LIVRE I, CHAPITRE V. l

paix moyennant un tribut annuel de trente mille pièces d'or (i). Après avoir soumis à sa domination les pays situés entre le grand désert Cobi et le Djihoun, entre les montagnes du Tibet et celles de la Sibérie, Yéliu- Taschi prit, en iiaS, le titre de Gour-khan qui signifie grand khan, et fixa sa résidence dans la ville de Bela-Sagoun. Il était sectateur de Boudha ; cette religion devint la dominante dans le nouvel empire du Cara-Khitaï. Son fondateur, qui joignait à de grandes qualités militaires une parfaite connaissance de la littér rature chinoise, à laquelle il avait dù^ dans sa jeunesse, le grade de lettré du premier ordre, mourut en ii36, lorsqu'il se préparait à faire la guerre aux Kins, pour recouvrer la monarchie qu'ils avaient enlevée à sa fa^ mille. Il ne laissait qu'un fils mineur^ Yéliu- Ylieï, qui resta jusqu'à l'année ii4a sous la tutelle de sa mère Tabouyan. Ce prince étant mort en ii55, sa sœur Poussouan fut nommée régente pendant la minorité de Tchiloucou, fils d'Ylieï, qui ne prit les rênes du gouvernement qu'en 1167 (a). Tchiloucou régnait

(i) Tarikh Djihan Kuschaï, tom. II.

(a) Mailla , t<Mii. VIII, p. 399. — Visdeloii , p. lo et suir.

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encore en 1208 (6o4-5), lorsque le fils du dernier khan des Na'mians vint chercher un asile dans le Cara-Khitaï ; il fut bien accueilli par Tchiloucott qui lui donna sa fille en mariage.

La faiblesse du gouvernement de ce prince, uniquement occupé de la chasse et de ses plaisirs, avait déjà favorisé la défection de ses trois grands vaseux , le roi des Ouïgours le prince de la Transoxane et le sultan du Khorazm ; elle inspira à son gendre le dessein de le détrôner. Le prince naïman s'était attaché plusieurs des généraux de Tchiloucou, et en réunissant les débris de-yarmée de son père, il pouvait se voir à la tête de forces imposantes. Pour commencer Fexécution de son projet, il demanda à Tchiloucou la permissioiv d'aller rassembler sous ses drapeaux les restes des tribus naïmanes qu'il savait errantes dans les Contrées d'Imil, de Cayalic et de Bîsch-Balic, l'assurant qu'il ne voulait réunir ces troupes que pour les employer à son service. Le souverain du Cara-Khitd y consentit avec plaisir, lui fil:, à son départ, de grands présents, et lui conféra le titre de Goutchlouc-khan , qui signifie en turc puissant prince.

En effet, à son apparition,' les hordes de

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son père accoururent sous ses étendards; il fut joint par le chef des Merkites qui avait fui devant les armes de Tchinguiz-khan ; ses troupes s'enrichirent par des incursions dans le Cara-Khitaï, et Fespoir du butin lui amena de nouvelles bandes; mais avec ces forces , il ne pouvait pas s'emparer de l'empire; il lui fallait un allié. Ses yeux se tournèrent vers le sultan Mohammed , souverain du Khorazm et de la Perse, qui s'était soustrait à la suzeraineté de Tchiloucou, et avait même reçu l'hommage d'Osman, prince de Samarcand et de la Transoxane. Il lui fit proposer d'attaquer de concert le Cara-Khitaï, dont les provinces occidentales devaient être le prix de sa coopération, et il en obtint une réponse favorable. Cependant une armée cara-khitane avait été envoyée contre Samarcand pour faire rentrer Osman dans la souuiission ; Mohammed courut à sa défense; mais avant son arrivée, les Cara-Khitans levèrent le siège de cette ville, rappelés par des ordres de leur souverain, que Goutchlouc venait d'attaquer.

Ce prince naïman avait profité de l'éloignement des troupes cara-khitanes , pour piller le trésor du Gour-khan, à Ozkend; il voulut ensuite surprendi'e Bela-Sagoun. Le Gour-r khan, bien que chargé d'années^ et n'ayant

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auprès de lui que peu de monde, présenta la bataille à son ennemi, le défit complètement sur la rive de la Tchinboudje, et prit un bon nombre de ses guerriers. Goutchlouc se retira désespéré du mauvais succès de son entreprise et prêt à l'abandonner.

Cependant, Mohammed était entré, avec le prince Osman , sur le territoire du Cara-Khitaï. Il rencontra, au-delà de Taraz, l'ennemi commandé par le général Tanigou, et lui livra bataille. L'armée khitane fut mise en déroute; son chef tomba au pouvoir des vainqueurs. Dans leur marche rétrograde, les troupes défaites pillèrent et ravagèrent leur propre pays. Les habitans de Bela-Sagoun , qui désiraient de passer sous la domination du sultan Mohammed, fermèrent leurs portes aux troupes du grand khan. Assiégés, ils se défendirent paidant seize jours, dans l'espérance de voir arriver à leur secours le sultan Mohammed. La ville fut enfin prise d'assaut, et sa population passée au fil de l'épée; il y périt quarantesept mille individus.

Les finances du grand khan étaient épuisées; Mahmoud Baï, l'un de ses généraux, qui possédait de grandes richesses, craignant d'être forcé à des sacrifices pécuniaires, lui conseilla de faire restituer par ses troupes