FAMILLE DES LANGUES SÉMITIQUES

Cette famille, comme la famille aryenne, a été établie d'après les principes les plus rigoureux de la classification généalogique* Elle est divisée en trois branches :

1°. — L'araméenne.

Cette branche nous est surtout connue par deux dialectes : le syriaque et le chaldéen.

2° — L'hébraïque.

Elle est représentée principalement par l'ancienne langue de la Palestine. Le Phénicien à en juger par les inscriptions qui nous en restent, était très étroitement allié à l'hébreu, et la langue des Carthaginois doit également être rapportée à la même branche.

3°. —L'arabe.

Cette langue est sortie de la péninsule arabique où elle

est encore parlée par une masse compacte d'aborigènes. Ses plus anciens monuments sont les inscriptions himiariques. A une époque très-reculée, un rameau de cette branche arabique fut transplantée en Afrique. C'est l'éthiopien ou l'abyssinien, ou comme les indigènes rappellent le ghez. La langue moderne del'Abyssinie est Famharique.

D'autres langues, que l'on suppose appartenir à la famille sémitique, sont les dialectes berbers de l'Afrique septentrionale.

On a aussi rangé dans la même famille quelques autres langues de l'Afrique, telles que le Haussa, le Galla et la langue de l'Egypte, le copte, qui a cessé d'être parlé depuis le xvu e siècle. Mais la question n'est pas encore suffisamment étudiée.

Rigoureusement parlant, les familles aryenne et sémitique sont les seules qui méritent réellement le titre de familles.

Voilà, réduit à l'état de squelette, le tableau de la classification généalogique des langues que nous offre, avec sa chair et ses couleurs notre habile philologue.

Ce tableau n'est pas universel ; il ne comprend pas certaines langues qui n'ont pu encore être rigoureusement classées en familles, mais qui le seront un jour.

KAX MULLER