Rom., xiii, 1 et suiv.; I l’etri, il

|Au OIJ L’ANTECHRIST.

pense qu’au mal, l’empoisonneur de fontaines, le mangeur d’enfants, l’allumeur d’incendies*. Dès qu’un crime était commis, le plus léger indice suffisait pour arrêter un chrétien et le faire mettre à la torture. Souvent le nom seul de chrétien suffisait pour amener l’arrestation. Quand on les voyait s’éloigner des sacrifices païens, on les injuriait*. L’ère des persécutions était ouverte en réalité ; elle durera désormais avec de courts intervalles jusqu’à Constantin. Dans les trente années qui se sont écoulées depuis la première prédication chrétienne, les Juifs seuls ont persécuté l’œuvre de Jésus; les Romains ont défendu les chrétiens contre les Juifs; maintenant les Romains se font persécuteurs à leur tour. De la capitale, ces terreurs, ces haines se répandaient dans les provinces et provoquaient les plus criantes injustices*. Il s’y mêlait d’atroces plaisanteries; les murs des lieux où se réunissaient les chrétiens étaient couverts de caricatures et d’inscriptions injurieuses ou obscènes contre les frères et les sœurs*. L’habitude de repré-

1. Tacite, Ann., XV, A4; Suétone, .Véron, 16; Sénèque, cité l«r saint Augustin, De cio. Dei, VI, Il ; I Pétri, n, lî, 1i>; m, 16; ci. II Pétri, il, lî.