LIVRE VU, CHAPITRE I. 5l

L'attaque de la ville ooiumença dans les premiers jours de mars* Mohammed Sam y scha*b. commandait environ deux mille hommes couverts de fer, k chacun desquels il avait donné un habillement et une gratification proportionnés à son rang. On 3e battit pendant trois jours sous les murs de la ville. Boudjaî voyant qu'il avait perdu beaucoup de inonde , se retira à quelque distance, pour convertir le siège en blocus, et prendre la place par famine; car elle était si bien fortifiée qu'il désespérait d'y entrer de vive force. Il en fit occuper tontes les avenues, en sorte qu'on n*y pouvait rien introduire; mais il en sortait chaque nuit, par l'ordre de Sam, une troupe de braves , qui ramenait des centaines de chevaux enlevés aux assiégeants.

Sur ces entrefaites Fakhr-ud-din mourut k Aman-couh. Mohammed Sam eut soin de ca- mai^ cher cet événement, et, pour dissiper jusqu'au doute, il produisit une lettre supposée de Fakhr*ud«din , où ce prince lui mandait qu'il avait été un peu indisposé, mais que grâce à Dieu il était rétabli, et qu'il espétait que les habitants de Hérat assisteraient de tous leurs moyens Mohammed Sam. On donna lecture de cette lettre aux magistrats et au peuple; mais, dans la nuit même de

5l8 HISTOIRE DES MONGOLS.

la mort du Mélik, un de ses écuyers, Mozaffer d'Ësfézar, s'était évadé d'Aman-couh pour aller annoncer cette nouvelle à Boudjaï. Ce général en fut si ravi qu'il ôta sa robe et son bonnet et en revêtit Técuyer; il invita k un festin les Méliks, les préfets et les chefs mi-« litaires, qui, en réjouissance de cet événement, passèrent la journée à boire. Le lendemain, le camp de Boudjaî retentit du son des instruments; c'était le signal de Tattaque; la défense fut opiniâtre; au milieu du combat^ Mozaffer d'Esfézar cria à ceux de la ville : Ne vous^ sacrifiez pas; mélik Fakhr''UcUdin est mort hier matin ; je sors d^AmanrCQuh. Apper* cevant l'impression que cette nouvelle faisait sur les assiégés, Locman le gourien lui cria du sommet d'une tour: Misérable imposteur j il nous est arrù^é hier nu^me une lettre de la main de mélik Fakhn-udrdin; puis il se ré« pandit en invectives contre Boudjaî et les officiers de son armée ; en sorte que Botidjai commença à douter de k mort du Mélik, et il fallut que Mozaffer confirmât sa nouvelle par des serments.

On se battit encore cinq jours sous les murs de la ville. Désespérant une seconde fois de la prendre par force,. Boudjai voulut du moins semer la discorde parmi les as»