I . Cf. Saint Paul , p. 249 et suiv

î. Apoc., xiv, 13.

358 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 09)

obligé de tout enseignement prophétique. L’auteur du livre de Daniel, enfin, par la vogue extraordinaire qu’il obtint, fixa définitivement les règles du genre. Le livre d’Hénoch, l’Assomption de Moïse, certains poèmes sibyllins 1 furent le fruit de sa puissante initiative. L’instinct prophétique des Sémites1, leur tendance K grouper les faits en vue d’une certaine philosophie de l’histoire, et à présenter leur pensée individuelle sous la forme d’un absolu divin, leur aptitude à voir les grandes lignes de l’avenir, trouvaient dans ce cadre fantastique de singulières facilités. A toute situation critique du peuple d’Israël

1. On peut classer ainsi par approximation les spécimens do la littérature apocalyptique que nous possédons ou dont l'existence nous est attestée : 1° livro de Daniel (vers 4 64 avant J.-C.); î” poëme sibyllin juif (livre III, § ï et $ 4) ; 3“ livre d'Ilénoch; 4° Assomption de Moïse; 3" Apocalypse de Jean; 6° poëme sibyllin de l’an 80 (livre IV); 7” Apocalypse d'Esdras (an 97) ; 8* Apocalypse de Barucli; 9° Ascension d’Isaïe; 10“ divers poèmes sibyllins du second siècle; 11“ Apocalypse de Pierre (Canon do Muratori, lignes 70, 71 ; Hilgenfeld, Kov. Test, extra can. rec., IV, 74 cl sui v. ) ; 4i“ Apocalypse d'un certain Juda, sous Septime-Sévére [Eusèbe, II. E., VI, 7.); 43“ Carmen de Commodien (vers Î50). On y peut rattacher le Testament des douze patriarches, et le Pasteur d’Hermas. Les autres apocalypses publiées par Tischendorf [Apocalypses apocryphœ, Leipzig, 4 866) sont des imitations plus modernes.

î. Voir une lettre d’Abd-el-Kader, sur la future fin de l'islam. Journal des Débats, 44 juillet 4860.

[An 69]

L’ANTECHRIST

répondit désormais une apocalypse. La persécution d’Anliochus, l’occupation romaine, le règne profane d’Hérode avaient suscité d’ardents visionnaires. Il était inévitable que le règne de Néron et le siège de Jérusalem eussent leur protestation apocalyptique, comme plus tard les rigueurs de Domitien, d’Adrien, de Septime-Sévère, de Dèce, et l’invasion des Goths en 250, provoqueront la leur.

L’auteur de cet écrit bizarre, qu’un sort plus bizarre encore destinait à des interprétations si diverses, le composa dans le mystère, y déposa tout le poids de la conscience chrétienne, puis l’adressa sous forme d’épître aux sept principales Églises d’Asie ’. Il demandait que lecture en fût faite, comme c’était l’usage pour toutes les épîtres apostoliques, aux fidèles assemblés’. Il y avait peut-être en cela une imitation de Paul , qui aimait mieux agir par lettres que de près *. De telles communications, en tout cas, n’étaient point rares, et c’était toujours la venue du Seigneur qui en faisait l’objet. Des révélations prétendues sur la proximité du dernier jour circulaient sous le nom de divers apôtres, si bien que

1 . On a expliqué ci-dessus pourquoi Colosses et lliérapolis ne figurent pas dans le nombre.

i. Apoc., i, 3.

360 ORIGINES Dl’ CHRISTIANISME. [An G9]

Paul se vit obligé de prémunir ses Églises tontre l’abus qu’on pouvait faire de son écriture pour appuyer de telles fraudes*. L’ouvrage débutait par un titre qui expliquait son origine et sa haute portée :

Révélation1 de Jésus- Christ , dont Dieu l’a favorisé