ORDRE DE LA MADELEINE

Encore une inllitution qui ne fut qu'un projet & qui ne nous arrêtera pas longtemps.

On n'ignore pus ju5qu a quel point la fureur des duels était répandue en France au seizième siècle ^ au dix-septiéme, & l'on connaît la sévérité de Henri IV, & surtout de l^uis XIJI & de Richelieu, contre tes duelliftcs.

« Dans les premières années du règne de Louis XIII, un aventurier

breton, nommé Jean Chesnel, sieur de la Chappronnaye (l), & descendant du c<^lèbre Bcaumanoir, prétendit avoir fait la rencontre en Sicile d un ermite, qui lui prédit que la France périrait si l'on n'y abolissait pas le duel.

« Dès lors, le gentilhomme s'occupa ardemment des moyens d'empêcher la prédiclion de s'accomplir, il crut enfin avoir trouvé un remède efficace dans rétablissement d'un ordre de chevalerie, dont tous les niciubres, bons gentilshonmits, bra\ es adroits aux armes, feraient vuiu de ne jamais accepter de cartel, & de poursuivre sans pitié les ducUilks connus. Les Hatuts de ce nouvel ordre furent imprimés à Nantes en 1614; &, dans un autre ouvrage très-rare intitulé : Les Rêvélathns de VErmite sur Vétat de la France (Paris, 1617; in-8*), La Chappronnaye raconte qull reçut du roi verbalement, avec le titre de Chevalier de la Madeleine, l'autorisation de porter la marque diflinitivc de l'ordre, dont le fondateur paraît avoir été le seul membre. La décoration ci>n-,ifTaiî en une croix d'or émaillée de rouge, représentant d'un côté l'effigie de saint bonis, & de l'autre celle de .sainte Madeleine, avec ces mots : L amour de Dieu eft yaa'/iquc, f\ les initiales M Madeleine , I. 'Louis X!!l ■ ^ A ' Anne d Autriche). Un trait caractérillique termine ce livre <k montre que le rclor-

(l) La famille du Chcsnel tta i une tics, plus illuUrcs de la Bretagne; au oiv.itimc siècle, on trouve un DuchesncI nomme dans une charte comme faisant partie d'une association de la noblesse pour défendre les fn-nticro (D in I.obincau, Nijloirc de Bretagne). Les Chcsncl purtaiciU di: sable à une bande yi<;c'/<.'t' d ur de six ficces.

ORDftË ne LA MAPCLCWe.

matcur lui-mcme ne cherchait qu'une occasion de commettre le délit qu'il voulait foire cesser : • J'offre, dit-il au roi, le combat contre celui qui voudra « tenir le parti du duel (seul à seul, les armes à la maîii, en la place qull « vous plaira nous ordonner), afin de maintenir que le duel cfl une a£lîon « indigne d'un homme de bien & d'honneur, d'un fidèle François & d'un « homme de courage (i ). »

Rien n'était plus digne d'intérêt que la tentative de In (^happronnaye.

« On comptait en 1609, dit M. Duruy, que, dans les dix-huit dernières années, quatre mille gentilshommes avaient péri en combat singulier, & Richelieu mort, les duels rccommcnccrL-nt avec une telle tureur, que neuf cent quarante gentilî»hoainies lurent encore tués de iT^^^ à 1654(2). «

On connaît le fameux duel de Boutcviilc des (lliapelle, terminé si tragiquement par Richelieu, u Boutevillc en était à sa vingt- deuxième af^re, dît toujours notre hiihmen, & il était revenu tout exprès des Pays- Bas, se battre en plein jour, au milieu de la place Royale, comme pour mieux braver le roi & ses édits. Au moins, cette fois, la rencontre avait été loyale. 11 n'en était pas toujours ainsi, & bien des prétendus duels n'étaient que des assassinats, comme ce jour où le chevalier de Guise, rencontrant le vieux baron de I ,uz en carrosse, le força à mettre pied à terre 8^ lut traversa la poitrine d un coup d'épée, pendant qu'il cherchait un refuge dans une maison voisine. Le baron avait un fils qui appela le chevalier. Guise tua !c (ils après le père, <^ devint par ce bel exploit le héros de la cour (3 ]. ■

Malgré l'assentiment du roi Louis XIII Cy. le projet de la Chappronnayc ne put aboutir, le jondaicur de l or Jrc Je la Madeleine se retira dans un ermitage, au bout de la foret de Fontainebleau, où, ayant pris le nom d'Ermite pacifique de la Madeleine, il passa le relie de sa vie dans les exercices de la pénitence (5). — Mais peut-être son influence se retrouve-t-elle -

(j) Magasin pittoresque, anncc t8^3.

{2) Duruy, Ilijloirc de France, t. II. p. 217. (3) Duruy, Hijloire de France, id.

{4) Mercure de France, tinn«e 1614.

(5) L'abbc Guilbtrt, Description hijlorique des chajlcau & forcjl de Fontainch'n\iu. Paris, 1761- z vol, in-ia. ~ Le nom U'Hermitugc Je la Madeleine eJt encore vivant dans la forêt de Fontainebleau; la magnifique situation de cet endroit avait attinS l'attcndon Ac Louis XIV, qui aurait eu l'intention, en 1684, d'y faire eonftruire un

château comme à Marly.

dans la sévérité que montrèrent à plusieurs reprises, contre les duellifles, Louis le Jufte & son miniftre Richelieu.

MONOGRAPHIE SPÉCIALE CONSULTÉE

La Rciglc 6' Conjiitution des Chevaliers de l'ordre de la Magdeleine, par Jkan CHBfMKL, lieur db la CnApraoNNAYE. Paris, 1618; in>8*. Pîice. (Tris-rare.)