Voir ci-dessous, p

2. Luc, vil, 37 et suiv., Jean, itf, 7 cl suiv., vin, 3 et suiv.

développement des produits vivants est partout le même, et il n’est pas douteux que la croissance d’une personnalité aussi puissante que celle de Jésus n’ait obéi à des lois très-rigoureuses. Une haute notion de la Divinité, qu’il ne dut pas au judaïsme, et qui semble avoir été la création de sa grande âme, fut en quelque sorte le germe de son être tout entier. C’est ici qu’il faut le plus renoncer aux idées qui nous sont familières et à ces discussions où s’usent les petits esprits. Pour bien comprendre la nuance de la piété de Jésus, il faut faire abstraction y. de tout ce qui s’est placé entre l’Évangile et nous.

Déisme et panthéisme sont devenus les deux pèles ■v âe la théologie. Les chétives discussions de la scolastique, la sécheresse d’esprit de Descartes, l’irréligion profonde du xviii* siècle, en rapetissant Dieu, et en le limitant en quelque sorte par l’exclusion de ce qui n’est pas lui, ont étouffé au sein du rationalisme moderne tout sentiment fécond de la Divinité. Si Dieu, en effet, est un être déterminé hors de nous, la personne qui croit avoir des rapports particuliers avec Dieu est un « visionnaire », et comme les sciences * physiques et physiologiques nous ont montré que toute vision surnaturelle est une illusion, le déiste un peu conséquent se trouve dans l’impossibilité de comprendre les grandes croyances du passé. Le pan—

théisme, d'un autre côté, en supprimant la personnalité divine, est aussi loin qu’il se peut du Dieu vivant des religions anciennes. Les hommes qui ont le plus hautement compris Dieu, Çakya-Mouni, Platon, saint Paul, saint François d’ Assise, saint Augustin, à quelques heures de sa mobile vie, étaient-ils déistes ou panthéistes? Une telle question n'a pas de sens. Les preuves physiques et métaphysiques de l’existence de Dieu eussent laissé ces grands hommes fort indifférents. Ils sentaient le divin en eux-mêmes. — Au premier rang de cette grande famille des vrais fils de Dieu, il faut placer Jésus. Jésus n’a pas de visions; Dieu ne lui parle pas comme à quelqu’un hors de lui ; Dieu est en lui ; il se sent avec Dieu, et, il tire de son cœur ce qu’il dit de son Père. Il vit au sein de Dieu par une communication do tous les instants; il ne le voit pas, mais il l’entend, sans qu’il ait besoin de tonnerre et de buisson ardent comme Moïse, de tempête révélatrice comme Job. d’oracle comme les vieux sages grecs, de génie familier comme Socrate, d’ange Gabriel comme Mahomet. L'imagination et l’hallucination d’une sainte Thérèse, par exemple, ne sont ici pour rien. L’ivresse du soufi se proclamant identique à Dieu est aussi tout autre chose. Jésus n’énonce pas un moment l’idée sacrilège qu’il soit Dieu. Il se croit en rapport direct

TJ

avec Dieu, il se croit fils de Dieu. La plus haute conscience de Dieu qui ait existé au sein de l’humanité a été celle de Jésus.

On comprend, d'un autre côté, que Jésus, partant d’une telle disposition d’âme, ne sera nullement un philosophe spéculatif comme Çakya-Mouni. Rien n’est plus loin de la théologie scolastique que l’Évangile1. Les spéculations des docteurs grecs sur l’essence divine viennent d’un tout autre esprit. Dieu conçu immédiatement comme Père, voilà toute la théologie de Jésus. El cela n’était pas chez lui un principe théorique, une doctrine plus ou moins prouvée et qu’il cherchait à inculquer aux autres. Il ne faisait à ses disciples aucun raisonnement1; il n’exigeait d’eux aucun effort d'attention. Il ne prêchait pas ses opinions, il se prêchait lui-même. Souvent des âmes très-grandes et très-désintéressées présentent, associé à beaucoup d’élévation, ce caractère de perpétuelle attention à elles-mêmes et d’extrême sus-

4. Les discours que le quatrième Évangile prête à Jésus renferment un germe de théologie. Mais, ces discours étant on contradiction absolue avec ceux des Évangiles synoptiques, lesquels représentent sans aucun doute les Logia primitifs, ils doivent compter pour des documents de l’histoiro apostolique, et non pour des éléments de la vie de Jésus.

t. Voir Matlh.. tx, a, et les autres récits analogues.

ceptibilité personnelle, qui en général est le propre des femmes Leur persuasion que Dieu est en elles et s’occupe perpétuellement d’elles est si forte, qu’elles ne craignent nullement de s’imposer aux autres; notre réserve, notre respect de l’opinion d’autrui, qui est une partie de notre impuissance, ne saurait être leur fait. Celte personnalité exaltée n’est pas l’égoïsme ; car de tels hommes, possédés de leur idée, donnent leur vie de grand cœur pour sceller leur œuvre : c’est l’identification du moi avec l’objet qu’il a embrassé, poussée à sa dernière limite. C’est l’orgueil pour ceux qui ne voient dans l’apparition nouvelle que la fantaisie personnelle du fondateur ; c’est le doigt de Dieu pour ceux qui voient le résultat. Le fou côtoie ici l’homme inspiré; seulement, le fou ne réussit jamais. Il n’a pas été donné jusqu’ici à l’égarement d’esprit d’agir d’une façon sérieuse sur la marche de l’humanité.

Jésus n’arriva pas sans doute du premier coup à cette haute affirmation de lui-même. Mais il est probable que, dès ses premiers pas. il s'envisagea avec Dieu dans la relation d’un fils avec son père. IA est son grand acte d’originalité; en cela, il n’est nulle—

I. Voir, par exemple, Jean, xxi, 13 et suis., en observant que ce trait parait avoir été exagéré dans le quatrième Évangile.

SI

prient de sa race1. Ni le juif, ni le musulman, n’ont compris cette délicieuse théologie d’amour. Le Dieu de Jésus n’est pas le maître fatal qui nous tue quand il lui plaît, nous damne quand il lui plaît, nous sauve quand il lui plaît. Le Dieu de Jésus est Notre Père. On l'entend en écoutant un souffle léger qui crie en nous : « Père *. » Le Dieu de Jésus n’est pas le despote partial qui a choisi Israël pour son peuple et le protège envers et contre tous. C’est le Dieu de l’humanité. Jésus ne sera pas un patriote comme les Macchabées , un théocrate comme Juda le Gaulonite. S’élevant hardiment audessus des préjugés de sa nation, il établira l’universelle paternité de Dieu. Le Gaulonite soutenait qu’il faut mourir plutôt que de donner à un autre que Dieu le nom de « maître » ; Jésus laisse ce nom à qui veut le prendre, et réserve pour Dieu un titre plus doux. Accordant aux puissants de la terre, pour lui représentants de la force, un respect plein d’ironie, il fonde la consolation suprême, le recours au Père que chacun a dans le ciel, le

4. Lu belle âme de Pliilon se rencontra ici, comme sur laul d'autres points, avec celle de Jésus. De confus, ling., § 1 4 . De miyr. Abr., § 1; De sumniis. II, § 41 ; De ayric. A 'or. § 12; De mululione nu/n muni , § 4.

î. Saint l’aul, Ail Galalas, iv, G.

vrai royaume de Dieu que chacun porte en son cœur, t Le nom de « royaume de Dieu » ou do « royaume du ciel 1 » lut le terme favori de Jésus pour exprimer la révolution qu’il inaugurait dans le monde1. Comme presque tous les termes messianiques, le mot en question venait du livre de Daniel. Selon l’auteur de ce livre extraordinaire, aux quatre empires profanes, destinés à crouler, succédera un cinquième empire, qui sera celui des « saints » et qui durera éternellement *. Ce règne de Dieu sur la terre prêtait naturellement aux interprétations les plus diverses. Pour plusieurs, c’était le règne du Messie ou d’un nouveau David pour la théologie juive, le « royaume de Dieu » n’est le plus souvent que le judaïsme lui-même, la vraie

I. Le mot « ciel », dans la langue rabbinique de ce temps, est synonyme du nom do « Dieu », qu’on évitait do prononcer. Voir Buxtorf, Lex. cliald. talm. rabb., au mot d'OB, et Daniel, iv, 11, 13. Comp. Mattli., xxi. 15; Marc, xi, 30, 31 ; Luc, xv, 18, 11 ; xx, 4, 6.

1. Celte expréssion revient à chaque page des Évangiles synoptiques, des Actes des apôtres, des épitres de saint Paul. Si elle ne paraît qu’une fois dans le quatrième Évangile (ni, 3 et S), c’est que les discours rapportés par cet Évangile sont loin de représenter la parole vraie de Jésus.

3. Dan., il, 44 ; vu, 13, 14, 12, 17; Apocalypse de Baruch, dans Ceriani, Monum. sucra el prof., tom. I, fasc. n , p. 81.

4. Marc, xi, 10; — Targum de Jonathan: Is., XL, 9: lui, 10; Michée, iv, 7.

VIE DE JÉSDS.

religion, le culte monothéiste, la piété Dans les derniers temps de sa vie, Jésus crut, à ce qu’il semble, que ce règne allait se réaliser matériellement par un brusque renouvellement du monde. Mais sans doute ce ne fut pas là sa première pensée*. La morale admirable qu’il tire de la notion du Dieu père n’est pas celle d’enthousiastes qui croient le monde près de finir et qui se préparent par l’ascétisme à une catastrophe chimérique : c’est celle d’un monde qui veut vivre et qui a vécu. « Le royaume de Dieu est parmi vous, » disait-il à ceux qui cherchaient avec subtilité des signes extérieurs de sa venue future *. La conception réaliste de l’avénement divin n’a été qu’un nuage, une erreur passagère que la mort a fait oublier. Le Jésus qui a fondé le vrai royaume de Dieu, le royaume des doux et des humbles, voilà le Jésus des premiers jours *, jours chastes

1. Mischna, Berakolh, il, 1,3; Talrnud de Jérusalem, Berakolh, il, 2; Kidduschin, i, 2; Talm. de Bab., Berakolh, 1U a; Mekilla, 42 b; Siphra, 170 b. L’expression revient souvent dans les Midraschim.

2. Matth., v, 10; vi, 10, 33; xi, 11 ; xn, 28; xvm, 4; six, 12; Marc, x, 14, 15; xii, 34; Luc, xn , 31.

3. Luc, xvii, 20-21. La traduction « au dedans do vous » est moins exacte, bien qu'elle ne s'écarte pas de la pensée de Jésus en cet endroit.

4. La grande théorie de l’apocalypse du Fils de l'homme est, en effet, réservée, dans les synoptiques, pour les chapitres qui pré-

S4 ORIGINES Dü CHRISTIANISME.

et sans mélange où la voix de son Père retentissait en son sein avec un timbre plus pur. Il y eut alors quelques mois, une année peut-être, où Dieu habita vraiment sur la terre. La voix du jeune charpentier prit tout à coup une douceur extraordinaire. Un charme infini s’exhalait de sa personne, et ceux qui l’avaient vu jusque-là ne le reconnaissaient plus'. Il n’avait pas encore de disciples, et le groupe qui se pressait autour de lui n'était ni une secte, ni une école; mais on y sentait déjà un esprit commun, quelque chose de pénétrant et de doux. Son caractère aimable, et sans doute une de ces ravissantes figures* qui apparaissent quelquefois dans la race juive, faisaient autour de lui comme un cercle de fascination auquel presque personne, au milieu de ces populations bienveillantes ^t naïves, ne savait échapper.

Le paradis eût été , en effet , transporté sur la

ccdpnt le récit de la Passion. Les premières prédications, surtout dans Matthieu, sont toutes morales.

I. Malth., xiii, 54 et suiv.; Marc, vi, S et suiv.; Jean, vi, 4 i.

S. La tradition sur la laidcurde Jésus (Justin, Diul. ci un Tri/ph.. 83. 88, 100; Clément d'Alex., Pœdag., lit, I; Strom., VI, 17 ; Origène, Contre Celse, VI, 75; Tertullicn, De carne Chrissti, 9; Ado. Jiidœos , 14) vient du désir de voir réalisé en lui un trait prétendu messianique (Is., lui, 2). Aucun portrait traditionnel do Jésus n’existait aux premiers siècles. Saint Augustin, Pc Trinilale, VIII, 4, 5. Cf. Iiénée, Adv. hœr., I, xxv, 6.

terre, si les idées du jeune maître n’eussent dépassé de beaucoup ce niveau de médiocre bonté au delà duquel on n’a pu jusqu’ici élever l’espèce humaine.

La fraternité des hommes, fils de Dieu, et les conséquences morales qui en résultent étaient déduites avec un sentiment exquis. Comme tous les rabbis ^ du temps, Jésus, peu porté vers les raisonnements suivis, renfermait sa doctrine dans des aphorismes ■concis et d’une forme expressive, parfois énigmatique et bizarre'. Quelques-unes de ces maximes | venaient des livres de l’Ancien Testament. D’autres ' étaient des pensées de sages plus modernes, surtout d’Antigone de Soco, de Jésus fils de Sirach, et de Hillel, qui étaient arrivées jusqu’à lui, non par suite d’études savantes, mais comme des proverbes sou- 1 vent répétés. La synagogue était riche en maximes -v très-heureusement exprimées, qui formaient une sorte de littérature proverbiale courante*. Jésus adopta presque tout cet enseignement oral, mais en ; le pénétrant d’un esprit supérieur*. Enchérissant

1. Les Logia de saint Matthieu réunissent plusieurs de ces axiomes ensemble, pour en former de grands discours Mais la forme fragmentaire se fait sentir à travers les sutures.

i. Les sentences des docteurs juifs du temps sont recueillies dans le petit livre intitulé Pirké Aboth.

3. Les rapprochements seront faits ci-dessous, à mesure qu’ils

d’ordinaire sur les devoirs tracés par la Loi et les anciens, il voulait la perfection. Toutes les vertus d’humilité, de pardon, de charité, d’abnégation, de dureté pour soi-même, vertus qu’on a nommées à bon droit chrétiennes, si l’on veut dire par lit qu’elles ont été vraiment prêchées par le Christ, étaient en germe dans ce premier enseignement. Pour la justice, il se contentait de répéter l’axiome répandu : « Ne fais pas à, autrui ce que tu ne voudrais pas qu’on te fit à toi-même'. » Mais cette vieille sagesse, encore assez égoïste, ne lui suffisait pas. Il allait aux excès :

« Si quelqu’un te frappe sur la joue droite , présente-lui l’autre. Si quelqu’un te fait un procès pour ta tunique, abandonne-lui ton manteau !. »

9P présenteront. On a parfois supposé que, la rédaction du Talmud étant postérieure à celle des Évangiles, des emprunts ont pu être faits par les compilateurs juifs à la morale chrétienne. Mais cela est inadmissible; les maximes du Talmud qui répondent à des sentences évangéliques sont datées avec précision par les noms des docteurs à qui on les attribue. Ces attributions écartent l'idée de tels emprunts.

K. Matth., vu, t i ; Luc, vi, 31. Cet axiome est déjà dans le livre de Tobie, iv, Iti. Hillel s'en servait habituellement (Talm. de Bai»., Schabbalh, 31 a), et déclarait, comme Jésus, que c'était l’abrégé de la Loi.

2. Matth., v, 39 et suiv.; Luc, vi, 29. Comparez Jérémie, l.nmeM-, ni, 30.

VIE DK JÉSUS.

« Si ton œil droit te scandalise, arrache -le et jette-le loin de toi »

« Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent; priez pour ceux qui vous persécutent5. »

« Ne jugez pas , et vous ne serez point jugés *. Pardonnez, et on vous pardonnera *. Soyez miséricordieux comme votre Père céleste est miséricordieux \ Donner est plus doux que recevoir 6. »

« Celui qui s’humilie- sera élevé; celui qui s’élève sera humilié 7. »

Sur l’aumône, la pitié, les bonnes œuvres, la douceur, le goût de la paix, le complet désintéressement du cœur, il avait peu de chose h ajouter à la