Histoire des métamorphoses humaines, des monstruosités, et de tous les phénomènes curieux et bizarres qu'offre la vie de l'homme

Le temps et l’espace n’ont point de limites... — La nature est éternelle. — L’espace est peuplé de soleils, de planètes, et d’astres sans nombre qui, obéissant à la même force impulsive, roulent invariablement dans leurs orbites. Les admirables calculs de l’astronomie ont démontré que, dans un seul point de la voie lactée, se pressent des milliers d’étoiles, et que ces étoiles sont cent mille millions de fois plus éloignées de notre globe que notre globe ne l’est

(In soleil. Or, la dislance de notre planète au • soleil étant de 54 millions de lieues , il faut ' , laisser rarilhmétique de côté et demander aux signes multiplicateurs de l’algèbre, le cliill're, presque incroyable, de la distance qui nous sépare de ces étoiles. Cette voie lactée, qu’aperçoivent nos yeux, n’est point la seule qui existe dans l’elTrayante profondeur de l’espace ; il en est d’autres par derrière (pie nos télescopes ne peuvent atteindre, et plus loin d’autres encore.

Le seul terme de comparaison connu, pour se faire une idée incomplète de l’immensité des distances, repose sur l’orbite que décrit la terre, en une année, estimée à 68 millions de lieues ; quand notre planète se trouve à une des extrémités de son orbite, nous apercevons les étoiles, les plus rapprochées de nous, dans la même direction et de la môme grosseur, que Iors(]uc nous les regardons de l’autre extrémité de l'orbite terrestre, et cependant nous nous trouvons plus rapprochés d’elles de 60 millions de lieues!

Devant ces distances incalculables l’homme, stupéfait d’admiration, s’incline, et avoue l’insuf-? fisance de ses moyens.

Mais la puissance qui donna une force et des lois à la matière, qui lança dans l’espace ces mondes innombrables, en leur assignant une route immuable ; cette puissance inconnue, cet architecte sublime de l’univers restera, pour nous, à jamais insaisissable. L’intelligence humaine qui s’élève et s’égare dans les hautes sphères de la spéculation, rencontre une barrière infranchissable sur laquelle ces deux mots sont écrits : DOUTE et FOI.

Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps sur une question réputée insoluble, et nous essaierons, en suivant la trace des grands maîtres, d’aborder le problème de la formation de notre planète, au point de vue géologique.

De quelle matière se forma le sphéroïde terrestre ; comment fut-il lancé dans l'espace, et ■quel est son âge ? — La science n’a encore pu

résoudre ces immenses problèmes. Les savants n’ont trouvé que des hypothèses, et l’astronomie, si admirable dans ses calculs, n’a égale- ! ment déroulé que des systèmes, sans y apporter i son cachet mathématique.

Deux opinions ont partagé les philosophes anciens et modernes, à ce sujet. Les uns proclament la création comme elfet de la volonté divine; les autres, sans nier l’Être Suprême, la i considèrent comme une conséquence nécessaire j des transformations de la matière. En levant | toute difficulté, l’opinion des premiers arrête les i élans du génie vers la lumière; celle des seconds, au contraire, ouvre un vaste champ aux investigations de la science, qui n’aboutiront peut-être à rien, mais qui resteront comme preuve irré- ' ensable des immenses efforts de l’intelligence i humaine. I

Parmi ces derniers, il en est qui admettent I l’unité de création et sa marche successive du minéral au végétal, du végétal à l’animal. Par-

tant du pied de l’échelle, occupé par les êtres les plus simples, ils remontent à ceux d’une organisation plus complexe, et arrivent au haut de l’échelle dont l’homme occupe le degré supérieur. Quelques autres naturalistes croient aux créations spontanées des diverses espèces sur plusieurs points du globe, et nient l’unité d’origine, dans la série nombreuse des êtres vivants. De ces divers systèmes, celui qui nous représente le sphéroïde terrestre comme une masse en ignition, à sa naissance, et entourée d’une atmosphère incandescente, sera le système que nous adopterons.

Plusieurs philosophes ont pensé que ces immenses corps embrasés qu’on nomme soleils, sont les générateurs de l’univers actuel. En vertu des lois du mouvement, ces astres lancent incessamment des masses ardentes qui, relombanl dans le foyer d’où elles étaient sorties, sont relancées de nouveau et finissent, à la longue, par produire des scories que nous apercevons dans le

disque de noire soleil sous forme de taches; et ces taches sont d’autant plus durables, que le feu quj les travaille a moins d’activité pour les dissoudre. Mais, lorsque par une impulsion plus violente, que favorise la force centrifuge, ces masses se sont échappées par une tangente, aussitôt elles se tracent un orbite qu’elles parcourent invariablement.

Telle fut la naissance des corps célestes , émanant d’un astre principe.

Maintenant, guidés par les sciences physiques, suivons pas à pas notre globe dans ses transformations successives : la masse une fois détachée du soleil et lancée dans l’espace, dut se refroidir peu à peu, en perdant son calorique par un immense rayonnement. D’après les lois physiques, les parties refroidies se condensèrent, l’eau se forma à la surface du globe, augmentant chaque jour de poids et d’étendue, et Gnit par circonscrire la vapeur incandescente; ces eaui fécondes contenaient nécessairement les

germes de tout ce qui devait exister sur la terre; essayons d’analyser l’immense travail auquel elles furent soumises :

Ces eaux, sans cesse agitées, sans cesse soulevées par le feu central et refoulées par la compression stellaire, se couvrirent d’une épaisse écume. Les substances pierreuses et métalliques qu’elles tenaient en dissolution, se cristallisèrent à la superficie et formèrent lentement une croûte solide, très-mince d’abord, mais qui gagnait incessamment en épaisseur. Cette croûte, trop faible d’abord, pour s’opposer à la violente expansion du centre, était souvent brisée, déchirée par la vapeur incandescente, et de ces déchirures le feu s’échappait ardent et rapide, fondait les cristaux, calcinait les roches à peine durcies, puis le refroidissement recommençait ; de nouveaux cristaux se formaient aux parois des fissures et finissaient par les boucher. Pendant cette lutte incessante de la force expansive avec la force compressive, la transformation miné-

raie marchait, la croûte terrestre se consolidait. Enfin, après un temps incommensurable de combustion, de décomposition et de recomposition, les roches Plutoniennes ou granitiques se formèrent, roches immenses, qui servirent désormais de digue au feu central et le cernèrent de toutes parts.

Telle fut la première époque du sphéroïde terrestre, nommée par les naturalistes époque géogénique ou formation de la terre.

Une des preuves les plus convaincantes de la fluidité de notre planète, à son état primordial, c’est l’aplatissement de ses pôles et le renllcment de son équateur. Le mouvement de rotation imprimé à une masse fluide, l’amène nécessairement à cette forme, et comme tous les corps célestes ont un mouvement giratoire, ils présentent, ù peu de difl'érence près, la même configuration.

A l’époque géogénique succéda la deuxième poqnc appelée pliitogcnique ( formation des

plantes. ) Les premiers végétaux d’organisation la plus simple, couvrirent la surface des eaux ; les moisissures, les algues, le fucus, etc... dont les détritus, poussés par la vague sur les rivages naissants, formèrent des terrains où germèrent bientôt d’autres semences ; puis du sol, devenu plus profond et plus riche, les grands végétaux s’élancèrent, la terre se couvrit de hautes herbes et de forêts.

Alors commença l’époque (nais-

sance des animaux) , ou la troisième dans l’ordre du progrès. Les eaux furent encore le berceau des premiers êtres doués de mouvements locomoteurs : les zoophytes parurent d’abord, puis les insectes, les poissons, les reptiles, les oiseaux, les amphibies, enfin les mammifères; toujours dans l’ordre du simple au composé. Mais l’homme n’existait pas encore ; il ne devait naître qu’après une immensité de siècles.

Pendant celte troisième époque, il y eut un bouleversement presque général du globe. Le

feu central, violemment comprimé par l’écorce terrestre devenue puissante , ne pouvait la déchirer aussi facilement ; la vapeur incandescente cherchait des fissures afin de s’échapper et donnait lieu à de nombreux volcans; mais ces issues n’étaient ni assez larges, ni assez multipliées pour laisser dégager l’énorme quantité de vapeurs réagissant de toutes parts. Alors, l’expansion centrale toujours croissante, amena les soulèvements. D’immenses chaînes de montagnes surgirent tout à coup du sein des eaux, les déplacèrent avec violence, et les continents furent submergés. Presque tous les êtres vivants périrent dans cette effroyable convulsion du globe. C’est l’époque du cataclysme géologique ou universel. Les autres cataclysmes auxquels on a donné le nom de déluges, doivent être considérés comme des inondations partielles qui eurent lieu bien longtemps après le grand cataclysme. Les différentes stratifications de terrains, les cailloux roulés, les blocs erratiques et les

ossements fossiles trouvés au sommet des montagnes ou dans les entrailles de la terre, témoignent des houles orageuses et des bouleversements de cette terrible époque^

La configuration du continent de l’Asie, dit l’auteur du Monde primitif, est un monument frappant du cataclysme géologique. 11 est morcelé à l’orient et au midi, dans un espace de plus de mille lieues, par un grand nombre de baies et de golfes qui attestent l’action érosive des mers. Mais c’est surtout vis-à-vis l’archipel Volcanique, que les vagues amoncelées jusqu’aux nues, dûrent faire le plus de ravage. Qu’on se figure des montagnes d’eau, se dirigeant le long du golfe du Bengale, couvrant les plaines de l’Indoustan et de la Perse, et après avoir creusé le grand bassin de la mer Caspienne, aller mourir sur les flancsdu Caucase. Pour être convaincu de l’existence de ce grand cataclysme, il n’est besoin ni de traditions, ni de récits génésia-

ques; un simple coup d’œil sur la géographie du globe suffit.

Le petit nombre d’êtres vivants échappés au cataclysme géologique, recommencèrent à pulluler; la terre se couvrit de plantes et d’animaux, dont le croisement multiplia les espèces et les variétés. A mesure que l’écorce terrestre s’épaississait, la chaleur diminuait à sa surface; l’atmosphère aussi éprouvait de notables modifications; de là^ le changement des milieux, et ce changement fut une cause de mort pour la plupart des grands animaux de cette époque.

Les ossements que l’on trouve à l’étal fossile dlans les terrains de seconde formation étonnent par l’énormité de leur dimension. Ainsi^ disparurent du globe, ces grandes espèces, presque toutes amphibies , pour être remplacées par d’autres qui s’éteignirent è leur tour, afin de féconder le sol, épurer les milieux et préparer la grande époque anthropogénique.

Entre celle dernière époque et la première,

il s’écoula des milliers et milliers desiècles. Enfin, un concours de circonstances liées aux causes de création et de transformations, ayant rendu les milieux favorables au développement du filament humain, un nouvel être parut sur la terre , L’HOMME ! ce fut le dernier et sublime effort de la puissance transformatrice.

La nature dut s’essayer longtemps avant d’arriver à la forme humaine, et ce ne fut, sans doute, qu’après plusieurs ébauches, qu’elle parvint à l’achèvement de son oeuvre.

L’unité d’origine de tous les êtres vivants est admise par plusieurs savants naturalistes. Selon eux, la molécule vivanteprimitive jouissant d’une sphère d’attraction, propre à son développement, fut la source unique des innombrables existences qui peuplent les deux hémisphères. La création vivante est une chaîne immense dont le premier anneau commence au zoo[)hyte et le dernier se termine à l’homme, sans aucune interruption dans sa continuité. Ainsi, la molé-

cule primitive, émanant de la puissance vitale du globe, après avoir subi d’incalculables transformations dans l’ordre successif du simple au composé, et selon les milieux qu’elle a traversés, serait enfin arrivée à revêtir la forme humaine.

L’anatomie comparée a démontré que dans l’échelle animale, tous les êtres se touchent par des rapports d’organisation, et ces rapports sont d’autant plus étroits que l’être appartient à un échelon pins voisin ; la progression est inverse à mesure qu’il appartient à un échelon plus éloigné, en conservant toutefois les principaux caractères de l’organisation vivante.

L’embryogénie, fruit d’une observation profonde et d’un travail minutieux, est enfin parvenue à établir sur des bases fixes l’évolution de l’œuf; elle j)rouvc que chaque animal, plus ou moins élevé dans la série, n’arrive au développement organique (pii le caractérise, qu’après avoir passé par tous les degrés d'organisation des êtres inférieurs à luij alors seulement, s’ar-

rête le travail de transformation, et l’être revêt les formes propres à son espèce. L’embryogénie montre aussi que l’homme est jusqu’ici le terme le plus avancé de ce développement.

Quelques philosophes de l’antiquité ont prétendu que le premier être humain fut andrO’gine, c’est-à-dire mâle et femelle à la fois; ils s’appuyaient sur les inythologies primitives qui donnent à la divinité l’hermaphrodisme pour attribut. Celte réunion des deux sexes, sur un seul individu, indiquait le souffle fécondant, la force génératrice. Or, si la nature put former un être semblable, cet être trouva en lui-même, et sans le secours d’aucune influence extérieure, la puissance d’engendrer. Cet hermaphrodite aurait été le moule de l’espèce humaine, qui se brisa, en donnant le jour à deux êtres de sexe distinct.

Parmi les philosophes qui proclament l’unité d’origine, la succession et le progrès, dans l’ordre zoogénique, il en est qui pensent que le

premier être à face humaine naquit femelle. Ces savants donnent pour preuve l’évolution de l’œuf humain et ses transformations successives, dans un ordre invariable. S’il est vrai que l’organisation femelle soit inférieure à l’organisation mâle, leur argumentation est strictement logique. Ainsi, cette première femme, de beaucoup inférieure aux êtres qu’elle devait procréer ; cette femme qui n’était, pour ainsi dire, qu’une ébauche avancée de l’espèce à venir, aurait été fécondée par un être d’un échelon immédiatement au-dessous. Telle fut, selon eux, la mère du genre humain.

Voilà donc l’homme jeté sur la terre déjà couverte d’animaux qu’il doit bientôt dompter, assujétir à ses caprices, faire .servir à ses besoins. Ici, seulement, commence l’anthropologie ou histoire de l’homme; nous verrons plus tard, l’espèce bimane former plusieurs races qui, selon les climats, les mœurs et les habitudes,

offriront un caractère tranché qu’il ne sera plus possible de méconnaître.

Mais sur quel point du globe apparut le premier homme ; à quelles archives s’adresser pour découvrir la généalogie du genre humain ? — La nature se tait, et la géologie n’a encore pu jusqu’ici lui arracher son secret. Les grands législateurs de l’antiquité, ne pouvant soulever ce voile impénétrable, eurent recours aux communications directes de la divinité, et bâtirent, sur cette base, leurs cosmogonies ; méthode excellente pour le croyant, mais insuffisante à ceux qui demandent des preuves palpables, des faits accessibles aux sens et à l’intelligence. C’est cependant à cette source qu’il faudra puiser pour jeter quelque lumière sur les ténèbres qui enveloppent le berceau de la première famille humaine.

Parmi les cosmogonies anciennes les mieux coordonnées, trois s’offrent è l’investigateur: la cosmogonie Indoue, la Chinoise et l’IIébraïque.

~ Elles menlionnenl également la création de l’homme, comme la dernière qui eut lieu sur la terre. Ce point s’accorde exactement avec la succession géologique. — Elles mentionnent trois inondations ou déluges. La géologie démontre aussi que plusieurs inondations postérieures au grand cataclysme, arrivèrent à des époques plus ou moins éloignées. Les marbres de Paros et quelques précieux fragments de Sanchoniaton, de Bérose, d’Abydène, de Manéthon, arrivés jusqu’à nous, confirment l’opinion que les peuples des premiers âges, conservaient le souvenir de grandes inondations qui avaient ravagé les continents habités. Nous allons voir que ces inondations partielles ou déluges, ont eu les mômes causes dans les diverses théogonies des peuples : la colère de Dieu et le châtiment des hommes devenus pervers. Le déluge des Indous étant le plus ancien physiquement et traditionnellement, nous reconnaîtrons que tous les autres déluges no sont qu'une copie plus ou moins

altérée de ce premier déluge ; on peut les classer dans l’ordre suivant :

Le déluge des Indous , bien antérieur aux autres. — La race humaine se pervertissait de plus en plus, disent les livres indiens, et ne mettait plus de bornes à son impiété, à ses excès. Vichnou, le Dieu du ciel, résolut de la punir. Un seul prince, Satyavratra, était resté pur au milieu de eette corruption générale, Vichnou lui apparut sous la forme d’un poisson et lui adressa ces paroles :

« Dans sept jours un déluge détruira toutes « les créatures qui m’ont offensé , mais tu « seras mis en sûreté dans un vaisseau solide- « ment construit. Prends donc des herbes mé— « dicinales, des graines de toute espèce et enc tre sans crainte dans l’arche, avec les sept c Richis, avec vos femmes et des couples de « tous les animaux. Tu verras alors Dieu face « à face, et tu obtiendras des réponses à toutes «f tes questions. »

Il disparut à ces mots, et au bout de sept jours l’océan submergea ses côtes, et la terre fut inondée de pluies continuelles. Satyavrata étant à méditer sur la puissance de Dieu et la communication qu’il en avait reçue, aperçut un grand navire qui s’avançait sur les eaux; il y entra, après s’étre exactement conformé aux instructions de Vichnou. Quand le déluge eut cessé, Vichnou tua le Démon, recouvra les Védas, instruisit Satyavrata dans la science divine, et le nomma septième Menou.

Le déluge des Chaldéens, arrivé sous le règne de Xixoulhros, dixième roi.

<r Xixouthros, disent les historiens de Chaldée, occupait le trône d’Ardate lorsque Clironos (Saturne) lui apparut en songe et fit entendre ces terribles paroles :

<r La perversité des hommes m’a irrité contre eux; j’ai résolu de les punir; ils périront tous par le déluge; toi et ta famille serez seuls exceptés. Ilecueille les écrits ejui traitent du

commencement, du milieu et de la fin des choses, et vas les enfouir sous les murs de la ville du Soleil, nommée Sisparis. Tu construiras ensuite un navire de cinq stades de long sur deux de large, dans lequel tu t’enfermeras avec les tiens, puis tu t’abandonneras à la mer. » Xixouthros, à son réveil, exécuta les ordres de Chronos, et ayant préparé des provisions et rassemblé des animaux de toute espèce , demanda où il devait naviguer? — Vers les cieux , répondit Chronos. Le déluge arriva, une grande partie de la terre fut inondée. Lorsque le lléau eut cessé, Xixouthros lâcha quehjues oiseaux , qui, ne trouvant point de nourriture ni d’endroits où se reposer, revinrent au vaisseau. Quelques jours après, il envoya encore les mêmes oiseaux à la découverte; cette fois ils revinrent avec de la boue aux pattes et de la verdure au hec^ lâchés une troisième fois, ils s’envolèrent pour no plus revenir. Xixouthros conjectura que certaines parties de la terre se trouvaient exondées;

il cingla (levant lui, et , abordant à la première montagne, avec une partie de sa famille, il adora la terre , éleva un autel, fit un sacrifice, puis disparut avec les personnes qui l’accompagnaient; on ne les revit jamais. Comme les autres membres de la famille restés dans l’arche, les appelaient à grands cris, une voix leur répondit de sortir du vaisseau, d’aller retirer les livres sacrés de la terre et de se rendre à Babylone.

Les compagnons de Xixouthros descendirent dans la Chaldée , retirèrent les livres enfouis sous les murs de Sisparis, puis se rendirent è Babylone dont ils relevèrent les ruines. *

Le déluge d’Hyérapolis, transmis par Lucien le sophiste :

« La race actuelle des hommes n’est point la race primitive : elle est issue du Scythe Deucalion, dernier rejeton d’un peuple impie et pervers qui opprima le globe...

Ce peuple lyrau fut puni de ses attentats paf

un fléau terrible. Une immense quantité d’eau tomba des cieux, les fleuves débordèrent, la mer se gonfla et s’éleva à une telle hauteur que toute la terre fut inondée, et les êtres vivants périrent, à l’exception de Deucalion dont la piété avait trouvé grâce devant Dieu.

Ce fut au moyen d’une arche immense que le sage se déroba avec sa famille au grand naufrage. A peine y était-il monté, que les sangliers, les lions, les chevaux, les reptiles... tous les animaux qui vivaient sur le globe, s’y rendirent par couple. Chose surprenante, et qui témoigne de la puissance divine, c’est que tous ces êtres dangereux, amalgamés dans l’arche, y vécurent sans faire aucun mal à leur hôte, sans même se mordre entre eux. L’arche fut portée sur l’onde, jusqu’à ce qu’il s’ouvrît tout à coup , près d’Hiérapolis , un profond abîme dans lequel s’écoulèrent les eaux du déluge. Ce fut sur cet abîme que Deucalion reconnaissant, bâtit ce temple , si fameux dans l’antiquité, oii

es statues suaient, se mouvaient, parlaient et rendaient des oracles. *

Le déluge des Hébreux. — Plusieurs chronologistes pensent que ce déluge est le même que celui d’Hyérapolis, en Syrie. Le législateur des juifs aurait construit sur les livres et les traditions syriaques cette partie de la Cosmogonie; avec cette différence qu’ayant à diriger un peuple extraordinairement ami du merveilleux, il dut faire un plus fréquent usage de la révélation et de l’hyperbole.

D’autres chronologistes soutiennent que le déluge des Hébreux est le même, absolument le môme que celui de Xixoulhros. Le Noë de Moïse, ne serait autre, d’après rhistorien Bérose, que le Cbaldéen Noa , surnommé aussi Janus.

D’après l’exposé des quatre principaux déluges, on voit clairement qu’ils sont copiés les uns sur les autres; le déluge indien aurait servi d’original.

Viennent ensuite plusieurs autres déluges dont les époques, parfaitement déterminées, sont du domaine de l’histoire.

Le déluge de la Samothrace, dont le récit a été conservé par Diodore :

— Le Pont-Euxin était autrefois fermé comme un lac ; mais, à l’époque de la catastrophe, son lit ne pouvant plus contenir les eaux des grands fleuves qui s’y précipitaient , il s’éleva tout-àcoup > franchit ses rivages, se répandit, avec impétuosité dans les plaines de l’Asie, et forma ce qu’aujourd’hui nous appelons la Propontide. Ce déluge submergea une grande partie de la Samolhrace, et bien longtemps après, les pêcheurs retiraient dans leurs filets des marbres sculptés, des chapiteaux et des métaux précieux. »

Le déluge d’Ogygès. — Cette inondation particulière à la Béotie est attribuée au débordement du lac Copaïs. — L’évéque d’IIyppone, Augustin, parle d’une antique tradition qui rendrait ce déluge d’autant plus remarquable, que

l’histoire de l’astronomie ne possède rien d'analogue. L’évêque rapporte qu’à cette époque Vénus avait changé de couleur, de grandeur, de figure et de cours.

Déluge de Deucalion. — Celte inondation porta surtout ses ravages dans les plaines de la Thessalie, plus vastes que celles de la Béolie et comme elles ceintes d’un cordon de montagnes, qui ne laissent qu’une gorge très étroite pour le dégorgement des eaux. Hérodote dit que la Thessalie, dans les temps primitifs, n’était qu’un grand lac; mais Neptune ayant creusé un lit au fleuve Pénée, entre l’Olympe, et l’Ossa, toutes les eaux s’écoulèrent. Deucalion et sa femme Pyrrha repeuplèrent le pays.

Enfin, les Chinois ont eu aussi leur déluge sous le règne du vertueux Peynin , et chez quelques peuplades d’Amérique on conserve encore la mémoire d’une ancienne inondation nommée déluge des Apalaches.

Ainsi, la croyance d’un déluge, d*un grand

bouleversement, est générale chez toutes les nations de la terre, 'et cette croyance unanime appuie l'opinion géologique, qui proclame aussi la fluidité du globe, à sa naissance. Chez presque toutes les nations, les récits génésiaques placent le berceau des premières familles humaines sur les plateaux élevés de l’Asie. — Ces récits s’accordent parfaitement encore avec les inductions géologiques. L’Asie offrant les points du globe les plus élevés, dut être la première découverte, lorsque les eaux se retirèrent. Non seulement cette partie du monde est la plus favorisée du climat, elle est encore la plus fertile ; celle où les forces fécondantes agissent avec le plus d’intensité: il était logique d’y placer les premiers bimanes. Ce fut donc sur les montagnes et plateaux de l’Asie que naquirent et s’organisèrent les premières familles humaines, qui devaient bientôt en descendre pour peupler toutes les contrées de la terre.

Déjà, vers cette époque géologique, le globe

n’était plus susi’eptible d’une convulsion générale; son écorce assez épaisse pouvait résister aux violents elîorts de l’expansion centrale; mais des secousses, des fracassements circonscrits, des inondations partielles, résultat des soulèvements de terrains, devaient encore se renouveler assez fréquemment. Les grands bassins étaient souvent submergés; les plaines, couvertes de marais et de fondrières, restèrent longtemps désertes ; les hommes n’osaient encore y fixer leur habitation : réfugiés sur les hauteurs, et sans cesse en lutte contre les éléments, ils vivaient exclusivement guidés par les deux grands instincts de conservation cl de reproduction; car, dans ces temps primordiaux, riiommc était loin d’offrir cet ensemble harmonieux d’une organisation supérieure è laquelle il devait atteindre plus lard. Semblable è la brute par les instincts, il n’en difl’érail que par la forme et les éléments de perfection que renfermaient ses organes ciicé|»baliques ; la circon-

férence de son crâne dépassait dix-huit pouces: c’était là le signe de sa supériorité sur les autres animaux et de sa progressivité future dans l’ordre physic|ue comme dans l’ordre moral.

Cependant à chaque explosion souterraine, à chaque éruption volcanique creusant des gouffres, entr’ouvant des abîmes, les troupes errantes de bimanes laissaient toujours des victimes e s’enfuyaient glacées d’épouvante. Aussi, dès les premiers âges, la crainte enfanta la superstition, et le premier ci4te fut un culte de terreur et de tristesse; la première prière s’éleva pour calmer une puissance inconnue et terrible.

Après bien des siècles, les mers furent circonscrites; les immenses détritus d’une végétation alors gigantesque, formèrent des coucbcs de terrain qui comblèrent, en partie, les marais; les eaux paludéennes, refoulées par'cet obstacle, se creusèrent des lits; les eaux pluviales, fdtrant à travers les nouveaux terrains, se réunirent à différentes profondeurs, pour former des sources;

ratraosphère et le sol s’assainissaient. Pendant ce temps l’accroissement du nombre et les besoins forcèrent les familles humaines à se diviser, à descendre des montagnes, pour aller chercher ailleurs une alimentation devenant, de jour en jour, plus rare dans les lieux qu’elles occupaient. Alors commencèrent les premières migrations qui devaient donner des habitants aux deux hémisphères ; la terre était comme le domaine de l’homme ; il semblait nè pour en occuper toute la surface.

L’homme constitue désormais une espèce placée au sommet de l’échelle animale; mais son organisation physique et intellectuelle n’a pas atteint tout son développement: elle subira longtemps encore de grands changements, de notables modifications, toujours dans l’ordre du progrès : selon les parties du globe qu’il habitera, sa constitution éprouvera l’inlluencc des climats; c’est è cette inilucncc <pie seront dues les races dout, plus tard, se composera son espèce.

Nous avons vu plus haut que le premier être qui revêtit la forme humaine naquit femelle, selon quelques embryologistes, et que cette grossière ébauche de l’espèce future, était le point de départ des recherches anthropologiques ; il ne nous reste plus qu’à établir sa couleur primitive ; consultons encore les anciennes cosmogonies.

La Genèse Indoue dit que le premier homme fut brun, olivâtre ; — la Genèse Hébraïque le fait rouge; — la Chinoise lui donne la couleur jaune foncé. Ces traditions, entièrement conformes àla loi invariable du progrès, étayent de leur autorité l’opinion qui représente le premier bimane avec une peau couleur de suie, comme nous l’offrent aujourd’hui les Hottentots, les Papous et certaines peuplades sauvages de l’Océanie.

Maintenant, si nous jetons un regard sur l’échelon immédiatement au-dessous de celui qu’oc* cupe l’être humain, nous serons forcés d’induire

que le premier bimane ne différait pas de beaucoup, quant à l’organisation physique, de l’animal le plus élevé dans la série zoologique, et malgré notre désir d’éviter toute comparaison blessante, nous arriverons à l’espèce quadrumane.

L’anatomie comparée montre des rapports d’analogie frappants entre le Hottentot et le orang-outang ou homme des bois, qui habite les vastes forêts de l’Inde et de l’Afrique ; môme charpente osseuse, mêmes organes, mômes fonctions animales dans l’une et l’autre espèce (PI. I. fig. I.) Les seules difl’érences se trouvent dans l’angle facial, moindre chez le singe, de 8 à 10 degrés, et dans une plus grande longueur des bras. Le gros orteil est aussi remplacé par un véritable pouce, ce qui lui donne la facilité de se servir du pied aussi bien que de la main ; de là le nom de quadrumane. Le célèbre naturaliste Lamarck faisait remarquer que cette légère différence était due à l’habitude des diirérents exercices gymnastiques auxquels les avait sou-

mis l’élat sauvage. Il prouvait que chez l’individu, certaines parties se développaient ou s’clFaçaient, selon qu’elles étaient soumises à une action con- ' tinue ou à un repos complet. Les organes vocaux de ces grands singes sont absolument semblables à ceux de l’homme; mais deux sacs membraneux, placés aux côtés du larynx, s’op-

• posent à l’articulation des mots, par la raison que

* l’air, sortant de la glotte au moment de l’expiration, s’engouffre dans ces sacs et ne produit qu’un bruit sourd.

Aujourd’hui que la science peut pousser ses ; investigations librement et avec sécurité, on de- I vrait tenter, au moyen d’une opération chirur-^ gicale, d’enlever ces sacs à un orang-outang ; et, après lui avoir appris à parler, il serait curieux ' de l’enfermer avec d’autres orangs, également opérés, afin d’expérimenter si, par instinct d’imitation ou autrement, il enseignerait ù ses semblables ce langage qu’on lui aurait appris. Ainsi serait à jamais résolue cotte grande dis-

cussion qui, depuis tant de siècles, s’agite entre deux ordres de philosophes.

Certes, on ne saurait conoparer l’orang-outang à l’homme caucasien d’aujourd’hui : une immense distance sépare ces deux créations ; des milliers et milliers de siècles sans doute : mais on peut appliquer la comparaison au premier être qui parut sur le globe avec la forme humaine, et l’on arrive à cette conclusion : « Ce premier homme, encore plus imparfait que le Hottentot actuel, fut le passage de la brute à l’être intelligent. »

Ici, à l’exemple de tantd’autres écrivains, pour prouver que les sommets du Caucase furent le point de départ des premières migrations humaines, nous citerons le fameux passage du Timée, de Platon. L’entretien qu’eut le disciple de Socrate avec un prêtre de Saïs, sur une race d’hommes nommés Atlantes, et dont l'île O disparu sous les eaux, a longtemps fait espérer do trouver en eux le peuple primitif. De nom-

breux voyages ont été entrepris pour préciser le point du globe où dût se trouver cette mystérieuse Atlantide, objet de tant de recherches ; mais les opinions des plus grands géographes et naturalistes sont tellement partagées, qu’il est difficile d’arriver à un résultat satisfaisant.

Les uns ont franchi les tropiques et pris les écueils d’une mer embrasée pour la patrie du peuple primitif ; d’autres se sont rapprochés des pôles, et, trompés par les brumes, ont cru l’entrevoir sur ces plages glacées. Un savant étranger a fait de gros volumes, pour prouver que l’Atlantide était désormais trouvée. Ce diffus et pro- I lixe auteur souriait d’orgueil, en montrant l’île 1 St-Domingue !... Notre célèbre Tournefort crut I découvrir, dans le petit archipel des Canaries, i, les débris d’un ancien continent submergé.

Olaüs Rudbeck compila péniblement une biblio- I théque d’in-folio, pour démontrer que la Suède,

; sa patrie, était l’Atlantide.... Une foule d’au- I très écrivains famés, les llaOr, les Uullv , les

Gébelin , clc — scsonl mis l’esprit à la torture pour déterminer le point du globe où dut s’élever l’ile des Atlantes; aucun, hélas! n’a pu résoudre le problème; le mot de l’énigme est Encore à trouver.

L,c laborieux historiographe du monde ancien, analysant avec habileté la narration du prêtre de Sais, place l’Atlantide dans la Méditerranée , entre l’Italie et l’ancienne Carthage; il s’étale du texte de Strabon et de Diodore surtout, qui , dans sa chronologie , constate que Saturne, issu de la famille des Atlantes, fut roi de Sicile , d’Italie et d’Afrique. Ainsi que tous les cosmologues , il place le berceau des hommes sur les crêtes du Caucase , mais il leur donne le nom

Allantes qui signifierait enfants des montagnes. Il les fait ensuite descendre des sommets, et, au moyen d’un ingénieux itinéraire, les dirige peu à peu sur les dilTérents points terrestres émergés.

Les mers couvraient le globe, dit-il, les

snmmets des moiilagiies soulevées par les volcans surgissaient seuls du sein des eaux; lorsque la famille des Allantes eut pullulé et que l’espace lui fut insuftisant, il fallut chercher d’autres lieux. La première industrie s’était bornée aux moyens de se procurer des aliments , la seconde fut de s’ouvrir un passage à travers les eaux , pour gagner les sommets des montagnes voisines. Déjà l’Atlante devait être familiarisé avec la fureur des vagues qui l’entouraient de tous côtés; il fabriqua un escjuif grossier et osa s’aventurer sur l’onde. Plusieurs périrent, sans doute, dans celte audacieuse entreprise; mais d’autres reprirent l’œuvre , perfectionnèrent l’invention des premiers; une barque solide fut mise à flots, et les migrations commencèrent. '

C’est à partir de ce moment que l’historiographe du monde ancien conduit les Allantes sur toutes les parties du globe exondées. Ces intrépides navigateurs atteignirent d’abord le mont Aman , qui semble n’èire que détaché do

la chaîne caucasiqiie nommée Taurus. De ce point il était facile d’arriver à la chaîne du Liban, au pied duquel l’insloire place la première ville bâtie par les hommes. Du Liban à l’Anti-Liban la distance est peu de chose , et de là on peut gagner facilement les premières montagnes d’Arabie.

Voilà donc cette colonie d’hommes primitifs, parvenue aux bords de la mer Rouge, et par conséquent en face des monts Atlas. Le bras de mer qui les sépare est franchi ; la colonie entre en Afrique et se répand bientôt sur les versants de l’Atlas auquel elle donne son nom ; opinion inverse à celle qui prétend que les Atlantes prirent leur nom des monts Allas.

Quand celle colonie vit ses domaines s’étendre par la retraite des mers, de même que la famille caucasienne , sa mère, elle descendit des hauteurs , cl peupla toute celle partie de l’Afrique dont la Médilerranée baigne aujourd’hui les rivages. I\lais hàlons-nous de faire

observer que lorsque les peuples de Phénicie , de Syrie et d’Égypte prirent naissance , déjà depuis longtemps d’autres migrations avaient eu lieu parmi les Atlantes restés sur les chaînes du Caucase ; ces Atlantes avaient gagné le plateau de la Tartarie et s’étaient ensuite répandus dans les plaines fécondes de l’Inde, de la Perse et de la Chaldée ; car, il est incontestable que l’Asie , ce pays privilégié de la nature , ait été peuplé avant les autres parties du globe : l’Asie est regardée comme le berceau des hommes dans toutes les histoires, dans toutes les religions.

Après que les Atlantes d’Afrique eurent abandonné les versants de l’Atlas et donné naissance à différents peuples du continent Africain , ils vinrent s’établir dans une île immense qui s’élevait autrefois sur la Méditerranée entre l’Italie et Carthage. Ils y fondèrent un puissant empire, parvinrent à un point de civilisation assez avancée, et, par la supérioité de leurs armes, dictèrent des lois aux

peuples du eonlineiil. C’est alors que les Allantes d’Asie, dont les migrations avaient eu lieu en Europe, furent attaqués par eux, et leur opposèrent une vive résistance ; et c’est , sans doute , à cette époque , perdue dans la nuit des temps, qu’une révolution souterraine du globe eut lieu, et que disparut à jamais cette fameuse Atlantide dont nous ne connaissons l’existence que par le précieux fragment du prêtre de Saïs.

Maintenant qu’il est suffisamment établi par les démonstrations géologiques et les récits cosmogoniques que l’homme ne parut sur la terre qu’après les autres animaux , et qu’une des hautes montagnes de l’Asie fut son berceau , maintenant il ne nous reste plus qu’à rechercher les causes qui produisirent les race? dans l’espèce.

Longtemps après que les premières familles eurent cITeclué leurs migrations dans les diverses contrées du globe, les mœurs cl surtout les climats opérèrent sur l’organisation humaine des modilicntions asser tranchées pour

qu’il devînt nécessaire de diviser l’espèce en races, qui elles mômes, par leur croisement, formèrent de nombreuses variétés.

Les principaux caractères d’après lesquels l’espèce humaine a été divisée en races , sont d’abord la couleur de la peau et le cachet physionomique; viennent ensuite d’autres traits secondaires, dont nous parierons plus tard. Les naturalistes sont généralement d’accord sur trois races typiques : la race blanche ou caucasiqiie; la race jaune ou mongolique , et la race noire ou élliiopiqiie. De chacune de ces races mères sortent des branches et des rameaux qui constituent les variétés de l’espèce.

La race couleur de suie fut la race primitive ; on peut la considérer comme le premier chaînon de la grande chaîne anthropologique dont chaque anneau représente une nuance, une amélioration, un progrès, et qui se termine par la race blanche , la plus avancée jusqu’ici sous les deux rapports, physique et intellectuel.

A mesure que les peuples s’établirent dans les zônes tempérées ou légèrement froides du globe, leur teinte bistrée se délaya, devint plus claire, et leur derme revêtit peu à peu la couleur blanche. Le squelette et les différents systèmes de l’économie se modifièrent aussi ; le cerveau se développa, le front s’élargit, les pommettes rentrèrent leurs saillies, les yeux perdirent leur obliquité , les orbites s’ouvrirent sur une ligne horizontale , les traits ramassés et confondus se régularisèrent, enfm l'angle facial atteignit quatre-vingt-dix degrés, c’est-à-dire près de quinze degrés au-dessus de l’angle facial de l’homme primitif.

Au contraire, la teinte des peuples qui allèrent se fixer dans les régions brillantes, se rembrunit, à la longue , jusqu’au noir. Les peuplades qui furent refoulées vers les zônes glaciales conservèrent , à peu de dilïérence près , la couleur et les traits primitifs ; mais au lieu d’atteindre au développemeul des autres races, elles sc rabou-

grirent sous l’inlluence d’un climat trop rigoureux. Tels sont de nos jours , les Lapons , les Samoïèdes, les Esquimaux,... etc...

Après que les siècles eurent consolidé ce long travail de la nature , les races furent irrévocablement arrêtées. Et si l’on objecte qu’il existe sous la ligne équatoriale des populations presque blanches ou légèrement basanées, tandis que les terres hyperboréennes sont habitées par des hommes olivâtres ou presque noirs , nous répondrons que ces populations vinrent s’établir dans ces contrées, seulement après que la nature eut posé sur elles son empreinte indélébile. Aujourd’hui le nègre viendrait-il habiter les terres glacées du pôle , et le blanc les plages brûlantes de la Nigritie , ils conserveraient toujours, l’un et l’autre , le cachet des races auxquelles ils appartiennent.

AI^TIIUOPOLOGIE.

Parmi les classificalions données par les grands naturalistes, nous choisirons la plus simple, et , partant la plus facile à retenir; seulement nous procéderons en sens inverse de nos maîtres : c’est-à-dire qu’au lieu de commencer par la race blanche, nous partirons de la race noire, reconnue la plus imparfaite, pour arriver graduellement à la race caucasique, considérée comme le terme le plus avancé de l’espèce humaine. Celte manière de procéder nous a paru beaucoup plus conforme à l’ordre des choses et à la grande loi du progrès. — D’un autre célé , afin de mieuv établir les ra|)|)orls (|ui existent entre les \ariélés de même race, nous aurons recour.-, non-

seulement aux caractères physiques, mais à l’étude comparative des langues; ces deux moyens réunis offriront plus de ressources et de lumière à l’analyse.

Race bistuée, noire [Ethiopique).

1^® branche. Hottentots.

2'"® id. Papous, Australasiens.

3™® id. Cafres.

4"*® id. Éthiopiens.

Race jaune. [Mongoliqiie).

H® branche. Ilyperboréens.

2"’® id. Américains.

3'"* id. Malaie.

4"’® id. Chinois, Mongols.

Race blanche. (Caucasique).

branche.

Iiidous.

9 me

id.

Aramécns.

3mc

id.

Scythes.

id.

Celles , Peslagcs.

Race bistrée , — Noire.

(PI. 3. fig. 1).

branche. Ilollentols.

ici. Papous.

5®® id. Cal’res.

4®® id. Ethiopiens.

La première branche de celte race , ou mieux la tige mère de laquelle sortirent les premières familles humaines , dut être la hollentole. En efl’el, le Hottentot occupe encore aujourd’hui le dernier gradin de l’échelle anthropologique ; il est , sans aucun doute , le passage du genre quadrumane au genre bimane. La description suivante montrera certains rapports communs à ces deux genres. — Peau lavée de bistre , chevelure courte et laineuse, visage triangulaire, traits dilfus , front fuyant , pommettes saillantes, les yeux obliques; les os du nez sont formés,' comme dans les singes, d’une seule lame aplatie et beaucoup plus large que l’os nasal des

autres hommes. La bouche est énormément fendue ; les lèvres d’une couleur livide sont très gonllées et renversées en dehors; l’implantation oblique des dents et l’avancement des mâchoires donnent à la bouche l’aspect d’un museau avec un angle facial de 75 degrés. Tous les voyageurs s’accordent à dire que les Hottentots sont les plus bruts , les plus sales des hommes ; leur langage, aussi pauvre que leurs idées, se réduit à une sorte de gloussement. Accroupis des journées entières dans l’ordure , ne pensant à rien , grimaçant , se grattant , ils dévorent, à l’exemple des singes , la vermine dont ils sont couverts; leur paresse, leur stupidité et leur laideur repoussante n’ont point de pareilles dans l’espèce. Cette race misérable s’étend sur toute la pointe africaine , depuis le cap Nègre jusqu’au cap de Bonne-Espérance. Les Nouriquois, les Namarpiois, les habitants des terres Natal, les Houzouanas et autres peuplades appartiennent à cette première branche.

Il existe une variété dont les femmes sont remarquables par le développement monstrueux delà région fessière. Cette difformité est due ù une énorme loupe de graisse peu concrète et tremblante , comme de la gelée , contenue dans un tissu cellulaire à lames très écartées. La Ilottentote Boscbisraane, amenée à Paris, dans les premières années de notre siècle, et que l’on montrait au public , sous le nom de Vénus Ilottentote, portait une loupe de cette nature; les deux enfants qu’elle avait eus d’un homme de sa race , {louvaicnt grimper dessus et s’y asseoir comme sur une selle. Ce monstrueux fessier fit longtcmi>s l’admiration dos curieux de la capitale. On lui voyait aussi une peau^de plusieurs centimèlres de longueur, espèce de tablier sous lequel se cachaient ses parlies sexuelles, et qui n’était aulre cpic le prolongement démesuré des nymphes (Id. 10, lig. 1).

La deuxième branche comprend les Papous , les Auslralttsicns et les sainagcs de la .Nouvelle^

Calédonie. Les Papous, un peu moins bruts que les Hottentots, sont dispersés en hordes sur un terrain fertile; ils occupent tout le littoral de la Nouvelle-Guinée. Répandus dans la Nouvelle- Bretagne, la Nouvelle-Irlande, les Nouvelles- Hébrides , on les retrouve mélangés à d’autres variétés jusqu’aux îles Fidji et aux îles des Navigateurs. De leur croisement avec les Malais est sortie la masse des populations de l’intérieur des îles Moluques etFornose, ainsi que les hordes errantes sur le littoral des îles Vaigiou , Battenta,... etc... Les Papous se distinguent des autres nègres par leur teint d’un noir jaune , leur chevelure longue et crêpée, ce qui donne à leur tête uue dimension énorme.

Les habitants primitifs de l’Australasie ou Nouvelle-Hollande , de même que ceux des archipels océaniques, appartiennent à la race noire; leurs cheveux, quoique rudes et laineux, sont cependant plus lisses. Le rameau Australien SC trouve dispersé dans l’intérieur de

quelques îles Malaies , telles (jue Sumatra , Bornéo , les Philippines , les Moluques , les

Açores on leur donne le nom d’Alfou-

rous.

Les peuplades de la Nouvelle-Calédonie et de la terre de Diémen diffèrent peu des Alfourous; on les a souvent confondus avec les Papous dont ils tirent leur origine; paresseux et misérables, ces hommes à museaux allongés descendent par bandes sur les rivages pour dévorer les coquillages que la mer y a jetés. Ils sont toujours affamés, et, pour apaiser la faim qui les tourmente, ils avalent des morceaux de terre, (stéatite) sans aucune répugnance; ce qui les a fait surnommer Géopliages. Rien n’égale leur gloutonnerie et leur malpropreté; ils n’ont pas même l’instinct du orang-outang, qui se construit une cabane avec des liges de bambous, et lave son museau aux ruisseaux qu’il rencontre ; les Calédoniens, encrortlés de crasse jus- <)u’aux dents, préféreut endurer l’intempérie des

saisons plutôt que de se construire un abri. Est-ce stupidité ou paresse?

Les Cafres forment la troisième branche de la race primitive; déjà il y a progrès sensible dans leur organisation physique et morale ; on voit que la nature travaille au perfectionnement lent et successif des races futures. Les Cafres sont beaucoup moins hideux que les Hottentots, les pommettes sont moins saillantes, le nez est moins écaché. Leur langue, riche en voyelles, est assez douce, quoique hérissée d’aspirations; ils se montrent assez intelligents pour élever des bestiaux, se bâtir des huttes, se fabriquer des instruments de chasse et de guerre, et môme pour entreprendre, au loin, un commerce d’échange. La variété Cafre couvre toutes les terres orientales d’Afrique, depuis la rivière du Saint- Esprit jusqu’au détroit de Cah-cl-Mandeh. Ceux de Mozambique , de Mongale, de Monbaze et de Mélinde sont moins foncés en couleur, leur nuance est quelquefois jaunâtre.

— oG -

Les femmes de quelques-unes de ces localités, les Beijouanasses , par exemple, passent pour avoir de belles formes , le nez moins plat , les lèvres moins gonllées et le visage se rapprochant un peu de l’Européen.

La quatrième branche, dite Ethiopienne, comprend les Foules, les lolofs, les Mandings; puis les populations du Sénégal , de la Sierra Morena , de Bénin , de la Nigrilie , du Congo , d’Angola , de la Gambie , des îles de Corée , du Cap-Vert,., etc... enlin toute la côte occidentale d’Afrique depuis le Sénégal jusqu’au cap Nègre.

Les hommes appartenant à cette quatrième branche passent pour les plus avancés de leur race; ils sont industrieux , adroits dans les arts et métiers; ils |)0ssèdent des villes, des chefs, des rois, et, dans l’intérieur de l’.Vfrique, ils ont formé, dit-on. de puissants em|)ires. Hérodote assure que les premiers habilauls de l'Eg\pte étaient descendus des montagnes de rEthiopio.

— Volncy pense égaleinenl que les premiers hommes, qui vinrent se liver sur les bords du Nil , et de là se répandirent dans la haute et basse Égypte, étaient de race nègre. 11 invoque, à l’appui de son opinion , les peintures et sculptures que ces peuples nous ont laissées. Si l’on jette les yeux sur les étuis de momies et les sphynx , il est impossible , en effet , de méconnaître le type nègre. Sans contredire cette opinion fondée , d’autres historiens font remarquer justement que l’ancienne Égypte était divisée en castes : les travailleurs, les prêtres et les aristocrates ; ces derniers, sortis de la race caucasique, cultivaient les sciences, commandaient, gouvernaient; une distance immense les séparait des premiers, tant au moral qu’au physique. Aussi les marbres et pierres gravés qui représentent les individus de sang royal et théocratique s’éloignent tout-à-fait de la forme Égyptienne proprement dite , pour se rapprocher des proportions grecques.

Les langues en usage chez la race nègre ont paru innombrables à plusieurs voyageurs ; chaque peuplade parlerait un idiôme dilTérent , et il y aurait autant de dialectes que de variétés dans la race. Ces langues sont généralement pauvres et aussi peu avancées que les nations qui les parlent; les unes sont rudes et gutturales, d’autres labiales, un peu moins désagréables , presque toutes sont monosyllabiques et incapables d’exprimer des idées métaphysiques. Le langage des Hottentots de l’Afrique centrale est rempli de battements de langue , d’expirations , de gloussements dont les sons monotones ressemblent assez aux cris de certains oiseaux.

Malgré les nombreuses nuances de teintes de physionomie, de taille, de mœurs et de langage, depuis le nègre couleur de jais jusqu’au Calédonien jaunâtre , la race éthiopiquc offre un ensemble de traits caractérisques à ne jamais s’y tromper.

Avant de passer à la race jaune , nous allons

essayer d’aborder la question de la couleur propre à chaque race. Cette question, encore très obscure, malgré les recherches récentes d’hommes spéciaux, s’éclairera peut-être plus tard, car elle mérite de fixer l’attention du naturaliste.

La couleur des dilFérentes races, et particulièrement celle du nègre, a beaucoup occupé les anatomistes. Les uns ont cru en trouver la cause dans l’intensité de la lumière et les ar- ! deurs du climat; d’autres ont avancé qu’elle i dépendait de la bile qui , plus foncée , plus I abondante chez le nègre , envahissait la circu- I lation, imprégnait les organes et venait se noircir dans le système cutané. Evidemment cette 0 pinion est erronée ; d’abord parce que les rayons solaires ne peuvent que brunir l’épi- ' derme; le haie disparaît quelques mois après qu’on s’est soustrait à leur action ; ensuite parce que l’hypothèse [de la bile est rejetée par , tous les physiologistes.

La iiialièrc coloraiilc réside essenliellemenl dans le corps muqueux de la peau , placé audessous de l’épiderme ; celle maliére a élé nommée pigmenlum ; analogue au sang el provenanl de lui , elle passe des vaisseaux de la surface du derme dans" le corps muqueux auquel elle donne sa couleur; les |)oils el les cheveux lui doivenl égalemenl leur leinle, c’eslun fail physiologique désormais avéré. En oulre, l’analyse chimique a démonlré que le pigmentum avail la forme globuleuse el élail principalement formé de carbone.

Le corps muqueux csl d’un blanc légèrement rosé, chez le blond, un peu plus tcinlé chez l’individu à cheveux roux el d’un blanc mat ou très peu coloré, chez le brun ; il est jaune dans la race mongolicjue, el noir dans l’élliiopiqiie. On s’esl assuré que le sang, la bile et généralement toutes les humeurs, sans même en excepter le chyle, sont plus foncés dans la race noire, (pie dans les aulres. Or, ne pour-

rail-il pas sc faire que le sang du nègre, plus ! riche en carbone que le sang du caucasien, donnât au pîgmentum la teinte, la couleur i noire? Des phénomènes semblables se passent dans l’économie des hommes blancs, pendant certaines maladies : les vomissements noirs, les hématémèses, les tumeurs mélaniques,.., etc. tous ces phénomènes morbides semblent recon-* naître pour cause un sang plus carbonisé , qu’il ne l’est dans l’état normal. Le sang du nègre offrirait donc cette condition, principalement due à l’induence d’un ciel ardent , prolongée pendant des siècles; et l’on arriverait à cette conclusion. Des familles de la race primi- ' tive ou couleur de suie fixées dans les zônes I brûlantes , est sortie la race noire, après que le i climat, et peut-être d’autres causes cachées, eu- , rent noirci leur pigmentum ; tandis que la race 1 blanche doit sa couleur à une modification et â ) des causes contraires.

Il est aujourd’hui démontré, par l’expérience

de mille et mille faits, que la peau du blanc, longtemps soumise aux ardeurs du soleil, revêt une couleur brune qu’elle ne peut plus quitter. Les personnes qui, depuis de longues années, habitent les climats chauds de l’Afrique ou des îles; celles qui ont passé une partie de leur vie à voyager dans la zône torride, sont devenues brunes et presque noirâtres , pour toujours ; leur derme a été si profondément modifié, par l’action solaire, qu’il ne peut plus revenir à son état primitif, et le retour dans les pays froids ne saurait enlever ce hâle incrusté par les années.

On attribue au corps muqueux et au pigraentum les propriétés de défendre la peau contre les intempéries climatériques ; aussi le corps muqueux des races tropicales et hyperboréennes est-il beaucoup plus épais que celui de la race blanche ; chez les premières il garantit le derme de la rubéfaction solaire; chez les secondes, des gerçures qu'y produirait le froid. Après de longues recherches , les anatomistes ont reconnu

que le corps muqueux manquait chez les Albinos, les blafards, etc., ou qu'il s’y trouvait à un état de ténuité imperceptible. De là vient que la moindre action prolongée du soleil détermine sur leur peau les phénomènes de la vésication, tandis qu’il faut d’énergiques épispastiques pour produire le môme effet sur celui du nègre.

La race jaune marche la deuxième dans l’ordre progressif : le crâne est mieux moulé, les inslincls de la brute persistent encore, mais l’intelligence est plus développée. La nature,