Voir l’introduction on tète de ce volume

i. C'est ce qui expliquo comment l’Église de Rome a toûjours • mieux su que les autres .Églises de qui cette épllro n’était pas.

V. Saint Paul, p. lvii. La première épltrede Clément, écrite à Rome versl’an 95, est pleine de réminiscences de l’Épi tre aux Hébreu^

212 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 65]

aux Hébreux paraît un manifeste du même ordre. Aucun livre chrétien ne ressemble autant aux ouvrages de l’école juive d’Alexandrie, en particulier aux opuscules de Philon. Apollos était déjà entré dans cette voie1 2. Paul prisonnier s’y était singulièrement complu. Un élément étranger à Jésus, l’alexandrinisme, s’infusait de plus en plus au cœqj du christianisme. Dans les écrits johanniques, nous verrons cette influence s’exerçant d’une façon souveraine. Dans l’Epître aux Hébreux, la théologie chrétienne se montre fort analogue à celle que nous avons trouvée dans les épîtres de la dernière manière de Paul. La théorie du Verbe se développe rapidement. Jésus devient de plus en plus le « Dieu second », le métatrâne, l’assesseur de la Divinité, le premier-né de la droite de Dieu, inférieur à Dieu seul. — Sur les circonstances du temps où il écrit, l’auteur ne s’explique qu’à mots couverts. On sent qu’il craint de compromettre le porteur de sa lettre et ceux à qui elle est destinée*. Un poids douloureux semble l’oppresser ; son angoisse secrète s’échappe en traits courts et profonds.

Dieu, après avoir autrefois communiqué sa volonté

1. C’est ce qui a porté beaucoup de critiques à croire que l'Êpltre aux Hébreux est l'ouvrage d’Apollos.

2. De là peul-ètft ce titre vague r. jo; fcSjai&a;, et aussi l'absence de salutations personnelles et de suscriplion.

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aux hommes par le ministère des prophètes, s’est servi dans ces derniers temps de l’organe du Fils, par lequel il avait créé le monde 1 et qui soutient tout de sa parole. Ce Fils, reflet de la gloire du Père, et empreinte de son essence, que le Père s’est plu à constituer héritier de l’univers, a expié les péchés par son apparition en ce monde, puis est allé s’asseoir dans les régions célestes à la droite de la Majesté5, avec un titre supérieur à celui des anges. La loi mosaïque a été annoncée par les anges5; elle ne contenait que l’ombre des biens à venir; la nôtre a été annoncée d’abord par le Seigneur, puis nous a été transmise d’une manière sûre par ceux qui l’avaient entendue de lui, Dieu appuyant leur témoignage par des signes, des prodiges et toutes sortes de miracles, ainsi que par les dons du Saint-Esprit. Grâce à Jésus, tous les hommes ont été faits fils de Dieu.

1 . T<.v; aiwvat. Aî»v est pris ici dans le sens de l'hébreu ôlam, du phénicien oulom, de l’arabe àlam (I" verset du Coran), et sert de biais pour introduire les æons gnostiques,

ï. Notez ces commencements du style cabbaliste. Compare*' Matlh., xxvi, 64.

3. Cf. Gai., ni, 19; Act., vu, 53. La théologie du temps, comme nous le voyons par les versions grecques et chaldéennes de la Bible et par Josèphe, substituait des anges à Dieu dans certains endroits où Tb texte biblique faisait intervenir visiblement le

Très-Haut. Voir la version grecque du Deulér., xxxm, 5.

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Moïse a été un serviteur; Jésus a été le Fils; Jésus a surtout été par excellence le grand prêtre selon l’ordre de Melchisédech*.

Cet ordre est fort supérieur au sacerdoce lévitique, et a totalement abrogé ce dernier. Jésus est prêtre pour l’éternité.

C’était bien un pareil grand prêtre qu’il nous fallait, saint, innocent, immaculé, séparé des pécheurs, et élevé au-dessus des cieux, qui n’a pas besoin chaque jour, comme les autres prêtres, d’offrir des sacrifices, d’abord pour ses péchés, ensuite pour ceux du peuple... La loi ancienne établissait grands prêtres des hommes sujets à faillir; la loi nouvelle institue le Fils, consommé pour l’éternité... Nous avons ainsi un grand prêtre qui s’est assis dans le ciel à la droite du trône de la Majesté, en qualité de ministre du vrai sanctuaire et du vrai tabernacle que le Seigneur a construit... Christ est le grand prêtre des biens à venir... Si le sang des boucs et des taureaux, si la cendre d’une génisse, dont on asperge ceux qui sont souillés, les sanctifient de manière à leur donner la pureté charnelle; combien plus le sang de Christ, qui s’est offert luimême à Dieu, victime sans défaut, purifiera-t-il notre conscience des œuvres mortes!... C’est pour cela qu’il est le médiateur d’un nouveau testament;... pour qu’il y ait testament, en effet, il est nécessaire que la mort du testateur soit constatée, un testament n’ayant pas d'effet tant que le testateur vit. Le premier pacte, lui aussi, fut