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certains qu'elles ne seraient point payées, ils ne traînaient pas les solliciteurs; ils se faisaient, au contraire, un mérite de leur empressement à les expédier, et les renvoyaient satisfaits. Le vézir était convenu avec les intendants de provinces de certains signes dans les bénits et les lettres; lorsque ceux-ci ne les voyaient pas, ils ne donnaient pas d'argent. Cette intelligence des intendants avec le vézir, dont ils avaient d'ailleurs soin de gagner les bonnes grâces, leur donnait une grande assurance. Deux ou trois Contributions (coUchour) et le produit de la douane de la ville (tamgaX schéher) ^ étaient dépensés, chaque année, en frais pour les commissaires. On s'étonnait que l'intendant ne réservât point, pour cette espèce de dépenses, le numéraire qui provenait des droits de douane; on ne savait pas qu'il l'omettait à dessein, afin de pouvoir exiger, sous un pareil prétexte^ des contributions pour une valeur bien plus considérable; ensuite il portait en compte deux ou trois fois plys encore, à titre de dépenses pour ces envoyés, et se dispensait ainsi de rien rendre au trésor. En effet, le fisc ne recevait jamais de ces pays une obole, et les intendants ne donnaient même qu'un cinquième des allocations ordinaires sur le montant de& revenus.

Us ne payaient ni pensions ni appointements^ et ne fournissaient point aux dépenses locales les plus nécessaires, quoique, d'après leurs instructions, ces articles dussent être liquidés avant tout. Au commencement de l'année, îb renvoyaient les réclamants en leur disant qu'ils devaient d'abord satisfaire le trésor; ensuite ils promettaient de les payer à Vé^ poque de la moisson; et comme il y avait toujours sur les lieux beaucoup d'Iltchis et d'exacteurs à expédier, l'intendant alléguait qu*il devait d'abord se délivrer de tous ces individus qui l'obsédaient; ceux qtA avaient à réclamer une pension, des appoin-^ fements, des gratifications, etc., renvoyés d'un jour à Tautre, attendaient nuds et affamés du commencement à la fin de Tannée. Les plus adroits avaient recours aux officiers de rio* tendant et obtenaient, à force de prières , la moitié de ce qui leur était dû , moyennant quittance du tout; encore devaient-ils accepter, pour cette moitié, des effets qu'on lenf passait au double de leur valeur, de sorte qu'avec mille peines ils touchaient un quarts et ceux-là s'estimaient heureux; car les autres ne recevaient rien. Si l'un de ces infortunés arrivait à l'Ordou, après un voyage pénible , et sur Tèxposé de sa situation , obte-

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nait du grand Diyao une lettre où Ton demandait à rinteodant pouixliioi un tel n'avait pas été payéi malgré l'ordre donné d'acquitter avant tout ce qui lui était assigné , Tin** tendant alléguait qu'il en avait été anpéché par le retard apporté au payement des impositions; il annonçait qu'il lui donnait un bon sur les arrérages. Le créancier se voyait obligé de prendre une pareille assignatioû; mais, au lieu de laisser des arriérés » l'intendant avait perçu>. comme oq l'a vu/ pliiâeurs fois la valeur de ce qui était du par ies contribuables; c'étaient les arriérés .'des impositiona qu'il avait levées arbitrairement. Des malheureux qui n'avaient pas léa mêoyens de payer plufiîeura fois, abandoonaient , par la fuite ^ leur village et leurs fomilles; alors. on se dé* ctdait à leur remettre la . moitié > ou la tota* Uté de la dernière conlribution^ et comme tout le monde n'avait pas pu payer cette imposition illégale ^ les Bitiktchis. écrivaient que tel endroit restait encore devoir tant. Les che& du départettient des finances savaient bien ce qui en était; mais comme ils acceptaient des inteodanta une grande partie du produit de ces concu^Ons, ils ne disaient rien* Tous les vézirs qui se sont suc-^ cédés ju3qu'à présent se sont rendus coupa-^

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bles de pareilles connivences, mais ce (ut surtout Sadr^ud-cUn Tchaouyi qui excella dans ce genre , et porta au dernier point de perfection un pareil système d'iniquités. De son temps y personne ne pouvait recevoir les fonds qui lui étaient assignés sur une pro* vince; aucun individu jouissant d'une pension, d'un traitement, n'en touchait une obole; car les assignations n'étaient que des tromperies. Souvent un dervisch, un scheîkb, ou tout autre indigent digne dHntérêt, allait; le trouver, et en obtenait, à' titre de se* cours ^ une assignation de cinq cents dittars. Cet bomme, dans la joie de son cœiir, se' mettait en devoir d'aller cberber ces fonds; il pensait qu^en empruntant cent dinars pour acbeter une monture et ce quHl lui fallait pour le voyage, il lui resterait quatre cents' dinars; dans cet espoir, il courait tant après son argent assigné, qu'il oubliait sa qualité' de scbeîkb, et apprenait le métier de cour* rier et de percepteur; le tout en vain, et i^ finissait par prendre la fuite pour écbapper à ses créanciers. »

« Ces exactions réduisaient les contribuables à la nécessité d'émigrer; les villes, les villages restaient déserts; de temps à autre un commissaire était cbai^é d'aller à la re«

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dierche de ceux qui avaient ainsi disparu; ii usait de rigueur pour les faire retourner àleurs foyers, leur extorquait par des oiena* ces beaucoup plus que la valeur de l'impôt quUls auraient dû payer , et ne pouvait ramener* aucun d'eux, tant ces gens étaient dégoûtés de leur pays natal , et redoutaient la propriété foncière. Ceux qui restaient dans les villes, prenaient ]a précaution de boucher avec des pierres la porte de leur maison, et ils entraient, sortaient par le toit Lorsque les percepteursdevaient visiter un quartier, ib prenaient pour guide quelque vaurien qui connaissait bien les maitons, et ils allaient tirer les contribuables des réduits, des souterrains, des vergers, des décombres où ils se tenaient cachés; et s'ils ne pouvai^it pas les attraper, ils prenaient leur» femmes , qu'ils chassaient devant eux de quar-* tier en quartier comme un troupeau de moutons, et amenaient devant le receveur; on les suspendait avec une corde par les pieds, et on les frappait; l'air retentissait des cris et des lamentations de ces infortunées. Nous avons vu plus d'une fois, qu'un habitant, à l'aspect du percepteur qui montait sur son toit, se mettait à courir, et poursuivi, se laissait tomber de frayeur dans la rue , et se cassait les jambes. Dans la province de Yezd les choses

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en étaient venues au point qu'on pouvait parcourir les villages sans trouver personne à qni parler. Le peu d'individus qui y étaient restés 9 avaient des vedettes; lorsqu'elles appercevaient quelqu'un, elles faisaient des si«* gnaux j et tout le monde se cachait sous terre* On raconte ()ae dans l'année 691 (xagî]^) un propriétaire de la province de Yezd se rendit à Firouz-Abad , l'un des grands villageis de oe pays 9 pour voir s'il pourrait retirer quelque chose des revenus d'une terre qu'il y poasém dait; malgré tous ses e&arts, pendant deux ou trois jours il ne put trouver aucun des cultivatears de l'endroit; mais il vit un coUectear assis au millieu du village , un béraL à la main» et devant lui trois paysans qu'il avait ' &it prendre dans la campagne; ils étaient suspen* dus par les pieds et oji leur appliquait des coups de bâton pour les fcH^cer à fournir des vivres; car il fallait à tous ces exacteurs, et aux gens de leur suite, des provisions de bouche, des fourrages, du vin, et des fiUôs ou des garçons. Dans qudques lieux ces maltôtiers étaient en si grand nombre que, sans exagérer, il y en avait deux pour an habitant; ils se nourissaient et se vétissaient aux dépens de ces infortunés. 0 « Ainsi, quoique les intendants et les per*