de branchages, et dont on arrêtait immédiatement la férocité en leur jetant une draperie sur la tête‘; en Numidie on prenait, de la même manière, de grandes quantités d'ours et on chassait les onagres au lasso; plus loin, en Mauritanie, on capturait les panthères au piège et des cavaliers lancés sur des chevaux infatigables enserraient d'immenses troupeaux

mais ils ne veulent pas manger et on est obligé de les tuer ; les ours sont bien envoyés, mais il n’arrive que quelques petits oursons amaigris par le jeûne et la fatigue ; quant aux lions, on n’en a plus de nouvelles. (Symmachus- Epistolæ II, 26, 96, 97, — IV, 12, 58, 59, 63, 792, — V, 20, 21, 22, 46, 56, 59, — VI, 42, 43, — VII, 59, 121, — IX, 12, 15, 20, 21, — X, 11, 14, citées in Wallon III, p. 544, et G. Boissier, a, IL, 201.)

! Symmaque, par exemple, parle d'ursorum negotiatores. Epistolæ, V, 62.

Il y avait encore, dans les colonies romaines, nombre de chasseurs de bêtes pour le commerce des pelleteries, alors très florissant ; on appelait ces chasseurs Parthiarii, parce qu'ils travaillaient surtout au centre de l'Inde, dans la Parthie, mais Rome tirait aussi ses peaux du Caucase, des provinces situées au nord et au sud de la mer Noire, de Tauris, à l'embouchure du Don, etc. (Millin, Monumens, 1, 354.)

? Achille Tatius IV, 2 et suiv. nous apprend la manière dont on se servait pour capturer ces animaux, en les attirant dans des fosses.

% « On ne saurait croire à quel point le moindre voile jeté sur la tête d’un lion abat sa férocité : il se laisse enchaîner sans résistance, comme si toute sa force était dans ses yeux. » Pline, Liv. VIII, ch. xxr. Voir aussi Oppien (livre IV), qui décrit en détail la capture des lions.

d’autruches dans des cercles de plus en plus étroits. En Europe, les chasses n'étaient guère moins fructueuses ; onse rendait maître des ours, des sangliers, des cerfs, des loups, et des renards, au moyen de glu', ou bien en les arrêtant par des filets légers ornés de plumes rouges et blanches flottant au vent”; les grandes forêts de la Germanie regorgeaient de bisons, les bords du Rhin de sangliers, l'Écosse de bœufs sauvages et de chiens féroces qui savaient tenir tête aux tigres et aux lions. Partout enfin, on faisait la chasse des petits oiseaux au moyen de gluaux, et des paysans, déguisés avec une peau de chèvre et marchant à quatre pattes, savaient pousser habilement des compagnies de perdrix dans de grands pièges dont ils pouvaient fermer l’ouverture, à distance, au moyen d’une longue corde*.

Ces grandes captures d'animaux vivants nous sont connues non seulement par les récits des auteurs contemporains, mais encore par des tableaux de l'époque, en particulier par deux mosaïques de l’Afrique ancienne, qui méritent ici une mention toute spéciale. L'une de ces mosaïques a été découverte en 1909, à Bône, là où elle se trouve encore aujourd'hui, dans les ruines d’une luxueuse villa romaine de l'antique Hippone (Hippo regius) qui est peut-être la villa proconsulaire dont parle saint Augustin dans ses Confessions". Elle représente le

1 Pour les ours surtout. Martial, de Spect., Epigr. XIIL. ? Nemesien. Cynég. 303 et suivantes.

3 Ces dernières scènes sont figurées dans des mosaïques romaines d'Utina, décrites et reproduites par P. Gauckler, a. pl. XXII.

* Les ruines de cette villa se trouvent dans la propriété de M®e Gabrielle Dufour, au lieu dit du Fortin. La mosaïque, qui est dans un excellent état de conservation, mesure 6 mètres de long sur 3",50 de large, sans le cadre. Voir aussi une mosaïque des bains de Pompeianus, à l'Oued Atmenia, en Algérie, On trouvera la bibliographie et une courte description de ces mosaïques dans l'Inventaire des mosaiques de l'Afrique romaine. Enfin, pour connaître les animaux que les Romains pouvaient alors se procurer en Afrique, voir Tissot. t. I, p. 321 et suiv.