DIX-SEPTIÈME LEÇON

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Histoire naturelle des Vers annélides et des Vers intestinaux .

Quand nous parlons de réchelle ou de la grande chaîne des créatures organisées , depuis la mousse ou la moisissure, jusqu’au cèdre, parmi les végétaux, et depuis l’animalcule microscopique, jusqu’à l’homme, parmi le règne animal, nous nous représentons une série immense d’espèces , toutes placées sur une ligne, s’avançant, par le perfectionnement successif de leurs organes , et le développement plus considérable de leurs facultés , de leur intelligence, jusqu’au faîte de la création , à la race humaine qui en est le complément et comme le chef-d’œuvre. Cette idée, grande et vraie, reconnue par les Philosophes et les Naturalistes , depuis les temps anciens, nous manifeste la marche de la nature, qui ne fait point de saut brusque dans la suite magnifique de ses œuvres , et qui s’élève sans cesse des productions les plus simples aux espècesplus composées. Mais cette gradation est loin d’être uniforme ; elle ne s’opère pas sur une seule ligne, dans une série unique et non interrompue, comme on l’avait pensé d’abord ; la nature est bien

plus opulente, plus variée et plus fertile; elle compose une trame multipliée; elle forme plusieurs embranchemens de divers rameaux latéraux cpii nous offrent plutôt l’idée d’un grand arbre de la vie. 11 couvre de ses vastes branches les divers empires de la terre et des mers; mais son tronc principal s’élève jusqu’à la production la plus perfectionnée, jusqu’à l’espèce qui en est comme la fleur , la dernière et noble création.

En effet , Messieurs , le règne végétal , quoiqii’inférieur à tous égards au règne animal , n’est pas disposé de sorte que la plante la plus perfectionnée avoisine le plus imparfait des anirn-aux, et qu’oîi remonte ainsi des uns aux autres par une gradation suivie et superposée. Au contraire , les végétaux et les animaux ne se rapprochent que par leurs races inférieures les moins parfaites ; ils s’éloignent l’im de l’autre par des caractères bien différons dans leurs espèces supérieures ou les mieux organisées. Î1 n’y a presque rien de commun entre un quadrupède et un arbre , que ces grands traits généraux de la vie , de la reproduction , de la mort ; mais il y a les plus intimes analogies entre des plantes marines ou des fucus, et les litliophytes , arborescens, tels que les coraliines , les gorgones , formés par des polypes. Ces ressemblances sont si frappantes , qu’on ignore encore si des conferves et des tremelles , ou cette matière verte et fibreuse qui se développe dans les eaux croupissantes , appartient au règne végétal ou animal. Le corail, par sa substance, est un minéral , ''par sa forme un

tégétal, par les êtjres qui le composent, un animal; il réunit ainsi les trois règnes dans sa propre nature, et semble en former le lien commun.

Si les règnes végétal et animal se rassemblent de cette manière, par leurs créatures les moins parfaites ; s’ils s’écartent par les plus accomplies, ces règnes ne sont donc pas placés l’un au-dessus de l’autre , et par une série soutenue , superposée ; mais ils prennent l’un et l’autre naissance, par leurs espèces inférieures , à une racine commune , comme deux grands troncs presque parallèles, et jettant ensuite chacun diverses branches.

Le règne animal , quoique développant en totalité une suite d’êtres plus parfaits les uns que les autres, n’offre pas une continuité unique et une succession uniforme, quand même nous posséderions tous les êtres intermédiaires de la nature , soit encore ignorés , soit perdus et anéantis, qui peuvent établir les nuances et les liaisons entre les diverses créatures. Il se forme au contraire plusieurs séries , plusieurs branches latérales et des rameaux plus ou moins multipliés , des espèces bizarres qui semblent réunir des races fort éloignées entr’elles , par une alliance de caractères hétérogènes. Prenons pour exemple la classe des quadrupèdes ou des mammifères, qui est de toutes la mieux connue. Par les singes, elle se rapprochera de l’homme; par les chauve-souris, elle semblera se rattacher aux oiseaux; parles tatous couverts d’écailiesetdela figure des lézards 5 elle paraîtra s’unir à ces reptiles | par les phoques et les morses? elle se joindra aux Tome IJ. 7

cétacés , lesquels ont de grands rapports de fornae avec les poissons. Ainsi, non-seulement on ne peut pas disposer le règne animal dans un enchaînement unique et suivi par des chaînons égaux; mais même chaque classe jette ça et là des rameaux à plusieurs classes circonvoisines , et les abouche souvent l’une à l’autre par des anastomoses , ou des greffes multipliées, comme il arrive à quelques arbres extrêmement touffus ou ramiüés.

Les mêmes ramifications se remarquent parmi le règne végétal ; car souvent un seul genre de plantes nombreux en espèces , présente pour chacune d’elles , le feuillage de plantes fort différentes et de genres très-éloignés. Par exemple les campanules , comme l’observe Tournefort, ont presque toutes des feuilles d’autres espèces, l’une de l’ortie, l’autre de la pâquerette , l’autre de barbe de bouc, l’autre de la jacobée, etc. , comme si toutes ces herbes s’étaient jadis mariées entr’elles, ou plutôt débauchées de leur famille, et qu’une foule de métis et de bâtards en soient ainsi sortis dans les diverses régions de la terre : aucune loi sévère ne défendant les conjonctions adultérines et la promiscuité des races.

Le plan de la nature, dans la formation des êtres, paraît donc très-diversifié ; et d’ordinaire, loin que les productions qu’on découvre nouvellement viennent combler les lacunes, ou s’intercaler dans les vides apparaissant entre les diverses classes , ces nouvelles créatures manifestent aussi fréquemment d’autres rapports, des liaisons inattendues, le plus

souvent, qui rompent toute méthode, qui déroutent tous nos systèmes , et forcent à rechercher d’autres combinaisons. Au-lieu d’un seul arbre, nous nous trouvons bientôt environnés ainsi d’une immense forêt , comme dans un dédale inextricable.

Voilà pourquoi , Messieurs, les vers, dont nous devons traiter , quoique moins parfaits par euxmêmes , que les insectes devant lesquels nous les plaçons , vous paraîtront intervertir la série naturelle des êtres ; mais ces vers adhèrent par plusieurs points de contact aux mollusques , à des familles d’un rang élevé ; plusieurs possèdent encore des bran^ chies; ce sont en quelque sorte des domestiques , ou. si l’on veut, des bâtards de grande maison , qui se rattachent à la haute fortune de leurs maîtres, et déguisent sous leur livrée la bassesse de leur origine.

Ces vers, ces annélides, comme la sangsue, le ver de terre, s’intercalent forcément de cette sorte entre les mollusques et les crustacés, quoique bien inférieurs à l’iine et à l’autre de ces classes. D’abord plusieurs d’entr’eux manquent de cœur, et n’ont en place , le long du dos , qu un tube ou vaisseau , lequel bat ou se contracte sur le sang rouge qu’il contient. Ils ont des nerfs cependant, un long cordon de la bouche à la queue, interrompu à chacun de leurs anneaux par un nœud ou ganglion, duquel sortent des ramifications dans tout le corps. Ces nerfs distinguent surtout les vers annélides des vers intestinaux, souvent d’une forme analogue, maisvivans toujours dans les entrailles des animaux et de l’homme, Ces vers intestinaux étant privés ,

100 VEÎIS ANNELIDES ET IxMESTINAUX.

pour la plupart , de nerfs visi}3les , de vaisseaux sanguins , et étant beaucoup plus simples dans leur organisation que les précëdens, qui vivent toujours libres hors des corps d’animaux, doivent être placés, par leurs attributs, dans un rang secondaire, comme nous le verrons par la suite de cette leçon.

On range parmi les annélides , ou vers libres, dont le corps se contracte en divers anneaux fibreux , non-seulement les vers de terre , les sangsues , mais encore différentes espèces , soit des eaux douces , soit de la mer. Aucun d’eux n’a de pâtes articulées ; plusieurs sont couverts de soies roides et quelquefois très-brillantes, comme les plus riches métaux. Tels sont les aphrodites, les amphinomes , les nayades , et quelques autres races fort remarquables, qui s’aident de ces soies, de ces poils roides et piquans , pour ramper avec plus de facilité , comme des chenilles au fond de la mer, ou s’enfoncer dans les terrains humides , comme le lombric terrestre. D’autres, déliés comme une corde à boyau ou du crin, percent les couches d’argile les plus dures , avec de longs efforts ; tel est le dragonneau :

Ce crin rouge et vivant dont chaque source abonde. Privé durant six mois de raliment de Fonde,

Si ma main Fy rejette, ô prodige inoui!

De son débris séché renaît épanoui;

Et sillonnant les flots de sa course folâtre,

Reprend avec ses jeux sa vie opiniâtre.

DhLiLLE, T/'ût.s , Cliailt \TI.

D’autres s’attachent dans la vase des ruisseaux^

VERS ANNELÎDES ET INTESTINAUX, lOÏ

par le moyen de leur ventouse , comme font les sangsues ; enfin le plus grand nombre des autres helminthides , également timides et industrieux , se compose un tuyau calcaire plus ou moins solide , pour se garantir prudemment de tout danger et des chocs douloureux. Telles sont les néréides, les amphitrites, les dentales, les serpules, les spirorbes, et quelques autres rappelant à la mémoire des Naturalistes, les nymphes et les déesses que l’antique Mythologie plaçait dans la mer.

Quoiqu’au premier abord on paraisse avoir tout vu en considérant cette humble famille de vermisseaux, la nature montre cependant des phénomènes très-extraordinaires parmi eux. Quelle dut être en effet la surprise des premiers navigateurs , dans les mers de la zone torride surtout, lorsqu’ils virent des traînées de flamme jaillir de nuit du sillage de leur vaisseau , et la rame faire briller des gerbes éclatantes sur les ondes? A peine ces eaux recueillies leur présentèrent des différences avec l’eau la plus pure ; ce n’est qu’au moyen de fortes loupes qu’on reconnut la cause de cette lumière nocturne dans de très-petits vers phovsphoriques , velus, à demi transparens, répandus, par milliards à la surface des mers équatoriales. Gomment ces néréides noctiluques composent-elles leur phosphore ? Est-il , comme dans le ver-luisant , le signal de leurs amours, le flambeau de leur hyménée? Doivent-elles leur lucidité aux rayons du soleil qui les pénètrent sous les ardens climats de l’équateur? Ont-elles besoin de venir à la superficie des

eaux recevoir Tair vital j et n’existent-elles que par la combustion dans les ondes? Ne se reproduisentelles qu’au milieu des flammes, comme Sémélé, par une merveille inouie entre tous les êtres de la nature?

La reproduction des nayades, autre genre d’antiélides, n’est pas moins extraordinaire; car pourrait-on penser que du dernier anneau de leur queue il pousse une tête , un corps , un nouvel animal tout semblable au premier, lequel , parvenu à une grandeur suflisante, ne se détache du corps de sa mère , et ne forme ainsi un être à part, qu’après avoir poussé spontanément de bouture , d’une manière toute pareille, un autre animal. On voit> de cette sorte, trois ou quatre de ces nayades se formant bout à bout, et à lafdeles unes des autres, comme les tubes d’une lunette à longue vue qu’oil tire l’un de l’autre ^ la génération ne semble être , chez ces vers , qu’une simple prolongation par le mo3^en de l’accroissement , comme chez les plantes multipliées de rejets. La puissance reproductive de ces animaux est tellement inépuisable , qu’ils pon^ dent en outre des œufs féconds ; qu’en coupant ces nayades en morceaux , chacun de ceux-ci reforme tête et queue; étant, pour ainsi dire, plus vivaces, plus indestructibles que l’hydre de Lerne sous la massue d’Hercule. Nos vers de terre participent aussi de ces qualités , puisque leurs portions divisées reproduisent souvent des individus complets ; mais, de plus , ils jouissent chacun des deux sexes comme les androgynes ; ils se cherchent , ils s’accouplent mutuellement dans les beaux jours du

VERS ANNÉLIDES ET INTESTINAUX. 1 o5 printemps , après qu’une ondée de pluie a ramolli la terre; et, d’ordinaire, ils dérobent leurs amours, soit sous les herbes , soit dans l’obscurité de la nuit. Cet animal innocent se contente de la plus humble des nourritures, delà terre seule, dont le suc lui suffit; mais les sang;sues, également androgynes, sont voraces et avides ; elles s’attachent à d’autres animaux, elles les blessent de leurs trois dents, et pompent leur sang avec tant de délices, qu’elles se gorgent même jusqu’à créver, ou laissent quelquefois dans la plaie leurs dents implantées, qui peuvent causer une inflammation douloureuse: elles n’ont pas d’autre venin d’ailleurs. Il est surtout, dans les fontaines de l’Afrique et de l’Arabie, de très-petites sangsues, que nos soldats, en Égypte, avalaient par mégarde en buvant, et qui, s’attachant dans l’arrière-gorge, y sucent le sang, y grossissent, et s’enflent bientôt jusqu’à étouffer le malheureux altéré dans ces arides déserts; le seul remède est de faire détacher cette sangsue par de l’eau salée ou de l’eau-de-vie.

Parmi les vers qui se cachent dans un fourreau , les uns exsudent seulement une humeur glutineuse qui incorpore tous les grains de sable et de gravier qu’elle touche; c’est ainsi que V arénicole se maçonne une frêle habitation de mille pièces unies par ce ciment. D’autres genres de vers exsudent une matière crayeuse, comme font les mollusques à coquilles, et se composent ainsi un étui calcaire, vêtement étroit, mais solide, dans lequel ils s’enfoncent entièrement à la moindre frayeur;

io4 'PÊBS AlS’NÉUDÉS ET INTESÎlNÀÜX.

l'’est Tu nique émotion dont ces animaux paraissent susceptibles^ hors lès besoins naturels de Tamour et de la nourriture. Cetté peur est même si constante dans une espèce nommée l’arrosoir , qu’aprèâ s’etre formé le plus épais fourreau qu’il lui est possible de faire , elle place encore une forte grille ou une plaque percée de trous , comme la pomme d’un arrosoir, à l’orifice de son tuyau, et se condamne ainsi à ne jamais sortir. La nourriture arrive à cette recluse par les trous de son grillagé , ail -travers desquels elle aspire l’eau par des syphons. Notre cloîtrée se prive aussi de tout rapport avec un autre sexe ; et semble avoir fait vœu de chasteté; mais la nature ne perd pas ses droits dans les cloîtres et les coüvens ; elle a rendu ces solitaires amoureux d’eux-mêmes : ils se fécondent en effet dans leur cellule , à la manière des huîtres, c’est-à-dire en hermaphrodites pourvus dés deux sexes.

Les vermissèatix né se cachent si bien que par frayeur; car, étant nus, mous , sans défense, sanS pâtes même pour fuir, ce serait une grande témérité à eux de s’aventurer parmi les poissons toraces dont la mer est reniplié^ Lés animaux sont d’ordinairé courageux , selon les armes ou les défenses que la nature leur a départies , comme les dents Ct les griffes aux lions; les becs crochus, les serrés acérées aux oiseaux de proie; le cerf ést tour-à-tour vaillant et timide; selon que ses bois croissent ou tombent. Nos races sans défense, comme le lièvre, la souris, sont peureuses ; les mollusques lents Ct

VERS ANNÉLIDES ET INTESTINAUX. 1 o5

mollasses sont extrêmement craintifs ; c’est pourquoi la nature leur enseigne l’art de se cacher dans des coquilles ou maisons , de même que les lourdes tortues. Nous soupçonnerions de quelque frayeur ces antiques chevaliers errans, ces fiers paladins, dont on exalte tant les prouesses , à voir leur extrême prudence, à considérer leur soin excessif de se plastronner , de se cuirasser , de se caparaçonner si exactement du heaume , des cuissards , des brassards, des cottes de maille, sous lesquels ils pouvaient à peine se remuer. Il se loge plus de peur peut-être que de courage , sous de si pesans har^ nois.

Quelle est donc l’existence misérable de nos vers à chairs si délicates, toujours pâles de terreur, frémissans au moindre attouchement, se resserrant, s’enfonçant tantôt sous la fange , tantôt dans leur guérite pierreuse , vivant enfin au milieu de transes continuelles, ou plutôt mourant à chaque instant de frayeur? La nature n’est-elle pas bien injuste d’avoir créé des êtres pour le malheur? Mais, Messieurs, nous allons voir naître, de cette disposition morale, une compensation bien magnifique, et le plus riche dédommagement qui pouvait être voffert à des êtres sensibles.

Chez les animaux courageux, ou plutôt féroces, nés pour la destruction , la puissance vitale s’épa- .'iiouit aU"dehors par des actes de violence et de barbarie ; elle développe dans eux des armes tranjchantes ou vigoureuses, elle s’épuise enfin dans -leurs mouvemens d’agilité ou de force; mais cette

ig6 vers annélides et intestinaux.

même puissance reste faible à l’égard de la géné-^ ration et de l’amour. Comment des sentimens tendres naîtraient-ils, d’ailleurs, dans ces caractères haineux et sanguinaires , ces tigres qui semblent ne trouver une affreuse joie que dans les gémissemens de leurs victimes, qui boivent avec délice un sang fumant encore dansdesentrailles palpitantes? Aussi, ce tigre, ce léopard, la panthère, le lynx, et même le chat, leur perfide congénère, quoique voluptueux, ne sont pas nés, comme d’autres animaux, pour les sentimens les plus délicieux de l’amour; la preuve en est que leurs femelles sont obligées de rechercher leurs mâles, de les contraindre à l’union sexuelle, qui même est encore accompagnée d’une sorte de férocité : ces animaux se mordant , s’égratignant entr’eux dans leurs approches les plus intimes. Il y a plus, le tigre dévore assez souvent sa propre lignée si la mère ne la soustrait pas à ses fureurs, tant la férocité innée, chez ces espèces , est antipathique avec les plus tendres passions ! Hors le premier instant du besoin amoureux, la reproduction ne s’opérerait jamais chez les loups , les hyènes , les renards, les chiens, si la nature n’y avait pas pourvu par une cohésion forcée. Les oiseaux de proie ne s’apparient jamais sans disputer long-temps; ils sont toujours en querelle; de sorte qu’on les voit fréquemment abandonner le ménage, leurs deux œufs ou deux petits , car ils n’en font pas davantage. Enfin , parmi les poissons voraces, les requins ont besoin de se retenir l’un l’autre par le moyen d’appen-

dîces, dans leurs unions; et parmi les insectes féroces , les araignées s’entredévorent souvent dans leurs approches d’amour , tant les races carnivores ne se prêtent toutes qu’avec répugnance^ et presque avec horreur, à l’acte reproductif. Par cette sage disposition, la nature a modéré le nombre des êtres rapaces, monstres qu’elle n’emploie qu’avec réserve, que comme des instrumens nécessaires pour émonder, réprimer la pullulation excessive des autres créatures dans la grande république du monde; êtres sanguinaires que la nature n’aime ni ne favorise d’ailleurs , puisqu’elle leur envie même les plus douces affections du cœur, en mêlant de la rage et de la haine jusque dans leurs amours. De même, parmi les hommes, jamais tyran sut-il aimer?

11 en est tout autrement des espèces timides et faibles. Comme toute la puissance vitale chez eux Se concentre sans cesse à l’intérieur, par cette timidité native, ils ont la plus grande fécondité , la faculté propagatrice la plus énergique. Voyez le lièvre, le lapin, les rats et souris, espèces méticuleuses , fuyardes, que le moindre bruit effraye, qu’une ombre même épouvante; aucun quadrupède ne pullule en peu de temps avec une aussi étrange fécondité, au point que les lapines et ces autres femelles reçoivent le mâle quoique pleines , qu’elles conçoivent pa r superfétation de nouveaux embryons ^ avant même d’avoir mis bas leur portée précédente. Parmi les oiseaux pacifiques , nos pigeons ne pon^ dent que deux œ.ufs à chaque fois ; mais ils sont continuellement en amour et en production , de

i08 VEHS ANNÉLIDES ET INTESTINAUX^ sorte qü’il peut naître près de quinze mille individus de compte fait , d’une paire de pigeons et de leurs petits en quatre à cinq ans. Parmi les poissons les plus peureux et les moins carnassiers , tels que les carpes, les harengs, les morues , les esturgeons , espèces presque sans dents, le nombre des œufs est incalculable. Enfin chez tous les animaux à deux sexes, c’est la femelle, c’est l’être le plus délicat, le plus craintif, qui est le plus capable de sentimens tendres, de l’amour le plus vrai , et aussi le plus timide.

La nature a donc libéralement dédommagé les animaux faibles des dangers qui menacent leursjours, en payant leurs frayeurs par des plaisirs, en compensant leur destruction par de nouvelles générations. Loin que la vie des mollusques, des vers , soit misérable et toujours tourmentée de la présence de la mort, ces animaux, dans leur existence toute intérieure , ne sont continuellement occupés que de jouissances , et sous ce rapport , ils sont peut-être les plus fortunés babitans du globe. Plus une espèce est exposée à périr, ou soumise à des terreurs pour sa propre conservation , plus elle aspire à se multiplier, à propager les individus pour garantir sa race d’une entière destruction. La nature seconde ce désir; elle soutient ces grands intérêts , de telle sorte que les êtres les plus exposés étant aussi les plus propagateurs , ils sont nécessairement les plus amoureux , les plus favorisés parla volupté; et nous voyons presque tous les mollusques et les vers , jouir à-la-fois des

deux sexes , engendrer souvent : ils semblent ne vivre quepour s enivrerde toutes les joies de l’amour.

Nous n’avons pas une idée bien exacte sans doute de la manière d’être des bêtes; mais par l’ardeur que toutes manifestent pour se reproduire , elles doivent y trouver un charme ravissant; et si l’on pour vait supposer de la sensibilité aux plantes , ce serait dans leurs fleurs surtout , qui sont leurs organes reproducteurs , qu’on en remarquerait les plus éclatans témoignages. Ainsi l’huitre dans sa coquille , frayant solitairement , ne doit pas être insensible ; son égoïsme est encore de l’amour; et la nayade, ce ver qui en reproduit de nouveaux par le prolongement de sa queue , doit éprouver sans cesse le besoin des jouissances, pour former d’autres individus. Pour ces créatures , exister c’est continuellement aimer et jouir.

La nature aurait-elle donc distribué à tous les êtres une somme à-peu-près égale ou proportionnelle de bonheur ? Si cela est juste , cela devient dès-lors vraisemblable; chacun d’eux s’abandonne ingénuement à l’attrait qu’elle leur présente : aimer de toute son âme , est aimer précisément en bête. Lorsque nous voulons dépeindre l’amour dans toute sa naïveté , sa franchise originelles , ce n’est point parmi les raffinemens de l’esprit ou de l’expérience, que nous paraît placée sa plus pure félicité ; l’ignorance l’embellit au contraire de nouvelles grâces : c’est dans la confiance et l’abandon des âmes candides; c’est sous la cabane des bergers , ou dans les prairies et les bocages, que nous nous représentons

les innocentes amours de Daphnis et de Cliloé , les plus fortunées que puisse avouer la nature , les seules que connaissent de simples animaux.

Nous observerons sans doute les mêmes lois de reproduction dans cette famille nombreuse de vers intestinaux , ou parasites des antres créatures , quoique récemment encore de très-habiles Naturalistes se soient efforcés de démontrer , mais sans preuves suffisantes , à notre avis , que ces vers s’engendraient spontanément dans les corps vivans.

En-même-temps , aucune famille d etres n’a de rang moins assigné qu’eux dans la classification générale du règne animal , et si nous les rapprochons ici des annélides , c’est à cause de l’extrême analogie avec ceux-ci, de leurs formes et delà plupart de leurs habitudes.

Ces vers, qui vivent d’emprunt dans les animaux, et qu’on n’observe nulle part ailleurs dans la nature, qui meurent même aussitôt qu’ils sortent des corps animés , comme s’ils n’avaient pas d’existence à eux-mêmes et en propre, ces hôtes dangereux des organes même les plus nobles , tels que du cerveau et du cœur, ou des plus délicats, tels que de l’œil; les vers entozoaires , disons-nous , n’ont guère de nerfs visibles, à moins que leur tissu ne contienne des particules nerveuses presque inapercevables , pour leur donner la sensibilité qu’ils manifestent, îls manquent aussi d’organes des sens , et même de la respiration. Destinés, les uns à ramper toute leur vie dans nos intestins , d’autres à percer nos

VERS ANNÉLIDES ET INTESTINAUX. îll

chairs, nos membranes, ils ont seulement des intestins, et , pour la plupart, des parties sexuelles. Leur forme est très-alongée; plusieurs ont une très-petite tête en pointe comme une alêne, souvent d’une matière dure ou cornée, pour perforer les organes des animaux. Plusieurs , en outre , portent comme les tænia ou vers solitaires, autour de leur tête, un grand nombre de crochets ou hameçons pour se cramponner dans les viscères, et si solidement, que le passage des matières alimentaires ne les arrache jamais de leur lieu. Ainsi fixés et appendus , ils sucent sans cesse les humeurs nourricières du corps , rongent même les parenchymes , comme la douve dans le foie. D’autres espèces , non attachées , montent ou descendent dans les intestins; tels sont les lombrics , les ascarides, vers cylindriques , blancs , qui causent des coliques et des convulsions aux enfaiis. Il est enfin de ces vers qui s’établissant dans un lieu , et qui ayant plusieurs têtes ou plusieurs bouches à un même corps, pompent des humeurs séreuses ou limpides , au point de s’enfler , de s’emplir comme une vessie pleine d’eau , et d’acquérir , par cette hydropisie naturelle , un volume prodigieux , de sorte qu’on a peine à reconnaître un animal dans cette grosse poche gonflée de sérosité. Tels sont cependant les sacs des hydatides , et l’on en observe quelquefois dans le cerveau de plusieurs animaux , comme des moutons, ou de l’homme même, de telle manière qu’elles compriment beaucoup la cervelle , causent des vertiges , des tournoiemens ,

et dérangent toutes les fonctions intellectuelles.

A peine connaissait-on , anciennement , trente ou quarante espèces de ces vers intestinaux , soit de riiomme , soit de nos bestiaux ; mais depuis quelques années qu’on en a cherché dans les am très animaux, l’on en a trouvé une telle engeance chez presque tous , qu’on en connaît déjà plus de sept cents espèces, et qu’on en découvre de nouvelles chaque jour. Ces races malfaisantes sont tellement multipliées parmi toutes les classes d’anw maux , que les insectes , les chenilles n’en sont pas même exempts, et qu’on a vu de ces petits parasites jusque dans d’autres vers , et de plus petits animaux encore , comme si la nature avait ainsi emboîté l’un dans l’autre des êtres ennemis entr’eux, des vers rongeurs et destructeurs , qui se minent successivement les entrailles, et qui tous s’entre-dérobent la vie, pour ainsi parler, avec une rage famélique , sans fin , ni repos.

On compte plus de quatorze espèces différentes de vers dans l’homme , quoiqu’ils s y rencontrent très-rarement tous ou jamais peut-être à-la-fois ; mais la même espèce s’y peut multiplier souvent d’une manière effroyable, si l’on fait réflexion que le moindre ascaride femelle , à veines noires, produit jusqu’à sept cents petits vivans à chaque portée, et le lombricoïde pond plusieurs milliers d’œufs. Nosanimaux domestiques sont [ lus sujets aux vers que les mêmes races sauvages, ettous les frugivores et herbivores en sont plus tourmentés que les carnivores, qui n’en ont jamais dans leur foie âcre et bilieux; mais

TERS ANNÉLIDES ET INTESTINAUX. Il3

parmi les poissons , ces vers sont fort multipliés , principalement chez les espèces voraces.

On a remarqué surtout que les hommes ou les animaux habitant dans les pays marécageuxou profonds 5 comme la ïlollande , l’Egypte , ou dans un air opaque , brumeux , stagnant , se nourrissant d’alimens mucilagineux ou glutineux , de laitage ^ de pâtes , ou de farineux , de végétaux relâchans , se farcissant les entrailles de bouillies épaisses , de poleta , de macaroni , passant une vie sédentaire dans l’oisiveté , l’indolence et le sommeil , en des chambres basses , étroites ou souterraines : ces personnes, disons-nous, engendrent abondamment des vers. Yoilà pourquoi tous les êtres débiles, pâles, langoureux , principalement les enfans , les vieillards et les femmes de faible santé , les individus cacochymes , écrouelleux , atrophiés , les leucophlegmatiques , digérant mal , sont remplis de cette hideuse vermine. Les animaux qui se plaisent dans l’humidité , la fange , qui sont bouffis de nourritures liquides, abondantes, immondes, comme font les cochons , sont souvent gorgés de vers, qui pullulent , non-seulement dans leurs intestins, mais dans leur lard, leur tissu graisseux , ce qui est connu sous le nom de ladrerie et de scrophules ; car ces grains qu’on y rencontre , sont d’ordinaire autant de vers , d’hydatides ventrus formant des nids dans l’épaisseur du lard.

On pourrait croire que ces vers intestins viennent des œufs d’insectes si fréquens, soit dans nos fruits , soit dans toutes les nourritures végétales ou ani- Tome il 8

Ïl4 VERS ANNÉLIDES ET INTESTINAUX.

males. 11 y a chez les chevaux , les bœufs, les moutons et d’autres mammifères, de petits œufs déposés par certaines mouches , nommées œstres , comme nous le dirons dans l’iiistoire des insectes ; ces œufs donnent le jour à des larves ou sortes de chenilles qui s’enfoncent dans les naseaux , ou les intestins , ou des ulcères du dos chez ces quadrupèdes , puis à une certaine époque , sortent cki corps de ces animaux , et se transforment en mouches. Mais les véritables vers intestinaux ne naissent aucunement d’insectes , ne se transforment jamais , ne sortent point du corps sans mourir ; au contraire, ils n’engendrent, ne se propagent que dans l’intérieur du corps ; ils y subsistent constamment sous les mêmes formes. Les vers des fruits ou du fromage qu’on pourrait avaler , sont nécessairement digérés et incapables de subsister' dans nos corps , tandis que les vrais vers intestinaux , loin d’être dissous par les sucs de l’estomac et des intestins, y trou vent une abondante pâture et les élémens même de leur vie , qui résiste à la nôtre, ou plutôt qui se conserve parla nôtre, car ils meurent avec nous.

En effet , ces insectes qui s’introduisent dans le corps d’un animal vivant , ont une existence indépendante de lui ; on les rencontre ailleurs dans la nature ; mais les vers intestinaux semblent tellement appartenir aux animaux chez lesquels ils existent, que hors de ceux-ci, ils périssent, et qu’on n’en a trouvé nulle autre part sur la terre ou parmi les eaux. Il y a plus ; le solitaire, ou tænia,par exemple, naît souvent avec l’individu qui en est attaqué ; l’on en

VERS ANNÉLIDES ET INTESTINAUX. u5 a découvert chez des eiifaiis qui ii’avaient encore sucé que le lait maternel , et même on en a vu dans les entrailles des fœtus sortis avant terme du sein de leur mère , et ce fait est si anciennement avéré , qu’il était déjà connu d’Hippocrate. Ceci devient plus embarrassant encore à expliquer chez de petits poussins sortant de l’œuf, et dont les intestins contiennent déjà des espèces de tænia. IL n’j a pas moyen d’en accuser les insectes. D’ailleurs beaucoup de chenilles, de sauterelles , etc., présentent aussi de ces petits vers intestins, minces comme des crins [filaria ) , et l’on n’en observe jamais dans les substances qu’elles mangent.

Ces vers parasites sont les êtres les plus délicats qu’on puisse rencontrer dans la nature , puisque hors du corps , l’air , le froid suffisent pour les faire mourir, et puisqu’ils ne s’entretiennent qu’au moyen d’une nourriture succulente , apprêtée , vivifiée , du chyle sucré et élaboré. Ils sont naturalisés dans nos corps ; nos organes s’y façonnent, ce sont des hôtes impatronisés dans la maison ; ils en prennent les coutumes , deviennent exigeans et même redoutables , en se multipliant , se répandant partout comme ces amis doucereux , ces flatteurs perfides qui se plaisent à descendre dans les secrets des familles pour s’en faire des armes et se préparer des appuis contre nous-mêmes ; êtres toujours dangereux et à ménager quand on a eu la faiblesse de les admettre en sa familiarité.

Si les petits vers ascarides ne parviennent guère qu’à un ou deux pouces de longueur, d’autres races

ii6 VERS annéeides et intestinaux.

acquièrent bien plus d’étendue ; le dragonneau , ou ver de Médine , qui ressemble à un gros crin , et qui pénètre dans le tissu cellulaire ou les interstices des muscles chez les Nègres, dans les pays chauds, parvient, dit-on, jusqu’à huit aunes de longueur. On fait une petite incision où l’on sent la tête de cet animal , et on l’extrait doucement et peu-à-peu en le roulant autour d’un morceau de bois. Si l’on a le malheur de le rompre , l’on ressent des douleurs atroces , parce que ce ver se retire et répand dans les chairs une liqueur âcre. Alors il faut le chercher avec un bistouri en disséquant les chairs du malheureux Nègre. Mais cette longueur n’est jien en comparaison de celle des vers solitaires. Goëze, savant helminthologiste, en a trouvé, dans un agneau encore allaité par sa mère, un, qui présentait déjà cinquante-une aunes de long; on en a vu en Hollande, dans un homme , un long de quatre vingt-quatre aunes , et il n’est pas rare que ce ver atteigne cent aunes ou plus de trois cents pieds. N’est-il pas merveilleux que nous puissions nourrir dans nos entrailles le plus long des animaux connus dans toute la nature ?En effet, les plus grandes baleines qu’on pêche aujourd’hui ne parviennent pas à cent pieds; les arbres même les plus élevés , les flèches des palmiers les plus élancés sous les fertiles climats de la Torride, ne passent guère cent cinquante ou deux cents pieds au plus. On ne peut donc comparer à la longueur du tæniaque le fucus gigantesque , herbe marine , qui , s’attachant au fond de l’Océan sur des rochers , s’épanouit à la

surface des ondes à plus de cinq cents pieds de hauteur , ou bien ces tiges rampantes de rotang ( calamus) ou jonc flexible des Indes, qui parviennent à une semblable longueur, l^e tamia sera même le plus long de tous les êtres créés , si l’on réunit tous les différons rubans qui s’en détachent dans le cours de- sa vie, et qui naissent successivement du même individu , puiqu’il vit solitaire. Son existence dure au moins huit années , et il s’accroît sans cesse par son extrémité antérieure, ou sa tête , mais non par la queue, comme on le croyait. Ce ver , plat comme un ruban , est mince comme un fil par cette tête ou partie antérieure , et d’autant plus large et applati par l’extrémité opposée , que celle-ci est plus éloignée. Toute sa longueur est partagée en milliers d’anneaux capables de se détacher, et semblables alors à des graines de courge ( d’où vient le nom de vers cucurbitains donné à ces portions séparées). Comme chacun de ces anneaux porte un ou deux orifices ou bouches , et un ovaire rempli d’œufs , à ce qu’on a cru voir , on a pensé que ces anneaux étaient autant de véritables animaux enchaînés l’im à l’autre et vivant ainsi par milliers à la file, en ne formant qu’un seul tout. En effet , ces anneaux détachés ont une sorte de mouvement propre , mais on n’est pas certain qu’ils soient capables de vivre seuls , et de se reproduire. On n’est jamais sûr d’être débarrassé de ce ver tant qu’on n’en a pas rejeté la tête.

Les hydatides ne sont pas des vers moins singuliers, ni des hôtes moins dangereux; ce sont d’abord

Îl8 VERS ANNÉLIDES ET INTESTINAUX.

de petites bourses ayant une ou plusieurs petites têtes ou suçoirs, comme des têtes d’épingle entourés de très-nombreux crochets pour se fixer solidement. 11 y a bien jusqu’à s/fîOOO de ces crampons sur une hydatide à plusieurs suçoirs. Bientôt pompant sans relâche les sérosités qui abreuvent toutes les parties du corps, cette bourse ou vessie vivante s’emplit, se gonfle , et quek|uefois autour d’elle , ou même dans elle, il s’en développe quatre ou cinq autres ou beaucoup plus , comme dans le foie , surtout dans les ovaires et la matrice. L’on reconnaît que ce sont des animaux vivans , en ce que ces vessies ont la faculté de se froncer , de se resserrer à volonté en différons sens , et de sucer. Ce qu’il y a de plus étrange, c’est qu’un tel animal, sans pâtes, aille se nicher dans des lieux qui paraissent impénétrables à ses moyens de progression. Comment une hyda-^ tide peut-elle , au travers de la boîte osseuse du crâne , et de tant de membranes solides qui enveloppent le cerveau , venir se loger au milieu de la cervelle, s’y pratiquer une cavité , y sucer un liquide séreux , s’y gonfler au point de comprimer, de resserrer, d’amoindrir une grande portion du cerveau? De là le trouble des fonctions intellectuelles ; de là le tournis des moutons; car ces quadrupèdes étant paralysés en partie d’un côté du corps par la compression d’un hémisphère de leur cerveau , tournoient sans cesse avec délire jusqu’à tomber. Les enfans hydrocéphales ou hydropiques du cerveau, meurent la plupart hébétés, et souvent la cause en est une de ces hvdatides.

TERS ÂNNÉLIBES ET INTESTINAUX. Iig

L’illustre Linné a parlé d’un ver non-moins dangereux et dont il faillit d’être lui-même la victime. Il le nomma furie infernale. Près le golfe de Bothnie, dit-il, lieu marécageux et mal-sain, lesliabitans ressentent quelquefois tout-à-coup, sur une partie nue du corps, sur la face ou les mains, une douleur poignante, extrêmement aigue, avec l’inflammation la plus violente. On voit au centre delà tumeur rouge qui s’élève sur la peau , un point noirâtre qui est le bout de la queue d’un très-petit ver poilu , lequel s’est enfoncé soudain dans la chair , sans qu’on s’en soit d’abord aperçu. Mais si l’on n’a pas le soin d’ouvrir sur-le-champ cette tumeur, de la scarifier pour en extraire ce ver infernal , on risque de périr de l'atrocité de la maladie qu’il cause. Au reste , l’abcès étant formé et ouvert , on en retire ce ver grisâtre long de six lignes environ et tortu ou recourbé. On peut croire , dit-il , qu’il tombe de l’atmosphère , à certaines époques , dans ces pays marécageux.

La même maladie se remarquant en Bourgogne et d’autres lieux de France , ou d’Europe , on présume avec plus de fondement aujourd’hui , qu’elle n’est point causée par un ver , une furie infernale, mais que c’est l’anthrax ou la pustule maligne , phlegmon dangereux. Gomme on voit un point noir charbonneux ou gangreneux au centre de cette tumeur , et que là se forme un bourbillon de pus qui prend , en sortant , la forme d’un ver, il est à croire que telle a pu être la prétendue furie infernale de Linné , comme le téaioigrieiit d’ailleurs

aujoni’dliui les naturalistes Suédois qui ont visité la Bothnie.

11 reste toujours une des plus importantes questions à éeîaircir, celle de Torigine des vers intestinaux ; elle présente les plus forts argumens qu’il soit possible de proposer maintenant en faveur de la génération spontanée. Cette question devient capitale en histoire naturelle; car si un animai, quelqu’imparfait qu’il soit , peut être formé de lui seul, sans pèrê ni mère, sans germe, sans œufs préexistans^ comme Euffon et d’autres Naturalistes célèbres l’ont assuré et le soutiennent encore, il sera possible d’en déduire que tout ce qui vit sur la terré, depuis l’inseete jusqu’à l’hommé , fut formé progressivement dans l’origine des choses par le hasard , par l’ac^ tivité propre de la matière organisable , sans l’intervention d’une suprême intelligence. Vous voyez, Messieurs , qu’il s’agit ici des destinées du matérialisme.

Mudolphi , savant professeur de Giyphswald , qui a publié le meilleur ouvrage sur les vers , fonde avec les autres partisans de la génération spontanée , son opinion sur les raisons suivantes : Ces vers , disent-ils , s’observent dans nous , même avant notre naissance ; ils ne viennent donc point du dehors , et jamais d’ailleurs on n’en a vu autre part dans la nature. Ils ne sortent que morts ou expulsés par les remèdes de nos corps ; ils ne peuvent subsister , se propager que dans des animaux vivans, qui sont leur unique demeure. Ils habitent, selon les espèces , en toutes les parties du corps ^

les plus profondes , les plus impénétrables ; il n’importe : preuve qu’ils n’y entrent point du dehors. Tout insecte, au contraire, n’entre dans nous qu’en faisant sentir plus ou moins de douleur ; mais les vers intestinaux vivent souvent sans être sentis de l’individu qui les porte et s’y accoutume.

PliKsieurs animaux ont des vers particuliers à leur propre espèce^ tels sontles poissons; mais si ces vers ou leurs œufs venaient du dehors , chaque animal en pourrait recevoir sans doute de toute espèce, et n’en formerait pas d’une ou deux sortes seulement. Les vers intestinaux ont une structure toute pai^ ticulière et fort simple qui ne s’observe pas chez les autres classes d’êtres; ils ne vivent que d’alîmens déjà élaborés , assimilés dans des corps vivans. Si un enfant naît a^ec le ver solitaire , il faut qu’il l’ait reçu de sa mère , au moins en germe ou en œuf ; il serait moins probable qu’il le tînt de son père. Cependant ÿ il n’est nullement prouvé que les père et mère aient touj’oiirs les vers solitaires , que leurs enfans apportent en naissant. De plus, comment un oiseau transmet-il à son jeune oiselet , et un papillon à une chenille , par les œufs même qu’ils pondent , les vers qu’on rencontre chez ces jeunes animaux? Enfin, ces bydatides sont solitaires, sont incapables de s’accoupler ; elles manquent d’organes sexuels; comment donc peuvent-elles se propager, se transmettre d’un corps à un autre? Qu’y a-t-il d’impossible , ajoutent Rudolphi et ses partisans , que dans la sérosité de nos humeurs , des particules muqueuses se rapprochent, s’unissent ,

122 TERS ANNÉIIDES ET INTESTINAUX, s’arrangent en forme de ver, par la puissance vitale de nos organes, dans un lieu favorable à cette production , et finissent par s’animer , par vivre enfin d’elles-mêmes ? N’est-ce pas ainsi que notre chyle nourricier se transforme en fibres, dans notre propre chair vivante et sensible ?

Tous voyez, Messieurs; nous ne déguisons' point la force des argumens qui militent en faveur des générations spontanées. Mais nous demanderons comment, en admettant ces aveugles productions, elles ont cependant formé, dans presque toutes les espèces de vers, des parties sexuelles mâles et femelles pour s’accoupler , des œufs pour se reproduire? Par quel étrange intérêt , par quelle incompréhensible industrie, ce hasard, cette force machinale, cette génération spontanée, procurerontils précisément des organes , pour se passer de la génération spontanée? Les ascarides, les strongles, les dragonneaux , et d’autres races , sont les uns mâles, les autres femelles, dit Rudolphi lui-même. On en a trouvé d’accouplés; quelques-uns produisent des petits vivans , qui crèvent le ventre de leur mère pour en sortir. Les tamia, vers solitaires , ne s’accouplent pas, mais ils ont des ovaires , de petits œufs, comme plusieurs animaux hermaphrodites; d’autres vers sont androgynes , et portent leurs deux sexes réunis ; et toutefois ces espèces ont besoin , comme les colimaçons, d’un accouplement réciproque. L’on sait combien tous pullulent abondamment : leurs œufs , d’une ténuité extrême , entraînés sans cesse avec nos humeurs, dans le torrent

de la circulation , et par les autres mouvemens des liquides ^ parcourent souvent toute leconomie. Ceux qui se trouvent déposés dans un lieu favorable à leur développement , y prendront de l’accroissemerit, s y développeront, et Ton sera surpris ensuite de rencontrer, tantôt des vers longs ou épais lardant le foie, tantôt une hydatide volumineuse dans la cervelle où l’on ne peut comprendre qu’ils aient pu arriver. C’est ainsi que le sang insinuera dans le cerveau, dans le foie , dans la matrice, dans les ovaires, et iusque dans le fœtus de la femme enceinte, par le moyen du placenta et du cordon ombilical, les petits œufs, les germes d’une infinité de parasites absorbés, transmis avec le chyle. Ces ovules pourront de même avoir été renfermés dans l’œuf de la poule , et donner au poulet naissant un ver qui s’est accru avec lui dans ses entrailles, à mesure que cet oiseau se formait lui-même pendant l’incubation. C’est de cette manière que les vers intestinaux, sans sortir du corps des animaux, sans qu’on ait besoin de chercher toujours ailleurs leur origine, se perpétuent, sè transmettent de race en race. IN’est-il pas possible que les œufs d’une infinité de vers se répandent dans les liqueurs de divers animaux, dans le lait des génisses, des brebis, des chèvres, puisque la fréquente nourriture de ces laitages multiplie extrêmement les vers , puisqu’on a trouvé chez le bœuf et la vache des vers de même espèce que les nôtres ? 11 n’est point certain d’ailleurs que tous les vers intestinaux ne pénètrent jamais dans nous 5 du dehors. Le dragonneau, ou ver de Mé-

dine, qui ne se rencontre que sous les climats de la zone torride , paraît venir des mauvaises eaux qu’on y boit, et être analogue au dragonneau, ver semblable à un crin, dans nos eaux marécageuses. Les poissons ne sont si remplis de vers sans doute qu’à cause de leur demeure aquatique , et parce qu’ils avalent sans cesse une foule d’animalcules avec leur nourriture. Les tænia solitaires ne sont pas de même espèce partout chez les hommes. En Suisse, en Russie, on trouve surtout le cucurbitain; en Angleterre , en Italie , c’est plutôt le solitaire à longs anneaux. Si un Européen est attaqué du dragonneau, en voyageant dans l’Orient, il faut bien qu’il le reçoive du dehors , puisque ce ver est inconnu à toute l’Europe.

Et de plus. Messieurs, d’après le système de ' Buffon , nous formerions en nous des vers par une surabondance de vie et de puissance, par excès de faculté organisatrice pendant l’âge de la vigueur; mais l’expérience au contraire nous montre que c’est précisément par la faiblesse de l’animalisation, par Einertie de la digestion , que les vers se produisent avec plus d’abondance , qu’ils pullulent avec une effrayante facilité; aussi les moyens les plus propres à détruire cette engeance si nuisible aux enfans , aux êtres languissans et cacochymes, sont tous des remèdes stimulans , des fortifians , des stomachiques , des amers , des astringens , des ferrugineux qui restituent du ton, de l’énergie, de la tension à la fibre; par exemple le quinquina, les plantes amères, la fougère, les purgatifs drastiques,

les remèdes mercuriels, les huiles âcres et empy-> reumatîques , sont éminemment antivermineux ; et, lorsque l’organisation reprend un jeu rapide et vigoureux, il ne s’y développe aucun de ces êtres parasites ; il n’y a point de surabondance d’humeurs excrémentitielles propres à les nourrir.

La génération spontanée ne paraît donc pas avoir lieu par rapport aux vers intestinaux, non plus que dans aucune autre créature organisée. Quiconque voudra considérer l’art avec lequel sont composées toutes les parties de ces animaux , si bien appropriées à l’habitation à laquelle la nature les destine; avec des crochets, pour s’attacher; avec des suçoirs pour pomper leur nourriture; avec leur forme pour ramper, pour perforer même nos viscères, et leurs moyens de reproduction : alors l’on sera convaincu que ce n’est ni une force aveugle , ni le mécanisme, ni les frottemens de nos organes qui peuvent construire ces êtres spontanément. Le grand Linné en était si convaincu , qu’il faut avoir, selon son expression , une éponge en place de cer^ vellcj, pour admettre les générations spontanées. L’arrêt semble un peu dur, et l’illustre B uffon, sans doute , n’avait pas une éponge dans son cerveau. Mais à mesure que l’on approfondit davantage l’anatomie de toutes les créatures organisées , on demeure de plus en plus étonné de la sublime intelligence, et de la haute sagesse qui ont présidé à leur structure et à leur perpétuité sur la terre. Ce n’est jamais par les raisons d’une timide théologie, que le vrai Naturaliste ploie le genou devant la

grande cause : c’est parce qu’il en voit les motifs jusque dans les eiitrailles du moindre vermisceau.