Jean, six

m ORIGINES DU CHRISTIANISME.

prétexte pour décliner sa propre compétence 1 . Selon une tradition, il aurait même renvoyé Jésus à Antipas, qui, dit -on, était alors à Jérusalem*. Jésus se prêta peu à ses efforts bienveillants; il se renferma, comme chez Kaïapha, dans un silence digne et grave, qui étonna Pilate. Los cris du dehors devenaient de plus en plus menaçants. On dénonçait déjà le peu de zèle du fonctionnaire qui protégeait un ennemi de César. Les plus grands adversaires de la domination romaine se trouvèrent transformés en sujets loyaux de Tibère, pour avoir le droit d’accuser de lèse-majesté le procurateur trop tolérant. « Il n’y a ici, disaient-ils, d’autre roi que l’empereur; quiconque se fait roi se met en opposition avec l’empereur. Si le gouverneur acquitte cet homme, c’est qu'il

I. Jean, xix, 9. Cf. Lue, uni, 6 et suiv. î. Il est probable que c’est là une première tentative d' « harmonie des Évangiles ». Luc aura eu sous les yeux un récit où la mort de Jésus était attribuée par erreur à Hérode. Pour ne pas sacrifier entièrement cette donnée, il aura mis bout à bout les deux traditions, d’autant plus qu'il savait peut-être vaguement que Jésus (comme le quatrième Évangile nous l'apprend ) comparut devant trois autorités. Dans beaucoup d'autres cas, Luc semble avoir un seutimont éloigné des faits qui sont propres à la narration de Jean. Du reste, le troisième Évangile renferme, pour l'histoire du crucifiement, une série d'additions que fauteur parait avoir puisées dans un document plus récent, et où l’arrangement en vue d'un but d'édification était sensible.

n’aimc pas l’empereur '. » Le faillie Pilate n’y tint pas; il lut d’avance le rapport que ses ennemis enverraient à Rome, et où on l’accuserait d’avoir soutenu un rival de Tibère. Déjà, dans l’affaire des écussons votifs', les Juifs avaient écrit à l’empereur et on leur avait donné raison. Il craignit pour sa place. Par une condescendance qui devait livrer son nom aux fouets de l’histoire, il céda, rejetant, dit-on, sur les Juifs toute la responsabilité de ce qui allait arriver. Ceux-ci, au dire des chrétiens, l’auraient pleinement acceptée, en s’écriant : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ' ! »

Ces mots furent-ils réellement prononcés? On n’est pas obligé de le croire. Mais ils sont l’expression d’une profonde vérité historique. Vu l’attitude que les Romains avaient prise en Judée , Pilate ne pouvait guère faire autre chose que ce qu’il fit. Combien de sentences de mort dictées par l’intolérance religieuse ont forcé la main au pouvoir civil! Le roi d’Espagne qui, pour complaire à un clergé fanatique, livrait au bûcher des centaines de ses sujets était plus blà-

1. Jean, xix, 12, 13. Cf. Luc, xxm, 2. Pour apprécier l'exactitude de la couleur de cette scène chez les évangélistes, voyez Pliilon, Leg. ad Caïuin, § 38.