MÉNAGERIES PRINCIÈRES EN EUROPE

recouvre le sol de leurs cages et qui maintient, dans toute leur netteté, les vives couleurs dont les serpents, en particulier, sont si souvent parés ‘.

VIL. Il existe encore aujourd'hui, en Europe, quelques autres ménageries princières, mais aucune ne peut rivaliser avec celle de l’empereur d'Autriche. C’est d’abord une petite collection d'animaux que le czar de Russie, Nicolas Il, possède au petit village de Egerskaïa Sloboda, près de son château de Gatchina. Il y a quelques années, on trouvait dans cette ménagerie : des ours, des loups, des renards, des cerfs et d’autres représentants de la faune russe; en 1910, nous n’y avons trouvé que des élaphes, des wapitis, des raphicères champêtres ou steenbook, et des bouquetins de Sibérie.

C'est ensuite une collection plus importante que le czar de Bulgarie, Ferdinand I[*, fait entretenir dans son petit Jardin zoologique de Sofia. Ce jardin, ouvert librement au public, deux fois par semaine, renferme surtout, à côté de quelques bêtes féroces importées, des animaux indigènes et principalement des oiseaux. Le prince est, en effet, un ornithologiste distingué et un grand amoureux de la nature. Il a créé à Euxinograd un pare splendidesitué au bord de la mer, à 8 kilomètres de Varna et l’on peut voir, dans une autre de ses résidences, à Kritchin, près de Philippopoli, une grande faisanderie où l'on fait, en particulier, l'élevage des dindons sauvages.

Enfin, pour en finir avec les ménageries princières de notre époque, nous citerons encore plusieurs ménageries impériales qui ont existé à Constantinople avant le régime actuel : la ménagerie située près de la mosquée du sultan Mohammed, la ménagerie du Vieux-Sérail

1 Les animaux de Schünbrunn ont été représentés en photographie dans un bel album de 61 pl. par K. Schuster.

58 ÉPOQUE CONTEMPORAINE (xXIX° ET XX° SIÈCLES)

(Eski-Seraï) où le sultan faisait mettre surtout des animaux malades et qui fut détruite en 1865; une maison de lions dans le palais de YIdiz ; enfin des fauves et des oiseaux dans le gracieux palais de Beylerbey-Seraï ‘.

La coutume des ménageries ayant à peu près disparu de la cour des princes, en Europe, les animaux privés paraissent de même de plus en plus rares, dans les maisons de riches : les oiseaux en cage ont abandonné les salles des châteaux, où ils étaient si nombreux autrefois, pour se réfugier aux portes des paysans ou aux fenêtres des petites ouvrières des villes. Ce n’est plus que par engouement passager que l’on voit de temps en temps paraître chez les riches bourgeois de petits singes, des tortues, ou même de jeunesalligators, comme nous le verrons en Amérique ; et, en dehors des ours que l’on peut voir encore chez les seigneurs russes ou polonais, il n’y a que des coloniaux, des artistes ou des comédiens pour avoir l’idée de garder près d'eux quelque bête féroce privée. En Angleterre pourtant, nous avons trouvé, en 1906, deux riches Anglais : sir CL Alexander, à Faygatte-Wood dans le Sussex et sir Robert Leadhatter, à Hazlemere dans le comté de Buckhingham, qui avaient chez eux une véritable ménagerie avec des lions, des pumas, des léopards, des hyènes, des loups, etc. D'autre part, en Suisse on vit un sculpteur de talent, M. Eggenschwyler, installer à Zurich, en 1902, une petite ménagerie qui renfermait des lions, des léopards, des singes, des genettes, des mangoustes, des loups, des chacals et autres animaux sauvages. Cette ménagerie fut fermée quatre ans après.

1 Tous ces renseignements nous ont été aimablement donnés, à Washington, en 1907, par S. E. l'ambassadeur du sultan aux États-Unis.