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fAnlOî] MARG-AURÊLE. 57

Marc-Âurèle ne changea rien aux règles établies contre les chrétiens ^ Les persécutions étaient la conséquence des principes fondamentaux de Tempire en fait d'association. Marc-Aurèle, loin d'exagérer la législation antérieure, l'atténua de toutes ses forces, et une des gloires de son règne est l'extension qu'il donna aux droits des collèges*. Son rescrit prononçant la déportation contre les agitations superstitieuses' s'appliquait bien plus aux prophéties politiques ou aux escrocs qui exploitaient la crédulité publique* qu'à des cultes établis. Cependant il n'alla pas jusqu'à la racine; il n'abolit pas complètement les lois contre les eollegia illieita *^ et il en résulta dans les provinces quelques applications infiniment regrettables. Le reproche qu'on peut lui faire est celui-là même qu'on pourrait adresser aux souverains de nos jours qui ne suppriment pas d'un trait de plume toutes les lois restrictives des libertés de réu-

4 . Eosèbe, Hist, eccL,Y, 4 ; Chran., T année de Marc- Aurôle.