CHAPITRE II

RMFAlfCB ET JEUNESSE DE JÉSUS. — SES PREMIÈRES IM PRESSIONS.

Jésus naquit à Nazareth1, petite ville de Galilée, qui n’eut avant lui aucune célébrité*. Toute sa vie il fut désigné du nom de « Nazaréen* », cl ce n’est que par un détour assez embarrassé 1 qu’on réussit,

1. Mattli. , xiii, 5i et suiv.; Marc, vi, 4 et suiv.: Jean, î, 45-46.

4. Elle n’est mentionnée ni (tans les écrits île l'Ancien Testament, ni dans Josèphe, ni dans le Talmud. Mais elle est nommée dans la liturgie de Kalir, pour le 9 de ab.

3. Matth., xxvi, 74 ; Marc, i, 24; xtv, 67; Lue, xvm, 37; XXIV, 19; Jean, xix, 19; .Ici., Il, 24; lll, 6; x, 38. Corap. Jean, vu, 41-44; Ac/., u, 24: m, 0: iv, 40; vi, 14; xxil, 8; xxvi, 9. De là le nom de nazaréens [Act., xxiv, 5), longtemps appliqué aux chrétiens par les juifs, et qui les désigne encore dans tous les pays musulmans.

4. Cette circonstance a été inventée pour répondre à Miellée, v, 4. Le recensement opéré par Quirinius, auquel la légende rattache le voyage de Bethléhem, est postérieur d'au moins dix ans à l’année où, selon Luc et Matthieu, Jésus serait né. Les deux évangélistes, en effet, font naître Jésus sous le règne d’Hérode (Matth., il, 1, 19, 24; Luc, i, 5). Or, le recensement de Quirinius

dans sa légende, à !<• faire naître à Bethléhcm. Nous verrons plus tard1 le motif de celle supposition, et comment elle était la conséquence obligée du rôle messianique prêté à Jésus3. On ignore la date pré-

n'eutlieu qu’après la déposition d’Archelails, c'est-à-dire dix ans après la mort d'Ilérode, l'an 37 de l'ère d’Actium (Josèphe, A ni., XVII, xiii, 5; XVIII, i, t; II, I). L'inscription par laquelle on prétendait autrefois établir que Quirinius fit deux recensements est reconnue pour fausse (V. Orelli, hisc. Int., n* (123, et le supplément de llenzen, à ce numéro; Borghesi, Fastes consulaires [encore inédits], à l’année 742). Quirinius peut avoir été deux fois légat de Syrie; mais le recensement n'eut lieu qu'à sa seconde légation (Mommsen, Res gestœ divi Augusti, Berlin, 1863, p. lit et suiv.). Le recensement, en tout cas, se serait appliqué aux parties réduites en province romaine, et non aux royaumes et aux tétrarchies, surtout du vivant d’Hérode le Grand. Les textes par lesquels on cherche à prouver que quelques-unes des opérations do statistique et de cadastre ordonnées par Auguste durent s'étendre au domaine des Hérodes, ou n'impliquent pas ce qu’on leur fait dire, ou sont d’auteurs chrétiens, qui ont emprunté cette donnée à l'Évangile de Luc. Ce qui prouve bien, d’ailleurs, quo le voyage de la famille do Jésus à Bethléhem n’a rien d'historique, c'est le motif qu’on lui attribue. Jésus n’était pas de la famille de David (v. ci-dessous, p. 246-248), et, en eût-il été, on ne concevrait pas encore que ses parents eussent été forcés, pour une opération purement cadastrale et financière, de venir s’inscrire au lieu d'où leurs ancêtres étaient sortis depuis mille ans. lin leur imposant une telle obligation, l'autorité romaine aurait sanctionné des prétentions pour elle pleines de menaces.

Ch. xiv.

2. Mallh., il, I et suiv.; Luc, u, I et suiv. L'absence de ce récit dans Marc, et les deux passages parallèles, Matth., xiii, 34.

cise (le sa naissance. Elle cul lieu sous le règne d’Auguste, probablement vers l’an 750 de Rome1, c’est-à-dire quelques années avant l’an I de l’ère que Ions les peuples civilisés font dater du jour où il naquit1.

Le nom de Jésus, qui lui fut donné, est une altération de Josué. C’était un nom fort commun ; mais naturellement on y chercha plus lard des mystères et une allusion au rôle de Sauveur1. Peut-être Jésus' lui-même, comme tous les mystiques, s'exaltait-il à

cl Marc, vi, I, où Nazareth ligure «mime « la patrie» de Jésus, prouvent qu'une telle légende manquait dans le texte primitif qui a fourni le canevas narratif des Evangiles actuels de Matthieu et de Marc. C'e-t devant des objections souvent répétées qu'on aura ajouté, en tête de l’Évangile de Matthieu, des réserves dont la contradiction avec le reste du texte n'était pas assez flagrante pour qu’on se soit cru obligé de corriger les endroits qui avaient d'abor.l été écrits à un tout autre point de vue. Luc, au contraire ( iv, 16 ). composant avec réflexion, a employé, pour être conséquent, une expression plus adoucie. Quant au quatrième évangéliste, il ne sait rien du voyage de Betldéliem; pour lui, Jésus est simplement » de Nazareth» ou «Galiléen», dans deux circonstances où il eût été de la plus haute importance de rappeler sa naissance à Bethléhem (i, 43-16 ; vu, 41-42).

t. .Mat t li . , h. I. lit, 22; Luc, t, 5. Ilérodc mourut dans la première moitié de l'an 730, répondant à l'an 4 avant J.-C.

2. On sait que le calcul qui sert de base à l'ère vulgaire a etc fait au vC siècle par Denys le Petit. Ce calcul implique certaines données purement hypothétiques.

S. Matth.. t, 21 ; Luc. t, 31.

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VIK DK, JÉSUS.

ce propos. Il est ainsi plus d’une grande vocalîDn dans l’histoire dont un nom donné sans arrièrepensée «i un enfant a été l’occasion. Les natures ardentes ne se résignent jamais k voir un hasard dans ce qui les concerne. Tout pour elles a été régie par Dieu . et elles voient un signe de la volonté supérieure dans les circonstances les plus insignifiantes.

La population de Galilée était fort mêlée, comme le nom même du pays1 2 l’indiquait. Cette province comptait parmi ses habitants, au temps de Jésus, beaucoup de non-Juifs (Phéniciens, Syriens, Arabes et même Grecs5). Les conversions au judaïsme n’étaient point rares dans ces sortes de pays mixtes. Il est donc impossible de soulever ici aucune question de race et de rechercher quel sang coulait dans les veines de celui qui a le plus contribué à effacer dans l’humanité les distinctions de sang.

Il sortit des rangs du peuple3 4. Son père Joseph et sa mère Marie étaient des gens de médiocre condition, des artisans vivant de leur travail1, dans rel