ORDRE DE LA COURONNE DE FER

Théodc'lindc, vcxnc d"Aiithnn>. roi des Langobards, épousa le duc de 1 urin, Ai^tkilf, que lo suHra-jLS du pcujMc avaient désigne à .son choix, is. lui lit don de la courounc dite de 1er, qui devint dès lors le partage de tous les souverains successils de l'Italie.

Cette couronne eft d'or, êc ornée d*une croix pendante^ garnie de pierreries (1). Elle tire son nom d'un cercle de fer forgé qui Pentoure intérieurement & qui eft foi^é^ dit-on, avec un des clous qui percèrent les mains de Jésus sur la croix. Elle a une inscription ainsi conçue : t A gilui. - /i7/. Di. vir. {flor. rcx. totius, Ital. offert. Sio. Joharmi Baptifiee in eci. Modifia (2). Cette inscription ne porte aucune date, & on ne peut guère en préciser l'époque. Cependant, comme Agilulf était Arien, il ell probable qn il ne ceignit cette couronne qu'après sa conversion, qui lut louvrage de

(1) La couronne ptee st marcs ts ilenicrs; la croix 24 onces la deniers.

[2) « Agilulf, par la gr.'tcc do Dieu, prince iUuftre, roi de toute l'Italie, a consacré * «iiint Jeaa-ikptifte. dans Tcglise de Monsea. »

HIS'lOIUi: 1)1 s OlUiKhS i>K CHKVALtKU-;

Thûodclindc. La couronne de ter a toujours été déposée dans le trésor du monallère de Siiint-Jcnn-Ilnptiltc, à Mon/a 'i . (^ell là qu'en 774 ('harlepingnc !a reçut du pape Adrien 1". \ '.n 1451. elle tut portée à Rome pour le couronnement de Frédéric IV; en i 5 Jo. à Ooloj;ne pour celui de Charles Quint; & enfin le 26 mai iSo5, à Milan pour Napoléon, qui réunit la couronne de 1er à la couronne impériale. " Dio me ia dtcde, guai a ckt la tùcca (3)! I» dit*U en la mettant lui-même sur sa tète en présence de tous les corps de TÉtat & des députés de toutes les piûssances alliées, émus de Fénergie âgnificativc de son accent. Douze siècles auparavant, Agilulf avait prononcé les mêmes paroLs,

Le 5 juin suivant, l'Empereur fonda Vnrdrc de la Couronne de Fer, dcUiné n récompenser le mérite, comme le dit le texte du titre Vlll du troi^iùmc ilutut coniUtutionnel du royaume d Italie :

« Afin d'assurer, par des témoignages d'honneur, une digne récompense

aux sacrifices rendus à la couronne, tant dans la carrière des armes que dans celle de l'adminiflration, de la magitlrature, des lettres & des arts. »

Cet ordre, dans le principe composé de cinq cents chevaliers, cent commandeurs & vingt dignitaires, a été augmenté depuis de ;quînze dignitaires, cinquante commandeurs & trois cents chevaliers, par décret du 19 décembre i8o5.

« Les rois d'Italie sont grands maîtres de Tordre.

• Néanmoins Tempercur & rot Napoléon, en sa qualité de fondateur, en conserve, sa vie durant, le titre & les fonctions, dont ils ne jouiront qu'après lui.

« Deux cents places de chevaliers, vingt-cinq de commandeurs & cinq de dignitaires sont affcclccs spécialement pour la première formation aux

olîiciers ^ soldats français qui ont pris une part ptorieusc aux batailles dont le Miccès a le j'Ius contribué à la fondation du rovauine.

K I.cs princes de la maison du ;4rand maître, les princes Jcs maisons étrangères auxviucls les décorationi. de l'ordre siéront accordées ne sont point comptés dans ce nombre.

(1) Mon^a, trèi-prand & tri»-ancien bour^, avec le titre de comté, près de Mïlan,

sur la rivicrc du I.anil^ro.

{2) >> Dieu me l'a Juiiucc, niallicur ii qui I.1 tuuchcl >-