L'ISTHME DE SUEZ
Sans doule, il eul mieux valu prendre le chemin de fer d'Alexandrie, et de là nous embarquer pour Port- Saïd, comme la plupart des invités à l'inauguration de l'Isthme de Suez. Mais on Tait ce qu'on peut, et qui a une aile cassée doit borner son essor. Il fallut réduire notre ambition au voyage d'Ismaïïia, qui se trouve à peu pr&s à la moitié du trajet, Nous n'avons pas tout vu. nri'ii ni)[\> ;ivo[i^ vu île ln/Ucs (•liii>rs.
Dès le matiD six heures, c'était dans le Caire une course insensée de voitures se dirigeant de tous les hdtels vers la gare, précédées de leurs sus faisant ranger la foule, de baudets talonnés par lears Aniers, de portefaix chargés de malles, de drogmans affairés portant des ombrelles et des manteaux, et de voyageurs naturellement exaspérés, car, nous ne savons pourquoi, tout le inonde est ftirieux en voyasfi.
Les wagons, trop pen Dombreux pour une telle affluence, forent attaqués et emportés d'assaut, comme des redoutes. Déjà hors de combat, à cause de notre braa en écharpe, nous ne pouvions prendre part à ce^ luttes dont nous attendians traoqulllemeat l'tssae, assis sur notre malle en fumant un cigare.
Nullement effrayés par ce tumulte, des pierrots et des hirondelles du Caire, qui ne ressemblent pas tout à fait ani ndlres, et ont le ventre jaunâtre au lieu de f'aTOir blanc, pépiaient et voletaient parmi les poutrelles de fer de la toiture, toutes mastiquées de leurs nids. Ceuxlà, si la fantaisie d'aller voir l'inauguration de llstbme les eût pris, n'avaient pas besoin de se disputer les places I
Le train partit sans qu'il se trouvât un coin pour nous dans une des voitures. Un antre convoi, mais celui-là omnibus, c'est-à-^lire s'arrétant à toutes les stations, devait Ini succéder dans une heure. C'était l'affaire d'un autre cigare. Ses dernières bouffées s'évanouissaient a peine que nous étions installés dans un wagon, presque vide et 1res conforlable. Le premier train avait emporté les pressés , les neiT^eux , les ardents . les inquiets, ceux qui ont toujours peur de ne pas arriver.
2301. Vaudbvills : La Rérolte. — Opska : Adieux de madamoiselle HiUson ; rentrée de mademolRelle Marie Ssu. ~ THÉATHK-KnAKçAis : mademoiselle Dinab Félix, sociétaire. J/jurnnt Officiel, 9 mai 1870.
230S. iTALiiNs : JMima d'An, sympkonlt. — Ooioit : Fltra. — ni. des VAniÉris : FeriiUiids.— ThCâtu Cldht: Boni» da Nalfa. JowruU Officiel, 10 mai 1870.
S303. Foitniv. Jottmal Offoiel, 19 mai 1870. Cet article
a reparu sous le litre de : racole Btpagnok; Fbrtuny, dans fArtùte da I" juin 1871. Théophile Gautier y cite huit nn de sa piËce: Ce que ditent k$ hinmdella, et fait uae variante au vers vingt-septième du morceau ; la voici :
Et coupant des flots de fumée.
23IH. AvBiGD-CouiQUF. : Tout OU rien : Ote-toi d'iâ que j'm'y mette. — Palais- Rota t. : Les Deux Béhéf- Journal Offké, 23 mai 1870. Une partie de ce feuillelon a élé réimprimée en 1874 dans les Porïmt'/s Contempornins, par Théophile Gautier, sous le lilre de : Piml de K'jck.
2303. Opéra : reprise de Fre;schBts ; Coppàlia, débuts de mademoiselle Bozaccbi. Journal Offi^el, 30 mai 1870.
2306. Marine, fragment d'un poème inédit. (Jettaton, fragment de poème). Le Pâmasse Gonieraporain, deuxième série, neiirième livraison, parue en mai 1870.
Ce frafimeat entra en 1876 dans le tome deut des Poétieit Complètes de son auteur, sous le second tilrc que nous venons d'indiquer. Ce morceau, à notre avis l'un des plus remarquables de Théophile Gautier, est pourtant l'un des moins connus. C'est le début d'un poème qu'il voulait écrire sur le même sujet que Mtatura, roman publié d'abord, on s'en souvient, sous le litre de : Paul d'Asprcmont, après avoir été longtemps annoncé sous celui de ; le Jellalor. (Voir N' 1421]. C'était du reste l'habitude de Théophile Gautier, s'il faut l'o croire HH.de Concourt et leur intéressant journal (voir le Figaro du 32 septembre 1686}, de commencer en vers les ouvrages qu'il Unissait par écrire en prose. Pour notre part, nous connaissons deux exemples de ce fait : celui-ci, et ses vers sur In Piri (voir n» 624). Ce fragment seul fut écrit, et l'auteur renonça ensuite à son projet. Cest une des pièces auiquolles il a le plus travaillé, et nous tenons à citer ici comme preuve de uotre aflirmation, toutes les variantes inédites que nous en avons recueillies; il n'y a pas moins de six versions du début de l'œuvi-e, et il existe de la pièce entière, outre le texte publié, deux versions presque complètes extrêmement différentes ; nous commencerons par celles^ :
«6 HISTOIBS DBS CEDVRIB DE TH. GAUTIER. LK JETTATOR
Le veni souffle. La mer, contre T/icueil qui fume, Pousse le blanc troupeau de ses coursiers d'écume; Dans Ips braiitea du soir, le soleil, élargi Comme un bouclier d'or avec du sang rougi. Plonge. — Sur l'arc des cieut, sans couronne d't'loil^, La Nuit s'accoude et prend les plus bruns de ses voiles.
H'aperccvei-Tous pas au bord de l'horiion Où du couchant «'leint luit le dernier tison Dn point prrg[|uc invisible?
Oui ; sans doute une mouetli!
Qui lutine la vague et de son vol la fouelle. Un albatros, joycui du prochain ouragan, Et dont la galté folle insulte l'océan, Ou bien quelque baleine, un requin en vojage, Trahissant à fleur d'eau son dos gris qui surnage?
— Non pas. C'est un steamer, et déjà l'on peut voir
S'écUeveler au loin l'aigrette de fumée
Que pousse la vapeur de sa bouche enll&minée.
Le voilà qui s'arrête, — on est prés des ilôts, — Et sa roue a cessé de souQletcr les flots.
Du navire immobile un canot se détache:
L'eau qui s'enlle et s'abaisse et le montre et le cache ;
Par instants sous la vague on le croil englouti ;
Mais du vallon amer avec bonheur sorti,
U reiwnlt IrienUtt, à la crête des lunes
OuTrant et relémunt l'éventail de ses rames.
Aupràs du gonvernail, tont seul, silendeax, Morne, ne regardant ni les Sou ni les deux,
1870. Wl
Un jeune homme esl assis. — Les vagues en lumullc
Se dressent, lui jeiant leur bave et leur insulte;
L'aquilon convulsif tourmente son manteau
El de son dur genou fait craquer le bateau ;
Il rêve, el penche, en proie à ses noires chimères,
Son front marmoréen plein de perles amères.
Le sel des océans est doui près de son fiel,
Et son cœur orageux toniie plus que le ciell...
On approche du bord. — Déjà les avirons
Battent l'eau qui s'enfuil avec des coups moins prompts;
De sa quille de Ter ouvrant le sable humide
L'esquif s'est arrêté. — D'un bond vif et rapide
L'inconnu saute à terre, el, faisant quelques pas.
Gagne une place sèche ou la mer n'allcint pas ;
Puis, d'un geste rojal, jette aui marins sa bourse.
L'esquif, remis à tlol, comme un cheval de course
Secouant l'écujer à son mors suspendu.
S'élance! — L'étranger, par le sentier ardu
D'où plus d'un caillou roule et dans le goulfre tombe.
Gravit jusqu'au sommet du rocher qui surplombe ;
Là, pour reprendre haleine, il s'arrête un instant.
Quoiqu'il soit nuil la mer brille sinistremeni ;
Comme un visage humain pâli par la colère,
De livides lueurs sa face au loin a'^laire ;
Ces blafardes clartés montrent, comme en plein jour.
Le canol s'élevant, s'enfonçant tour k tour,
El t&cbant de gagner l'immobile navire ;
A chaque coup de lame, il chancelle, il chavire,
Car des troupeaux de Ilots à l'horizon blanchi
Ptoconnent, et le vent tout à coup a fraîchi.
Un nuage répand son carquois qui ruisselle;
Un orage soudain s'abat sur la nacelle ;
•98 HISTOIRE DBS CBUVHE8 DE TH. GAUTIER.
liH counien de la mer, anprèe d'die u^ewit. Battent Mm bâti qai Irônble itcc leon pieds d'irgoil* Et bimiAt, eontonmant son tennie volate, Une Tigae géante a terminé la Intlel
PaanM rannin 1 Eo nin ili nidjaient lea brta ; Lenri lits seront bite d'algue et d'écnme lenrs draps! Lear tête pressera, bleue et mécwmaissabte. Dans une alcAf e lerte un oreiller do sable I
L'étranger a touL vu. Mais quel regard étrange, Inexplicable I Nod, le Corse qui se venge. Sous le [lied du pasteur l'aspic crispant ses nœuds, N'ont pas dans la prunelle uo éclair plus haineux. Plus livide I — Pourtant, sa Ggure témoigne Une pitié profonde, et, tout pâle, il s'éloigne.
