INSECTES APTÈRES

ANTENNÉS.

Six pieds , ou plus ; des antennes ^ deux yeux ( ou quatre') jamais T ailes,

A, Myriapodes ou millepieds : abdomen non distinct du thorax ; beaucoup d’anneaux et de pâtes; mandibules dentées : beaucoup de stigmates ; vivent long-temps et augmentent en longueur et en nombre de pales ; fuient la lumière. Ovipares. Mitosata de Fabricius.

I .O Iules : pales très-nombreuses , Chilognathes de Latr. courent lentement.

2.^ Scolopendres ( Chilopodes de Latr.), moindre nombre de paies, courent vite; quelques espèces cruesvénéue uses. Corps applati.

B. Hexapodes, non suceurs.

Tu Y s ANOURES de Latreille , Synistata de Fabricius. Organes du mouvement, outre les pales, soit aux côtés du corps, soit .à l’extrémité abdominale.

i.o Lépismes : appendices mobüe*^

DES CRUSTACÉS ET DES APTÈRES, f25î

ou fausses pâtes aux côtés du corps, trois soies abdominales, corps couvert d’écaiiles argentées. Course rapide, fuient le joui” les, Jorbicines de Geoffroy.

2.0 Podures : une queue fourchue repliée sous le ventre, se détendant pour faire sauter ranimai. Petits insectes mous:

on en voit jusque sur la neige même sans craindre le froid ÿ plusieurs sont sociaux.

Hexapodes suceurs, parasite-sj un suçoir.

Poux : corps applati , demitransparent ^ pieds courts à crochets; ovipares , œufs collés aux poils ou plumes sous le nom de lendes.

Ricins (Ricinus de Géer) .• deux lèvres et deux mandibules en

crochets; excepté la tique du chien , toutes les autres espèces vivent sur des oiseaux.

0. Hexapodes piqueurs, à véritable métamorphose, un bec roide de deux pièces, contenues entre deux lames creusées, articulées.

1,0 Puces : corps comprimé, solide ; tète petite ; deux pâtes de derrière longues, sauleuses, épineuses. Ovipares; les œufs donnent des larves qui deviennent nymphes dans une coque soyeuse; la claque est une puce pénétrant dans les chairs , où elle pond ses œufs qu’elle porte dans un sac membraneux sous son ventre. Elle cause un ulcère douloureux aux pieds des hommes en Amérique,

MŒURS DES COEÉOPTÈRES.

YINGT-DEUXIEME LEÇON.

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Des Insectes ailés ^ de leur distribution générale^ Histoire naturelle des Coléoptères ,

Quand mêmeriiistoire naturelle ne serait d’aucune utilité dans le monde , nous ne pouvons croire qu’elle resterait délaissée. Elle présente des spectacles si merveilleux , qu’elle peut exciter la plus vive passion , et que par son seul amour, on voit des hommes courir jusqu’aux extrémités de l’Univers , sacrifier leur fortune , braver la mort, tantôt au milieu des mers, ou sur des précipices et des cataractes , tantôt dans les entrailles des mines , comme au sommet des volcans.

En effet , la curiosité naturelle est une passion digne de l’homme ; c’est l’instrument premier de ses conquêtes dans les sciences; c’est par elle surtout qu’il s’élève au-dessus des autres animaux. La curiosité est le résultat de la grande capacité de son cerveau et la preuve de son intelligence. Les seuls stupides ,les idiots végètent sans curiosité. Cet appétit ardent et insatiable qui se déclare dès l’enfance, ne s’éteint pas même avec les autres appétits dans la vieillesse. Aussi tous les animaux susceptibles d’instruction , comme les singes, le renard ,

MOEUnS DES COLÉOPTÈRES. ^^55

le chien, les perroquets , la pie, et d’autres espèces, manifestent quelque curiosité ; plus celle-ci est vive , plus l’individu devient capable d’acquisitions intellectuelles.

Les insectes , tout dédaignés qu’ils sont du vulg^aire , n’offrent pas moins un aliment perpétuel à cette curiosité , par la singularité de leurs mœurs et les artifices étranges de leurs industries. Leurs arts, trop souvent nuisibles, forcent aussi à s’occuper des moyens de les combattre ; et lorsqu’un en-

Destinée bizarre de l’homme! il est le maître des animaux, et ildevient la victime des moindres de ses sujets ; il dompte le lion ou harponne la baleine , et il est forcé de redouter des vermisseaux.

D’ailleurs , la plupart des insectes se déguisent pendant leur vie sous diverses formes , comme si la nature se plaisait à ces sortes de mascarades , pour avoir l’occasion de distribuer ces petits animaux en plusieurs demeures , pour remplir diverses fonctions, et jouer chacun leurs rôles sur la terre dans les airs et les eaux. Il est tels d’entr’eux qui passent en effet leur enfance à l’état de larve ou de ver, aumilieu des eaux, quipénètrent ensuite dans la terre à l’époque de leur adolescence , ou pour devenir chrysalide , et qui en sortent avec des ailes pour fendre les airs au temps de leur puberté. Tantôt ils vivaient de vermisseaux ou de racines ; maintenant ils préfèrent des fruits ou une sève sucrée , ou le sang et la chair d’autres animaux.

Tels sont en effet les insectes ailés et sujets à me*

a54 McœuRs des coléoptères.

tamorplioses , dont nous devons exposer Hiistoire. Ces transformations , que tous subissent plus ou moins , ne sont pas seulement des développemens extérieurs ; plusieurs insectes changent en-mêmetemps d'estomac et d’intestins , ou ces viscères prennent d’autres formes ; ils inspirent à l’animal d’autres goûts et d’autres besoins; ce qui explique, avec les changemens des organes de la bouche , la diversité des appétits et du régime de vie qui se manifeste si souvent dans un même individu , aux diverses époques de son existence.

Nous rappellerons ici qu’après les insectes aptères ou sans ailes et sans métamorphoses , tels que les crustacés , les araignées et scorpions , les suceurs parasites dont nous venons de tracer l’histoire précédemment , nous avons réservé pour les leçons suivantes tous les insectes ayant des ailes et six pâtes seulement, et subissant des métamorphoses. Mais cette masse considérable d’animaux a dû être partagée en plusieurs légions ou grandes familles, pour faciliter son étude.

Nous avons donc établi d’abord deux divisions principales des insectes ailés : ceux qui ont des mâchoires, ou qui dévorent des alimens solides, et ceux qui ne vivent que de liquides , au moyen de becs ou de trompes pour les sucer.

Parmi les insectes mâcheurs qui tous ont quatre ailes sous leur dernière forme , nous avons établi quatre tribus ; i celle des coléoptères ou scarabées, comme les hannetons , dont les ailes de dessous

sont recouvertes d’étuis de corne ou d’élvtres.

MOEURS DES COLÉOPTÈRES. s55

5ï.* Celle des orthoptères ^ comme les sauterelles, ayant des ailes plissées droitement et à demi coriaces vers leur origine. 3.® Celle des névroptères ayant , comme les libellules ou demoiselles , quatre grandes ailes nues d’une gaze transparente, mais avec des nervures à réseau. 4*“ Enfin, celles des hyménoptères à ailes nues transparentes , mais sans nervures à réseau, comme les abeilles et les guêpes. Toutes les femelles de cette tribu sont armées d’un dard venimeux.

Les insectes suceurs se subdivisent seulement en trois familles. Dans la première , ou celle des Aémipteres^ comme les punaises des champs , les ailes membraneuses de dessous sont recouvertes par des étuis durs ou cornés seulement à leur racine , la moitié restant molle et membraneuse. Tous ces insectes sont armés d’un bec droit et pointu. La seconde famille de suceurs est celle des papillons , ou lépidoptères à quatre ailes farineuses et peintes débridantes couleurs; leur trompe nommée langue se roule en spirale. Enfin, la dernière tribu est celle des mouches qui n’ont que deux ailes , ou des dip-> tères, que tout le monde connaît.

Nous nous occuperons d’abord des insectes de l’ordre desmâcheurs ou broyeurs d’alimens solides, et en particulier, dans cette leçon , de la première tribu , ou des coléoptères.

La nature a pris un soin bien particulier pour faciliter la nutrition de ces races dévorantes. Nous avons dit que ces insectes avaient quatre mâchoires, dont deux plus grandes, nomrnées mandibules.

^56 MœURS DES COLÉOPTÈRES.

qui toutes jouent latéralement. Use voit en outre des petites mains, ou un palpe à chaque mâchoire, pour ramasser les moindres miettes, et des sortes de lèvres en-dessus et en-dessous pour retenir les alimens. De plus , les antennes ou petites cornes mobiles de la tête ont un tact délicat pour reconnaître les substances nourrissantes ; aussi ces insectes se trompent rarement et rien n est perdu dans la nature.

Les coléoptères^ si reconnaissables aux couvertures solides de leurs ailes , à ces étuis ou élytres durs comme la corne , sous lesquels sont régulièrement plissées des ailes d'un parchemin délicat , ces scarabées , ces hannetons , ces cantharides forment la tribu la plus nombreuse des insectes, la plus fortement constituée , mais la plus pesante dans son vol irrégulier et étourdi. Tous sont plutôt destinés à la marche , comme une sorte d’infanterie pesamment armée , et qui étant , par sa lenteur plus sujette à être attaquée ou écrasée, a dû être la mieux munie ou cuirassée; aussi quelques espèces coureuses ne volant jamais , leurs élytres se soudent ensemble , et les ailes de dessous ne se développent pas.

Tous ces coléoptères sont ovipares ; la femelle dépose ses œufs dans les lieux convenables à la nourriture du ver ou de la larve qui doit d’abord en éclore, et cette nourriture est quelquefois toute différente de celle de l’inse te parfait. Son ver ou sa larve est mollasse et a six courtes pâtes. Après un temps plus ou moins long , suivant les espèces ( car le ver du hanneton demeure quatre à cinq ans

MŒURS UES COLÉOPTÈRËS,

dans cet état à ronger sous terre les racines ) ; ce ver dépouillant sa peau, paraît une momie emmaillotéey^représentant comme une poupée, les principaux linéamens de Finsecte parfait. C est la chrysalide qui demeure ainsi endormie, immobile et sans prendre dalimens; enfin ce maillot se déchire, et Finsecte secouant ses membres , sort vigoureux de ces langes ou de ce berceau , pour remplir sa petite destinée sur la terre. Il a deux yeux à facettes, pourvoir le nouveau monde où il entre; il a bientôt choisi son genre de vie , et trouvé sa femelle.

Les coléoptères se distinguent en plusieurs familles fort nombreuses, mais dont les plus hardies, les plus carnivores, les mieux disposées à la marche ont cinq articulations à chacune de leurs pâtes , et de vigoureuses mâchoires dentées. Il en est qui , habitués à la chasse , vivent de tous les insectes plus faibles qu’ils peuvent vaincre ; ce sont les carabes, coureurs agiles, les cicindèles voraces , les dytisques habiles nageurs. Les genres de carabes sont surtout renommés par diverses sortes de scélératesse envers les autres insectes ; un grand de ce genre s’approche avec l’air bénin ou sycophante au milieu d’une société de chenilles ; sa poitrine est d’un beau violet épiscopal, et ses élytres jouent l’or et l’émeraude; mais au moment où ces pauvres chenilles se reposent sur sa foi , il fond sur elles et en fait un horrible carnage. Il poursuit meme d’autres espèces de carabes; toutefois il en est un petit roux qui l’attend de pied fertile, et au moment ou les jco- Tome IL 17

258 MŒURS DES COLEOPTERES.

pliante va le dévorer, notre bombardier lui lance une bordée dedétonnations fulminantes parTanus, accompagnée d’une vapeur diabolique et rongeante, qui fait bientôt lâcher prise honteusement à l’assaillant. S’il y a plusieurs bombardiers , les autres répondent par des salves de leur artillerie , montrant qu’ils sont sur le qui-vive. Le ver des cicindèles n’use guère moins de fourberie; il élève, dans son trou, sa grosse tête à fleur de terre, et tout insecte imprévoyant qui marche dessus cette tête , la fait plonger rapidement , de manière qu’il tombe dans une trappe où il est infailliblement dévoré. Les dytisques, espèce de scarabées noirs, plongent tantôt dans les eaux , tantôt volent , tantôt marchent sur terre pour quêter leur proie partout, avec une égale voracité. Ces petits insectes noirs luisans que vous voyez patiner si légèrement en tournoyant sur les eaux tranquilles , sont les gyrins ou tourniquets ; ils ont un corps huilé, qui ne se mouille jamais; ils atteignent de cette manière , non-seulement les insectes à la surface de l’eau , mais ils ont, outre les deux yeux ordinaires, deux autres yeux dessous leur corps , afin qu’ils aperçoivent aussi les insectes au fond des eaux ; alors ils plongent soudain ppur les saisir. On ne connaît que ces seuls insectes qui portent ainsi quatre yeux ; mais c’est pour détruire d’autres insectes , de même que font les araignées et les scorpions qui en ont huit, tandis que les plus innocens n’en ont que deux. Jusque chez les insectes , les médians seraient- ils donc les mieux partagés , ou les plus favorisés se serviraient-ils

MOEUBS DES COLÉOPTÈRES. 259

cleleurs dons naturels pour en abuserPParmi d’autres espèces ayant aussi cinq articles à chacune de leurs pâtes , il en est qui ne toucheraient pas aux alimens les plus délicieux mis à leur portée , tandis qu’ils savourent avec une voracité infinie les charognes les plus corrompues, les viandes dégoûtantes, et quelque chose de pis, s’il est possible. La nature a multiplié ces sortes de cureurs, et leur a donné cet instinct pour futilité générale, puisqu’ils sont chargés de nettoyer , de débarrasser la terre des débris immondes, des cadavres putréfiés , et de tout ce que les grands animaux rejettent ou dédaignent. Aussi dans les contrées ardentes, où mille résidus se pourrissent rapidement et infecteraient bientôt l’atmosphère, ces petits vidangeurs rendent d’eux-mêmes des services essentiels et immenses , puisqu’ils peuvent empêcher ainsi la corruption de l’air, qui résulterait de tant de vapeurs empestées dans les cloaques les plus horribles. Les anciens Egyptiens, qui honorèrent l’ibis et la cigogne parce qu’elles délivraient le limon du ISil de reptiles impurs , étendirent ces hommages divins jusques sur les scarabées bousiers, qui dévoraient pareillement les immondices. On voit encore la représentation de ces escarbots sacrés parmi les hiéroglyphes des temples de Syène et d’Héliopolis. Ces géotrupes, ces mangeurs d’excrémens ne sont pas, en effet, si méprisables que la malpropreté dans laquelle iis vivent semble l’annoncer. D’abord leur corps est toujours extrêmement propre , lustré , et d’un bleu noir brillant, comme vernissé ; en outre , le mâle et la femelle

sGo MŒUKS DES COLÉOPTÈRES.

ont un attachement marital tout-à-fait respectable pour des insectes. Dès le temps d’Aristote et de Pline, on avait remarqué qu’ils roulaient en petites boules des masses de ces fumiers, ou de ces fientes de bestiaux , et- qu’ils plaçaient dans ces sortes de pilules leurs œufs , afin que les vers ou larves qui en sortiront trouvassent une nourriture toute préparée en naissant. Lorsque la femelle pond dans ces boules , le mâle les tient complaisamment entre ses jambes , et à l’aide de ses premières pâtes, il introduit les œufs dans leur intérieur. Les autres insectes stercoraires creusent égalementles fientes, les matières putrescentes, pour y pondre ou les dévorer. Mais les coléoptères qui rongent les cadavres , montrent souvent une industrie particulière. Jamais prosecteur ou prévôt d’anatomie ne disséqua les muscles avec tant de propreté , n’en décharna si habilement le squelette jusqu’aux moindres articulations ; aussi le meilleur moven d’avoir un squelette bien préparé depetit animal, est dePabandonner à ces insectes , les sylphes , les staphylins , les dermestes , les nécrophores. Ces derniers , s’ils rencontrent dans les champs un rat mort ou la carcasse de tout autre petit animal , s’amassent en troupes pour ses funérailles, et, comme des fossoyeurs, ils lui creusent un tombeau tout auprès , puis tous ensemble tirent le cadavre dans la fosse pour l’enterrer. Ce n’est pas sans dessein et sans intérêt ; les femelles ont déjà pondu leurs œufs dans son corps, et en le soustrayant à d’autres animaux , ce sera la pâture de leurs petits. Les der-

Mœms DES COIÉOPTÈRES. sGi

mestes , les ptines sont ces petits coléoptères rongeurs des peaux ou des chairs : larrons domesticj[ues, dérobant sans cesse quelques morceaux des substances animales qu’ils enlèvent ou arrachent. Une autre espèçe ,1e clairon, s’insinue furtivement de nuit dans les ruches , tel qu’un autre Diomède dans le camp des Troyens. Sa solide cuirasse bleue à trois bandes rouges, le rend invulnérable à l’aiguillon des abeilles. Il pond fièrement ses œufs dans leurs rayons , et les vers ou larves qui en naissent , dévorent les jeunes abeilles dans leurs alvéoles. On croit qu’il ne souffre pas que des teignes ou d’autres ennemies des abeilles les dévorent , excepté lui. C’est à-peu-près comme font les pasteurs des troupeaux de toute espèce , qui les défendent bien des loups et des ennemis extérieurs, mais pour en profiter davantage eux-mêmes.

On trouve sur les fleurs d’autres jolis scarabées qu’on appelle amourettes ou anthrènes. Sans doute ce sont de petits insectes fort exacts à se contenter du maigre ou d’alimens végétaux , avec le nectar dés fleurs ; toutefois avant cette dernière conversion à l’état parfait , dans lequel ils semblent faire pénitence de leurs anciens péchés , comme certains dévots , leurs larves ou vers se comptaient entre les plus voraces carnivores.

Les taupins sont les coléoptères qui , tombés sur le dos , sautent pour se retourner comme un baladin qui fait des tours de force ou des sauts périlleux. C’est au moyen d’une agraffe que l’animal fait entrer de force et comme par ressort dans sa

1262 îilŒURS bES COtéoPTÈRES.

poitrine après s’ètre d’abord redressé , qu’il sautille ainsi , et cela devient nécessaire , selon la prévoyance de la nature ; car étant fort applati , il n’aurait pas pu se remettre autrement sur ses jambes. Les autres scarabées plats , lorsqu’ils ont le malheur de rouler sur leur dos , se peinent beaucoup pour se retourner , au moyen de leurs pâtes , et surtout en ouvrant leurs ailes , ou bien en se dévalant vers quelque terrain inégal, ou près d’im rameau pour s’y accrocher.

Parmi les taupins étrangers, il y a des espèces extrêmement curieuses par leur phosphorescence. Ainsi , le cacujo des Mexicains porte des taches jaunes de chaque côté de sa poitrine sur un fond brun; et pendant la nuit, ces taches brillent d’un éclat phosphorique si vif, que les Mexicains, jadis, ne se servaient pas d’autre lumière dans la nuit pour se conduire. Ils en prenaient comme de petites lanternes pour voyager , et les femmes espagnoles d’Amérique en attachent encore aujourd’hui, comme des diamans vivans , sur leur coiffure pour îe soir ; on croirait les voir couronnées d’étoiles , dans les cercles et les salons où elles se rassemblent.

Nos vers-luisans jettent bien moins d’éclat que ces cucujo, quoique voisins de ce genre d’insectes. Tels sont aussi les lucioles ou les lampyres d’Italie, voltigeant de nuit , semblables à des étincelles , sur les fleurs. Mais quand on les saisit ou qu’on les effraie, ils éteignent leur phosphore, et dérobent leur lumière comme dans une lanterne sourde. Nous avons dit que cette lueur verdâtre sç^'vait à

MŒUKS DES COLÉOPTÈRES. 263

ces insectes pour chercher leurs femelles qui , étant privées d’ailes , avaient besoin que leurs mâles vinssent les trouver. Aussi, ces femelles répandent une lueur plus éclatante , et sont aperçues de plus loin dans leurs rendez-vous nocturnes que les mâles. Ceux-ci ne portent que deux petits points luisans sous le ventre.

Si l’on examine pendant le jour la matière lumineuse de ces animaux, on ne trouve qu’une pulpe jaunâtre qui ne se distingue par rien de particulier, car elle ne contient pas un atôme de phosphore; elle cesse de briller peu de temps après être extraite du corps de l’animal : la chaleur et l’oxigène à l’état de gaz, le soleil, augmentent sa lucidité sensiblement; mais celle-ci paraît surtout dépendre de la vie de l’animal , ou plutôt de sa faculté générative ; car ces insectes brillent d’autant plus qu’ils sont plus amoureux, plus disposés à l’union sexuelle. En effet, ils s’obscurcissent entièrement après avoir engendré, comme si ces flambeaux de l’hyménée s’éteignaient après qu’il est célébré. Cette lumière ne ressemble donc guère à celle que donnent des diamans ou du bois pourri, après s’ètre imbibés de lumière pendant l’éclat du jour, ou comme la pierre de Bologne (fluate de chaux), et d’autres minéraux qui deviennent phosphorescens de nuit après avoir été rougis au feu. La lueur de ces insectes est le résultat de la vitalité, de l’énergie fécondante chez eux : car, s’ils sont malades ou effrayés, elle languit pareillement, et s’éteint peu après leur mort; ce qui n’arriverait pas si elle

264 MOEURS DES COLEOPTERES.

dépendait d\me matière phospliorique particulière, indépendante de la yie , ou d’une cause toute chimique , comme dans les substances minérales et inanimées,

jNous remarquerons encore comment la nature semble établir une loi de pudeur jusque dans les insectes; car toujours les femelles sont les plus sujettes à manquer d’ailes : celles-ci vivent sédentaires, réservées, et modestes, pour ainsi dire; tandis que les mâles, la plupart ailés, actifs, sont destinés à rechercher celles-ci, et, pour mieux dire, à leur faire la cour. Nous en observerons des exemples, soit chez plusieurs coléoptères, les punaises des champs; soit même chez des papillons bombyx , dont les femelles n’ont pas d’ailes développées. Est-ce faiblesse de constitution naturelle au sexe féminin? ou bien la nature, plus attentive aux fonctions essentielles et importantes de la génération, chez ces insectes, qu’aux facultés du mouvement, négligeraitelle ces dernières? Ainsi , parmi les plus belles fleurs des pays chauds, cultivées dans nos serres, nous voyons quelquefois les pistils et les étamines, ou les organes essentiels de fécondation, se développer fort bien; mais leurs pétales si brillans, ces ailes des fleurs , ne s’épanouissent presque pas faute de chaleur, ou de l’air favorable de leur climat natal.

Ptès de ces coléoptères phosphoriques , on trouve les richards ou buprestes , dont le corps est si magnifiquement orné , enrichi d’un éclat si étince-r tant, qu’il rivalise avec les métaux et les pierres les plus précieuses; les rubis, les saphirs, l’émeraude^,

MŒURS DES COLÉOPTÈRES. s65

y resplendissent au milieu de la pourpre et des flammes d’or, ou des reflets de l’acier bruni, ou des ondes de nacre et d’argent. Il y en a de très-grandes espèces dans les Indes, et que l’on monte, comme des joyaux, en bagues ou en colliers ; les petites de nos climats sont encore très-jolies ; mais il ne faudrait pas que ces buprestes fussent avalés par les bestiaux dans les prairies , car leur nom même signifie crève-bœuf : comme la plupart des scarabées brillans et des cantharides , ces insectes causent une vive inflammation dans le corps. C’est ainsi qu’on observe, dans les campagnes, des bestiaux revenant des champs , tellement enflés , que leur estomac crève souvent , et qu’ils meurent. On attribue cet accident aux buprestes , ce qui n’est pas toujours vrai; car en faisant prendre de l’eau bien salée à ces bestiaux, on dissipe pour l’ordinaire cette sorte d’indigestion , due plutôt à la qualité des herbages. L’on attribue pareillement une paralysie , ou paraplégie, qui affaiblit le train de derrière des chevaux, à un petit cliaranson, insecte coléoptère, qui vit sur une mauvaise herbe aquatique (le pliellandriuin ) , lorsque le cheval le mange; mais cet effet peut dépendre tout aussi bien de cette plante vénéneuse.

Les cantharides, d’un beau vert doré, avec des antennes noires , abondent sur les frênes , le lilas ou le jasmin en été ; elles répandent une vapeur fétide et âcre ; l’on sait que leur application sur la peau y fait élever des ampoules comme une brûlure , et qu’elle est le vésicatoire le plus ushé.

Il serait très-dangereux d’en prendre à rintérieur ; elles portent leur action sur la vessie principalement, et, outre ces accidens, on a vu des personnes tomber en démence , ou même mourir pour en avoir pris. Jadis on croyait pouvoir guérir de la rage en faisant avaler un scarabée analogue , mollasse , d’un bleu noirâtre , avec des moignons d’ailes, nommé le méloé proscarabée ^ qu’on voit, au mois de mai, courir dans les jardins, et qui répand , lorsqu’on le saisit , une huile jaune et puante par toutes ses articulations, pour faire lâcher prise. Cet insecte est vésicant et caustique aussi , comme la plupart des coléoptères mollasses ; car l’on peut en employer de plusieurs espèces en place de cantharides , comme faisaient les anciens médecins, ou comme font les Chinois , avec un autre scarabée (le my labre à trois bandes jaunes) qu’on trouve sur les fleurs de chicorée.

Tous ces insectes si caustiques vivent pourtant de substances végétales très-douces et dépourvues d’âcreté, tandis que d’autres, vivant de matières corrompues ou caustiques, n’offrent nullement ces propriétés malfaisantes. La guêpe compose du venin en ne vivant absolument que de matières sucrées, et tel insecte transforme en substance douce , dans son estomac, les poisons végétaux ou animaux dont il se nourrit. La nature semble donc charger ces petites créatures de transformer les substances en leurs principes les plus opposés. Il est des scarabées qui rongent impunément les euphorbes , plantes.des plus vénéneuses. Ceux qui se gorgent de chairs

mc*:l'RS des coléoptères. 267

poiirrîes et fétides , capables d’empoisonner tout autre animal, y trouv^ent cependant une nourriture délicieuse qui les anime et les restaure. Telle est donc la vigueur de la digestion et de l’assimilation dans ces faibles êtres, que ni l’homme ni les animaux les plus parfaits ne l’ont au même degré; ce qui prouve à quel point tout est relatif, le poison pour l’un étant l’aliment pour l’autre.

Il est un grand nombre de coléoptères qui rongent les parties solides des végétaux. Une espèce nommée le râpe-bois ( lymexylon ) ^ cause les plus grands ravages dans les vaisseaux et les chantiers de la marine ; une seule femelle qui dépose quelques centaines d’œufs dans les fentes d’un beau mât de ■ sapin ou de chêne , est capable de le faire rompre au moindre effort; car les vers , sortis de ces œufs, percent pendant trois à quatre ans d’énormes trous en tous sens , comme des vrilles , à force de mâcher le bois, et le rendent par l’anus en fine poussière. Ils montent aussi dans des galeries ou des cheminées qu’ils se pratiquent, sans qu’on s’en aperçoive , à l’intérieur des plus belles poutres , dont ils ne laisseraient presque à la fin qu’une mince couche externe sans la percer ; car ils craignent la lumière comme tous les êtres malfaisans. D’autres insectes , tels que les bostriches, se glissent sous l’écorce des ormes ou d’autres arbres; ils y dessinent en creux des figures, comme des graveurs ou chalcographes , et semblent y écrire leurs noms en leur langage. La vrillette , au milieu des meubles vermoulus, donne de forts coups de tèle, qu’on

entend bien distinctement, pour appeler sa femelle qui lui répond ; et c’est au moyen de ces bruits , inquiétans dans la nuit pour les personnes timides, que ces petites bêtes se cherchent , se retrouvent dans les ténébreux labyrinthes où elles vivent, sans avoir recours au fd d’Ariane. Mais ces petits Thésées rencontrent souvent, dans leurs labyrinthes, d’affreux minotaures qui les dévorent; le ver du clairon des bois [cleras mutillarivs) leur déclare une guerre furieuse, et les surprend en embuscade dans quelque creux. Aussi ces petites vrillettes sorient de cette retraite mal sure; elles sont si timides , qu’en les touchant elles contrefont les mortes tellement, qu’on les brûlerait plutôt que de les faire mouvoir; et comme elles sont presque rondes, elles roulent aisément sur terre, dont elles ont la couleur fauve. Elles échappent ainsi même à l’homme qui veut les saisir. Comment ce petit animal, moins gros qu’un grain de blé, peut-il avoir imaginé un tel moyen d’échapper?

La liste des autres coléoptères mangeurs de bois, d’écorces, de racines ou de feuilles, soit à l’état de ver, soit à l’état parfait, serait longue; ce sont même lês plus destructeurs de tous dans nos forêts et nos vergers. Tout le monde connaît le hanneton si étourdi en son vol. Son ver ou sa larve ronge pendant trois à quatre ans les racines de nos arbres ou des plantes, et l’insecte parfait en dévore le feuillage. Les capricornes ont de longues antennes ou cornes mobiles ; l’espèce qui vit sur les saules, et qui est d’une couleur de bronze cuivré,

MOEURS DES COLÉOPTiRES. ^269

répand une charmante odeur de rose. Lorsqu'on prend cet insecte ou ses congénères, ils se plaignent avec un murmure monotone, qu’on a comparé, en petit, au braiment de l’âne; mais ce n’est qu’un froissement de leur corselet épineux contre leur poitrine. Tous ces insectes, comparables aux charpentiers, aux bûcherons, par leurs travaux sur le bois, ont une forme de corps cylindrique pour grimper plus facilement dans les trous qu’ils creusent. D’autres espèces ne vivent que de champignons, sans redouter même les plus vénéneux; mais la plupart préfèrent différentes herbes , et chacun s’attache à un genre particulier de plante. Par exemple, le criocère du lis, qui paraît d’un beau vermillon sur le fond blanc de cette fleur , a la sale habitude , en son état de ver ou de larve, de se couvrir entièrement de ses excrémens , et de se plaire dans la plus horrible malpropreté ; mais c’est de dessein prémédité; car aussitôt que cette larve en sort, elle est dévorée par d’autres insectes: elle s’est avisée ainsi de les éloigner en les dégoûtant, comme fait aussi une auto espèce qui dévaste les asperges. Les chrjsomèles , malgré leur beauté , sont fort nuisibles aux jardins, ainsi que les altises qui, ayant de longues jambes de derrière, sautent comme des puces. Les premières, étant encore des vers , se réunissent en société pour se défendre; car lorsqu’on les touche, il sort de leur dos une humeur fétide qui disparaît ou reparaît à volonté.

^ Trop souvent les noisettes, les pois, et nos plus beaux fruits ou sçmences, sont rongés par des vers.

Ce sont, pour la plupart, les larves de petits coléoptères fort destructeurs , qui ont un long bec. Les plus nuisibles sont surtout les charansons. Celui du blé se nomme calandre ; il se cache tellement dans la graine du froment, dont il dévore toute la farine , en laissant le son ou la peau , qu’on ne s’en aperçoit point d’abord. 11 suffit d’un seul couple de ces coléoptères bruns pour former une colonie de plus de six milles petits en quatre à cinq mois ; aussi les millions qui pullulent dans les tas de blé, y causent-ils d’épouvantables ravages. L’on ne peut guère les détruire qu’en secouant souvent le blé, ou le soumettant, dans des fours, à une chaleur de 4^ à 5o degrés mortelle pour tous ces insectes. Les bruches, qui rongent les pois, deviennent si désastreuses quelquefois, qu’il a fallu renoncer à la culture de ces graines dans tout le JNord de l’Amérique , tant ces insectes y causaient de dégât. Il y a de ces coléoptères , comme le gribouri de la vigne (attelabus) , qui détruisent les bourgeons et l’espérance des vignerons. Lue espèce de charançon , qui naît en l’Inde dans la moëlle du tronc des palmiers, est d’abord un gros ver blanc; les Orientaux le mangent , et les gastronomes de ces pays les trouvent délicieux dans leurs meilleurs festins. De tels repas , si agréables qu’ils puissent paraître à leurs amateurs , ne sont certainement pas les représailles de la millionnième partie des ravages dont ces races désolent nos cultures. L’un râpe j l’autre' scie , l’autre creuse avec une gouge; celui-ci perce avec une vrille , celui-là laboure avec

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ses cornes, ou fouit avec ses pâtes; tel plonge sous les eaux , tel vole , tel s’enfonce sous terre et déracine les plantes ; Fun est jardinier, l’autre Muclieur, l’autre mineur ou fossoyeur; celui-ci est meûnier ou il pétrit la farine , un autre maçonne : chacun d’eux est parfaitement équipé et muni des instrumens convenables à sa destination. Presque tous présentent, dans ces organes, des chefs-d’œuvre de mécanique qu’on ne saurait trop méditer. En effet , Messieurs , nos arts ne sont certainement pas si parfaits que ces créations de la nature, et l’étude de celles-ci conduit souvent à des découvertes. Ainsi la structure de l’oreille nous a conduit à perfectionner les instrumens d’acoustique; c’est de même en considérant les divers pouvoirs réfringens des humeurs de l’œil , que l’illustre mathématicien Euler découvrit le moyen de former des lunettes achromatiques. Pareillement, la vigueur des pâtes des insectes montre la force que peuvent soutenir des colonnes creuses ; l’arrangement de leurs muscles résoud de grands problèmes de dynamique , comme la disposition des alvéoles hexagones d’un gâteau d’abeilles est devenue l’objet d’un savant ouvrage de géométrie de Pappus , l’un des mathématiciens les plus renommés dans l’antiquité.

Parmi ces coléoptères , l’un travaille au grand jour, l’autre fuit la lumière , et semble méditer ses fraudes dans le secret des ténèbres. Chez ces derniers , on compte des espèces singulières par leurs habitudes. Le noir ténébrion s’enfarine, et s’avance

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leotement au milieu de lobscurité des caves ; son ver, commun dans les moulins, fait les délices des rossignols et autres oiseaux vermivores. Une autre espèce, le blaps, nommé porte-malheur les paysans, vient quelquefois, dans leurs lits, les réveiller , attiré qu’il est par la chaleur ; et lorsqu’on sent cet insecte fétide sous ses doigts , il inscrire en effet des idées désagréables, surtout pour les personnes superstitieuses, chez lesquelles l’obscurité rappelle les craintes des revenans et de la mort.

Ce qu’il y a de non moins particulier, est de voir avec quel merveilleux artifice la nature sait approprier les couleurs de chacun de ces animaux avec le rôle qu’il remplit , et, pour ainsi dire , avec sa profession spéciale. Une parure éclatante ne siérait point à ces scarabées nocturnes , ou serait même propre à décéler leurs approches ; aussi ces insectes de nuit sont , la plupart, vêtus d’une triste livrée , tandis que d’autres, vivant à l’éclat du grand jour, principalement ceux des climats chauds, portent les parures les plus gaies , et resplendissent des plus brillans atours. Il y a surtout une foule de ces insectes dont les nuances sont très-assorties avec les teintes des plantes sur lesquelles ils habitent. Par exemple, nos moissons, encore en vert, sont rongées par une chrysomèle d’un beau vert doré avec de longues lignes bleues, nommée le grandveriubleu; mais à-moins d’y faire attention , ces couleurs se confondent tellement de loin avec celles de l’herbe, que ni l’homme, ni l’œil perçant des oiseaux, ses ennemis, ne découvrent d’abord cet

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iosecte. Les bostriches ,les ptines, les vrillettes qui se tiennent dans les bois, prennent un vêtement plus -ou moins rembruni, comme les priones^ les capricornes , qui se promènent sur les troncs d’arbres, ont une robe couleur de capucin, semblable à leurs écorces; mais les cantharides, les cétoines , les chrysomèles imitent , par leurs costumes habituels, la verdure des feuillages dont elles vivent. Elles trouvent ainsi leur sécurité dans ces correspondances. Est-ce que ces animaux sauraient en effet se placer dans les lieux où ils seraient moins distingués, moins aperçus de leurs ennemis? En ce cas , la nature leur inspirerait un instinct ou un raisonnement bien remarquable; ils doivent, en effet, savoir bien apprécier les couleurs et les formes, puisqu’ils peuvent reconnaître celles de leurs femelles. Toutefois ces couleurs ne dépendraient-elles point plutôt des substances dont ils se nourrissent, comme de la verdure, ou du bois, ou des fleurs sur lesquels ils se tiennent? Alors on leur attribuerait mal-à-propos, comme science, ce qui serait l’unique résultat de leur pâture. Mais, Messieurs, les insectes, en général, ne prennent nullement lâ teinte des rnatières qu’ils mangent. Par exernple , la rose est dévorée par des cétoines dorées , ou par d’autres coléoptères , tantôt bleus, tantôt verts, tantôt bronzés ou cuivreux. Sur le lis d’un blanc si pur brille le criocère d’un rouge de vermillon avec un fond noir vif, et il n’a jamais vécu que de cette plante. Combien d’autres insectes ne portent pas une seule nuance du végétal qui les Tome IL t8

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a si libéralement nourris et protégés dès leur enfance? Aucune fleur n’offre comme eux l’éclat vif des métaux et des pierres précieuses. Les papillons, surtout étant chenilles , et se repaissant constamment d’un même végétal, devraient en recevoir les matériaux de leurs brillantes peintures ; mais il n’en est rien. Ils créent eux-mêmes la nacre, l’or ou Tazur, ou plutôt la nature les prépare pour eux dans les entrailles de cette hideuse chenille , les dessine d’une main savante sur chaque page de leurs ailes. Il n’est qu’un seul exemple connu d’insectes recevant probablement du végétal dont il vit une matière colorante : c’est la cochenille; elle suce le nopal ou la raquette, espèce de cactus^ plante succulente, épaisse, qui paraît contenir un principe colorant rouge , puisque les fruits ou les espèces de figues qu’elle porte sont purpurines. Aussi les personnes qui en mangent rendent des urines rouges comme du sang,, sans danger toutefois, à cause que cette couleur passe dans tout le corps sans s’altérer.

Les insectes vivant de matières animales de couleurs fort obscures, en prennent au contraire, pour la plupart, de très-belles; ainsi les coccinelles, 'ces petites bêtes à Dieii^ ponctuées avec de si jolis compartimens et de tant de teintes différentes, ont vécu toujours de pucerons verdâtres ou gris , sur toutes sortes d’herbes ou de fleurs. A cet égard , un-^grand nombre de scarabées carnassiers rend à nos jardins

et à nos cultures d’éminens services • en extermi-

liant tant d’insectes qui ravagent les plantes. Voici

même en quoi Tétude de Tentomologie devient surtout utile ; car si nous élevons dans nos maisons le chat, ce domestique infidèle, pour nous défaire d’animaux plus nuisibles , pourquoi ne pourrait-on pas multiplier les insectes carnivores dans nos vergers , nos potagers , pour porter la guerre à tant de petites races qu’il serait impossible decombattrepard.’autres moyens? Les agriculteurs devraient donc recbercber avec soin les carabes , les cicindèles ^ les coccinelles, les dytisques , et tant de scarabées enne^ mis implacables ' des vermisseaux , des chenilles , despucerons etautres insectes, mais qui nefontpas le moindre mal eux-mêmes auxvégétaux. A,insila nature nous enseigne à employer les haines comme les amitiés des animaux, et Ton tire tou j ours ’^parti des gens en s’adressant à leurs passions favorites." • Considérons maintenant en général la nombreuse classe des insectes coléoptères et ses rapports avec tous les autres êtres delà nature. ^.INous y ^verrons des races sans doute pesantes en comparaison des papillons ou des mouches, mais robustes, soit pour l’attaque , soit pour la résistance ; mais laborieuses pour travailler le bois y creuser la terre, ou pour d’autres actions qui exigent de la vigueur. Les coléoptères' sont aussi des insectes indépendans. 'La plupart vivent ipresque toujours libres sans , société , si ce niest lorsqu’il faut tenter\tiuelque vasteopératlon ^ comnàe enlever un cadavre , percer et aménuiser un grand arbre;, aucun d’eux ne s’adonne .à la vie lâche de parasite, sur l’homme, les quadrupèdes,- les oiseaux/comme font plusieurs insectes

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sans ailos. Au contraire, les coléoptères nourrissent sur eux-mêmes souvent de petits insectes fatigans qui sucent leurs humeurs à travers les jointures de leurs cuirasses ; on voit des espèces de mittes ou de poux sur plusieurs d’entr’eux. Mais les coléoptères attaquent plus ou moins hardiment d’autres insectes, ou dérobent nos provisions, nos alimens, la nuit comme le jour. Les femelles , toujours plus grandes que les mâles, sont aussi les plus voraces- 11 paraît que la première , la plus heureuse destinée de tous ces coléoptères, principalement à letat de larve ou de ver, est de manger ; il en est qui passent quatre à cinq ans à cet état , sous terre ou dans les bois , comme les cerfs-volans , les gros scarabées. Il semble qu'ils aient besoin d'une nourriture forte et prolongée , pour 'former leur com- ^lexioh dure et solide, tandis que des insectes minces et grêles mangent moins et se métamorphosent plus rapidement que ces scarabées.

Quoique très-nombreux , les coléoptères ne sont point les plus féconds des insectes ;ils nç s’accouplent jamais qu’une seule fois dans leur vie, puis meurent , comme il arrive à foutes ces espèces sujettes à une métamorphose. Dans leurs amours, ils prennent en général la première femelle de leur race qui se présente, ^et l'on a* même aperçu* des alliances illégitimes entre ^espèces ' voisines , chez les coccinelles et chez* des méloës ; ce qui a pu multiplier leurs variétés. Les mère^'y'qui toutes ont si grand soin de placer leurs- œufs oùies vers naissans doivent trouver la pâture da plus convenable , ne

verront jamais cette postérité qui se développe au printemps , tandis qu elles sont mortes dès l’automne précédent. Ainsi, l’hiver en nos climats, ou la saison des pluies sous les tropiques , mettent un intervalle perpétuel, un obstacle éternel entre les pères et les enfans. D’ailleurs ceux-ci étant des vers ou des larves si différentes de leur dernière forme, ne pourraient recevoir de ces parens aucune éducation, aucun art pour se conduire un jour dans la vie. Chacun des insectes se fait donc à lui-même son éducation , se fraye sa propre route; il est toujours formé de ses uniques efforts, à la manière du génie, et ne doit qu’à luiseul toute sa renommée. Ils jouissent aussi des sens dont il a été impossible de leur trouver les organes. Sans oreille , ils entendent , comme la vrillette du bois vermoulu en montre la preuve : le mâle et la femelle se répondent ; de même , sans nez , ils ont l’odorat , puisque les sylphes , les staphylins accourent de loin à l’odeur d’une charogne pour la dévorer. Plusieurs voient clair de nuit, à la manière des chats, pour saisir leur proie endormie. Ils ont peut-être d’autres sens qui nous sont inconnus , puisque plusieurs trouvent un aliment savoureux dans ce qui est un poison pour nous.

Al’égard du moral, les coléoptères sontles plus vaillans ou les plus intrépides des insectes ailés, et bien cuirassés , ils n’ont à craindra que d’autres coléoptères plus forts ou mieux armés qu’eux. C’est ainsi qu’ils bravent même les araignées si méchantes, et l’aiguillon à venin des abeilles ou des guêpes. Au

contraire , cette légion de cuirassiers devient redoutable aux autres insectes. Les plus carnassiers ,d’entr’eux s'adjoignent à de puissans carnivores, puisqu'ils rongent les résidus des charognes, après les loups , les ours , les vautours. Ce sont alors d’utiles auxiliaires qui purgent le sol , comme en Égypte et en temps de peste , d'une infinité d’immondices et de débris négligés qui corrompraient l’atmosphère.

Ils seraient donc les plus forts dans la classe des insectes ; ils pourraient même se multiplier d’une manière immodérée , si la nature n’avait pas créé les oiseaux insectivores qui délivrent nos cultures et le règne végétal entier de la surabondance de cette vermine toujours pullulante.

A peine le printemps a-t-il réchauffé la terre et fait germer les pousses des arbres et des plantes, que voici des légions d’insectes , de vermisseaux , de larves qui s’éveillent, qui sortent de terre , qui brisent leurs langes , leurs entraves natales, aux preniiers rayons du soleil , et se mettent à dévorer sans pitié la jeune fleur naissante , les tendres rejetons des herbes. Que deviendraient nos guérets, nos vergers , les champs, les bois enfin , au milieu de ces insatiables déprédateurs , armés de leurs ma cil O, ire s, de leurs tenailles ? Mais bientôt des extré^ mités de l’borison méridional, montés sur l’aile des vents, accourent de légers escadrons d’oiseaux chanteurs revêtus d'un brillant plumage. Désireux de voir de nouvelles contrées , ils fendent rapide-? ment les airs ; des rives "Brûlées Be l’Afriqu'e , il$

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s’élancent au-dessus des ondes de la Méditerranée ; ils franchissent les îles^ les chaînes de montagnes , les royaü'mes , et abordent comme des navigateurs aériens sur une terre étrangère en la saluant de leurs chansons. Ils arrivent en effet joyeux comme à des fêtes et à de nouveaux baiiquets. Tel y reconnaît le nid de ses ayeux et le berceau de sa naissance. L'birondelle retrouve sa fenêtre , le pie et le loriot ses arbres favoris, le rossignol et la fauvette ces bocages qui retentirent tant de fois de leurs concerts ; chacun reprend son domaine, son champs son buisson, et convole à de nouvelles amours. Cependant quels intérêts appellent dans nos régions septentrionales ces heureux volatiles du Midi et de TOrient à travers tant de périls? C’est que la nature prépare ici pour leurs mariages des festins délicieux; non-seulement elle mûrit de nouveaux fruits , des semences savoureuses , mais elle apprête Mans mille genres d’insectes les mets les plusvariés^ les nourritures les plus sapides , pour ces petits gastronomes. Aussi presque tous déclarent la guerre la plus vive , la plus persévérante à nos insectes , qui payent à leur tour avec usure , leurs pillages et leurs marauderies sur nos fruits , nos moissons ou nos plantes potagères.

Ces oiseaux sont donc un bienfait pour nous , comme pour toute la nature végétale-, qu’ils débarrassent d’innombrables ennemis. Sans leur œil vigilaiit, leur vol prompt pour atteindra et découvrir de loin le moindre insecte, ceux-ci sê multiplieraient avec une profusion vraiment inexorable, et dévas-

te raient tout comme les sauterelles d’Eg3q>te (^). Ces oiseaux passagers puisent encore dans cette même nourriture animale et la vigueur de leurs muscles pour leurs longs voyages, et cette ardeur de la vie qui les rend les plus amoureux et souvent les plus habiles châùteurs de toute la classe des volatiles. En effet , le rossignol , les fauvettes , le merle Orphée, le moqueur à cent langues, lejaseur et tant d’autres musiciens champêtres ne se nourrissent presque rien que d’insectes , tandis que les moineaux , les verdiers , les bruants et alouettes qui préfèrent les graines , n’ont pas au même degré le talent du chant , ou le don de l’éloquence. Les oiseaux insectivores ont le bec plus fin que les granivores , et ces premiers nous paraîtront aussi les plus richement costumés de tous , si l’on considère que les colibris et les oiseaux-mouches reluisent comme des escarboucles et des saphirs , que les oiseaux de paradis si magnifiques , les martins-pêcheurs , les mésanges , les guêpiers, les grimpereaux d’Afrique et d’Amérique (les guit-guitetsouï-mangas), qui vivent tous d’insectes , sont précisément aussi les plus resplendissans de l’or ou de couleurs vives qu’on puisse admirer sur toute la terre. Sans les insectes, il est probable qu’aucun de ces char-

(*) C’est aussi pour la seule répression des insectes nocturnes qu’a été créée la famille laide et ambiguë des chauvesouris, si commune sous les climats chauds, et dont le vol oblique ou incertain, les dents pointues, la vue perçante au milieu des ténèbres, annoncent tous les moyens d’atteindre et de dévorer cette sorte de proie.

mans oiseaux , de ces aéronautes annuels ne visiteraient nos contrées, n’existeraient même dans la nature , et nous ne verrions ni le picvert grimper autour des troncs des chênes , ni le brillant rollier niché sur les bouleaux de nos forets , ni la moucherolle amasser son lit mousseux dans les buissons; nos campagnes resteraient muettes et tristes. Ainsi les relations de tous les êtres vivans entr’eux établissent dlieureuses harmonies et vivifient la ' scène du monde. Nous enverrons d’autres exemples encore , Messieurs , dans les autres familles d’insectes dont nous nous proposons de vous retracer les mœurs : petits êtres inconnus , dédaignés il est vrai , mais pourtant quelquefois aussi redoutables par leurs arts que leur industrie est merveilleuse et leur instinct incompréhensible.