Matlh., xv

venons de décrire, et qu’on peut appeler « formalisme traditionnel, » est d’opposer le «texte» des livres sacrés aux « traditions ». Le zèle religieux est toujours novateur, même quand il prétend être conservateur au plus haut degré. Comme les néocatholiques de nos jours s’éloignent sans cesse de l’Evangile , ainsi les pharisiens s’éloignaient à chaque pas de la Bible. Voilà pourquoi le réformateur puritain est d’ordinaire essentiellement «biblique», partant du texte immuable pour critiquer la théologie courante, qui a marché de génération en génération. C’est ce que firent plus tard les karaïtes, les protestants. Jésus porta bien plus énergiquement la hache à la racine. On le voit parfois, il est vrai, invoquer le texte sacré contre les fausses masores ou traditions des pharisiens'. Mais, en général, il fait peu d’exégèse; c’est à la conscience qu'il en appelle. Du même coup il tranche le texte et les commentaires. Il montre bien aux pharisiens qu’avec leurs traditions ils allèrent gravement le mosaïsme ; mais il ne prétend nullement lui-même' revenir à Moïse. Son but était en avant, non en .arrière. Jésus était plus que le réformateur d’une religion vieillie; c’était le créateur de la religion éternelle de l’humanité.

. Matth., xv, 2 et suiv.; Marc, vu, 2 el suiv-

Les disputes éclataient surtout à propos d'une foule de pratiques extérieures introduites par la tradition, et que ni Jésus ni ses disciples n’observaient1 * *. Les pharisiens lui en faisaient de vifs reproches. Quand il dînait chez eux, il les scandalisait fort en ne s’astreignant pas aux ablutions d’usage. « Donnez l’aumône, disait-il, et tout vous deviendra pur5. » Ce qui blessait au plus haut degré son tact délicat, c’était l’air d’assurance que les pharisiens portaient dans les choses religieuses, leur dévotion mesquine, qui aboutissait à une vaine recherche de préséances et de titres, nullement à l’amélioration des coeurs. Une admirable parabole rendait cette pensée avec infiniment de charme et de justesse. « Un jour, disait-il, deux hommes montèrent au temple pour prier. L’un était pharisien, et l’autre pubiicain. Le pharisien debout disait en lui-même : « O Dieu! je te rends « grâces de ce que je ne suis pas comme les autres « hommes (par exemple, comme ce pubiicain), vo- « leur, injuste, adultère. Je jeune deux fois la se- « maine, je donne la dîme de tout ce que je possède. » Le pubiicain, au contraire, se tenant éloigné, n’osait lever les yeux au ciel ; mais il se frappait la poitrine

1 . Matth., xv, i et suiv.; Marc, vu, 4, S ; Luc, v, sub fin cl vi ,

mit.; xi, 38 et suiv.

î. Luc, xi, 41.

en disant : « 0 Dieu! sois indulgent pour moi, pauvre « pécheur. » Je vous le déclare, celui-ci s’en retourna justifié dans sa maison, mais non l’autre1 *. »

Une haine qui ne pouvait s’assouvir que par la mort fut la conséquence de ces luttes. Jean-Baptiste avait déjà provoqué des inimitiés du même genre*. Mais les aristocrates de Jérusalem, qui le dédaignaient, avaient laissé les simples gens le tenir pour un prophète3 4. Cette fois, la guerre était à mort. C’était un esprit nouveau qui apparaissait dans le monde et qui frappait de déchéance tout ce qui l’avait précédé. Jean- Baplisle était profondément juif; Jésus l’était à peine. Jésus s’adresse toujours à la finesse du sentiment moral. Il n’est disputeur que quand il argumente contre les pharisiens, l’adversaire le forçant, comme cela arrive presque toujours, à prendre son propre ton*. Ses exquises moqueries, ses malignes provocations frappaient toujours au cœur. Stigmates éternels, elles sont restées figées dans la plaie. Cette tunique de Nessus du ridicule, que le juif, fils des pharisiens, traîne en lambeaux après lui depuis dixlmit siècles, c’est Jésus qui l’a tissée avec un artifice