Tobie, vm, 3; Luc. xi, ï

nées de Dieu , plus fermées à la vie que la pente rocailleuse qui forme le bord occidental de la mer Morte. On crut que, pendant le temps qu'il passa dans cet affreux pays, il avait traversé de terribles épreuves, que Satan l’avait effrayé de ses illusions ou bercé de séduisantes promesses, qu’ensuite les anges, pour le récompenser de sa victoire, étaient venus le servir'.

Ce fut probablement en sortant du désert que Jésus apprit l’arrestation de Jean-Baptiste. Il n’avait plus de raisons désormais de prolonger son séjour dans un pays qui lui était à demi étranger. Peutêtre aussi craignait-il d’être enveloppé dans, les sévérités qu'on déployait à, l’égard de Jean, et ne voulait-il pas s’exposer, en un temps où, vu le peu de célébrité qu’il avait, sa mort ne pouvait servir en rien au progrès de ses idées. Il regagna la Galilée*, sa vraie patrie, mûri par une importante expérience et ayant puisé dans ses rapports avec un grand

1. Matth., iv, -I et suiv.; Marc, i, 42-13; Luc, iv, I et suiv. Certes, l’analogie frappante que ces récits offrent avec des légendes du Vendidad (farg. xix) et du /.alitavistara (ch. xvu, xviti, xxi) porterait à ne voir qu'un mythe dans ce séjour au désert. Mais le récit maigre et concis de Marc, qui représente ici évidemment la rédaction primitive, suppose un fait réel, qui, plus tard, a fourni le thème de développements légendaires.

î. Matth., iv, 1 2 ; Marc, i, 14; Luc, iv, 14: Jean, iv, 3.

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homme, fort différent de lui, le sentiment de sa propre originalité.

En somme, l’influence de Jean sur Jésus avait été plus fâcheuse qu’utile à ce dernier. Elle fut un arrêt dans son développement; tout porte à croire qu’il avait, quand il descendit vers le Jourdain, des idées supérieures h celles de Jean, et que ce fut par une sorte de concession qu'il inclina un moment vers le baptisme. Peut-être, si le baptiste, à l’autorité duquel il lui aurait été difficile de se soustraire, fut resté libre, n’eût-il pas su rejeter le joug des rites et des pratiques matérielles , et alors sans doute il serait demeuré un sectaire juif inconnu ; car le monde n’eût pas abandonné des pratiques pour d’autres. C’est par l’attrait d’une religion dégagée de toute forme extérieure que le christianisme a séduit les âmes élevées.

Le baptiste une fois emprisonné, son école fut fort amoindrie, et Jésus se trouva rendu û son propre mouvement. La seule chose qu’il dut Ji Jean, ce furent en quelque sorte des leçons de prédication et de prosélytisme populaire. Dès ce moment, en effet, il prêche avec beaucoup plus de force et s’impose à la foule avec autorité ’. <*.

Il semble aussi que son séjour près de Jean, moins