AC DÉSERT DE JUDÉE. — IL ADOPTE LE BAPTÊME DE JEAN

Un homme extraordinaire, dont le rôle, faute de documents, reste pour nous en partie énigmatique, apparut vers ce temps et eut certainement des relations avec Jésus. Ces relations firent à quelque» égards dévier de sa voie le jeune prophète de Nazareth ; mais elles lui suggérèrent plusieurs accessoires importants de son institution religieuse, et, en tout cas, elles fournirent ses disciples une très-for e autorité pour recommander leur maître aux yeux d’une certaine classe de Juifs.

Vers l’an 28 de nôtre ère (quinzième année du règne de Tibère), se répandit dans toute la Palestine la réputation d’un certain lohanan ou Jean, jeune ascète plein de fougue et de passion. Jean était de race sacerdotale1 et né, ce semble, îi Jutta, près

I. Luc, i, 5; passage do l'Évangile des ibionim , conservé par Épiphane [Adv. hcr., \xx, 13).

d’Hébron ou à Hébron même1 * 3 4. Hébron, la ville patriarcale par excellence, située à deux pas du désert de Judée et à quelques heures du grand désert d’Arabie , était à cette époque ce qu’elle est encore aujourd’hui, un des boulevards de l’esprit sémitique dans sa forme la plus austère. Dès son enfance, Jean fut nazir, c’cst-;\-dire assujetti par vœu à certaines abstinences*. Le désert dont il était pour ainsi dire environné l’attira tout d’abord \ Il y menait la vie d’un yogui de l’Inde, vêtu de peaux ou d’étoffes de poil de chameau, n’ayant pour aliments que des sauterelles et du miel sauvage*. Un certain nombre de disciples s’étaient réunis autour de lui, partageant sa vie et méditant sa sévère parole. On se serait cru transporté aux bords du Gange, si des traits particuliers n’eussent révélé en ce solitaire le dernier descendant des grands prophètes d’Israël.

Depuis que la nation juive s’était prise avec une

1. I.uc, i, 39. On a proposé, non sans vraisemblance, de voir, dans « la ville de Juda » nommée en cet endroit de Luc, la ville de Julla (Josué, xv, 53; xxi, 16). Robinson (Uiblical Researches,

I, 494 ; II, 806 ) a retrouve celte Julla portant encore le même nom, à deux petites heures au sud d’Uébron.