XII. — De la crèche de Notre-Seigneur

XIII. — Tradition sur le bœuf et l'âne dans l'étable de la Nativité critiquée par certains écrivains. — Passage célèbre d'Isaïe à ce sujet. 34-

XIV. — Ecrivains de mérite qui ont répondu à ces attaques. — Cette tradition ne repose pas sur des fondements peu solides. 35

XV. — Réponse à l'objection tiré^ des Pères, qui ont vu dans ces animaux une

508 TABLE DES MATIÈKES.

allégorie. — On prouve par d'anciennes peintures que cette tradition est plus ancienne que le v^ siècle. 36

XVI. — Jésus naquit sous le roi Hérode. — Année de la naissance du Christ. — Différence considérable entre les manuscrits hébreux et la version des Septante relativement au calcul des années. 37

XVII. — Naissance de Jésus-Christ l'an quatre mille de la création du monde. — Ce jour natal fut celui du 25 décembre. 38

XVIII. — Avis de l'ange aux pasteurs. — Leur nombre et leurs noms inconnus. — , Eglise bâtie sur le lieu d'oîi ils étaient venus. 40

XIX. — L'archange Gabriel apparaît aux bergers, selon certains auteurs. — Paroles de l'ange aux bergers. — Explication des paroles : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, » etc. 42

XX. — En quel sens peuvent s'expliquer les paroles : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, » etc.? — Arrivée des bergers à la crèche du Sauveur. — Foi de la sainte Vierge en la divinité de Jésus-Christ. 43

XXI. — Admirable foi des bergers, — Autres prodiges que l'on dit avoir éclaté à la naissance du Sauveur et dont il n'est fait aucune mention dans les Livres saints. 45

XXII. — Solennité de la Nativité de Notre-Seigneur. — Qu'étaient autrefois les vigiles chez les chrétiens? — La vigile de Noël est la plus célèbre de toutes celles qu'observe encore l'Eglise. 47

XXIII. ~ La fête de Noël tient le premier rang après les solennités de Pâques et de la Pentecôte. — Deux privilèges spéciaux de cette fête. — Chaque prêtre y célèbre trois messes. 48

XXIV. — Enumération de certains jours solennels où l'on célébrait plusieurs messes. — Autres exemples de ce genre. 50

XXV. — Le pontife romain célébrait autrefois en ce jour la messe dans trois basiliques. — Attentat horrible contre le pape Grégoire. — Bénédiction du chapeau et du glaive en ce jour. 51

XXVI. — Deux messes seulement autrefois célébrées en France. — Trois messes par un même célébrant à Rome, à cause de sainte Anastasie. — Cette dernière coutume introduite en France d'abord , limitée aux évêques, puis étendue aux prêtres. 52

XXVII. —Nativité de Notre-Seigneur célébrée autrefois en Orient le 6 janvier conjointement avec l'Epiphanie. — Temps auquel l'Orient se rallia à l'usage de Rome.

— Lettre de Jean, archevêque de Nicée. — Preuves de la fausseté de cette lettre. — Maintien de l'ancien usage de Rome. 53

XXVIII. — L'Efflise orientale semble s'être conformée à la coutume de l'Occident vers le iv^ siècle. — Réfutation ou interprétation de Nicéphore, qui attribue à l'empereur Justin l'institution de la fête de Noël. — Coutume de représenter ce mystère dans les églises et dans les maisons, établie au xiii^ siècle. 55

I. — Questions préliminaires sur la circoncision en général. — Son institution.

— Elle ne tire pas son origine des Egyptiens. 58

II. — Effets de la circoncision. — Les' sacrements de l'ancienne loi ne conféraient point par eux-mêmes la grâce sanctifiante. 61

III. — De la circoncision pratiquée sur la personne de Jésus enfant. — En qu£l lieu, par qui et avec quel instrument Put-il circoncis? 63

IV. — Erreur des peintres qui représentent la circoncision opérée dans le temple

— Loi relative à la circoncision encore en pleine vigueur quand Jésus naquit.

— Epoque à laquelle cessèrent les préceptes légaux de l'ancienne loi. 66

V. — Jésus-Christ ne fut point tenu de se soumettre à la loi de la circoncision. — Pourquoi voulut-il être circoncis? 68

VL — Fête de la Circoncision. — Divers noms de cette festivité. 70

VII. — Antiquité de cette fête. — Eclaircissement sur un canon du concile de Tours. — Des superstitions pratiquées par les païens aux calendes de janvier. 72

VIII. — Fêtes de Janus et de Strenia célébrées par les païens en ce même jour, d'après les actes du martyre de saint Almaque. — Ce dernier mal à propos confondu avec saint Télémaque. 73

IX. — On jeûnait anciennement au jour de la Circoncision , seulement jusqu'à trois heures du soir. — Cette fête semble avoir été célébrée avant la fin du iv^ siècle. — Célébration de deux messes en ce jour, dans l'ancienne discipline. 74-