Luc, xxn, 43 ; Jean, xii

3eO ORIGINES DU CHRISTIANISME.

jardin de Gethsémani. Jésus, disait-on, s’éloigna h un jet de pierre de ses disciples endormis, ne prenant avec lui que Céphas et les deux fils de Zébédée. Alors, il pria la face contre terre. Son âme fut triste jusqu’à la mort; une angoisse terrible pesa sur lui -, mais la résignation à la volonté divine l'emporta *. Cette scène , par suite de l’art instinctif qui a présidé à la rédaction des synoptiques, et qui les fait souvent obéir dans l’agencement du récit à des raisons de convenance ou d’effet, a été placée à la dernière nuit de Jésus, et au moment de son arrestation. Si une telle version était la vrtye, on ne comprendrait guère que Jean, qui aurait été le témoin intime d’un fait si émouvant , n’en eût point parlé à ses disciples, et que le rédacteur du quatrième Évangile n’eùt pas relevé cet épisode dans le récit trèscirconstancié qu’il fait de la soirée du jeudi *. Tout ce qu’il est permis de dire , c’est que , durant ses derniers jours, le poids énorme de la mission qu’il

l. Matth., xvm, 36 etsuiv. ; Marc, xiv, 3î et suiv.; Luc, xxn, 39 et suiv.

i. Cela se comprendrait d’autant moins que le rédacteur du quatrième Évangile met une sorte d’afTcctation à relever les circonstances qui sont personnelles à Jean ou dont il a été le seul témoin (i, 33 et suiv.; xm, Î3 etsuiv.; xvm, 15 et suiv.; xix, 26 et suiv., 33; xx, 2 et suiv.; xxi, 20 et suiv-). ,

avait acceptée pesa cruellement sur Jésus. \ji nature humaine se réveilla un instant. Il se prit peut-être k douter de Son œuvre. La terreur, l’hésitation s’emparèrent de lui et le jetèrent dans une défaillance pire que la mort. L’homme qui a sacrifié k une grande idée son repos et les récompenses légitimes de la vie fait toujours un retour triste sur lui - même , quand l’image de la mort se présente k lui pour la première fois et cherche k lui persuader que tout est vain. Peutêtre quelques-uns de ces touchants souvenirs que conservent les âmes les plus fortes , et qui k certaines heures les percent comme un glaive, lui vinrent -ils k ce moment. Se rappela-t-il les claires fontaines de la Galilée, où il aurait pu se rafraîchir; la vigne et le figuier sous lesquels il aurait pu s’asseoir; les jeunes filles qui auraient peut-être consenti k l’aimer? Maudit-il son âpre destinée, qui lui avait interdit les joies concédées k tous les autres? Regretta-t-il sa trop haute nature, et, victime de sa grandeur, pleura-t-il de n’êtrc pas resté un simple artisan dë Nazareth? On l’ignore. Car tous ces troubles intérieurs restèrent évidemment lettre close pour ses disciples. Ils n’y comprirent rien, et suppléèrent par de naïves conjectures k ce qu’il y avait d’obscur pour eux dans la grande âme de leur maître. Il est sûr, au moins, que son essence divine reprit bientôt le dessus. Il pouvait

encore éviter la mort; il ne le voulut pas. L’amour de son œuvre l’emporta. Il accepta de boire le calice jusqu’à la lie. Désormais, en effet, Jésus & retrouve tout entier et sans nuage. Les subtilités du polémiste, la crédulité du thaumaturge et de l’exorciste sont oubliées. 11 ne reste que le héros incomparable de la Passion, le fondateur des droits de la conscience libre, le modèle accompli que toutes les âmes souffrantes méditeront pour se fortifier et se consoler.

Le triomphe de Bethphagé, cette audace de provinciaux, fêtant aux portes de Jérusalem l’avénement de leur roi-messie, acheva d’exaspérer les pharisiens et l’aristocratie du temple. Un nouveau conseil eut lieu le mercredi .(12 de nisan), chez Joseph Kaïapha1 2. L’arrestation immédiate de Jésus fut résolue. Un grand sentiment d’ordre et de police conservatrice présida à toutes les mesures. Il s’agissait d’éviter lin esclandre. Comme la fête de Pâque, qui commençait cette année le vendredi soir, était un moment d encombrement ■ et d’exaltation, on résolut de devancer ces jours-là. Jésus était populaire*; on craignait une émeute. Bien que l’usage fût de relever les solennités où la nation était réunie par des exécutions