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disciples immédiats, ou , pour mieux dire, des révolutions que subit la pensée religieuse dans les deux premières générations chrétiennes. Je l’arrêterais vers l’an 100, au moment où les derniers amis de Jésus sont morts, et où tous les livres du Nouveau Testament. sont ;i peu près fixés dans la forme où nous les lisons. La troisième exposerait l’état du christianisme sous les Antonins. On l’y verrait se développer lentement et soutenir une guerre presque permanente contre l'empire, lequel, arrivé à ce moment au plus haut degré de la perfection administrative et gouverné par des philosophes, combat dans la secte naissante une société secrète et théocratique, qui le nie obstinément et le mine sans cesse. Ce livre contiendrait toute l’étendue du uc siècle. La quatrième partie, enfin, montrerait les progrès décisifs que fait le christianisme à partir des empereurs syriens. On y verrait la savante construction des Antonins crouler, la décadence de la civilisation antique devenir irrévocable, le christianisme profiter de sa ruine, la Syrie conquérir tout l’Occident, et Jésus, en compagnie des dieux et des sages divinisés de l’Asie, prendre possession d’une société à laquelle la philosophie et l’État purement civil ne suffisent plus. C’est alors que les idées religieuses des races établies sur les bords de la Méditerranée se modifient profondément; que les

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INTRODUCTION

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cultes orientaux prennent partout le dessus; que le christianisme, devenu une Eglise très - nombreuse , oublie totalement ses rêves millénaires, brise ses dernières attaches avec le judaïsme et passe tout entier dans le monde grec et latin. Les luttes et le travail littéraire du in* siècle, lesquels se passent déjà au grand jour, ne seraient exposés qu’en traits généraux. Je raconterais encore plus sommairement les persécutions du commencement dit ivc siècle, dernier effort de l’empire pour revenir k ses vieux principes, lesquels déniaient à l’association religieuse toute place dans l’Etat. Enfin je me bornerais k pressentir le changement de politique (pii, sous Constantin, intervertit les rôles, et fait, du mouvement religieux le plus libre et le plus spontané, un culte officiel, assujetti k l’Etat et persécuteur à’ son tour.

Je ne sais si j’aurai assez de vie et de force pour remplir un plan aussi vaste. Je serai satisfait si, après avoir écrit la vie de Jésus, il m’est donné de raconter comme je l’entends l’histoire des apôtres, l’état de la conscience chrétienne durant les semaines qui suivirent la mort de Jésus, la formation du e\de légendaire de la résurrection, les premiers actes de l'Église de Jérusalem, la vie de saint Paul, la crise du temps de Néron, l’apparition de l’Apocalypse, la ruine de Jérusalem, la fondation des chrétientés hébraïques de

N 1E DE JESUS

lu Batanée, la rédaction des Évangiles, l’origine des grandes écoles de l’Asie Mineure. Tout pâlit à côté de ce merveilleux premier siècle. Par une singularité rare en histoire, nous voyons bien mieux ce qui s’est passé dans le monde chrétien de l’an 50 à l’an 75, que de l’an 80 à l’an 150.

Le plan suivi pour cet ouvrage a empêché d’introduire dans le texte de longues dissertations critiques sur les points controversés. Un système continu de notes met le lecteur à même de vérifier d’après les sources toutes les propositions du texte. Dans ces notes, on s’est borné strictement aux citations de première main, je veux dire à l’indication des passages originaux sur lesquels chaque assertion ou chaque conjecture s’appuie. Je sais que, pour les personnes peu initiées à ces sortes d’études, bien' d’autres développements eussent été nécessaires. Mais je n’ai pas l’habitude de refaire ce qui est fait et bien fait. Pour . ne citer que des livres écrits en français, les personnes qui voudront bien se procurer les ouvrages suivants :

Études critiques sur l'Évangile de saint Matthieu, par M. Albert Réville , pasteur de l’Église wallonne de Rotterdam *.

1. Leydc, Noothoyen van Goor, 18G2. Paris, Clicrbuliez. Ouvrage couronné par la société de la Haye, pour la défense de la religion chrétienne.

INTRODUCTION

* jj \ ii

llisloim de la théologie chrétienne au siècle apostolique , par M. Reuss, professeur à la faculté de théologie et au séminaire protestant de Strasbourg

Histoire du canon des Écritures saintes dans l'Église chrétienne, par le même *.

Des doctrines religieuses des Juifs pendant les deux siècles antérieurs à l’ire chrétienne, par M. Michel Nicolas, professeur à la faculté de théologie protestante de Montauban I. * 3 4.

Études critiques sur la Bible (Nouveau Testament), par le même *.

Vie de- Jésus , par le Dr Strauss, traduite par M. Littré, membre de l’Institut 5.

Nouvelle Vie de Jésus , par le même , traduite par MM. Nelïtzer et Dollfus 6.

Les Évangiles, par M. Gustave d’Eichtal. Première partie : Examen critique et comparatif des trois premiers Évangiles 7.

I. Strasbourg, Treuttel et Wurtz. 2e édition, 1860. Paris, Chcrbuliez.

ï. Strasbourg, Treuttel et Wurtz, 1863.