Principles of hindu and Mohammedan law by sir

W. Macnaghten, 1 vol. in-8°. Londres, 1860. Publié par Wilson.

63. De plus, Wilson a revu la traduction de la grammaire sanscrite de Bopp, par M. Eastwick.

Tel est le vaste ensemble des travaux de Wilson. Nous croyons avoir réuni tout ce que ce savant a produit. Ceux qui voudraient lire d’autres détails trouveront dans un rapport de M. J. Mohl, à la Société asiatique (1860), une étude attrayante sur cet orientaliste et ses principales œuvres, et dans le Journal de la Société asiatique de Londres, 1860, vol. xvir, part, i, une liste de ses ouvrages. Pour composer cette notice, nous avons puisé à ces deux documents, dans nos propres recherches et dans notre correspondance avec l’illustre indianiste anglais.

Lors des premières initiations aux études sanscrites, les savants de l’Europe s’enthousiasmèrent pour cette civilisation indienne qu’ils reportaient à la plus haute antiquité. Wilson apporta dans cette question d’origine le calme froid d’un chercheur de vérités, et ses discussions n’ont pas peu contribué à ramener les esprits à une plus saine appréciation des faits.

Ce qui le préoccupait surtout, c)était l’état actuel de l’Inde. Aussi son nom vivra-t-il longtemps dans cette contrée, particulièrement au Bengale, pour la part qu’il a prise au développement de l’instruction élémentaire. De plus, il fut le premier qui introduisit l’étude des sciences européennes et de la littérature anglaise dans l’éducation du peuple hindou.

Wilson a eu pour but de mieux faire connaître le

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peuple de l’Inde à ses maîtres européens. Ce n’était pas tant des recherches d’archéologue qu’il s’était imposées ; il voyait aussi dans ses études l’accomplissement d'un devoir d’homme civilisé à l’égard des populations indigènes et de citoyen anglais à l’égard du gouvernement de son pays.

Il écrivait, en 1819, à la Compagnie des Indes :

« Est-il besoin de prouver que la population hindoue de ce grand Empire ne peut être comprise qu’au moyen de la langue sanscrite, qui seule nous donne la clef de ses manières d’agir et de sentir, de ses préjugés et de ses ' erreurs, et nous permet d’apprécier ses défauts et ses qualités. Sans cette connaissance, les intentions les plus parfaites et les plans les plus sages pour la rendre meilleure et plus heureuse n’aboutiront, comme nous l’avons souvent vu, qu’à des déceptions. Un zèle louable, mais mal dirigé, rencontre de la part du peuple, une opposition née de méfiances et de craintes absurdes. »

Du reste, comme le dit M. Mohl (v. le document cité) depuis Warren Hastings, il y a eu dans l’Inde une succession de grands hommes qui ont partagé cette idée et Colebrooke a travaillé toute sa vie pour la réaliser. Ce n’est pas un médiocre honneur pour Wilson, d’avoir été le continuateur et le successeur de Colebrooke, surtout dans les circonstances où il se trouvait.

Les lettres orientales commençaient à être moins favorisées, l’étude des langues et de l’histoire de l’Inde était moins encouragée, et des principes administratifs abstraits prenaient de plus en plus la place des principes historiques. Les encouragements littéraires étant réduits, le collège Port-William fut délaissé, et l’importance des langues orientales grandement di minuée , au point q u’aujourd’hui laTœnnaissàncè“de l’italien , est. comptée à un

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candidat pour le service civil indien pour le même nombre de points que celle du sanscrit ou de l’arabe ; enfin la Compagnie des Indes elle- même a succombé et une nouvelle ère commence pour l’empire anglais en Orient.

Pendant trente ans, Wilson n’a pas cessé de lutter contre cette tendance nouvelle et de faire servir la grande influence que lui donnaient son savoir et sa position littéraire à défendre les droits et l’importance des études orientales, qu’il a souvent sauvées du dédain des gouverneurs généraux.

Quand lord W. Bentink eut refusé la continuation des impressions de textes 'sanscrits et arabes aux frais du gouvernement, Wilson obtint de la Compagnie la fondation de la Bibliotheca indica^ qui continue encore aujourd’hui ces publications ; il soutint les Sociétés asiatiques de Calcutta et de Londres, et fit encourager , autant qu’il dépendait de lui , les travaux destinés à faire connaître l’Inde ; enfin tout ce qui a été fait et se fait encore pour la publication de la littérature védique est dû à son influence et sera un honneur éternel pour sa mémoire.Puisse-t-il trouver dans l’Inde un successeur !

Nous avons, nous français, plus d’un profit à retirer des idées et des actes de Wilson, en ce qui concerne notre conduite administrative vis-à-vis des indigènes de l’Algérie et la réorganisation de notre enseignement oriental. Ne laissons pas en France, Comme en Angleterre, se refroidir le foyer des études asiatiques. N’oublions pas que nous avons été, comme en bien d’autres choses, les initiateurs de l’Europe dans la connaissance des idiômes de l’Orient. Les nécessités de notre politique, les besoins impérieux de notre commerce, l’introduction dans nos habitudes littéraires de tout un monde nouveau, aussi intéressant que ceux d’Athènes et de Home, nous

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H. WILSON

font un devoir de développer chez nous l’enseignement des langues orientales.

Attention à l’Allemagne dont les célèbres professeurs, disciples de nos Sylvestre de Sacy, Quatremère, Burnou f etc., tendent à dépasser les nôtres dans cet ordre d’études. A ce tournoi scientifique, tenons ferme le drapeau de la France, symbole de civilisation universelle.

J. TORNBERG

Tornberg (Charles- Jean), orientaliste suédois, néà Lin- ' koping, chef-lieu de la province d’Ostrogothie, le 23 octobre 1807, reçut son éducation à l’école et au gymnase ; royal de cette ville. En 1826 il alla continuer ses études à rUniversité d’Upsal où il fut reçu docteur en philosophie (1833).

Devenu à cette Université agrégé pour la littérature arabe, en 1835, et désirant cçmpléter ses études orientales, il se rendit à Paris où, de 1836 à 1838, il suivit les cours de Sylvestre de Sacy, d’Amédée Jaubert et d’Et. Quatremère, il s’initia sous ces illustres maîtres à la connaissance des langues arabe, turque et persane.

De retour dans son pays, il occupa les places de professeur-adjoint des langues orien taies , 1 844 , de professeur , extraordinaire des mêmes langues à l’université de Lund, 1847, et ordinaire 1850.

Pendant les années scolaires 1858, 1859, 1861 et 1862, '

J. TORNBERG

il a été recteur magnifique de cette université. En Suède cette haute position n’est que temporaire : les professeurs l’occupent par l’élection chaque année. Ils peuvent être réélus.

Tornberg est membre des académie et sociétés suivantes : Académie royale des belles-lettres, d’histoire et d’antiquitésà Stockholm, 1840; société royale des sciences à Ûpsal, 1840; société royale des sciences norvégienne, 1846; société asiatique de Paris, 1836; société orientale d’Allemagne, 1846 ; société orientale américaine, 1853 ; société d’histoire et d’archéologie à Genève,

Ses ouvrages et opuscules qui traitent surtout de la numismatique et de l’histoire des arabes sont les suivants :