MÉDAILLE DE SAINTE-HÉLÈNE

A Texception du petit nombre de militaires qtû avaient reçu la décoration de la Lé^n d'honneur, la masse des défenseurs de Tindépendance nationale de 1799 à 181 5 n*avait obtenu aucune marque d'intérêt & de dîftinélion de la part des divers gouvernements qui s'étuent successivement trouvés à la tète de la nation.

l a création d'une médaille commémorativc de la grande lutte nationale de la Fronce contre l'Kurope a été une bonne pensée; clic proiipe, en ies généralisant, tous les dévouements auxquels la patrie doit un souvenir. On peut regretter, louieiois, qu On ait donné à cette médaille un aspect qui la rend assez trifle à la boutonnière.

Ceû par un décret du 12 août 1857 (i) qu'elle fut inftttuée. En voici les termes :

NAi>oiioN. par la grâce de Dieu & la volonté nationale. Empereur des Français, A tous prétents & A venir, salut :

Voulant honorer par une diflîni^ion spéciale les militaires qui ont combattu sous les drapeaux de la France dans les grandes guerres de 1792 A i8i5, Avons décrété & décrétons ce qui suit :

Art. 1". Une médaille commémorative efl donnée â tous les militaires trançii» Si. étrangers des armées de terre & de mer qui ont combattu sous no$ drapeaux d« 1791 à 181 5. Cette médaille sera en bronze & portera, d'un côté, l'efTigie de l'Empereur , je l'autre, pour légende : Campagnes de 1792 à 181S. — A ses compagnons de gloire, sa dernière pensée, S mai 1831.

Elle sera portée A la boutonnière, suspendue par un ruban vert 4t nrage. (Voir planche 3, frg. 2.)

Aht. h. Notre miniltre d'Ktat & le grand chancelier, etc., etc.

Fait au palais de Saint-Cloud, le 12 août 1897.

NAPOLÉON

Par l'Empereur :

Le minijlre d'État,

ACHIUB FODLO.

^l] insère au Moniteur ie i3 août.

Le 28 août 1857, on lisait dans le Moniteur, à la date du 27, les mesures complémentaires du décret du 12 août :

« S. M. TEmpereur a décidé que la médaille commémorative des campagnes de 1792 à t8i5, infUtuée par décret du 12 août iSSy, sera désignée sous le nom de médaille de Sainte-Hélène.

A partir du i*' septembre prochain, tous les anciens militaires domiciliés dans le département de la Seine, qui auront servi dans la période de 1792 à i8i3. pourront se présenter à la grande chancellerie de la Lcf^ion d'honneur, tous les jours, excepté le snmcdi. de midi à trois heures, pour y recevoir la médaille de Sainte- Hciene , sur la préscalation de leurs titres... Par ordre de S. l Empereur, il ell cxpresscment interdit de porter le ruban sans la médaille de Sainte-Hélène. »

La réunion des vieux défenseur^ de la France, qui venaient exhiber leurs titres & recevoir la médaille de Sainte-Hélène, a dû offiîr, chaque jour, de touchants épisodes, à en juger par une seule séance, où la reconnaissance de deux grenadiers d'un régiment de ligne frappa particulièrement les spe«flateurs. Lors de la retraite de Moscou, ils s'étaient juré une assiftance réciproque, grâce à laquelle ils durent d'échapper à la mort; c'étaient, en 1812, deux frères d'armes d'égale condition. Mais à la chancellerie, quelle diUereiice 1 . . . I, un était devenu un riche propriétaire; l'autre, iniinue, couvert Je haillons, n éiaii... qu'un pauvre chitlonnier.

Dans un groupe de vieux soldats se trouvait le plus jeune médaillé de Sainte-Hélène, qui avait, à douze ans, fait la campagne de 181 5, ayant obtenu de servir comme tambour en présentant TaAe de naissance de son frère, plus âgé que lui de deux ans. Il venait, en 1857, réclamer sa décoration & faire reâifier le glorieux faux qu*il avait commis dans son enfance, pour être admis à servir sa patrie contre l'étranger.

Une femme reçut aussi , ce jour-là , la médaille de Sainte-Hélène pour services rendus en t^i3. Son mari faisait partie du contingent de la garde nationale mobilisée pour la défense de la trontière; elle l'avait suivi, entrainée par un sentiment de dévouement conjugal. Tous deux firent partie de cette faible garnison d'Huningue (1} qui arrêta deux mois une armée de 25,ooo Autrichiens, & qui, réduite à environ i5o personnes à peu près valides, ne consentit , qu'après douze jours de tranchée ouverte.

{t) Composés de doq cents délëoseun enviroo.

MÉDAILLE COMMÉMOKATIVL DE LA CAMPAC^E D ITALIE. .357

à accepter une capitulation honorable, lui permettant de $ortîr avec armes & bagages & de rejoindre Tarmée de la Loire. A la vue de ces groupes

de gens wuvcrts d'uniformes dilTércnts (i) &. la plupart mutilés, le général ennemi, TarchiduL Jean, llupéfait, dit au commandant de !a place (2) : « Où c!l donc votre i;ariiison 3 : — A la suite de cette capitulation, le garde national mobile *k sa leninie rentrèrent blessés dans leurs foyers ; mais, en butte aux tracasseries des exaltés du parti qui des ait son triomphe au dcsailrc de la France, ils étaient venus s'établir dans le département de la Seine. En 1857, tous deux venaient à Paris recevoir cette médaille, qui semble dire : « Et moi aussi j j'ai fait partie de ces vaUlanies armées qui ont défendu l'indépendance nationale ! »