DIX-HUITIEME LEÇON

v%%v\vv^v^ w\wwvw

Histoire naturelle des Animaux articulés en général y ou Insectes^ des métamorjdiosesy q lé ils subissent.

En terminant Thistoire des vers annelés ( ou annélides) et des intestinaux, ou parasites des autres animaux , nous avons parcouru toute cette série des animaux sans vertèbres à chair mollasse, mais doués encore de plusieurs sens et d’organes sexuels. Cependant depuis la seiche et le colimaçon, qui ont un cœur et un cerveau, jusqu’au ver de terre qui en manque, nous avons reconnu des nuances successives de dégradation; les vers intestinaux des animaux sont encore moins parfaits; de sorte qu’il semble que nous soyons parvenus près des dernières limites de l’animalité. Mais le règne animal ne s’arrête point ici ; c’est seulement une ramification latérale de l’arbre de vie, qui s’écarte du tronc principal.

On a demandé quel était le but d’animaux aussi nuisibles que le sont les vers, et en général de toutes ces races , qui semblent diriger leurs efforts contre le but même de la création , puisqu’elles tendent à détruire ses œuvres les plus accomplies. INous ne prétendons pas juger les desseins delà nature qui

place la mort et la destruction à côté de la génération et delà vie; mais Ton a pensé que ces parasites étaient destinés à s’emparer du superflu de la sub-^ stance et de la nourriture des autres êtres. Presque toujours les enfans , les individus muqueux sont gorgés de fluides lymphatiques surabondans dont les débarrassent soit des vers, soit des insectes qui y pullulent alors; l’on voit les œstres , sortes de mouches, déposer leurs œufs chez les bestiaux les plus remarquables par leur embonpoint , et l’on a cru la vermine utile aux enfans chez lesquels elle établit de petits cautères A la tête, des exutoires salutaires pour dégorger les glandes du cou et prévenirdes accidens plus graves. De même parmi les végétaux , les arbres sont souvent chargés de gui , de champignons, de lichens parasites qui, attirant à eux une sève luxuriante, empêchent que rien de superflu ne nuise, ne demeure sans emploi, ou ne se perde. Par là les desseins de la nature se trouvent encore accomplis. Jusque chez les ordres les plus élevés de la société, il s’attache auxpuissans une vermine parasite , celle des mendians ou des courtisans qui, sous tous les climats et dans tous les siècles, subsiste à leurs dépens, et s’en voit même heureusement protégée; sans doute pour remplir encore à cet égard les vues de la Providence.

Nous allons entrer dans des classes d’êtres innombrables, entièrement destinés à cette vie de parasite , et à subsister sans cesse de déprédations aux dépens des règnes animal et végétal. Ces êtres sont les insectes et les crustacés,

100 CRUSTACÉS ET INSECTES EN CÉnÉRAE.

Ici, Messieurs, la nature semble marcher sur un plan différent de celui que nous vous avons tracé parmi les animaux mollasses. 11 n’est plus question de ces créatures indolentes et apathiques, se traînant laborieusement dans la fange , sans membres pour la plupart , ou rampant sur terre , se collant aux rochers ; de ces êtres la plupart aveugles , lents et timides , auxquels la nature a pris soin de confier presque toujours les deux sexes, de peur qu’ils ne parvinssent jamais à se reproduire. il s’agit maintenant de races actives , et fortes malgré leur petitesse, puissantes par leur industrie , leur audace , leur infatigable ardeur dans toutes leurs entreprises; capables de grands efforts par la réunion de leur nombre ; parcourant la terre, l’Océan et les airs, pour accomplir leurs desseins ; races indestructibles et redoutables par cette impossibilité de les anéantir; résistant souvent au genre-humain armé de toute sa puissance , aux efforts conjurés des autres animaux et des élémens eux-mêmes. Et ce qui complette la merveille de ces créatures , c’est que chacune d’elles est cependant la plus chétive de l’Univers et devient la proie commune d’une foule d’autres.

L’insecte en effet, est l’être de la nature le plus complettement organisé, à l’extérieur, pour toutes les actions auxquelles il est destiné. 11 existe, dans réconomie de l’Univers, une multitude innombrable de détails et de soins particuliers pour chaque plante, pour chaque animal, selon les lieux, les saisons , les climats ; tout cela ne pouvait être suivi

CRUSTACÉS ET INSECTES EN GENERAL. l3l

avec succès qu en chargeant particulièrement une ou plusieurs espèces de ces petits artisans, zélés par leur propre intérêt à remplir ces devoirs. Aussi voyons-nous que le nombre des insectes est proportionnel à la richesse et à la multiplicité des végétaux en chaque région du globe. Ce sont les premiers cultivateurs du règne végétal, moins sans doute pour le propager et l’étendre , que pour en régler , en restreindre , en modifier le développement; pour empêcher rempiétement des espèces de plantes l’une sur l’autre. Tel insecte mine la racine, l’autre rogne la feuille, celui-ci saigne un arbre d’une sève trop abondante; celui-là ébourgeonne des branches trop chargées, ou ronge des semences superflues à la reproduction ; tel autre consume des débris végétaux, nettoye la terre et purifie les eaux où se corrompent tant de résidus de plantes. L’insecte ne se borne pas au rôle de destructeur; il n’est pas seulement chargé de curer les immondices ; il s’élève souvent à des emplois plus brillans et plus doux. Quelquefois, confident et messager des amours des fleurs , il porte à une amante éloignée les dons de la fécondité que lui confia son amant retenu loin d’elle sur des bords étrangers. Le papillon et l’abeille semblent instruits des secrets des roses : témoins des plaisirs mystérieux de la fécondation, que souvent ils hâtent dans leurs corolles, ils s’enivrent encore de nectar à ces noces de Flore : ils participent à toutes les fêtes de la nature dans les beaux jours.

Enfin, les insectes sont aussi d’utiles et laborieux

CRUSTACES ET INSECTES EN GENERAI.

ouvriers dans le règne animal. Ils purgent le monde de tout cadavre , de tout résidu impur qui souillerait cet immense théâtre. Ils reportent à la vie les produits de la mort; alors même qu'ils rongent et détruisent nos vêtemens, nos alimens, ils remplissent encore les destinées d une Providence qui ne veut rien de perdu et de négligé dans cet Univers.

Pour tant d’occupations et d’intérêts différens , l’organisation des insectes doit être extraordinairement variée , et leur structure bien appropriée au genre de fonctions que chaque race doit remplir. C’est en effet ici que triomphe l’incomparable sagesse de la nature.

IN’attendez pas. Messieurs, que je descende da-ns tous les détails minutieux qu’on observe aux pièces composant leur organisation. Mille ouvrages sur ces animaux , en relatent les descriptions, et sont loin encore d’épuiser ce sujet; mais je vous dois présenter les attributs essentiels , les linéamens généraux de cette merveilleuse structure , et des forces qui lui impriment le jeu et la vie.

L’on ne réserve en Histoire naturelle le nom strict d'insecte qu’à des animaux privés d’os à l’intérieur, mais revêtus d’une peau dure et quelquefois cornée, divisée par segmens ou anneaux mobiles comme les armures d’acier de nos anciens paladins ; aucun d’eux n’a moins de six pâtes articulées, ou trèsrarement moins , mais quelquefois beaucoup plus , lorsqu’ils sont sous leur dernière forme. Ainsi ces caractères distinguent l’insecte véritable , des vers qui ne se métamorphosent nullement dans le cours

CRUSTACÉS ET INSECTES EN GENERAI. l53

de leur vie et qui n’ont jamais de vraies pâtes articulées. Les vermisseaux du fromage ou de la chair gâtée , ou des fruits verreux , ayant de petites pâtes et se transformant en mouches ou en papillons-teignes , sont de vrais insectes , tandis que les vers des intestins , chez les hommes ou les animaux, restentvers pendant toute leur existence ; ainsi parmi tous les animaux sans vertèbres , les métamorphoses n’appartiennent qu’aux insectes ; elles ne se remarquent même chez aucun des autres animaux, que dans les têtards des grenouilles et des salamandres.

Les insectes parfaits ont toujours une tête, une poitrine dite thorax ou corselet, et un ventre ou abdomen; leurs sexes sont séparés en deux individus , l’un mâle , l’autre femelle , et le petit nombre des neutres ou eunuques, observés en certaines espèces , ne sont que des femelles dont les organes sexuels sont naturellement avortés, comme nous l’expliquerons. Aucun insecte ne se reproduit sans accouplement , aucun ne naît par une autre voie ,que par ce mode de génération ; car la naissance des pucerons, sans l’intervention directe des mâles à certaines époques de l’année , est toujours la suite d’un accouplement primitif, ainsi que nous l’exposerons.

Tous les insectes voraces ou destinés à ronger des matières- solides , sont armés de deux paires de mâchoires dures , toujours placées , non de bas en haut, à la manière de celles des autres animaux, mais latéralement ou de chaque côté, et ressem-

î54 CBtJSTACES ET INSECTES EN GENERAL.

blant à des tenailles dentées ; avec ces tenailles , une fourmi peut porter plus de vingt fois son poids. Les insectes vivant de fluides ont, les uns, un bec pointu, un dard creux, pour percer la peau des animaux ou des végétaux, et pomper leurs sucs; dans quelques-uns de ces becs, il y a de petites aiguilles, des lames, des lancettes trèsfines , très-acérées , et quelquefois crenelées ou dentées, qui jouent dans cette sorte de fourreau, pour couper et déchirer les libres avec douleur, tandis qu’il s’écoule dans la plaie une gouttelette d’un venin âcre et mordant pour exciter l’inflam** mation, rafilux du sang, et de toutes les humeurs dont l’insecte doit se nourrir. C’est ainsi que là piqûre des cousins , et même celle des puces , des punaises , causent une vive démangeaison. D’autres insectes ont une simple trompe à double tuyau, repliée en spirale , et qui se déploie ou s’allonge pour aller pomper le nectar dans le fond des corolles des Heurs, comme font les papillons; tantôt c’est un suçoir ou tube droit et charnu, faisant le vide à l’aide des lèvres au bout pour bien s’appliquer aux objets, comme dans les mouches.

L ’orga nisation interne des insectes est fort simple ; elle consiste en un cordon nerveux qui commence dans leur tète, où l’on voit un petit nœud double tenant lieu de cervelle , et qui envoie des nerfs aux yeux; ce cordon, qui est double, descend le long du ventre, et de distance en distance, ou à chaque anneau du corps, il porte un nœud ou ganglion, lequel projette des ramifications à tous les

organes voisins. Le canal des intestins s’étend dans toute la longueur du corps; mais on ne voit ni cœur, ni vaisseaux, excepté un tube le long du dos ; de sorte qu’il semble que la nourriture se fdtre à travers les pores de tout le corps , comme dans une éponge qui s’imbiberait d’eau. Sur les deux flancs de l’insecte , il y a une rangée de petits trous , de stigmates, par où l’air s’insinue dans tout le corps à travers une innombrable multitude de tuyaux ramifiés en tous sens. En effet, l’insecte semble être tout poumon dans son intérieur; il périt si l’on bouche ses stigmates ou s’il respire une vapeur suffocante, et, à-moins d’être formé pour la vie aquatique , il se noie dans les liquides. Ses tuyaux respiratoires, ou trachées, d’une finesse excessive, sont formés d’une lame éclatante comme l’argent, et roulés en spirale comme les petits boudins élastiques de laiton. Enfin de petits tubes, près del’anus, servent les uns pour les organes mâles, les autres contiennent des œufs innombrables chez les femelles.

Parmi les crustacés, tels que les écrevisses , les crabes , les hommards, les crevettes , espèces aquatiques analogues aux insectes, mais cependant d’une classe bien distincte, l’organisation interne est plus compliquée. Ces animaux,, en effet, présentent un système nerveux plus ramifié, une sorte de cœur, ou un vaisseau le long du dos , avec un renflement qui bat et se contrac te pour, pousser leur sang blanc dans le co-rps ; ensuite des petits feuillets ou branchies pour respirer l’eau , à la manière des ouies des

î36 CRUSTACÉS ET INSECTES EN GÉNÉRAt*

poissons. Il y a pareillement nn cerveau plus vnîu-mineux que chez les vrais insectes, un foie et des organes de génération qui sont doubles dans chaque sexe. D’ailleurs ces crustacés sont recouverts d’une coque dure et pierreuse , contenant des carbonate et phosphate de chaux , et rougissant d’ordinaire lorsqu’on les fait cuire ou qu’on les saupoudre de muriate d’ammoniaque, parce que cetle cuirasse contient aussi une matière colorante rouge. De plus , les crustacés ont leur tête soudée à leur poitrine ou thorax, ce qui fait que, ne pouvant se tourner aisément de côté pour regarder, la nature y a pourvu ingénieusement en plaçant leurs yeux sur un prolongement qu’ils remuent à volonté. Il y a , dans la tête des crustacés , un petit tube de chaque côtéj renfermant l’organe de l’ouie. On ne l’observe chez nul autre insecte, bien qu’on sache que les criquets, les cigales, qui produisent des bruits, entendent manifestement; ainsi, une araignée , apprivoisée par Pélisson, à la Bastille , accourait au son de la musique.

Les araignées , ayant pareillement la tête unie à leur poitrine, ont reçu six ou huit yeux diversement situés, afin de regarder en tous sens , comme des Argus, sans se remuer. Les autres insectes, portant leur tête distincte du corselet , n’ont que deux yeux , d’ordinaire gros et renflés, d’une texture solide comme la corne; car ils manquent de paupières pour les garantir des chocs : par une merveille inouie, ces yeux sont taillés en facettes à six angles, comme autant de petits miroirs; de sorte

CRUSTACÉS ET INSECTES EN GENERAL. lôj

qu’un seul de leurs yeux est composé de plusieurs milliers de ces facettes, qui toutes représentent distincteiiient les objets. Leeuwenlioeck a compté huit mille de ces facettes sur chaque œil d’une mouche, et Puget en a calculé plus de 17,000 ( 17,525) à chaque cornée du papillon. Comme tous ces yeux se rapportent aux mêmes nerfs optiques , l’animal ne voit pas les objets plus multipliés que nous ne les voyons doubles avec nos deux yeux ; mais cette multiplicité de facettes tient lieu de la mobilité dont manquent ces organes.

Les insectes ont l’odorat et le goût bien distinctement. L’abeille est attirée par certaines fleurs, et sent de très-loin le miel ; on sait combien les mouches sont friandes de tout ce qui est sucré , car il parait que le sucre plaît à tous les animaux , même à des carnivores : c’est la matière végétale la plus pure et la plus agréablement sapide. Il faut donc que les nerfs du goût résident dans les bouches ou les trompes des insectes , pour qu’ils sachent , sans se méprendre , choisir leurs alimens , et les distinguer du poison. Ainsi , un petit insecte qui ronge le jaîap ou d’autres drogues, ne s’empare que' de la seule partie nourricière, et abandonne la portion qui purge. A l’égard de l’odorat, on ne sait pas si l’organe est placé vers la bouche, ou à l’entrée des trous respiratoires, puisque les insectes n’ont pas de nez. Les odeurs fortes, comme l’huile de térébenthine. Je poisson gâté, le soufre brûlant surtout, chassent ou tuent la plupart des insectes. Comme ces êtres sont encroûtés d’une sorte de corne jusqu’au bout

l38 CRUSTACÉS ET INSECTES EN GENERAL.

des pâtes , leur toucher serait très-obtus ; ils ne sentiraient pas assez les corps environnans, si la nature n’avait placé sur leur tête deux antennes ou cornes mobiles et délicates, ou d’élégantes aigrettes , et d’ordinaire quatre petits barbillons , près de la bouche, pour palper et tâter leurs alimens ouïe terrain ; aussi ces animaux ne sont guère embarrassés de roder pendant la nuit et l’obscurité.

Voilà donc nos insectes passablement apanagés par les sens ; mais il leur manque la voix , et l’on ne saurait nier cependant que les fourmis et diverses espèces, ni que les mâles et les femelles, au temps de leurs amours , ne s’entendent l’un et l’autre par quelques signes , comme nous le verrons. D’ailleurs pourquoi la nature aurait-elle donné aux criquets et aux cigales mâles des sortes de tambours de basque dont ils jouent pour appeler leurs femelles à la fête de leurs amours , si l’on ne devait pas les entendre ? Et la preuve que ces animaux s’aperçoivent des bruits , c’est que le grillon cesse de chanter s’il entend quelque mouvement qui l’épouvante. La mouche au contraire , ni d’autres insectes ne paraissent pas sensibles aux sons, même les plus bruyans.

C’est surtout dans les moyens dont la nature s’est servie pour faciliter aux insectes toutes sortes d’actions dans les lieux qu’elle leur destine, qu’elle s’est montrée le plus admirable. D’abord , la structure de l’insecte est, relativement à sa petite taille, plus robuste que celle d’aucun des autres animaux du globe; elleréunit la solidité, la légèreté, l’aisance,

CîirSTACÉS ET INSECTES EN GÉNÉRÂT. 13^

à la vigueur de tous les mouvemens. En effet , les muscles , les ressorts, les leviers, énormément multipliés dans ces petits êtres, présentent un jeu bien plus favorable que chez riiomme et les animaux dont les os sont au-dedans du corps ; par exemple notre bras tendu fait un effort considérable pour lever un faible poids, parce que nos leviers musculaires ont leur point d’appui trop loin de la résistance; mais chez les insectes, particulièrement les scarabées durs, les hannetons , leurs muscles, soutenus dans des colonnes creuses , comme sont leurs jambes et leurs cuisses , offrent des leviers bien mieux disposés ; aussi le moindre de ces insectes porte, soulève et culbute des poids énormes relativement à sa taille. Si l’éléphant était aussi fort à proportion , dit un Naturaliste célèbre, il bouleverserait sans peine les rochers et les montagnes. Et non-seulement la na ture a rendu très- vigoureux ces petits animaux, surtout les plus lourds , tels que les scarabées , formés en dôme , en hémisphère compacte et résistant ; mais elle leur a attaché six pâtes , et à la plupart quatre ailes pnur s’enfuir et voyager ; à d’autres , des rames pour nager; quelquefois la même espèce, dans les diverses phases de ses métamorphoses , habite les trois empires de la terre, des eaux et des airs : l’hydrophile marche , nage et vole également.

Nous n’exagérons donc pointquand nous mettons les insectes au nombre des animaux les plus liabilemeiit constitués du globe malgré leur petitesse. L’homme , le quadrupède ou l’oiseau , n’ont guère

,l4o CRUSTACÉS ET INSECTES EN GÉNÉRAL.

au-delà de 629 muscles pourse mouvoir. La moindre chenille en a présenté quatre mille quarante-un ; et même si l’on voulait , avec Lyonnet ( qui en a publié ranatomieen deux gros volumes 111-4.“ avec de très-belles figures ), calculer tous les faisceaux de ces muscles , on en trouverait plus de quarante mille. Le ressort de leurs fibres paraîtra extraordinaire, si l’on fait attention que la sauterelle ou la puce , au moyen de leurs longues cuisses qui se dressent soudain , bondissent à une hauteur deux cents fois plus grande que leur corps. Quoique le satyrique Lucien ait jadis plaisanté les philosophes qui mesuraient gravement le saut des puces, nous ferons observer qu’aucun des quadrupèdes sauteurs, comme les gerboises, les kauguroos, le lion, ^qigre, le chat, ne sautent seulement vingt fois leur hauteur ; et nos plus légers voltigeurs , les funambules les plus souples , sont des êtres infiniment lourds en comparaison de ces petits animaux.

Ce ne sont pas les insectes pourvus du plus grand nombre de pâtes , comme les scolopendres , qui marchent le plus vite; il y a tels scarabées terrestres, telles punaises sauvages qui courent très-vite avec leurs six pieds : les espèces carnassières principalement sont les plus agiles; car , qui est méchant, ne doit pas s’endormir s’il ne veut payer ses forfaits. Des chenilles nommées arpenteuses ont une marche singulière ; n’ayant des pâtes qu’à leurs deux extrémités seulement , elles se déploient comme un compas qui s’ouvre et se ferme. La démarche des crabes et des écrevisses n’est pas moins bizarre.-

CRUSTACÉS ET INSECTES EN GÉnÉRAE. l4l

Lus premiers marchent en tous sens à volonté , en avant , en arrière , de côté ou en tournant. Les écrevisses rétrogradent aussi bien qu’elles avancent, et nagent pareillement dans l’une et l’autre directions en frappant l’eau de leur queue; mais ce qui n’est pas moins étrange , ce sont les grands pas que font pour atteindre leur proie , certains insectes gris à la surface des eaux dormantes, sans se mouiller les pâtes. Le gyrin tourniquet, ce petit scarabée noirbrillant, courtsi vite en décrivant avec ses patins des cercles sur les eaux dormantes , que l’œil suit à peine sa rapidité. Il ne se noie jamais, son corps huilé le garantit de l’humidité , et il a la faculté de voir sa proie dans les eaux par deux yeux placés endessous du corps, outre ses deux yeux ordinaires ; telle est la merveilleuse prévoyance de la nature.

Toutes les pâtes n’ont point pour objet de marcher. Les écrevisses , les crabes , les scorpions portent des tenailles fortes à leurs pieds de devant pour saisir leurs ennemis; et comme ces armes sont sujettes à se briser dans les combats qu’ils soutiennent, ces crustacés ont obtenu la faculté d’en reproduire de nouvelles. D’autres insectes aquatiques portent des broches, des dagues à leurs jambes de devant pour percer leurs ennemis. Si ce sont des insectes qui doivent fouir la terre, comme les taupe-grillons, leurs premières pâtes sont applaties en manière de pelles, ou crochues comme des pioches; mais s’ils sont destinés à recueillir le pollen des étamines dans les fleurs , comme l’abeille , ils portent des brosses rudes ou des râpes à leurs cuisses. Sont-ce

i42 crustacés et insectes en générai.

des insectes nageurs , comme l’hydrophile , leurs jambes sont taillées en rames , leur corps en bateau ; les crustacés ont même plusieurs avirons particuliers. Enfin pour s’attacher aux surfaces les plus lisses 5 les pieds des mouches sont armés d’ongles aigus , de crochets si déliés , que ces insectes se cramponnent solidement sur le miroir le plus poli , dans les pores de la glace , et marchent avec facilité la tête et le dos en bas.

- Mais c’est dans la fabrication des ailes que la nature s’est montrée non-moins industrieuse. En grand nombre d’insectes à quatre ailes semblables, comme les papillons , les demoiselles ou libellules volent très-bien; d’autres, comme les hannetons et scarabées, ont deux ailes de parchemin repliées sous deux ailerons de corne ou étuis qui les recouvrent : aussi leur vol est plus lourd. Chez les sauterelles et criquets, les punaises des champs, la moitié des ailes est dure ou cornée , l’extrémité est d’un vélin mince ; mais ce sont principalement les insectes à quatre ailes nues comme les abeilles , les guêpes et bourdons qui volent bien ; cependant quelques mouches à deux ailes volent plus rapidement encore ; la mouche asile et de très-petifs moucherons, peuvent battre environ mille fois les ailes dans l’intervalle d’une seconde , ce que ne peut faire aucun oiseau. Si ces insectes Yolaient continuellement en ligne directe avec la même prestesse , ils pourraient peut-être achever le tour du monde en quelques semaines. De même que les oiseaux , les insectes ont le corps léger ou plein d’air dans leurs

trachées; ils sontmême bien plus agiles à proportion que les premiers ; les insectes à deux ailes sont pourvus de deux petits ailerons qui leur servent de balanciers pour voltiger en équilibre comme nos danseurs de corde ; car si l’on coupe l’un de ces balanciers à une mouche , elle volera de travers ou culbutera. Ces brillantes couleurs des papillons sont peintes sur de très-petites écailles implantées comme les ardoises d’un toit dans la membrane de leurs ailes, de là vient qu’en les touchant elles se détachent.

Il y a des insectes ailés parmi lesquels les femelles manquent d’ailes, et sont sédentaires, tandis que les mâles voltigent partout. De ce nombre sont le ver luisant femelle, qui attire le mâle de nuit par son éclat, quelques chenilles tapissières, ou bombyx travaillant la soie, et les gallinsectes. Chez les fourmis, les seuls individus mâles et femelles portent des ailes qui, à-la-vérité, leur tombent bientôt , mais tous leurs neutres en manquent. Enfin , les espèces que la nature n’a point destinées au vol , comme les crustacés , les araignées , les scorpions , les cloportes, les mittes ou poux des animaux, ne subissent jamais non plus de transformation. Ils sortent de l’œuf à-peu-près tels qu’ils doivent toujours rester ; ainsi les ailes indiquent qu’un insecte subit des transformations. Gela est si vrai , que les seuls gallinsectes mâles subissent des métamorphoses , parce qu’ils possèdent seuls des ailes.

Vous demanderez sans doute. Messieurs, en quoi consistent ces métamorphoses étonnantes qui font

i44 crustacés et insectes en générai.

sortir de cette hideuse chenille, rongeant de ses quatre mâchoires nos plus belles fleurs, cet éclatant papillon déployant ses ailes enrichies de diamans , ne vivant que de nectar puisé dans le sein des roses; ce fils de Zéphyre et de Flore, couronné debrillantes aigrettes, qui fut dans tous les âges rheurcux emblème des plaisirs et de l’inconstance. Quoi donc, se masque-t-on aussi parmi les insectes , et y parait-on autre que l’on est? Quels jeux aimables de la nature dans le cours de l’année! Par quelles mascarades plus merveilleuses que les métamorphoses d’Ovide, et celles des divinités du paganisme, passent ces faibles créatures pour parachever leur vie, et en atteindre la dernière période, la plus fortunée, puisqu’elle est celle de leurs amours! Il y a toutefois cette différence entre l’Histoire naturelle et nos jeux de la société humaine et du théâtre, que nos transformations sont des déguisemens ou des Iravestissemens , tandis que la nature, au contraire , explique par là ses vérités et ne dépouille que l’erreur. L’homme dérobe souvent ses vices sous le domino , tandis que l’animal se montre à nu ; ainsi l’on peut dire que la société enseigne autant de vices ou de fourberies, que la nature, en revanche , manifeste de vérités pures et sincères.

Quoique tous les insectes ne reçoivent pas ainsi des formes différentes à plusieurs âges , tous éprouvent des changemens remarquables dans le cours de leur vie ; ils se dépouillent successivement de plusieurs enveloppes. La raison en est manifeste ; car tous étant recouverts d’une peau dure, et même

CÏÏÜSTACÉS ET INSECTES EN GENERAI.

aussi solide que la corne, ou d\me coque pierreuse, comme chez 1 ecrevisse, leurcorps se trouve bientôt gêné, serré, comprimé dans ces sortes de cuirasses, qui ne peuvent pas s'élargir à mesure que Tanimal grandit et s'accroît , surtout pendant sa jeunesse , après être sorti de l'œuf, il faut donc que ce vêtement étroit, ou cette coque, se crève, se détache, et qu'un autre plus mou d'abord , et plus large , situé dessous le premier, permette au corps de s'étendre. Cette seconde peau , une fois à l’air , acquiert la solidité de la précédente , et , après un certain temps , cet habit, devenu trop étroit à son tour, est dépouillé comme le premier. 11 s’en trouve toujours en-dessous un autre pour le remplacer à mesure que l’insecte grossit et grandit. L’on voit ainsi des chenilles, des vers à soie, muer cinq à six fois en quelques semaines.

Mais ces vêtemens de dessous offrent divers costumes chez plusieurs insectes , et c'est en quoi consistent , à proprement parler , les métamorphoses. Une comparaison en fera mieux comprendre les singuliers développemens.

L'œuf d'un papillon peut être comparé au bourgeon à fleur d’un arl^re ou d’une plante. La chenille sort de l'œuf au printemps, comme le bouton de fleur éclot entre les pièces écailleuses ou les petites feuilles qui le recouvraient ; la chenille contient, sous diverses enveloppes, le papillon avec tous ses organes en petit, comme le bouton contient la fleur et le fruit sous les couvertures de son calice. A mesure que la chenille prend du corps. Tome II. lo

l46 ' CRUSTACÉS ET INSECTES EN GENERAL.

qu’elle se débarrasse successivement de ses vêtemens , les parties du papillon se développent audedans d’elle-même , et il arrive un dernier travail, le plus pénible de ses dépouillemens , hors duquel le papillon sort tout formé; il se dégage en déployant ses ailes brillantes ; il s’élance à l’aspect du soleil 5 hors de son tombeau , pour se livrer à ses amours. De même dans la fleur , les pièces du calice , ou les petites feuilles extérieures, s’étant épanouies , de brillans pétales se déploient comme des ailes , et laissent paraître au jour les étamines, les pistils, organes de la reproduction qui doit s’accomplir. Ainsi les papillons etles roses sont contemporains dans la nature; ils semblent se donner rendez-vous pour éclore ensemble comme pour engendrer et mourir; bientôt ils laisseront, pour les remplacer , les fruits de leurs amours ; la plante , ses graines; le papillon, ses œufs, qui doivent renaître avec de nouveaux printemps , parcourir le même cercle de destinées sur la terre, comme la postérité du genre humain et de toutes les créatures animées.

Les métamorphoses des insectes ne sont donc qu’une évolution, qu’un accouchement successif, puisque l’habile anatomiste de ces animaux, Swammerdam, a vu le papillon tout formé dans la chenille, comme on aperçoit à la loupe déjà les par-ties internes de la fleur et du fruit dans le bouton à fleur; l’insecte n’engendre jamais que sous sa dernière forme , qui est la plus parfaite , comme la fructification n’a lieu chez les végétaux que dans leur seule floraison. A peine si l’on peut discerner

entr’elles les espèces d’insectes qui n’ont pas subi leur dernière métamorphose , ou qui sont en vers j en chenilles ; comme on ne peut déterminer exactement les plantes sans leur fleur: beaucoup de végétaux différons ont en effet un feuillage semblable, comme beaucoup de chenilles ou de larves d’insectes revêtissent la même apparence.

On distingue cinq genres de ces transformations, de ces développemens successifs parmi les insectes et les crustacés. Dabord nous appellerons métamor-> pliose nullele simple développement des insectes sortant de l’œuf dans l’état parfait qu’ils conserveront toute leur vie. C’est ainsi que sortent les écrevisses, les crabes ou crustacés, et aussi les araignées, les scorpions , les mites , les poux , et généralement tous les aptères, ou qui n’ont jamais d’ailes. La puce seule fait exception , comme nous le verrons. Ces insectes non ailés, quoique naissant avec leurs mem*bres , sont cependant obligés de se dépouiller, à di^ verses reprises , de plusieurs chemises dans leur enfance, à mesure qu’ils grandissent, et ce n’est qu’après ces renouvellemens qu’ils parviennent à l’âge d’engendrer; alors ils ne croissent plus, et par conséquent n’ont plus besoin de prendre des vêtemens pluslarges; aussi n’éprouvent-ils plus de mue.

On donne , en second lieu , le nom de métamor^ phose à demi complète aux insectes qui , destinés à prendre des ailes , sortent de l’œuf avant qu’elles soient développées, et l’on en aperçoit à peine des riidimens ou des moignons ; mais ces insectes ont déjà leurs pieds, ils marchent et se meuvent très-

l48 CRUSTACÉS ET INSECTES EN GÉNÉRAI* agilement : telles sont les punaises des champs ^ les sauterelles , les grillons , les perce-oreilles ou forficules , et les larves alors aquatiques des demoiselles ou libellules, et de la mouche éphémère. Ce n’est qu’après avoir dépouillé plusieurs peaux , que leurs ailes enfin sortent, et que leurs organes sexuels se développent. Alors , parvenus à l’époque de leur puberté , de leur dernière forme , ces insectes se livrent à l’instinct de la reproduction. La punaise des lits ne développe point d’ailes comme les autres punaises des champs , et cependant se dépouille plusieurs fois , puis s’accouple comme ses congénères. Nous verrons ainsi d’autres insectes ailés qui, quelquefois par une imperfection ou une faiblesse radicale de l’organisation , ou faute de nourriture et de chaleur suffisante, ne développent pas leurs ailes. Dans les climats trèsfroids, certaines fleurs pareillement ne déploient pas des beaux et grands pétales qu’elles présentent sous les deux ardens et sur une terre féconde.

La troisième espèce de trcms formation se nomme incomplette. Chez les insectes qui la subissent, et qui sont les abeilles , les fourmis , tous les scarabées , divers insectes à quatre ailes de gaze, et la puce , il sort de l’œuf un ver mou , se traînant lentement sur six à douze pâtes courtes , ou même sans pâtes. Ce ver se nomme larve , du terme latin qui signifie un masque , parce que sous cette espèce de domino , est en effet déguisé un insecte qui doit rejeter cet accoutrement; pour cet effet , la larve s’encroûtant dans une peau dure, demeure

CRUSTACÉS ET INSECTES EN GENERAL. Iqg

immobile et comme emmaillottée, sans manger pendant quelque temps, méditant un travail intérieur, ou couvant en secret un développement qui s’opère dans ses entrailles. Cette retraite de silence, de repos, de jeûne et de célibat, est l’état de nymphe ou chrysalide ^ d’aurélie^ de fève , noms qui en marquent le caractère. Ainsi l’on compare l’insecte en cet état à une nymphe , parce qu’il est encore vierge , séquestré de la société , vivant dans l’innocence et la solitude. Le terme de chrysalide ou au-^ ré lie ^ se donne principalement aux nymphes dont l’enveloppe reçoit l’éclat brillant de l’or, comme l’expriment ces noms. îl y a effectivement des chrysalides semblables à de petits lingots d’or ; mais c’est un faux métal, car c’est la peau nacrée de la larve ou du ver, seulement enduite d’un vernis jaune, transparent, qui lui communique et sa dureté et cet aspect éclatant. Enfin les mots fève ou poupée, pupa, désignent des nymphes ou chrysalides ayant la figure d’une fève et quelquefois d’une petite poupée emmaillottée. L’insecte parfait se dégage de ces enveloppes en les fendant par la tête , comme le poulet qui entr’ouvre sa coquille.

La quatrième espèce de métamorphose s’appelle couverte ou enveloppée ; elle est particulière à tous les papillons. En effet, après que la chenille est sortie de l’œuf , qu’elle a beaucoup grossi en changeant de peau plusieurs fois , elle se fabrique tantôt un cocon de soie , tantôt elle roule une feuille pour y dérober son travail au jour, tantôt elle se déguise sous des tissus plus ou moins solides.

îâo CRUSTACES ET INSECTES EN GÉNÉRAL.

Là , renfermée en silence dans cette cellule , vivant dans un carême et une retraite austère^ demeurant immobile^ emmaillottée sous une peau dure, ou revêtue d’une cuirasse d’or et d’un manteau de soie, elle médite souvent avec effort, la dernière dévolution de son existence, celle de ses plaisirs et celle de sa mort. Toutefois dans cette chrysalide ou nymphe, lorsqu’on la dégage de ses enveloppes superficielles, on remarque déjà les linéamens du papillon qui doit en sortir.

Enfin la cinquième ou dernière sorte de méta-^ morphosé se nornme 7' amassée ^ parce que le ver ou la larve, après être sorti de l’œuf, se ramasse ou se recoquille en une forme de boule ou de gros œuf, où l’insecte immobile développe sa dernière figure. Telles sont les mouches , les tipules et toutes les espèces à deux ailes et à suçoir. En con-« sidérant ces étranges opérations de la nature, nous restons dans un étonnement profond sur les chan-* gemens d’aussi petites créatures.

Quand nous examinons un ouvrage délicat de la niain des hommes, il nous frappe de surprise et d’admiration. Le premier horloger qui fit une pe-^ tite montre enchatonnée dans une bague , l’artiste qui écrivit toute l’Iliade d’Homère sur une peau de vélin qui pouvait être renfermée dans une co-^ quille de noix , le mécanicien qui construisit en ivoire , au rapport de Hoock , un petit carrosse à six chevaux, ayant quatre personnes dans le car-^ rosse, quatre laquais derrière, un cocher sur le siège avec son chien entre les jambes, un postillon

CKUSTACÉS ET INSECTES EN GÉNÉRAI. l5l

en avant, et qui attela à cet équipage une puce qui traînait le tout , sans doute ces curieuses merveilles de l’industrie humaine supposent une dextérité extraordinaire. Que sont cependant ces ouvrages à l’égard des organes intérieurs de cette puce et surtout d’une mitte? Quel sera l’œil, par exemple de cet insecte presque imperceptible : et le microscope montre qu’il a des yeux ; il est mâle ou femelle , il pond des œufs d’une finesse inconcevable : et ces petits animaux subissent encore des métamorphoses.

Quelle est donc l’erreur de ceux qui croient que de tels êtres si bien organisés naissent par hasard et de la pourriture? C’est, dit-on, la nature qui les produit sans effort et sans peine, comme les arbres qui naissent dans les champs : et l’on croit avoir tout expliqué. Mais le phénomène de l’existence, soit des insectes^ soitde tous les autres êtres, n’en demeure que plus incompréhensible ; leurs métamorphoses, leurs révolutions de vie, de génération et de mort n’en sont que plus étonnantes et moins concevables.

En effet. Messieurs, qu’y a-t-il d’aussi surprenant dans tout TUnivers que de voir sortir du sein de la poussière ces atomes vivans, organisés avec une sagesse infinie , manifester comme une simple chenille , l’industrie la plus miraculeuse dims tous leurs ouvrages, donner aux hommes des exemples de patriotisme, de sociabilité , des leçons perpétuelles de travail et d’économie, comme l’abeille ou la fourmi, et présenter enfin des spectacles inouïs dans leurs amours, leurs guerres et les différens

i52 crustacés et insectes en général.

moyens de conserver leur existence ? Nous devons vous entretenir de toutes ces merveilles, et loin que nous devions mépriser d’aussi petits objets , il semble que tout l’effort et le ^énie de la nature se soit concentré dans les êtres les plus délicats et les plus chétifs, pour confondre notre intelligence devant un simple ciron.

« Il est facile de concevoir , dit Pline , comment la nature a pu donner aux grands animaux les qualités que nous leur voyons. Il entre assez de matière dans leur masse pour fournir sans peine aux facultés diverses dont ils sont doués ; mais il n’en est pas de même de ceux qui par leur exiguïté doivent presque passer pour un néant. C’est ici que l’on découvre des abîmes de sagesse, de puissance et de perfection. Comment s’est-il pu trouver assez d’espace dans le corps d’un moucheron , sans parler d’animaux plus petits encore, pour y placer des organes capables de tant de sensations différentes ? Où la nature a-t-elle pu fixer le sens de sa vueP^'Dans quels lieux a-t-elle trouvé de la place pour y loger le sentiment du goût et celui de Fodorat? Où a-t-elle trouvé la matière des instrumens, du son aigu et bruyant de ce petit animal? Avec quel art ne lui a-t-elle pas attaché des ailes, disposé des jambes, formé un estomac et des intestins avides de sang, et surtout de sang humain ? Avec quelle industrie ne l’a-t-elle pas pourvu d’un moyen pour satisfaire son appétit ? Elle l’a armé d’un dard : et comme si cet instrument presqu’impcrceptibîe élaè capable de plusieurs formes, elle

CRUSTACÉS ET INSECTES EN GÉNÉRAI. l55

Fa rendu aigu, elle Ta creusé afin qull servît de vrille à percer et d’un tuyau pour sucer enmême-temps. Quelles dents n’a-t-elle pas données à la vrillette ? nous pouvons en juger par le bruit qu’elle fait en rongeant les bois qu’elle a destinés à sa nourriture. La masse des éléplians nous étonne; nous voyons avec admiration bâtir des tours sur le vaste dos de ces colosses ; nous sommes surpris de la force du col des taureaux et des fardeaux qu’ils soulèvent de leurs cornes ; la voracité des tigres nous frappe d’épouvante , et la crinière du lion nous paraît majestueuse ; cependant ce n’est pas par ces œuvres que la nature brille le plus. Sa sagesse ne se remarque nulle part mieux que dans ce qui est petit. Elle s’y réunit comme en un seul point et s’y retranche toute enlière. Je prie donc , ajoute Pline , ceux d’entre mes lecteurs qui ont du mépris pour ces sortes de choses , de ne point dédaigner ce que j’en dis; qu’ils se souviennent que dans la nature il n’y a rien d’indigne de l’attention de ceux qui s’attachent à la connaître ».

Et qu’aurait dit Pline de nos jours, Messieurs, si l’œil armé d’un microscope , et descendant par des observations plus délicates dans de nouveaux abîmes de petitesse , il eût pénétré plus avant dans l’organisation intime d’animaux invisibles à notre vue ordinaire? De quelles merveilles inoiiies n’eût-il pas été ravi en étudiant ces découvertes de nos temps plus modernes ? C’est alors que les Anciens scrutateurs de la nature, stupéfaits de ces sortes de miracles, se fussent cru transportés comme dans

i54 CRUSTACÉS ET INSECTES EN GENERAL.

un sanctuaire où la divinité elle-même se manifeste ; rUnivers leur eût désormais paru un temple sacré, que la brutale ignorance du vulgaire souille trop souvent d’atrocités et de fureurs.

N’en peut-on pas voir jaillir cette éclatante vérité, que la nature est d’autant plus active à mesure que les substances qu’elle emploie sont plus déliées ; de même aussi c’est entre les molécules les plus subtiles des corps , que l’action chimique s’opère surtout avec impétuosité ; c’est au moyen de fluides infiniment atténués, ou de gaz, qu’celle produit des effets fulminans; tandis que les grosses masses demeurent la plupart inertes : non-seulement ces énormes blocs de rochers , mais ces grands arbres , ces vastes mammifères sont de lourdes machines, qui la plupart gissentà terre sans action comme sans ressort. Et s’il est vrai que les forces de la nature soient d’autant plus vives et plus énergiques , qu’il y a moins de matière, comme le prouve même l’exemple du feu, de l’électricité et de la lumière, on arrivera peut-être à cette conclusion , que la force générale , l’intelligence pure qui régit tout dans l’Univers , est essentiellement immatérielle.

C’est ainsi que l’étude des sciences, loin de conduire aux erreurs du matérialisme et de l’athéisme, comme le prétendent si calomnieusement des personnes mal instruites , cette étude en offre au contraire les plus solides réfutations. C’est surtout par l’examen des insectes qu’un savant théologien allemand, Lesser , a traité de l’existence de Dieu avec tant de succès. Linné, le sage Linné remarque

CnUSTACÉS ET INSECTES EN GENERAI. l55 qu’on est plus véritablement religieux dans les pays protestans et luthériens, où la théologie naturelle est cultivée, où Néhémias Grew, Nieuwentyt , Derham, Jean Rai, Richard Bradley, Boyle, Bonnet, et tant d’autres savans ont pris à tâche de manifester ces merveilles de la nature, que dans certains pays catholiques où l’inquisition et une bigottererie mal entendue emprisonnèrent Galilée. Aussi Rome moderne et l’Espagne n’ont produit presqu’aucun Naturaliste célèbre, et certes, leur dévotion n’en a pas été plus épurée en s’opposant à ces nobles études. C’est dans celles-ci que Salomon aimait à puiser la sagesse et de sublimes vérités. Quand l’Histoire naturelle fleurit , disait encore Linné , c’est alors que les superstitions se fanent et défleurissent. En effet, encore qu’il n’y eût ni culte , ni religion sur la terre , le contemplateur de la nature ne laisserait pas d’y reconnaître une sublime intelligence créatrice, jusque dans le moindre insecte; au contraire, on a vu beaucoup dliommes douter d’un Dieu^ lorsque des dévots veulent étançonner les preuves de son existence , seulement par des miracles et des dogmes ; aussi la théologie dogmatique des écoles n’a jamais conduit qu’à fomenter de funestes disputes religieuses , des dissensions politiques interminables ; et cela devient peut-être utile à répéter aujourd’hui. Clarke et Newton prouvaient un Grand-Être, par les soleils et les mondes; Derham etBonnet,par des mouches et des vermisseaux . sans que ces dernières preuves fussent les moins coDchiantes.

l56 CRUSTACÉS ET INSECTES EN GÉnÉRAE.

Permettez, Messieurs, de tirer encore une nouvelle vue philosophique de Thistoire des insectes. On a pensé que la première cause de TUnivers .s’occupant uniquement à donner le branle aux astres et à tous les grands corps, sa providence n’allait pas jusqu’à s’inquiéter, avec complaisance, des détails infinis de chacun de ces petits êtres, races incalculables qui peuplent tant de mondes différens. Des philosophes ont prétendu que la nature s’embarrassait fort peu comment se doit replier l’aile d’un scarabée, ou s’épanouir la corolle d’une Heur. N’est-ce pas se représenter le Grand- Etre , tel qu’un souverain superbe, caché dans ses palais, ne s’intéressant qu’à de hautes affaires, abandonnant, avec paresse ou dédain, les menus soins à ses ministres , à des subalternes qui détourneraient le pouvoir à leur profit loin des regards du maître , ou même livreraient tout au hasard par négligence? Mais, Messieurs, ce serait concevoir une bien mince idée de la Toute-Puissance , que de la mesurer sur le modèle de la faiblesse humaine , incapable de tout connaître par elle seule. Nous voyons, au contraire , que la cause universelle embrasse sans efforts tous les espaces ; il n’est pas un atome de poussière sans quelque force ou sans attraction ; il n’est pas un brin d’herbe sans vie ou sans avoir vécu ; il n’est aucun ciron ,* aucune mitte imperceptible qui n’ait reçu sa structure, ses lois d’existence, de reproduction et de mort. 11 n’est pas plus difficile sans doute à cette Suprême- Puissance de faire subsister un vermisseau que

d’allumer les feux d’un soleil dans les cieux. Tout doit être pareil et égal pour cette force intelligente dont toutes les matières de TUnivers sont pénétrées et vivifiées jusque dans les plus petites parties ; c’est ainsi que tous les organes de notre corps sont entretenus dans l’activité par la seule (force incompréhensible de la vie, et que tout se dissout au contraire ou se corrompt lorsqu’elle les abandonne.