N° de juillet

tinuer résolûment mon travail dont elle pressent la portée au point de vue bibliographique.

La Presse Israélite, du 23 juillet 1869, a publié un article sur l'influence de la littérature juive en citant de mon premier volume ce qui a rapport aux Juifs et où je dis que les Juifs et Maures, convertis au christianisme, firent les premières traductions de livres orientaux. Le rédacteur ajoute en note :

« L'auteur, induit en erreur par des bibliographes du xvn«siècle,paraîtadmettre que les apostats seuls ont fait ces traductions; il n'en est rien, et bien des Juifs, fidèles à leur foi, n'en ont pas moins été des traducteurs. »

Je n'ai pu donner dans mon Esquisse des études orientales qui ouvre le premier volume, qu'un aperçu bien incomplet des origines de l'orientalisme, me réservant d'étudier ce sujet plus à fond quand ma publication s'approchera du xne siècle. Pour le moment, je ferai remarquer au Rédacteur de la Presse israèlite que je n'ai eu en vue que des traductions en langue européenne d'ouvrages arabes philosophiques ou scientifiques. Son observation est juste pour les traductions hébraïques d'ouvrages arabes. Mais le point obscur à éclaircir est de savoir si nous devons les 'premières traductions de

serait suivie d'une longue introduction sur l'orientalisme et d'une sorte d'encyclopédie orientale. Mais que je ne pourrai m'occuper de ces deux annexes qu'à la fin de la série de mes volumes où j'en puiserai les éléments.

Voilà pour la Revice orientale et pour ceux qui n'auraient pas bien compris le plan de mon travail.

Maintenant j'ai à tranquilliser des amis qui m'ont fait quelques observations sur le danger auquel peut ra'exposer l'histoire que j'ai entreprise.

Comment, m'ont-ils dit, vous osez écrire la vie d'orientalistes vivants, mais vous allez mécontenter tout le monde !

Mon livre, je puis le dire, est bien une œuvre de bonne foi. Je n'ai ni à contenter celui-ci, ni à déplaiieà celui-là. Ma seule ambition est de mettre aux mains des travailleurs un livre utile, un instrument d'étude, un guide, une sorte de manuel de bibliographie orientale. Je n'ai pas à dévier de la voie que je me suis tracée.

On trouvera dans le présent volume de belles manifestations de la puissance de l'érudition moderne. De grandes questions de science orientale et générale s'y trouvent traitées, à l'occasion des travaux de Munk, Max. Mùller, Pauthier,sur l'invention de l'écriture, l'ori-

gine et la science du langage, la philologie comparée, les philosophies chinoise, hindoue, arabe et juive. Les études sémitiques, à des points de vue variés, lexicographie, histoire, littérature, grammaire, sciences, législation etc., y sont représentées par Fleischer, Dozy, Fltigel, Juynboll, Belin, Bresnier, Wûstenfeld, Clément- Mullet; les études persannes, hindoustanies, turques, par Eastwick, Bérésine, Vullers , Shakespear.

On verra dans ces notices sur un certain nombre de disciples célèbres des grands maîtres, que la science qui leur fut léguée, n'a pas périclité entre leurs mains. S'ils n'ont pas eu la gloire de créer les premiers instruments de travail, il les ont singulièrement perfectionnés sous certains rapports.

Ce qui est surtout intéressant dans l'histoire des orientalistes, ce sont leurs œuvres. Leur vie, toutefois, n'est pas sans enseignement, et si elle se passe le plus souvent, dans les études de cabinet, le professorat, nous voyons d'autres orientalistes mener une existence plus accidentée soit dans les missions, les voyages scientifiques ou les postes diplomatiques. Dans ces notices, nous nous initions aux mœurs universitaires des peuples étrangers, aux habitudes de travail des plus grands savants de l'Eu-

rope. Nous voyons, par exemple, la manière dont les Allemands s'instruisent, leur coutume de voyager à travers l'Europe dans un but d'étude, leur pèlerinage à la poursuite de la science. C'est pour nous, français, si casaniers, une leçon que ce cosmopolitisme littéraire. Mais la ville qui a le privilège d'attirer les étrangers, c'est Paris :

Mecque des peuples bourdonnants l î

Cette métropole de la science a conservé et gardera toujours son prestige ; car elle symbolise la civilisation universelle. Il est san3 doute très-honorable pour la France de voiries savants d'outre- Rhin venir puiser à nos écoles leur initiation scientifique. Si nous n'y prenons garde, cependant, nous finirons par épuiser notre veine généreuse. Les étrangers, doublés de leur propre génie et du nôtre, nous aurons bientôt dépassés. A la séve nationale, sachons donc môler un peu 4 de la force des autres, retrempons-nous dans des études nouvelles.

Toutefois loin de nous la pensée que nous entrons en décadence. La France ne peut pas répudier son passé ; elle saura toujours garder son rang et accomplir sa