I Pétri, v, 13. Comp. Apocal.-, xiv-xvm; Carm. sibyll

4. C’est ainsi qu ’Èdom servit à désigner Rome et l’empire romain. V. Buxtorf, Lex. chalil., talm., rabb., au mot DIS. , Il en fut de même du nom de Culhécn, applique aux Samaritains et en général aux gentils.

|An GtJ L'ANTECHRIST.

passait pour le résumé de leur doctrine1 2. Leur mélancolie apparente était une injure à « la félicité du siècle » ; leur croyance à la fin du monde contrariait l’optimisme officiel, selon lequel tout renaissait. Les signes de répulsion qu’ils faisaient en passant devant les temples donnaient l’idée qu’ils ne songeaient qu’à les briller*. Ces vieux sanctuaires de la religion romaine étaient extrêmement chers aux patriotes; les insulter, c’était insulter Évandre, Numa, les ancêtres du peuple romain, les trophées de ses victoires3. On chargeait les chrétiens de tous les méfaits; leur culte passait pour une superstition sombre, funeste à l’empire; mille récits atroces ou honteux circulaient sur leur compte ; les hommes les plus éclairés y croyaient et regardaient ceux qu’on désignait ainsi à leur haine comme capables de tous les crimes.

Les nouveaux sectaires ne gagnaient guère d’adhérents que dans les basses classes; les gens bien élevés évitaient de prononcer leur nom, ou, quand ils y étaient obligés, s’excusaient presque4; mais, dans

1. Tacite, Ann., XV, 44 (cf. Ilisl., V, 5); Suétone, Néron, <0.

2. Cf. I Pétri, îv, 4. « Pessimus quisque, sprelis religionibus patriis... » Tacite, llist., V, 5.