LIVRE 1, CHAPITRE VIU aSi

avec lesquels, on occuperait toutes les gorges de ces montagnes ^ de manière à empêcher les Tatares d'y pénétrer. Une victoire , ajoutait-il, pourrait alors relever le courage du soldat^ et le guérir de la frayeur que lui inspirent ces barbares. Le sultan s'imagina que le prince du Lour ne donnait ce conseil que dans la vue de nuire à son voisin l'Atabey du Farss, en attirant Mohammed dans son pays; il ne voulut pas le suivre, disant que lorsqu'il serait délivré d'un ennemi bien plus dangereux, il songerait à réduire cet Atabey.

Mohammed venait d'annoncer la résolution de rester dans l'Irac et d'y augmenter ses forces, lorsqu'on apprit le sac de Rayi. Dès que cette nouvelle se fut répandue, les princes et les seigneurs qui se trouvaient réunis autour du souverain , se sauvèrent chacun de son côté et l'armée se dispersa: si grande était la frayeur qu'inspiraient les Mongols. Le sultan alla se réfugier avec ses fils dans le fort de Caroun; en s'y rendant, il fut atteint par des troupes ennemies, qui, sans le connaître, lui décochèrent des traits. Son cheval reçut plusieurs blessures, malgré lesquelles il porta son maître à Caroun. Mohammed n'y resta qu'un jour ; il se fit donner des chevaux frais, et prit la route de Bagdad.

a5a HISTOIRE DES MONGOLS.

A peine a-t-il quitté le fort, que les Mongols arrivent, croyant tenir leur proie; ils attaquent la place , et après un rude combat , sur l'avis que le sultan n'y était plus, ils se remettent incontinent à sa poursuite , saississent en chemin ses guides qu'il avait congédiés, et apprennent qu'il fuyait vers Bagdad; mais ce prince avait déjà changé de route. Les Mongols voyant qu'ils avaient perdu ses traces, tuèrent les guides, et revinrent sur leurs pas.

Mohammed avait dirigé sa fuite vers le château fort de Serdjihan , situé sur une haute montagne, à quelques lieues au nord-ouest de Cazvin (i). Il ne s'y arrêta que sept jours; de là, il passa dans le Guilan, ensuite dans le Mazendéran, où il arriva presque seul et dénué de tout.

Les Mongols avaient déjà pénétré dans cette province; ils en avaient saccagé la capitale A mol , ainsi que la ville commerçante d'Aster- Abad. Mohammed consulta les émirs du

(i) Merassid-ul-Utlld ala essmaï il-emkinet r>é-el~bécdy par Safi-ud-din Abd-oul-Moumin , Dictionnaire géographique en arabe ; manuscrit de la Bibliothèque de Leyde. — Djihan Numoy impr. pag. 297. Serdjihan signifie en persan, la tête du monde.