CHAPITRE VI
Le berger du mont Ida. — La ville de Magnésie. — Pierre d'aimant. — Passage de Lucrèce. — Anneaux de fer de Platon. — Tombeau de Mahomet. Aimantation naturelle et artificielle. — Pôle, axe et ligne moyenne des aimants. — Lois régissant les attractions et les répulsions magnétiques. — Influence magnétique de la terre. — Fantôme magnétique. — Boussole. — Origine de l'aiguille aimantée. — Esprit qui indiquait le sud aux Chinois. — Grenouille ou calamité. — Révolution produite par la boussole dans la navigation. — Déclinaison et inclinaison de l'aiguille aimantée. — Influence des aurores polaires, des éruptions volcaniques, des tremblements de terre et de la foudre sur les mouvements de l'aiguille aimantée. — Faits curieux.
Selon Pline , c'est le hasard qui fît reconnaître dans l'aimant la propriété d'attirer le fer. Un berger du mont Ida, nommé Magnés, ayant enfoncé dans la terre son bâton armé d'une pointe de fer, ne put l'en retirer. Étonné, il creuse la terre autour du bâton et le trouve retenu par un excellent aimant.
On croit cependant plus généralement que le nom latin
de l'aimant, magnes, est dérivé du nom de Magnésie, villede Lydie, située au pied du montSipyle, où l'aimant se rencontre en abondance.
« Examinons maintenant, dit Lucrèce, en vertu de quelle loi naturelle le Ter peut être attiré par cette pierre que les Grecs ont nommée , dans leur langue, magnétique, du nom des Magnésiens, dans le pays desquels on la trouve.
« Cette pierre est une merveille pour les hommes;
elle a la propriété de former une chaîne d'anneaux suspendus les uns aux autres sans aucun lien. On voit quelquefois jusqu'à cinq chaînons et même plus s'abaisser en ligne droite , flotter an gré de l'air, attachés l'un sous l'autre et se communiquant mutuellement la vertu attrac-
LE MAGNÉTISME. fi»
tive de la pierre , tant la sphère de son activité est étendue. t> (Liv. VI.)
L'aimant a été regardé pendant longtemps comme une pierre qui avait la propriété d'attirer le fer, et la trace de cette opinion s'est conservée dans le langage vul-
gaire, qui le désigne encore par le nom de pierre d'aimant. On aura jugé de cette substance par les particules pierreuses dont elle est souvent mélangée, et qui y sont purement accidentelles.
