L' « Artis » d'Amsterdam

I. Les ménageries des Pays-Bas doivent être placées à la suite des ménageries anglaises et américaines, parce que les sociétés qui les ont fondées et qui les administrent consacrent également tous leurs fonds au seul progrès de leurs établissements; mais leurs règlements présentent cette particularité de n’admettre, comme visiteurs de leurs collections, en dehors de certaines fêtes, que les personnes étrangères à la ville; ceci est fait pour engager les habitants à faire partie de la Société, ce qui donne droit à l'entrée libre.

La plus importante de ces ménageries est celle d'Amsterdam, qui vient en date, du reste, après celles de Londres et de Dublin. Le Zoologisch Tuin, ou, par abréviation Artis, appartient à une Société fondée en 1838 sous le titre de Xoninklijk Zoologisch (Genootschap « Natura artis magistra ». Cette société se proposait, par ses statuts, de faire progresser l’histoire naturelle par des moyens agréables et attractifs, et cela tant par une collection d'animaux vivants que par un cabinet ou musée qui furent réunis dans un même Jardin.

Le musée eut comme point de départ le « cabinet » de

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M.R. Draak qui avait été déjà ouvert au public dès 1837. La Société l’a constamment agrandi depuis, par dons et par achats, grâce surtout à une collaboration intelligente de l’Université municipale d'Amsterdam. Cette partie du Jardin comprend aujourd’hui : un musée ethnographique, des collections de zoologie et d'anatomie comparée et une faune des Pays-Bas. Cette faune renferme ici non seulement les vertébrés, les mollusques et les insectes néerlandais, mais encore des groupes d'oiseaux indigènes avec leurs nids, leurs œufs et leurs petits représentés dans leur milieu naturel. On y trouve, de plus, un certain nombre de vues stéréoscopiques de nids, photographiés d’après nature. Ajoutons encore que la Société possède, dans son Jardin, une bibliothèque contenant un très riche ensemble d'ouvrages sur l’histoire naturelle.

La collection d'animaux vivants, commencée en 1839 par l’achat de la ménagerie foraine de Van Aken, s’est augmentée normalement depuis, en particulier, par l'installation d’un aquarium, construit sur un terrain cédé par la ville, sous certaines conditions dont nous parlons plus loin. L'ensemble occupe, à l’est de la ville, une surface totale d’un peu plus de 10 hectares. Il paraît un peu resserré par les maisons qui l’entourent ; les pelouses et les jardins n’ont pas assez d’étendue, l’eau des étangs n’est pas assez renouvelée, beaucoup de ses maisons d'animaux sont anciennes et les aquarelles qui représentent leurs habitants ont tellement pâli que certaines sont presque effacées. Pourtant, en dehors du grand intérêt scientifique de ses collections, une promenade dans ce jardin ne manque pas de charme et certains coins de verdure sont dignes des plus beaux paysages des autres jardins semblables ; un peu partout du reste, on trouve des œuvres sculpturales signées des plus grands artistes hollandais.

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La maison des singes, construite en 1909 sur les plans du directeur du Jardin, le D' C. Kerbert, est un long corps de bâtiment dont les deux portes d'entrée sont disposées de façon à éviter les courants d'air ; elles donnent accès dans un large promenoir central de part et d’autre duquel sont placées des cages claires, bien chauffées, parfaitement ventilées ; ces cages ont été copiées sur celles de Rotterdam, à l'exception toutefois de la grande cage des anthropoïdes dont le modèle a été pris sur celle de Dresde. Tous les murs intérieurs de la maison sont recouverts de carreaux vitrifiés, les sols

asphaltés et les arbres à grimper imprégnés d'un désin-

fectant. Une installation électrique complète permet d'ouvrir cette maison au public pendant toute la durée de la journée, au cours de l'hiver, et même le soir, pendant l’été.

La maison des lions, construite en 1859 en bordure d’une allée de peupliers, présente un bel aspect, mais elle est moins bien aérée que la précédente. Elle comprend une longue série de 12 cages, donnant, d’un côté, sur un

couloir de promenade vitré et, de l’autre, sur des cages

intérieures où les animaux passent la nuit.

La maison des ours, placée en face de la précédente et datant de 1897, est une belle construction en demicercle. Les cages circulaires renferment des ours bruns ou noirs et communiquent en arrière avec des loges intérieures très bien disposées dont le service est fait par le moyen d’un large couloir. Les ours blancs sont placés dans une grande cage centrale dont le fond, garni d’une construction rocheuse, est creusé de retraites où les femelles vont mettre bas chaque année.

La maison des petits mammifères est une longue construction renfermant une série de petites loges qui communiquent librement avec des enclos élevés et dontle

sol est formé d’une épaisse couche de sable et de terre, où les animaux terricoles peuvent creuser leurs demeures.

La maison des éléphants ne présente rien de particulier mais elle est avoisinée directement par un grand enclos où les gardiens ont l’ordre de faire exécuter aux animaux divers exercices pour les distraire.

La maison des girafes renferme deux grandes étables qui sont séparées du couloir public par une cloison vitrée haute de 4 mètres, de façon que les visiteurs ne peuvent rien donner à ces animaux.

Pour les oiseaux, la construction la plus intéressante est la nouvelle maison des oiseaux. C’est un long bâtiment élevé sur pilotis en 1909 et dont la façade, de 67 mètres, est presque entièrement couverte de vastes et élégantes volières à air libre ; l’intérieur comprend trois grandes allées bordées de cages ; dans la salle du fond, un petit logement de quatre pièces est réservé à quelques espèces de singes particulièrement délicates.

Les logements des grands échassiers sont également bien compris; ce sont des séries de maisonnettes avec enclos traversés par un canal et contenant chacun un acacia. Derrière la maisonnette des cigognes se trouvent de beaux enclos pour de nombreuses variétés d'anséridés ; à l’une des extrémités du bâtiment des grues, dans des volières particulièrement bien comprises,

vivent nombre d'espèces exotiques, provenant des

contrées les plus chaudes du globe et qui cependant supportent très bien ici les hivers les plus rigoureux. Ces oiseaux ont à leur disposition une retraite chauffée qui communique librement, pendant toute l’année, avec un enclos extérieur grillagé ; c’est dans cet enclos qu'ils se tiennent le plus souvent.

Les reptiles et les batraciens, très nombreux dans ce jardin, se trouvent exposés, depuis 1909, dans une belle