SOUS RICHARD II, ROI D’ANGLETERRE

L’affection et l’amour extraordinaire de Richard II, Roi d’Angleterre , pour le duc d’Irlande , furent la cause de grandes divisions dans ce pays. Les ducs d'Yorck et de Glocestre, oncles du Roi * déclarèrent ouvertement qu’ils ne pouvaieut plus souffrir qu’un seul fut tout le conseil du Roi Les communautés et les villes d’ Angleterre se plaignirent aussi de ce- mal. Quelques-uns disaient que l’envie seule animait les oncles du Roi ; les autres , que ce prince , étant jeune , ne croyait que les jeunes gens; mais qu’il lui serait plus utile de croire ses oncles que cette poupée de dnc d’Irlande , qui n’avait jamais rien va et n’avait jamais été h aucune bataille. Les clameurs augmentèrent, quand les Anglais surent l’entreprise des Français sur leur pays. Us regrettèrent le Roi Edouard et le prince de Galles, son fils; ils se rappelèrent les grandes conquêtes que 1 ceux de leur nation avaient faites sur les Français, et demandaient où étaient les chevaliers d’Angleterre qui pussent faire quelque chose de généreux.

Les plaintes augmentèrent, quand il fallut lever une taille sur le peuple. On disait qu’il fallait demander h l’archevêque d’Yorck et au duc d’Irlande , les soixante

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mille f’rances qu’ils avaient reçus du connétable de France pour la rançon de Jean de Bretagne. Mais ce qui nuisit beaucoup au duc, et affaiblit son crédit , ce fut qu’ayant épousé la fille du seigneur de Couci, proche parente du Roi , il devint amoureux d’une Allemande , une des demoiselles de la Reine, et fit tant envers le Pape Urbain VI , qu’il obtint, sans cause légitime, la dissolution de son mariage, et épousa cette Allemande. La mère du duc, indignée contre son fils, ne laissa pas de retenir auprès d’elle l’épouse répudiée. Les grands prirent de 1 k occasion de déclamer contre le favori : celui-ci, au contraire , se voyant si avant dans les bonnes grâces du Roi, se souciait peu de ce qu’ils pouvaient dire. Les grands, qui avaient pour chefs les oncles du Roi, firent courir le bruit que la Cour avait dessein de faire lever une auti' taille très- haute; cependant on ne pouvait croire, disaient-ils , que le Roi n’eût beaucoup d’argent , vu les grandes exactions qui avaient été faites; qu’il fallait faire rendre compte h ceux qui avaient manié les finances, comme l’archevêque d’Yorck, le dac d’Irlande, et autres. Ce bruit fut si grand parmi le peuple , surtout à Londres, qu’il y eut une sédition. On alla trouver le duc de Glocestre; on le pria de vouloir prendre le gouvernement du royaume, et d’informer contre ceux qui le gouvernaient actuellement. Le duc de Glocestre dit a ce peuple ému : Je sais que votre plainte est juste; je ne puis rien faire moi seul, quoique je sois oncle du Roi ; je ne serai pas écouté, car mon neveu a un conseil près de lui , qu’il croit plus que soi-même, et ce conseil le mène comme il veut. Le duc conseilla au peuple de

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demander l'adjonction de plusieurs villes, de se plaindiC vivement au Roi , de le supplier de prendre garde h son Etat et a la confusion où il était, et de faire rendre compte à ceux qui l’avaient gouverné sous lui.

Les communautés crurent le conseil du duc de Glocestre, et attendirent le jour de la cérémonie de saint Georges, où se devaient trouver les principaux seigneurs, entre autres les deux oncles du Roi. Richard , ayant eu avis de ce dessein, voulut partir de Windsor où se faisait la cérémonie pour faller a trois lieues de Ih , et ne voir ni n’entendre ce peuple animé contre ses mignons. Mais ses oncles et le comte de Salisbuiy lui dirent qu’il ne pouvait ni ne devait partir avant d’écouter le peuple , qu’il fallait contenter. Le Roi qui n’entendait pas volontiers les plaintes de ses sujets , pressé et forcé par les grands, fit venir ce peuple. Un orateur parla au prince comme il avait été concerté. Après quoi le Roi ordonua de se retirer, et dit qu’on ne pensât plus â le régler ni a le gouverner; qu’il ne voyait que droit et justice dans son gouvernement et dans ceux qui étaient auprès de lui. Le peuple ému répondit en foule qu’il ne demandait que justice, qu’il la fallait promptement faire; que le Roi ne savait pas tout et ne pouvait pas le savoir, parce qu’il ne s’en informait pas, et que ceux qui le conseillaient ne l’en avertissaient pas. 11 ajouta qu'il voulait savoir ce qu’était devenu tant d’argent qu’on avait levé sur lui, et comment ceux qui le gouvernaient l’avaient administré; qu’il fallait changer d’ordre et forcer les agens du Roi â rendre compte aux députés du royaimie,dont ses oncles étaient les principaux.

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A ces mots, le Roi regarda ses oncles et se tut. Le duc deGlocestre prit la parole, et dit' qu’il ne voyait rien que de juste dans la demande du peuple. Leduc d’Yorck en dit autant , de même que tous les prélats et les barons qui étaient présens. Le Roi connut bien alors que c’était une partie faite. Il accorda ce qu’on lui demandait. On donna une assignation aux trésoriers de se trouver k un certain jour; ils n’y manquèrént pas. Simon ' Burle fut trouvé coupable. Le duc d’Irlande alla le voir, lui conseilla de ne se point mettre en peine et d’aller en prison, lui promettant qu’il ferait bien sa paix, quoiqu’on eût juré sa ruine. Il ajouta qu’k tout événement le Roi était souverain, qu’il lui pardonnerait tout. Burle était résolu de sortir d’Angleterre pour éviter la peine; mais ces promesses l’arrêtèrent. D’ailleurs le duc d’Irlande était également intéressé avec Burle. Celui-ci se présenta donc aux commissaires qui, après avoir examiné ses comptes, trouvèrent qu’il avait volé deux cent cinquante mille francs. Burle fut entendu; il demanda du temps pour se défendre , et fut envoyé à la grosse tour; il fut ensuite jugé a mort, et eut la tête tranchée. Le Roi, dont il était un des confidens favoris, fut trèsïrrité de cette mort. L’archevêque d’Yorck fut démis de sa charge de grand-tiésorier. Il lui fut défendu, par le duc de Glocestre, de ne plus se mêler d’affaires. Sans sa qualité de prêtre, il aurait été exécuté comme Burle.

Il y eut en outre des amendes de prononcées contre quelques-uns de ceux qui avaient manié les finances.

Après ces jugemens, on nomma, de l’avis des villes, de nouveaux conseillers pour gouverner le Roi et le

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royaume. Le duc d’Irlande qui, de son côté., possédait l’esprit du Roi tout entier, jugea qu’il fallait laisser passer cet orage qui était grand a la vérité, puisque ses anus y avaient perdu L’honneur et la vie. Mais il ne resta pas oisif; il lit des menées dans le pays contre les oncles du Roi. Il fit répandre secrètement que c’était pour parvenir a la souveraineté qu’ils avaient ôté du conseil les principaux et les plus expérimentés, et en avaient fait mourir quelques-uns, et qu’il s’en fallait peu qu’ils ne fussent les maîtres. Ceux qui entendirent ces discours, voulurent savoir si le Roi pensait comme le duc. Le Roi ne le désavoua point, il dit qu’il avait grand sujet de se défier de ses oncles. Ceux du pays de Galles promirent h Richard de faire ce qu’il désirerait d’eux; et le duc d’Irlande, se voyant appuyé, proposa, pour première chose à faire, de châtier ceux de Londres. Il offrit, s’il plaisait au Roi de lui donner sa lieutenance , de mener a Londres quinze mille hommes de guerre , et promit de les mettre h la raison.. Le Roi qui voulait se venger de ses oncles, accorda au duc ce qu’il désirait, et lui dit: «Je vous ordonne souverain de mon royaume, afin que vous preniez gens partout où vous les pourrez avoir, et les meniez où vous jugerez h propos pour augmenter notre seigneurerie, et afin qu’on voie clairement que tout le royaume m’appartient. Je veux que vous portiez ma bannière, mon guidon, mon étendard et autres enseignes deguerre, que nous faisons porter nous-mêmes lorsque nous sommes en bataille, et que vous punissiez les rebelles qui ne voudront pas. obéir. Je crois que ceux qui verront mes bannières se rangeront h notre obéissance. »

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Le duc d’Irlande ne fut pas plutôt revêtu de ce pou^ voir souverain, qu’il leva des gens de tous côte's pour venger son maître des injures de ses oncles qui trou.

Moieot ce roya une et tenaient Londres. L’archevêque r * d’Yorck, intime confident du duc, conseilla au Roi de persister daüs sa résolution , et dit qu’il fallait se délivrer de cette oppression. Les autres amis du duc furent de cet avis, et représentaient que c’était une condition , insupportable h un Roi d’être réduit h l’extrémité où ses oncles et les communes l’avaient mis. 11 fut doue résolu que le duc marcherait sur Londres avec quinze mille hommes. Les oncles le\èrent les armes et se décidèrent h livrer bataille au duc. Ils se mirent en campagne; et ils apprirent qu’il avait disposé son armée pour les combattre, bien qu’il fût averti que ceux qui la composaient ne lui étaient pas tous fort attachés, et qu’il eût, au contraire, des preuves certaines qu’il y avait de puissans ennemis. Quand il sut que les princes approchaient, il consulta ses confidens sur ce qu’il avait h faire, il leur remontra que s’il venait k perdre la bataille et à être pris, il serait honteusement traité et sans espoir de pardon, que par conséquent il avait grand besoin de penser a lui. Pendant qu’il tenait conseil, on vint lui dire que les princes arrivaient en bon ordre: aussitôt les gens du duc se débandent et tournent le dos. Le duc et deux chevaliers se retirent en diligence, et sans avoir tiré l’épée, toute son armée est mise en déroute. Les princes ne voulant pas poursuivre leur pointe, licencièrent leurs troupes.

Le duc d’Irlande fut saisi d’une telle frayeur, qu’il

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alla jusqu’en Ecosse. La il s’embarqua, et il se rendit h Dordrecht en Hollande, où, depuis long-temps, il amassait de l’or et de l’argent pour s’y retirer, mais non pas d’une manière si précipitée. Il avait aussi placé à Bruges une grande somme d’argent , dans le cas où ses fonds de Hollande viendi oient à lui manquer. Aubert, duc de Bavière, qui avait la garde du comté de Hollande, apprenant comment il avait quitté l’Angleterre, lui signifia de sortir de son pays, autrement qu’il s’assurerait de sa personne. Le duc craignant d’être livré k ses ennemis, se retira k Utrecht où il fut bien reçu. Le Roi de France, qui avait souvent entendu parler de ses affaires, le rechercha, désiia le voir, et lui envoya un sauf-conduit avec quelques personnes de confiance qui l’amenèrent. Le duc, après avoir consulté s’il y avait sûreté pour lui, se décida à partir. Il vint donc en France, fut bien vu du Roi, qui en faisait cas et qui lui assigna quelque domaine pour son entretien. Mais par malheur le Roi avait près de lui le seigneur de Coucy, père de la femme que ce duc avait si injustement répudiée. Ce seigneur n’eut point de repos qu’il ne l’eût fait chasser de France, et le duc n’y resta qu’un an, traité avec tout l’honneur qu'il eût pu désirer hors de son pays. Comme il avait témoigné vouloir se retirer en Brabaut, ce même seigneur de Coucy écrivit à la duchesse, pour la prier de le recevoir dans sou Etat, et de le traiter favorablement. La duchesse y consentit. Le duc fut conduit k Louvain par des gens du Roi, et il y demeura le reste de scs jours avec l’archevêque d’Yorck, banni comme lui.

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NICOLAS GAUA,