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ébionitc exalté . c’est-à-dire très-opposé à la propriété et persuadé que la revanche des pauvres va venir ‘ ; il affectionne par-dessus tout les anecdotes mettant en relief la conversion des pécheurs, l’exaltation des humbles'; il modifie souvent les anciennes traditions pour leur donner ce tour3. 11 admet dans ses premières pages des légendes sur l’enfance de Jésus, racontées avec ces longues amplifications, ces cantiques, ces procédés de convention qui forment le trait essentiel des Évangiles apocryphes. Enfin, il a dans le récit des derniers temps de Jésus quelques circonstances pleines d’un sentiment tendre et certains mots de Jésus d’une rare beauté4, qui ne se trouvent pas dans les récits plus authentiques, et où l’on sent le travail de la légende. Luc les empruntait probablement à un recueil plus

1. La parabole du riche et de Lazare. Voir aussi vi, 20 et suiv., 24 et suiv. (comp. les sentences bien plus modérées de Matthieu, v, 3 et suiv.); x, 7; xii, 13 et suiv.; xvi entier; xxii, 33; Actes, il, 44-43; v, 1 et suiv.

2. La femme qui oint les pieds, Zarhée, le bon larron, la parabole du pharisien et du puhlieain, l’enfant prodigue.

3. Par exemple, la femme qui oint les pieds devient chez lui une pécheresse qui se convertit.

4. Jésus pleurant sur Jérusalem, la sueur de sang, la rencontre des saintes femmes, le bon larron, etc. Le mot aux femmes de Jérusalem (xxm, 28-29) ne peut guère avoir été conçu qu'après le siège de l’an 70.

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récent, où l’on visait surtout à exciter des sentiments de piété.

Une grande réserve était naturellement commandée à l’égard d’un document de cette nature. Il eût été aussi peu critique de le négliger que de l’employer sans discernement. Luc a eu sous les yeux des originaux que nous n’avons plus. C’est moins un évangéliste qu’un biographe de Jésus, un « harmoniste », un correcteur à la manière de Marcion et de Tatien. Mais c’est un biographe du premier siècle, un artiste divin qui, indépendamment des renseignements qu’il a puisés aux sources plus anciennes, nous montre le caractère du fondateur avec un bonheur de trait, une inspiration d’ensemble, un relief que n’ont pas les deux autres synoptiques. Son Évangile est celui dont la lecture a le plus de charme; car, à l’incomparable beauté du fond commun, il ajoute une part d’artifice et de composition qui augmente singulièrement reflet du portrait, sans nuire gravement h sa vérité.

En somme, on peut dire que la rédaction synoptique a traversé trois degrés : 1° l’état documentaire original (>oyia de Matthieu, Xejçôsvra r, rpayOevra de Marc), premières rédactions qui n’existent plus;

: 2° l’état de simple mélange, où les documents originaux sont amalgamés sans aucun effort de compo-

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Vit: DE JÉSUS.

sition, sans qu’on voie percer aucune vue personnelle de la part des auteurs (Evangiles actuels de Matthieu et de Marc); 3° l’état de combinaison, de rédaction voulue et réfléchie, où l’on sent l’effort pour concilier les différentes versions ( Évangile de Luc, Évangiles de Marcion, de Tatien, etc.). L’Évangile de Jean, comme nous l’avons dit, forme une composition d’un autre ordre et tout à fait h part.'

On remarquera que je n’ai fait nul usage des Évangiles apocryphes. Ces compositions ne doivent être en aucune façon mises sur le même pied qui' les Évangiles canoniques. Ce sont de plates et puériles amplifications, ayant le plus souvent les canoniques pour base et n’y ajoutant jamais rien qui ait du prix. Au contraire, j’ai été fon attentif ;t recueillir les lambeaux, conservés par les Pères de l’Église, d’anciens Évangiles qui existèrent autrefois parallèlement aux canoniques et qui sont maintenant perdus, comme l’Évangile selon les Hébreux, l’Évangile selon les Égyptiens, les Évangiles dits de Justin, de Marcion, de Tatien 1 . Les deux premiers sont surtout importants en ce qu’ils étaient rédigés en araméen comme

1. Pour plus' de détails, voir Michel Nicolas, Éludes sur les Évangiles apocryphes (Paris, Lévy, 1863).

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