DES ANIMAUX SAUVAGES

1. Montreurs de bêtes. Évolution des ménageries foraines. 2. Les ménageries de Cross à Londres et le zoorama de Martin. 3. Les Jardins de Bellevue à Manchester.

4. Les petites ménageries à spectacles d'Angleterre, des États-Unis, de Russie et d'Allemagne.

5. Les Jardins zoologiques d'Hagenbeck. Procédés de dressage et grandes importations d'animaux.

6. Les différents marchés d'animaux sauvages, et les meilleures façons de se procurer les animaux de ménagerie.

I. L’antique profession de « montreurs de bêtes » sur les places publiques n’a pas disparu avec le xvur° siècle. Les charmeurs de serpents sont répandus partout dans le nord de l'Afrique et en Asie; au Japon les bateleurs

apprennent toutes sortes de tours à la seule espèce

de singe qu'ils possèdent, le macaque à face rouge; et il n'est pas rare de rencontrer encore, dans ces pays exotiques, quelque lion, quelque tigre ou autre bête féroce apprivoisée, conduite à la chaine, ou même à la laisse, comme un simple chien'. De mème, en Europe, on peut toujours voir, quoique de plus en plus rarement, des joueurs de vielle ou d'orgue de Barbarie accompa-

1 Les documents iconographiques ici sont nombreux dans les journaux illustrés, dans les journaux anglais surtout ; nous citerons seulement comme le cas le plus rare, la photographie d’un tigre apprivoisé conduit dans les rues de Moukden par quatre Chinois (Le Soleil du dimanche, numéro du 1°° mai 1904, p. 17).

gnés de marmottes, de singes savants ou d'ours dressés. En Lithuanie, | « Académie des ours » de Smorgôny, dont nous avons parlé dans notre second volume, existait encore en 1805, du moins un journal de cette époque décrit un dressage d'ours qu'il place dans un village de Lithuanie du nom de Samourgun. Cette académie, écrit ce journal, « tient ses séances en hiver; le dégel arrivé, les ours ont fini leurs études et peuvent, en toute assurance, se montrer en public ; ils ont acquis assez de talents, assez d’aplomb pour ne pas craindre d’être sifflés.

« L'ours devant être debout dans la plupart de ses exercices, il fallait trouver un moyen pour lui faire prendre cette allure, et la lui taire conserver sans être obligé d’avoir à chaque instant le bâton levé. Voici le moyen qu’on emploie :

« La salle des préliminaires a son parquet chauffé; l'ours, avant d'y entrer, est fortement muselé ; on lui passe dans la lèvre supérieure un morceau de fer qui a la forme d’un T. La barre horizontale lui entre dans la gueule, et, à l'extrémité de l’autre barre qui lui est perpendiculaire, est attachée une forte chaîne scrupuleusement forgée. Le professeur a l'extrémité de cette chaîne passée en sautoir.

«On a emmaillé les pattes postérieures de l’ours ; celles de devant sont restées libres. Lorsque l’animal est introduit dans la salle dont le parquet est fortement chauffé, son premier mouvement est un haut-le-corps que provoque lexcès de chaleur du sol, chaleur d'autant plus douloureuse qu'il a le dessous des pattes très sensible. Il finit par se dresser sur ses pattes, allonge le corps et reste dans cette position pendant toute la durée des exercices. Cette gène momentanée à laquelle on le soumet est une garantie de sa bonne volonté et de son incomparable obéissance ; d’un autre côté, la chaîne fait

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son effet ; le moindre mouvement qu'on lui imprime, correspondant au crochet qui traverse la lèvre, est une douleur pour la bête et l’avertit du plus ou moins de cas que l'on fait de ses excentricités. Un cliquetis de sa chaîne a toujours pour écho un sourd grognement du trop sensible danseur :. »

Cet établissement n'existe plus, mais on trouve aujourd’hui, en France, ce même métier d’éleveurs et de dresseurs d'ours. C’est dans l'Ariège, au petit village d'Ustou, que ‘des paysans ont pris l’habitude d'élever, sans doute depuis fort longtemps, de jeunes oursons capturés dans la montagne ou plus souvent maintenant achetés à Marseille; ïls les nourrissent avec du pain, des farineux et-des laitages, puis, un beau jour, profitant d'un moment où les ours sont en train de grimper le long d’un arbre, ils le lient solidement sur cet arbre et fixent un anneau de fer à sa lèvre supérieure; ils le musèlent, et dès lors le dressage commence. Autrefois ces dresseurs d'ours se répandaient dans toute l'Europe occidentale, mais, comme à notre époque ces sortes d'exhibitions sont interdites dans beaucoup de grandes villes, ils passent la mer et vont promener leur bête dressée, leur « canari » comme ils disent, jusqu'en Amérique, et même jusqu en Australie.

Chose plus inattendue encore, on trouvait au cœur de Paris mème, il y a quelques années, dans un simple appartement de la rue Saint-Martin, un éleveur de lionceaux ; aujourd hui cet éleveur, M. Favez-Verdier, a transporté son établissement, peu important il est vrai, dans la banlieue, à Bagnolet, où il élève et apprivoise chaque année des lions, des pumas, des guépards, des lynx, pour les vendre à des artistes ou à des ménageries.

1 Académie des ours. Le Monde illustré, 4 mars 1865, g° année, n° 412, p- 138, fig. p. 137.

Les ménageries ambulantes ont continué également à aller de foire en foire, mais, contrairement aux précédentes, elles ont pris un grand développement et montré une évolution intéressante. Au xvn° siècle, une ménagerie ambulante se composait de quelques cages d'animaux placées sur des chariots et accompagnées de chiens, d'ours, de chameaux, de singes, de perroquets ou d’autres animaux paisibles qui suivaient. Arrivé sur le champ de foire, on dressait les toiles de manière à former une sorte d’arène, on plaçait les cages sur les côtés et, au centre, on attachait les chiens et les ours à des piquets ou à des mâts enfoncés dans le sol ; le spectacle ne consistait, en dehors de la vue des bêtes en cage et des explications données par les forains, que dans des combats que les ours et les bêtes se livraient entre eux; parfois le conducteur d’animaux entrait lui-même en lice, et on le voyait s’enrouler autour du corps un énorme boa ou lutter courageusement contre quelque bête furieuse. De telles sortes de ménageries se rencontrent encore, par exemple dans les foires de l'Ariège où on a soin de coiffer, au préalable, l’ours d’une sorte de bonnet en gros cuir pour protéger ses oreilles des morsures des chiens. C’est la vue d’une de ces ménageries de combat que le peintre français Brunet-Houard exposait au Salon, vers 1882. De même, en Allemagne, un peintre berlinois, Meyerheim se rendait célèbre, vers la même époque, par les nombreuses et intéressantes peintures qu'il faisait de ces sortes de ménageries!.

Bientôt les lutteurs de bêtes s’enhardissant, ne craïignirent pas d'entrer dans le logement même des ani-

1 Nous avons vu un tableau de Meyerheim à la galerie nationale de Berlin où il est exposé sous Le n° 531 et avec le titre : Thierbude. Un autre tableau de Meyerheim intitulé « Une ménagerie » a été exposé au Salon de Paris en 1866, photographié par l'éditeur Goupil et reproduit par l'Univers illustré du 16 mai 1866. On nous a signalé encore deux autres tableaux de ménagerie de Meyerheim, édités par Halfstenzel de Munich.

maux féroces, et ce fut de cage en cage qu'ils allèrent donner le spectacle de leur force, de leur adresse et de leur courage. En même temps l’idée leur venait d’associer leurs jeux dangereux aux représentations scéniques du cirque ou du théâtre, et c'est alors qu’on vit se renouveler quelques-uns des jeux de l’amphithéâtre romain. Le premier grand spectacle de ce genre, donné par le dompteur Martin dont nous avons parlé plus haut, fut une pièce en sept tableaux intitulée Les Lions de Mysore, qui fut jouée à Paris en 1831; on y vit un nabab proscrit réfugié au fond des bois et paraissant endormi sous un arbre, sous la garde d’un lion apprivoisé ; 2 immenses boas constrictors enroulèrent de leurs terribles anneaux le corps de petits enfants ; un combat de 2 lions appriwoisés fut simulé contre une bande d’Indiens ; des bestiaires firent des exercices variés ; enfin une chasse au tigre avec éléphant passa et repassa dans la jungle de l'air le plus naturel du monde*.

Beaucoup d’autres ménageries foraines semblables furent célèbres au xix° siècle : la ménagerie américaine de Bostock et Wombwell fondée en 1805, dissoute en 1906, époque à laquelle elle avait 25 voitures d'animaux et 70employés ; laménagerie américaine de Barnum quiexposait en 1882, en même temps que des animaux, « un grand musée de curiosités humaines, géants, nains, zoulous, sauvages, albinos, hommes gras, avortons, squelettes, femmes à quatre jambes et autres phénomènes » ; la ménagerie française des frères Pianet qui exhiba, vers 1860, un rhinocéros et des panthères noires ; la ménagerie française de Bidel, fondée en 1830 et aujourd’hui dissoute, qui avait, en 1899, 69 animaux dont plusieurs panthères noires nées à la ménagerie ; enfin la ménagerie allemande

+ On trouvera la pièce des « Lions de Mysore » publiée in extenso par P.-A. Pichot à la suite de ses Mémoires d’un dompteur.

de Malferteiner qui existe encore aujourd’hui et qui est sans doute la plus grande des ménageries foraines qui aient Jamais existé. Il y a quelques années, cette ménagerie exposait, à la foire de Munich, près de 200 mammifères ou oiseaux disposés en cercle, par groupes, autour d’une partie centrale arrangée en jardin avec gazons, fleurs et bassin, le tout couvert d'animaux en demi-liberté!.

De cette ménagerie ambulante à la ménagerie à demeure et au jardin zoologique, il n’y a qu’un pas et Malferteiner, en développant et en embellissant à un tel point sa ménagerie a tué, en réalité, le commerce qu'il représentait. Bidel, un des derniers représentants les plus illustres des anciens dompteurs, y était déjà arrivé d’une autre façon. Avant lui, les dompteurs avaient déjà imaginé de former une grande cage centrale en decà de laquelle les cages d'animaux s’étendaient à droite et à gauche; au lieu de passer de cage en cage pour faire leurs exploits comme autrefois, ils entraient dans la cage centrale et se faisaient amener successivement les animaux. C'est cette disposition que Bidel exagéra ; il plaça ses cages d'animaux, non plus dans le prolongement de la cage centrale, mais perpendiculairement à chacune des extrémités de cette cage ; les spectateurs se plaçaient entre les animaux qu'ils voyaient à leur droite et à leur gauche et ils avaient, devant eux, une sorte de scène grillagée avec portiques et décors au milieu desquels évoluaient les dompteurs et leurs bêtes.

Ce sont ces deux perfectionnements différents qui ont conduit et conduisent de plus en plus aujourd’hui les ménageries foraines à la mort. Les grands conducteurs de bêtes d'autrefois sont maintenant des directeurs de jardins zoologiques où ils donnent, à demeure, des spectacles

1 Voir sur les ménageries foraines les ouvrages de Bidel, Bostock, Hachet-Souplet, Hagenbeck et P.-A, Pichot.

d'animaux, et où ils dressent des bêtes pour les promener dans les théâtres de féeries et dans les music-halls : l'ancien animal de ménagerie foraine devient de plus en plus un numéro de spectacle qui paraît, à son tour d'ordre, entre un équilibriste et une chanteuse,

IL. L'exemple de ces sortes de ménageries commerciales installées à demeure avait déjà été donné, au xvin siècle, par la ménagerie hollandaise de Blaauw Jan que nous avons décrite longuement dans notre second volume. Il fut suivi d'abord en Angleterre par un importateur d’animaux étrangers, Edward Cross, qui établit une exhibition permanente d'animaux dans le Strand, tout près de Burleigh Street ; en 1829, Cross reporta sa ménagerie un peu plus loin, sur l'emplacement actuel de la Galerie nationale ; deux ans après, il la vendait à la Surrey Zoogicaland Botanical Society qui était patronnée par la reine Adélaïde; cette société avait eu l’idée, non réalisée du reste, de former un jardin zoologique au sud de Londres, sur la rive droite de la Tamise,

A la même époque, en France, le dompteur Martin concevait le projet grandiose de transformer sa ménagerie

ambulante, alors à Paris, en un vaste établissement z00technique où l’on pourrait étudier les animaux au point de vue artistique et pratique. « Il voulait, écrit son biographe ‘, que les peintres et les sculpteurs pussent venir observer les êtres organisés dans toute la grâce et toute la majesté de leurs allures et dans des locaux appropriés où ils pourraient développer leurs formes comme le modèle académique sous la lampe de l'atelier ; il voulait que les agriculteurs trouvassent dans sa collection des

1 Pierre-Amédée Pichot, p. 130. Cette idée avait peut-être été suggérée à Martin par un célèbre animalier belge, Eugène Verboeckhoven, qui avait fait

une douzaine de lithographies des principaux types de sa collection (id., P. 110).

types de toutes les espèces nouvelles utilisables et ces animaux appliqués industriellement à tous les travaux dans lesquels ils pouvaient rendre des services. Martin

baptisait le futur établissement de l'appellation non

moins sonore que pompeuse de Zoorama, mot dont la désinence était alors essentiellement à la mode et qui peint très bien son époque. Il échangea à ce sujet une longue correspondance avec le comte de Mesnard, chevalier d'honneur de Son Altesse Royale [la duchesse de Berry], et avec la maréchale duchesse de Reggio, à laquelle il demandait le titre, non moins grandiose que le projet qu'il avait formé, de ZooGYMNASTE BREVETÉ DE SON Azresse Royaze Mapaue LA pucaesse pe Berry. La duchesse s’intéressait vivement à la réalisation de ce plan original, que Martin se plaisait à développer avec sa faconde méridionale et l'assurance qu'inspire à un auteur plein de son sujet une noble confiance en lui-même. En attendant sa réalisation, elle le nomma inspecteur honoraire de sa ménagerie de Rosny... » Malheureusement la Révolution de Juillet 1830 vint arrêter pour toujours ce beau projet et Martin, redevenu simple forain, reprit ses tournées triomphales en Europe.

HT. Pendant ce temps, un autre montreur de bêtes, un Anglais du nom de John Jennisson, quittait le petit établissement qu'il avait installé à Stockport, en 1829, sous le nom de « Maison des singes » pour venir créer à Manchester un jardin zoologique à spectacles connu sous lenom de « Jardins de Bellevue ». Cet établissement, qui couvre une étendue de 32 hectares, est un ensemble de logements d'animaux et d'attractions de toutes sortes : nombreux bars et restaurants, grandes salles de bal et de réunion, musée, cinématographe, chevaux, bateaux et vélocipèdes mécaniques, jeu de « chasse dans la jungle »,

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