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[An 66] L'ANTECHRIST.

d’avance que ces consciences troubles, incapables de distinguer leurs grossiers appétits de passions que leur frénésie leur représentait saintes, iraient aux derniers excès et ne s’arrêteraient devant aucun degré de la folie.

Les esprits étaient sous le coup d’une sorte d’hallucination permanente ; des bruits terrifiants se répandaient de toutes parts. On ne rêvait que présages ; la couleur apocalyptique de l’imagination juive teignait tout d’une auréole de sang. Comètes, épées au ciel, batailles dans les nues, lumière spontanée brillant de nuit au fond du sanctuaire, victimes engendrant au moment du sacrifice des produits contre nature, voilà ce qu’on se racontait avec terreur. Un jour, c’étaient les énormes portes d’airain du temple qui s’étaient ouvertes d’elles-mêmes et refusaient de se laisser fermer. A la pàque de l’an 65, vers trois heures après minuit, le temple fut durant une demi-heure tout éclairé comme en plein jour; on crut <Ju’il se consumait intérieurement. Une autre fois, le jour de la Pentecôte, les prêtres entendirent le bruit de plusieurs personnes faisant dans l’intérieur du sanctuaire comme les préparatifs d’un déménagement, et se disant les unes aux autres :

K’nn trBJH. Cf. Journal asiatique , août-sept. 1 872. p. 178 et suiv. Comp. Jos., B. J., II, vm, 8.

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« Sortons d'ici ! sortons d’ici 1 ! » Tout cela ne fut rapproché qu’après coup ; niais le trouble profond des âmes était le meilleur signe qu’il se préparait quelque chose d’extraordinaire.

C’étaient surtout les prophéties messianiques qui excitaient dans le peuple un invincible besoin d’agitation. On ne se résigne pas à une destinée médiocre, quand on s’attribue la royauté de l’avenir. Les théories messianiques se résumaient pour la foule en un oracle qu'on disait tiré de l’Écriture, et selon lequel « il devait sortir vers ce temps-là de la Judée un prince qui serait maître de l’univers’ ». Il est inutile de raisonner contre l’espérance obstinée ; l’évidence n’a aucune force pour combattre la chimère qu'un peuple a embrassée de toutes les forces de son cœur.

Gessius Florus, de Ciazomènes, avait succédé à Albinus comme procurateur de Judée vers la fin de Gfi ou le commencement de 65. C’était, à ce qu’il semble, un assez méchant homme; il devait la fonction qu’il occupait à l’influence de sa femme Cléopâtre, laquelle était amie de Poppée3. L’animosité entre lui

1. Jos., B. J., II, xxnk I ; VI, v, 34; Tacite, llisl , V, (3; Tatm. de Bab., Pesachim , 57 a; Kerithùlh, 28 a; lu ma. 3 !) b.

2. Jo^èphe, B. J., VI, v, 4; Suétone, Vesp., 4, ,5; Tacite, llisl., V, 13.

3. ïos., AlH., XX. xi, 1 ; B. J., II, xtv, 2, 3. Certainement

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et les Juifs arriva bientôt au dernier degré de l’exaspération. Les Juifs lui étaient devenus insupportables par leur susceptibilité, leur habitude de se plaindre pour des vétilles et le peu de respect qu’ils témoignaient aux autorités civiles et militaires; mais il paraît que, de son côté, il prenait plaisir à les narguer et qu’il en faisait parade. Le 16 et le 17 mai de l’an 66, une collision eut lieu entre ses troupes et les Iliérosolymiles pour des motifs assez futiles. Florus se retira à Césarée, ne laissant qu’une cohorte dans la tour Antonia. Ce fut là un acte trèsblàmable. Un pouvoir armé doit à une ville qu’il occupe, et où se manifeste une révolte populaire, de ne l’abandonner à ses propres fureurs qu’après avoir épuisé tous ses moyens de résistance. Si Florus fût resté dans la ville, il n’est nullement probable que les Iliérosolymiles l’eussent forcé, et tous les malheurs qui suivirent auraient été évités. Florus une fois parti,

Josèphe est partial contre Gessius Florus. Josèphe écrit ad probatidum. Son système est : I” que ta guerrfra été amenée (notez ts< iïo).ijxvy h xxravayxxaotç r.p.5; sÇxaflxt... *cx îpx. ^vayxxaôr.uLiv, Ant., XX, xi, 4) par les excès do Florus; 2° que cette guerre a été non l'œuvre de la nation, mais le fait d’une bande d&'brigands et d'assassins, qui terrorisaient la natipn. Il faut se délier des mensonges que ce système lui fait commettre. Cependant, en ce qui concerne Florus, Tacite {llist., V, 9, 10) parait d'accord avec Josèphe. fl fait peser au moins une grande responsabilité sur les procurateurs. *

Ut ORIGINES DC CHRISTIANISME. (An 66J

il était écrit que l’armée romaine ne rentrerait dans Jérusalem qu’à travers l’incendie et la mort.

La retraite de Florus était loin, cependant, de créer une rupture déclarée entre la ville et l’autorité romaine. Agrippa II et Bérénice étaient en ce moment à Jérusalem. Agrippa fit des efforts consciencieux pour

calmer les esprits; tous les modérés se joignirent à

lui ; on usa meme de la popularité de Bérénice, dans laquelle l’imagination du peuple croyait voir revivre sa bisaïeule, Mariamne l’Asmonéenne. Pendant qu’Agrippa haranguait la foule dans le xyste, la princesse se montra sur la terrasse du palais des Asmonéens, qui dominait le xyste. Tout fut inutile. Les hommes sensés représentaient que la guerre serait la ruine certaine de la nation ; on les traita de gens de peu de foi. Agrippa, découragé ou effrayé, quitta la ville, et se retira dans scs domaines de Batanée. Une bande des plus ardents partit sur-le-champ, et s’empara par surprise de la forteresse de Masada1 2, située sur le bord de la mer Morte, à deux journées de Jérusalem, et presque inexpugnable*.

C’était là un acte d’hostilité bien caractérisé. Dans

1. Saulcy, Voy. autour de la mer Morte, I, p. 199 et suiv.; pl. xi, xii, xiii ; Rey, Voy. dans le llaouran, p. Ï84 et suiv.; pl. xxv et xxvi.