LIVRB VI^ CHAPITRE IZ

« Mahmoud était alors le chef des Scheîkhs « {Scheîkh'ul'Moschaïkh). Ils donnaient à bail « les offices de judicature. Par Tadmission « de réclamations frauduleuses ^ ceux qui « avaient une propriété étaient exposés à plus « de dangers que s'ils eussent eu cent enne* « mis; car des hommes pervers , mourant de « Caiim, munis d'anciens titres, appuyés de « £siux témoins ^ attaquaient impunément les « personnes les plus considérées, les plus re» « spectables. Ix>r8que les offices de judica- « ture furent affermés, ces procès plurent au « cadhi et aux gens de justice. Us stimu* « laient les agresseurs, et différaient le jugent ment pendant des mois et quelquefois des «années; dans l'intervalle, ils se saisissaient « des revenus de la propriété; ils mettaient à « contribution les deux parties ; beaucoup de> « terres restaient ainsi long-temps ^i litige , « et chaque année le propriétaire dépensait « en firais de justice au-delà des revenus de m son bien-fonds ; tandis que les misérables « qui les attaquaient obtenaient des présents c et se disaient craindre. Bientôt leurs pareils , « voyant qu'en intentant un procès injuste > « ils pouvaient entrer en relation avec de « grands propriétaires qui ^ pour sauver leur « honneur, leur faisaient des dons, et même

454 HI$TOIRE DBS MONGOLS.

c( transigeaient avec eux, afin d'éviter de se « présenter au tribunal , pensèrent, eux qui «auraient eu de la peine à gagner par (« leur travail une drachme par jour , qu'il « n'y avait pas de meilleur métier. Beaucoup » d'individus se mirent à exercer ce genre « d'industrie; les uns se chargèrent d'assister « ceux qui avaient en mains d'anciens titres }> « d'autres se procuraient des gens habiles à « imiter les écritures ; on supposa des ar^ « donnances d'anciens souverains, des titre» « de cent cinquante ans de date, et quoi-» • qu'un pareil acte n'ait aucune valeur sans « l'attestation de témoins , chacun de ces € faussaires, s'étant mis sous la protection «r d'un Mongol puissant, intentait des pitH « ces aux propriétaires. Ceux qui tenaient à €c bail les offices de judicature s'abstenaient à a la vérité de juger ces causes , mais c'était dan» m leur propre intérêt; ils faisaient insinuer a secrètement par leurs afifidés, que ces gens « étaient bien soutenus , que le magistrat no te pouvait pas décider contre eux; ils trai-^ « naient l'affaire en longueur , et continuaient m à recevoir des présents. Ainsi les procè» « se multiplièrent à l'infini. Voyant le de* « mandeur de mauvaise foi protégé par un « homme puissant , le propriétaire légitime

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