I. N* d'octobre

de la génération dont je fais partie. Arrivé à ce point des études orientales au xix« siècle, je remonte à nos ancêtres, en consacrant une étude particulière aux grands maîtres, et je continue alors l'histoire de nos

annales jusqu'au xn e siècle.

Ce qui m'a décidé à suivre cette marche ascendante, c'est qu'il fallait d'abord donner aux travailleurs contemporains un exposé des travaux des orientalistes du xix« siècle, afin qu'ils pussent en tirer un profit immédiat pour leurs études actuelles. Les orientalistes anciens ont vu leurs œuvres perfectionnées par leurs successeurs ; leurs notices n'ont donc plus guère qu'un intérêt historique. Voilà la raison d'utilité qui m'a fait débuter par le xix« siècle.

Quant à aborder une branche particulière de nos études, je m'en suis bien gardé : ne sait-on pas qu'un grand nombre d'orientalistes poursuivent à la fois deux ou trois spécialités de recherches. On serait donc amené à écrire deux ou trois notices pour un seul orientaliste. Rejetons les synthèses le plus loin que nous pourrons, dans la crainte de les faire intempestives, désordonnées.

J'ai dit dans le premier volume que cette publication