ORDRE MILITAIRE DE LA CHARITÉ CHRÉTIENNE

COMMANDER! L: DE SAINT-LOUIS (i633).

Le roi de France Henri III inftitua cet ordre à Paris en Tannée iSSç, & le deftina à servir de récompense aux officiers & aux soldats blessés dans le service de rÉtbt. Il donna aux titulaîres de cet ordre une maison appelée liaison de la Charité chrétienne.

Ils devaient porter sur le côté gauche de leurs habits & de leurs manteaux une croix ancrée de satin blanc, en broderie, orlée de soie bleu célefte, ayant au milieu un losange de satin bleu célelte, chargé d une fleur de lis d*or. Autour de la croix-étaient gravés ces mots : Pour tofoir fidèlement serin.

Depuis ^C•tahli^vc^u:nt des armées permanentes sous Charles VII, la nécessité d'un asile pour les invalides de la guerre avait préoccupé tous les rois de France, & en parliculier Louis XII & François I", à l'occasion des terribles guerres d'Italie & contre la maison d'Autriche. L'épuisement des finances & bientôt les luttes civiles & religieuses empêchèrent tout établissement, & on continua^ comme sous IHiilippe Augufte & saint Louis, à placer dans les serrées inférieurs des monaftéres les invalides que Ton appelait otlats ou mornes Uàs.

Souvent il arrivait que, d'accord avec les soldats infirmes, les abbayes échangeaient contre une modique pension cette hospitalité imposée comme la rançon de leurs privilèges, & pour gnrder les rcL^lements en apparence, elles inscrivaient comme moines lais leurs donieltiqucs ou " autres personnes que bon leur semblait, sains ^ dispos de leurs nKinbits, ayaiH d'ailleurs moyen de vivre, sans qu'ils eussent jamciis hasarde leurs vies ne fait aucun service es guerres. « — Henri 111, \ oulant remédier à ces abus, ordonna " de démettre dea places de religieux laiz ceux qui les occupaient

HISTOIRE OEâ ORDRES DE CHEVALERIE.

sans droit oî équité, & inftaller en leur lieu les pauvres soldats eftropiez & impotens > (i).

Les faux obluts & les abbés intéressés dans ces abus, aidés de juges iniques lâches, rcsiftèrent, comme le prouve une ordonnance de fc\ t'kt i585 : « Comme néanmoins nos dites lettres (du 4 mars 1578 ne leur apportent (aux jiauvres soldats': aucune commodité, H: n'ont, par le moyen d'icelles, peu jouir des dites places de moines laiz , tant par la connivence de nos dits juges ordinaires qu au nio^ en de^ innuniérablcs procc/, qui interviennent de jour à autre entre eux & ceux qui sont pourvcus, n'eftant de la dite qualité, Icsquds n*ont txioiyea de poursuivre ne faire vuider, teltem^t qu'ils sont contraints quitter & abandonner les dites places, & nous importuner journellement pour avoir des récompenses & moyens de vivre.

« A quoy désirant pourvoir, aVons, par noflre présent édiâ peipétuel & irrévocable, inhibé & défendu, inhibons & défendons à toutes personnes de quelque qualité 8c condition qu'ils soient, de tenir & eu^ immiscer en la jouissance d'icelles places de religieux laiz, fors toutes fois que les di|$ soldats eltropiez 8: impotens de leurs membres, vieux & caducs, etc .. ^

La suite de cet edit montre que ces places de moines lais donnaient lieu àuntralic, assez, semblable à celui des offices ^ la même personne se faisait pourvoir de plu.sieurs litres à la fois, atin d étendre les prolits de cette singulière & coupable indullrie.

Henri 111 était trop méprise pour être obéi sur un simple édit; Tannée suivante (27 mars 1S86), il ordonna d'urgence une enquête sévère & générale sur Tétat de toutes les abbayes du royaume. Cette mesure était d'autant plus nécessaire & jufte pour les pauvres soldats mutilés que Tenrûlement n'était pas volontaire, mais se faisait d'ordinaire par voie de la presse (c'eft"à-dire par force) ou par raccoicmcnt ; que la solde,, objet des malversations les plus ordinaires & les plus exécrables, leur avait été rarement payée , 8: que la barbarie de la discipline militaire était peu propre à faire aimer le métier de.s armes C.^}.

Henri IV devait trop à son armée pour ne pas songer à ses soldats; il

(1) Ldii de Hcnii 111 du 4 mars 1578. — Fontanon, Jzd»ts 6- ordonnances lies rqys de France depuis Louis VI, t. IV, p. 946.

(2) Voir Ordre du Saint-F.sprit.

(3) Voir les Mémoires de Sully sur l'état de l'in/anUrie. Tome II, p. 385. Londres, 1747; in-4*.

Uiyiiizeo by GoOgI

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rcî»ularisa rétablissement de son prédécesseur, la Maison royale de la Chiin'tc chrétienne', située dans le faubourg Saint-Marcel, fondée des deniers provenant des reliquats de compte des hôpitaux 8; autnùnerics, ^ des pensions afïeclées aux nioincs lais. La surintendance en hit eonliée au connétable. Deux ans après, Hciin IV lit encore bâtir I hôpital Saint-Louis, dont rHôtel-Dîeu prit la charge movcnnant une concession sur les gabelles de la généralité de Paris (i).

Comme l'hôpital Saint-Marcel ne jouissait d'aucun revenu fixe, Tamélioratîon ne fut guère sérieuse ou du moins de longue durée. Aux états généraux de i6i4« les plaintes recommencent: elles sont présentées par le marquis d'Urfé au nom de la noblesse, êc par le prévôt des marchands Robert Miron au nom du tiers état. On demande que chaque maison abbatiale Se conventuelle soit tenue de fournir aux moines laiz jusques à la concurrence de la portion d'im autre religieux pour leur entretien, qui ne pourra être moindre de lûo livres, c'est à-dire 457 francs de nos jours Le code de Michel Marillac ou code Michau, ordonné par Richelieu, confirme la demande du tiers accorde 100 livres pour la pension des moines lais.

Mais il y a loin de Tordontiancc sur papier à l'exécution, surtout sous l'ancienne monarchie; — circonflance qu'ont trop oubliée certains hiftorîens • laudatores temporis adi. »

Aussi Louis XIII, dit le Julie, résolut d'établir une Communûuté en ordre de ckevalerk sous le nom de Commanderie de Saùtt-Louis, êc d'y admettre tous les soldats blessés ou infirmes. La maison de Bicêtre fut d'abord destinée pour cet asile. « Attendu^ disait le roi, qu en la conduite de nos armées le cardinal duc de Richelieu a eu une particulière connaissance des gens de guerre qui ont mérité, en nous servant; nous avons el^imé que nous ne pouvions jeter les yeux sur une personne plus digne & plus capable que lui, pour parvenir à l'exécution de notre dessein en cette occasion ; ce qui lui sera d'autant plus facile durant la paix, que nous l aNons \ u, dans les grandes peines ès. fatigues de la guerre, K dans la direcUon générale de nos alFaircs, avoir soin des moindres choses de la police des armes. Nous l'avons donc , par ces présentes, député & nommé pour être par son ordre pourvu

(1) Voir : Édit pour la subsi/iancc, nourriture £■ enlri;tkn des fauvres gentilshommes, capitaines & soldats cjiropici, vieux & caducs, Paris, juin, 1G06. D«laiii«re, TrMté de la Potice. Liv. IV, lit. II, ch. 11.

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au baflinicnt de la Commaiidcrie, & à rellablisseiiicnt, subsiftancc ?v police diccllc, le tout suivant les règlements & ftatuts que nous en icrons dresser; & ce fait, voulons & entendons que la diredlion & surintendance générale appartienne à notre très-cher & bien-aimé cousin le cardinal de Lyon, grand aumAnier de France (Alphonse-Louis du Plessis de Richelieu, frère du cardinal-miniOre), après lui, à ses successeurs en la dite charge d*aum6nier (t). •

Pour fournir aux dépenses de la Commanderie, on imposa toutes les abbayes du royaume ; les moindres prieurés, ceux même qui n'avaient que deux mille livres de revenu, durent payer aux receveurs particuliers des décimer diocésains la somme de cent livres nécessaire à l'entretien

d'un moine lai.

Malheureusement la France, moins de deux ans après, était jetée dans la grande [^Lierre de J'rcnic j>is contre la maison d'Autriche, guerre nécessaire & glorieuse, mais qui devait porter de rudes coups à nos iinanccs & absorber toute Tattention du miniflre; aussi, lorsqu'il mourut, la maison de Bicêtre, établissement de la Commandée, n*était pas achevée; ta suite de cette guerre sous Mazarin, & les troubles de la Régence, sictHUius sous le nom de guerre de la Fronde, ne permirent pas d'exécuter Texcellent projet du roi 6c de son grand miniftre. Il 7 avait d'ailleurs de plus grands besoins; il fallait remédier à la mendicité qui, à cette époque de détresse, avait organisé des armées & s'était étendue sur ie royaume entier. On songea donc avant tout aux mendiants civils, encore plus nombreux que les mendiants militaires dans l'organisation de l'hôpital général, auquel on céda la maison de lîicctre 'i65r> 8: 1657).

Quant aux soldats etlropie.s, on les envoya aux frontières ^< on les répartit dans les diverses forteresses, où l on essaya d utiliser leurs faibles services; nécessité à laquelle on était réduit par la diminution de la population & la pénurie générale du trésor* Mais ce d^lacement qui ressemblait à un «ul souleva une résifiance aus^ vigoureuse qu imprévue. Habitués, depuis la donation de Louis XIII, à regarder Bicêtre comme leur future retraite & leur légitime propriété, les soldats invalides menacèrent de reprendre par la force Tasile d*où on les rejetait, & qui leur était si bien dû. Les directeurs

(i; t'dit d'injiitution à Bicêtre d'un établissement pour l'eHtretieii des soldat» inralides. Saiat-Gennain en Laye; novembre iô33.