Is., vu, 14. Comp. Matth., i, 22-2.t

que le Messie naîtrait d’une vierge ; soit enfin par suite de l’idée que le « souille de Dieu » , érigé en hypostase divine, est un principe de fécondité'. Déjà peut-être courait sur l’enfance de Jésus plus d’une anecdote conçue en vue de montrer dans sa biographie l’accomplissement de l’idéal messianique’, ou, pour mieux dire, des prophéties que l’exégèse allégorique du temps rapportait au Messie. Une idée généralement admise était que le Messie serait annoncé par une étoile a , que des messagers des peuples lointains viendraient dès sa naissance lui rendre hommage et lui apporter des présents 4 . On supposa que l’oracle fut accompli par de prétendus astrologues chaldéens qui seraient venus vers ce temps-là à Jérusalem s. D’autres fois , on lui créait dès le berceau des relations avec les hommes célèbres, Jean-Baptiste , Hérode le Grand , deux vieillards , Siméon et Anne, qui avaient laissé des souvenirs de haute sain-

1. Genèse, 1, 2. Pour l’idée analogue chez les Égyptiens, v*ir Hérodote, HI, 28; Pomp. Mêla, I, 9; Plutarque, Quœst. symp., VH1, i,3; De Isid. et Osir., 43; Mariette, Mdm. sur la mère d'Apis (Paris, 1836).