BRANCHE ROMANE OU NOVO-LATINE

Sans parler des dialectes locaux, nous avons à présent six modifications littéraires du latin ou pliitôt de l'ancien italien. Les langues du Portugal, de l'Espagne, de la France, de l'Italie, de la Valachie et celle des Grisons delà Suisse, connue sous le nom de romanche ou roumanche. Le provençal qui est arrivé de très-bonne heure, dans les poésies des troubadours, à un haut degré de perfection littéraire, n'est plus de nos jours qu'un simple patois.

Les savauts traducteurs de l'ouvrage de Max. Mùller disent, dans une note à l'occasion du provençal : « Les principaux dialectes du provençal nous ont offert, dans ces derniers temps, le curieux spectacle d'une véritable renaissance littéraire, d'une floraison nouvelle aussi brillante qu'inattendue. Il suffira de citer ici deux noms que le succès d'œuvres écrites en languedocien et en provençal, a rendus célèbres, dans la France entière, Jasmin le perruquier d'Agen et Mistral, l'auteur de Mireïo.

Je crois que le mot de patois appliqué par Max. MùUer à l'idiome provençal, ne lui convient pas rigoureusement. Ce n'est certes pas une langue que l'on puisse comparer, sous le rapport de la littérature, aux langues latine, française, italienne, espagnole ou portugaise. Mais cet idiome n'a jamais cessé, dans certaines proportions, d'être un dialecte littéraire. C'était une langue éprite du temps des troubadours, la seule écrite dans le pays de Provence dont la littérature s'est laissé dépasser sans doute par celle des Français, des Italiens, mais qui n'a pas cessé d'exister. La renaissance littéraire dont il est question dans la note des traducteurs, n'est pas une résurrection ; c'est une continuation, très-brillante, il est vrai, de son ancienne littérature, mais qui n'offre rien de nouveau que le génie exceptionnel de nos modernes poètes provençaux, qui en se servant de leur vieux dialecte, n'en ont du reste modifié tii le fond, ni la forme, ni les mots, ni la grammaire.

3°. — BRANXHE HELLÉNIQUE.

Son histoire nous est bien connue depuis le temps d'Homère jusqu'à nos jours. La seule remarque que la philologie comparée ait à faire sur les idiomes de la

Grèce, c'est qu'il serait encore plus absurde de vouloir regarder la langue grecque comme mère du latin que de dériver l'anglais de l'allemand. En effet, nous trouvons en latin beaucoup de formes plus primitives que les formes correspondantes en grec*