Rig-Vcda, v

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clarté du ciel, l'aurore. Dans Homère, Charis est encore un des nombreux noms d'Aphrodite, et comme Aphrodite, elle est appelée l'épouse d'Hephestos.

Aphrodite, celle qui est née de la mer, était originairement l'aurore, le plus beau de tous les spectacles de la nature ; et c'est pourquoi, il est tout naturel, que dans Fesprit des Grecs, elle ait été élevée au rang de la déesse de la beauté et de l'amour.

Charis se confondit avec les Charités, lesquelles, au lieu d'être, comme dans l'Inde, les coursiers de l'Aurore, furent changées par une transformation également naturelle en des compagnes des divinités brillantes, et particulièrement d'Aphrodite, qu'elles baignent à Paphos et frottent d'huile, comme en souvenir de leur descendance de la racine ghar, qui, ainsi que nous l'avons vu, signiûait oindre j rendre brillant avec de l'huile.

Il peut nous sembler étrange que la charis, cette grâce indescriptible de la poésie et de l'art grec, soit issue d'une racine signifiant être gras, être graisseux. Cependant, comme des enfants gras et joufflus deviennent en grandissant ces « Lilians délicates et éthérées » dont nous parle le poëte, ainsi arrive-t-il pour les mots et les idées.

Quand le mot grec charis eut grandi et pris le sens de charme, qu'il répondit à l'idée que représentait ce mot pour la plus finement cultivée de toutes les races, sans doute le mot réagit sur la charis et les charités de la mythologie, et ea fit la personnifiera de tout ce que leg

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Grecs avaiept appris à appeler gracieux el charmant; aussi à la longue devient-il quelquefois difficile de dire §i g$ substantif cAan$ est employé comme appellatif comme nom propre.

Je suis pleinement d'accord avec Gurtius, quand il dit : « Qu'aucune étymologie de n'importe quel nom propre ne peut être satisfaisante, si elle ne suffit pas à expliquer les noms appellatifs qui se rattachent à ce nom propre. » Mais notre étymologie de charis n'est pas dans ce cas. Au contraire, elle met à nu les racines les plus profondes d'où nous pouvons suivre sans interruption aucune tous les rejetons congénères de ce mot, et daps leurs formes et dans leurs significations, et elle ne redoute pas l'examen le plus approfontji des savants qui étudient la philplogie copip^ée et de ceux qui aiment la mythologie ancieiwe.

Daps un appendice à sa huitième leçon dopt noqs venons de donner upe sorte d ? abrégé, répondant gu docteur Suime qui avait priftqué noii Je fojid, mais quelques détails de son qpinion sur les ffarits r Max. Muller achève d'expliquer ainsi sa pensée : « Ripîi au monde ne prouve que charii ait jamais subi, en grec, la même métamorphose que le sanscrit Harit } et que pe mot ait jamais exprimé pour un esprit grec l'idée de cheval. Les mythes grecs et les mythes sanscrits doivent être traités comme collatéraux à une même tige et non point comme subordonnés les uns -aux autres, et je ne sache pas que j'aie

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jamais rapporté des mythes grecs à des mythes sanscrits, ou des mots grecs à des mots sanscrits, compie à leurs prototypes. Ce que j'avais dit des charités était fort peu de chose. Voici ce que j'ai écrit à }a page 81 de mou Essai sur la mythologie comparée : ce Dans d'autres passages, cependant, les ffarits revêtept une forme plus humaine, et de jnême que l'aurore qui est quelquefois appelée simplement Asva y 1$ jument, est bien connue sous le nom de la sœur, ainsi ces ffarits sont quelquefois appelés }es sept sœurs (vu, 66.5), et dans un passage (îx, 86, 87) nous les trouvons désignées comme les ffarits « aux belles ailes ». Après cela j'ai à peine besoin de dire que nous avons ici le prototype des Charités grecques. »