DEUXIÈME ESPÈCE

Le Monocle Castor.

Monoculus Castor.

Longueur 1 ! ligne.

MücLer. Cyelops cœruleus. PI. 15, fig. 1—9.

——— Cyelops rubens. PL 16, fig. 1—5.

——— Cyclops lacinulatus, PI. 16, fig. 4—6.

Fagricius, Monoculus cœruleus Pag. 500, n.° 46. ——— Monoculus rubens. Pag. 500, n° 47.

PL 16, fig. 1 AD donné le nom de castor à ce monocle, parce que la queue a de la femelle, lorsque l'ovaire est rempli d'œufs, ressemble à celle de l'animal industrieux dont j’ai emprunté le nom. Je prévois que cette dénomination spécifique n’esquivera pas la censure, puisqu’elle n’est applicable qu’à la femelle après la ponte, mais elle présentera du moins un caractère plus assuré que celui qui repose sur des couleurs inconstantes et fugitives.

Müller a placé avec raison cet animal dans le genre cyclops, qu’il a créé ; mais la variété des couleurs que présente ce monocle, et l'existence de quelques parties qui sont étrangères à l'individu, ont tellement trompé cet auteur, qu'il a donné trois dénominations différentes à la même espèce. En effet, son cyclops cœruleus ne diffère du rybens que par l’âge ou le sexe; et le Zacinulatus n’est qu’une femelle ordinaire, qui se présente avec des appendices si singulières à la base de la queue, qu’on peut facilement être induit en erreur si on ne les observe pas bien attentivement. On voit beaucoup plus de castors rouges au printemps que

dans toute autre saison, ce qui n’est pas étonnant , car alors les \ pontes sont plus fréquentes, et les jeunes femelles, portant la même livrée que les mâles, se confondent aisément avec eux.

IL paraît que les premiers rayons du soleil de Mars, en réchauffant l’eau des mares habitées par ces animaux, les font sortir de l'état d’engourdissement où ils ont vécu dans la saison des frimas, et les invitent plus fortement que dans toute autre aux plaisirs de l'amour. Au reste, cette couleur rouge n’est pas particulière à cette espèce; nous savons qu’elle est la même pour le guadricornis rubens , et dans la suite nous en verrons d’autres chez qui elle n’est pas moins apparente.

Les castors femelles perdent insensiblement, et surtout après la première ponte, leur couleur primitive; elles prennent alors un manteau bleuätre, ou même un peu verdâtre, tandis que les mâles conservent pendant toute leur vie une couleur rouge qui ne se modifie que par des causes accidentelles.

Ce monocle n’est pas rare dans notre pays ; plusieurs mares en récèlent abondamment, je l'ai même trouvé quelquefois dans les eaux vives du Rhône. Son port est élégant; sa manière de s’élancer dans le liquide est noble et hardie; ses mouvemens sont libres et faciles ; tout enfin annonce chez lui une supériorité qui caractérise la grandeur de lespèce à laquelle il appartient.

La forme de son corps est ellipsoïdale; sa coquille est composée de six anneaux qui s’emboîtent les uns dans les autres par leur base. A cet égard, Müller a commis une inexactitude en n’accordant que cinq anneaux à son cyclops rubens, tandis qu’il en donne six aux deux autres.

Le premier anneau de la coquille, beaucoup plus grand que les autres, est marqué dans le milieu par un sillon transversal assez opaque, et qu'on prendrait mal à propos pour la limite d’un anneau ; les quatre suivans sont à peu près égaux, mais le dernier est re-

PI. 4. fig. 1.

em s

Da MONOCLES A COQUILLE UNIVALVE.

marquable par l’échancrure de sa partie supérieure, et parce qu'il est bifide sur les côtés, dans les femelles seulement.

La queue est composée de cinq segmens entiers et d’un sixième bifurqué. Celle du mâle est plus grêle que celle de la femelle, et le segment où se trouve la bifurcation est plus alongé. Celle de la femelle offre dans le premier anneau une dilatation considérable, terminée latéralement par une forte pointe. On remarque de plus sous cet anneau les parties sexuelles, dont nous renvoyons la description au paragraphe consacré à l’accouplement.

Les antennes sont grandes et fortes ; chacune d’elles est formée de vingt-six anneaux hérissés de petites soies; le dernier se termine par cinq filets d’inégale longueur.

On doit se rappeler que les monocles mâles à quatre cornes ont à chacune de leurs antennes, un renflement et un anneau à charnière qui caractérisent leur sexe. Il n’en est pas ainsi chez le castor; l'antenne droite est la seule qui aït ce caractère; les quinze premiers anneaux sont parfaitement semblables à ceux de l’antenne gauche; les six suivans ont un renflement considérable; le vingt-deuxième est plus mince que ceux qui le précèdent, et c’est dans l'articulation avec le vingt et unième que se trouve la charnière.

Les antennules sont bifides; d’une tige commune sortent deux branches d’inégale longueur, et dont la plus courte peut se porter en avant ou en arrière au gré de l’animal ; elle est formée de trois anneaux; le premier, qui est court, s’insère au milieu de l’anneau de la üge commune; le second, qui est le plus long, porte à son bord une douzaine de petites dentelures, d’où sortent autant de filets; et le troisième, qui est grêle, en fournit trois grands de son extrémité. La longue branche est aussi composée de trois anneaux'; le premier, articulé avec le corps de l’animal est fort gros, comparativement aux autres; le second n’excède pas de beaucoup le volume du troisième, qui s’épanouit en plusieurs filets déhiés, remarquables par l’articula-

tion qu’ils portent dans le milieu; ce qui en augmente beaucoup la souplesse.

Les mandibules internes ressemblent assez à celles du quadricornis; cependant elles en diffèrent par le barbillon, qui est beaucoup plus gros et bifide, et parle pétiole, qui se termine en une pointe cornée et acérée, sous laquelle sont six petites dents posées sur un même plan; cette pointe cornée paraît remplacer la mandibule externe qui manque absolument, de sorte qu'il doit ÿ avoir une différence entre les moyens employés par le castor et le guadricornis pour saisir leurs alimens. J’en développerai l’intéressant mécanisme lorsque j'aurai fait connaître les diverses parties qui servent à porter la nourriture sur les organes de la manducation.

Derrière les mandibules et un peu plus bas, on distingue deux petits corps arrondis et presque transparens qui n'existent pas dans le quadricornis; ces corps, dans l’état de repos, se touchent presque par la partie interne de leur arrondissement; ils ne sont mis en jeu que quand l’animal mange; alors ils s’éloignent lun de l’autre instantanément, et de cette manière ouvrent une entrée aux molécules alimentaires qui disparaissent incontinent. L'action de ces organes m'a fait présumer qu’ils servent de lèvres, puisque rien ne peut pénétrer dans la bouche, qu'ils ne soient écartés.

Ces lèvres ne s’ouvrent jamais que par l’action d’un petit barbillon situé plus en arrière qu’elles, et dont la vraie situation est difficile à saisir, soit à cause de la ténuité des parties qui le composent, soit à raison des divers aspects sous lesquels il se présente. ignore où sont placés les muscles qui partent de ce barbillon pour agir aussi directement sur les lèvres, mais il est certain qu’il existe entre ces deux parties des connexions immédiates.

Malgré la transparence de ce barbillon, on peut néanmoins distinguer les trois parties qui le constituent. [l y en a une interne, dont les filets se portent sur les lèvres; une moyenne, qui en fait

PI. G,fg.2,

3 et 13 (£

PI. 6, fig. 2 (a), et fig. 13

PL 6,6g.4, 5,6 et15 (4).

Pi167 fig.7, 8, get 13 (e).

PI. 4, fig. 4, etpl.5,6g.4.

la base, et dont les filets sont jetés en arrière; puis une interne, dont les filets sont dirigés en dehors. Mais cette disposition des filets n’est pas la même pendant l'action du barbillon; elle se nuance de mille manières diflérentes.

Quoique cet organe occupe la place de Ja mandibule externe, il ne peut cependant pas la suppléer, puisqu'il est destitué de tout crochet et de tout moyen de saisir un corps.

Près de l'insertion des premières pattes et un peu plus en avant, on trouve les mains, qui ne ressemblent pas tout-à-fait à celles du quadricornis ; elles ne sont pas digitées, et le pouce en est complètement séparé. Chacune d'elles est divisée à l’origine en deux paities très-distinctes; l’antérienre plus petite, ou le pouce, forme un troisième barbillon qui se porte transversalement en dehors; il est composé de trois anneaux, dont le bord antérieur est hérissé de petites éminences, d’où partent de longs filets dirigés vers la bouche; la postérieure, beaucoup plus grande, tient lieu de la main; elle est formée de six anneaux, dont les deux premiers sont remarquables par les tubérosités de la face interne; les quatre derniers sont presque imperceptibles, cependant malgré leur petitesse ils fournissent plusieurs longs filets.

Les castors ont donc sous le premier anneau du corps six organes, savoir, les antennules, les mandibules internes, les lèvres, les barbillons des lèvres, ceux des mains, et enfin les mains.

La description que donne Müller de ces organes est peu correcte ; il est vrai qu'il n’en avait reconnu que deux. Il nomme palpi la partie antérieure de l’antennule; rezni la partie postérieure, et laminœæ radialcæ les mains. Il divise, comme on le voit, en deux parties différentes , les antennules, quoiqu’elles aient une origine commune, et il leur attribue en outre deux fonctions bien distinctes, qui ne sont pas celles auxquelles la nature les a destinées.

Derrière les lèvres on découvre la bouche, ou le commencement

MONOCLES A COQUILLE UNIVALVH, \):

du canal alimentaire. Ce conduit, dont la structure et la direction sont les mêmes que dans le quadricornis, subit des modifications qui ne sont peut-être pas particulières au castor, mais que je nai pas observées dans les monocles de cette famille. Après sa première inflexion, il s’élargit beaucoup, et forme une grande poche oblongue qu’on pourrait envisager comme un premier estomac; il diminue ensuite de diamètre sous le troisième segment de la coquille; il se dilate de nouveau sous le quatrième, pour former un second estomac un peu moins grand que le premier; enfin, lorsqu'il est parvenu à la base de la queue, il se réduit en un simple canal beaucoup plus petit.

Le castor étant privé du secours des mandibules externes pour saisir sa proie, il n’aurait pu aussi facilement pourvoir à ses besoins, si la nature n’eût suppléé à cette privation par des moyens que je vais faire connaître.

Quand un castor est immobile, condition qui m’a paru indispensable, on peut être certain qu'il mange, ou qu'il travaille à se procurer des alimens. En fixant alors son attention, on remarque de chaque côté de sa poitrine deux tourbillons aqueux qui sont dirigés sous lui, et destinés à amener vers un centre commun tous les petits corps environnans ; ce centre est l’intervalle des mandibules qui saisissent tout ce qui se présente à elles.

Mais quels sont les moyens que met en jeu l’individu pour déterminer ces tourbillons aqueux si indispensables à son existence ?

Pour comprendre cette jolie manœuvre, il est nécessaire de connaître en détail la conformation de ce que je nommerai la poitrine, et de se rappeler la position relative des organes pectoraux.

Quand un castor est à la renverse, on remarque une élévation longitudinale qui s'étend depuis l’œil jusqu’à la base des mains; cette élévation est interrompue au milieu par l’ouverture de la bouche, qui se trouve ainsi enfoncée. Cette saillie fait donc, le long du corps de l'animal , une espèce de digue qui descend en talus sur les côtés, en suivant larrondissement de Îa poitrine.

PI. 6, fig. 10:

P1.6, fig. 13 (P-

Eutre la base des antennes et celle des antennules, il y a une demigouttière dont la direction oblique conduit aux mandibules; entre les mains et les barbillons des lèvres, on en voit une autre qui est dirigée de même. Voilà donc quatre canaux obliques, avec deux directions opposées, qui se réunissent vers un centre commun.

Quand le monocle veut manger, il agite ses antennules avec une telle rapidité qu’on ne peut les discerner ; par ce mouvement soutenu, il occasione autour de ces organes, même à une assez grande distance, un tournoiement aqueux très-remarquable, et établit à son gré un courant descendant ou ascendant dans les demi-gouttières , suivant linflexion qu'il donne à ses antennules. Le premier a lieu lorsque les deux branches de l’antennule se courbent en avant, en épanouissant tous les filets dont elles sont garnies; le second ne peut exister que par une disposition contraire des antennules ; mais l’action de ces organes serait insuflisante pour établir le courant ascendant, sans le secours des mains et de leurs barbillons, qui, par des mouvemens dont la fréquence ne Le cède pas à ceux des antennules, accélèrent le cours de l’eau en la poussant en avant.

Les castors nagent presque constamment sur le dos ; dans cette attitude, les animalcules, ou les fragmens de nourriture qu’entraînent les courans , se portent plus aisément sur la bouche , et les lèvres en s’écartant leur ouvrent un gouffre où ils viennent s’engloutir.

Les pattes ou nageoires ont la même forme et la même structure que celles du quadricornis. On distingue fort bien dans cette espèce les muscles qui les font agir; chaque patte en a deux, dont lorigine est dans les chairs qui entourent le boyau ; ils descendent ensuite autour de Particulation , où ils se perdent.

Quelle que soit la position de ce monocle, on apercoit lœil , mais ce n’est que quand il est sur le dos qu’on peut distinguer

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les muscles de cet organe. Ce sont de petits filets opaques qui partent de la base des antennes, viennent s'épanouir autour du globe, et lui font exécuter de légers mouvemens. L’œil a une forme ovale, tronquée antérieurement , et inégale sur ses bords ; la couleur en paraît très-noire; elle est néanmoins susceptible d'acquérir la vivacité du plus beau rubis, suivant la réflexion des rayons lumineux.

Sous la partie antérieure de la coquille, on retrouve dans cette espèce, et principalement chez le mâle, ces boules rondes dont j'ai déjà parlé, et sur la nature desquelles je n’ai pu asseoir aucune opinion. : Si, malgré les plus exactes recherches, je n’ai pu trouver dans les autres monocles l'organe de la circulation, j'en ai été bien dé- PI.4,fg. 2 dommagé par celui-ci, chez qui le cœur se distingue fort aisément. “ee TE Il est immédiatement placé sous la division du second et du troi- De É sième segment de la coquille, à l’endroit où se rétrécit le canal alimentaire; la forme en est ovale ; il s’arrondit en se contractant, et les pulsations en sont si fréquentes qu’il est impossible de les compter exactement; ce ne sera donc qu’en prenant la moyenne de mes observations, que j'en indiquerai le nombre de 112 à 120 par minute.

La transparence de cet organe ne laisse aucun doute sur la nature du liquide qu'il contient , et ne permet pas de supposer qu’il soit divisé en deux loges ; je crois qu'il n’y a qu'une seule cavité, de laquelle sortent deux vaisseaux d’égale grosseur; lun d’eux se dirige vers la tête et l’autre vers la queue. On ne peut suivre Jongtemps le trajet de ces artères, parce qu’elles perdent leur trans- PI. 5, fig. 4 parence en entrant dans les chairs. (e) ().

Au-dessous du cœur, on voit un autre organe un peu plus gros et un peu moins transparent , qui parait coopérer à la circulation. P1.5, fig. 4 Cet organe a une figure presque pyriforme ; des deux extrémités (@)sortent deux vaisseaux qui accompagnent le trajet des artères;

il a a aussi des mouvemens de contraction mais il se dilate quand le cœur se contracte, et vice vers. Ces considérations m'ont fait envisager cet organe comme une oreillette destinée à reporter au cœur le liquide qui a circulé dans le corps de lanimal.

Pour pouvoir connaître le degré d’irritabihté du cœur et le comparer à celui des autres parties du corps, il fallait trouver un moyen qui püt conduire insensiblement lanimal aux portes de la mort, et le rappeler de même à la vie. J'ai employé pour cela un mélange d’eau-de-vie et d’eau qui a rempli complétement mon attente, car dès qu’on y plonge ce monocle, les pulsations du cœur diminuent peu à peu, enfin il cesse de battre, et la mort s’ensuivrait si l’on n’ajoutait pas de l’eau à ce mélange pour affaiblir l'impression qu'a faite sur lui la liqueur spiritueuse; on voit alors sa résurrection s’opérer plus ou moins vite, à raison du temps qu'il est resté en léthargie.

Afin de donner aux observations que je me proposais de faire sur ce sujet toute l'exactitude dont je les croyais susceptibles , j'ai choisi des castors de la même ponte mais de sexe différent, et j'ai employé la même quantité d’eau -de- vie pour les asphyxier, et la même dose d’eau pour les ranimer.

Les deux tableaux ci-joiuts annonceront quelle a été la marche de Pirritabilité dans les organes des mâles et dans ceux des femelles, et l’ordre des numéros déterminera celle qui a eu lieu successivement dans les diverses parties de chaque individu.