Luc, m, Il (faible autorité
ses premiers discours un petit cercle d’auditeurs. Jouissant encore de peu d’autorité, et sans doute aussi poussé par le désir de vt>ir un maître dont les enseignements avaient beaucoup de rapports avec ses propres idées, Jésus quitta la Galilée et se rendit avec sa petite école auprès de Jean1. Les nouveaux venus sc firent baptiser comme tout le monde. Jean accueillit très-bien cet essaim de disciples galiléens. et ne trouva pas mauvais qu’ils restassent distincts des siens. Les deux maîtres étaient jeunes ; ils avaient
1. Mattlc, ni. 13 et suiv.; Marc, i, 9 et suiv.; Luc, ni, 21 el suiv.; Jean, i, 29 et suiv.; m, 22 et suiv. Les synoptiques font venir Jésus vers Jean, avant qu'il eût joué de rôle public. (Comp. Évang. des ébionites dans Épiphane, ,idv. hœr., xxx , 13, 14: Justin, Dial. cum. Tryph., 88.) Mais, s’il est vrai, commo ils le disent, que Jean reconnut tout d'abord Jésus et lui fit grand accueil, il faut supposer quo Jésus était déjà un maître assez renommé. Le quatrième évangéliste amène deux fois Jésus vers Jean,'une première fois encore obscur, une deuxième fois avec une troupe de disciples. Sans toucher ici la question des itinéraires précis de Jésus {question insoluble, vu les contradictions des documents el le peu de souci qu’curent les évangélistes d’ôtre exacts en pareille matière), sans nier quo Jésus ait pu fairo un voyage auprès de Jean au temps où il n’avait pas encore de notoriété, nous adoptons la donnée fournie par le quatrième Évangile (m, 22 el suiv.), à savoir que Jésus, avant de so mettre à baptiser comme Jean, avait une école formée. Les premières pages du quatrième Évangile sont des notes disparates mises bout à bout. L'ordre chronologique rigoureux qu’elles affectent vient du goût de l’auteur pour une apparente précision. Voir ci-dessus. Introd., p. Lxviil.
beaucoup d’idées communes; ils s’aimèrent et luttèrent devant le public de prévenances réciproques. Un tel fait surprend ai» premier coup d’œil dans Jean - Baptiste, et on est porté à le révoquer en doute. L’humilité n’a jamais été le trait des fortes âmes juives. Il semble qu’un caractère aussi roide, une sorte de Lamennais toujours, irrité, devait être fort colère et ne souffrir ni rivalité ni demi-adhésion. .Mais cette manière de concevoir les choses repose sur une fausse conception de la personne de Jean. On se le représente comme un homme d’âge mûr; il était, au contraire, du même âge que Jésus et très-jeune selon les idées du temps*. Il fut, dans l’ordre de l’esprit, le frère et non le père de Jésus. Les deux jeunes enthousiastes , pleins des mêmes espérances et des mêmes haines, ont pu faire cause commune et s’appuyer réciproquement. Certes , un vieux maître, voyant un homme sans célébrité venir vers lui et garder à son égard des allures d’indépendance , se fût révolté ; on n’a guère d’exemples d’un chef d’école accueillant avec empressement celui qui va lui succéder. Mais la jeunesse est capable •le toutes les abnégations, et il est permis d’ad-
I. Luc, i, bien que tous les détails du récit, notamment ce qui oncerno la parenté de Jean avec Jésus, soient légendaires.
i. Comp. Jean, vm, 17.
V IE DE JÉSUS
mettre que Jean, ayant reconnu dans Jésus un esprit analogue au sien, l’accepta sans arrière-pensée personnelle. Ces bonnes relations devinrent ensuite le point de départ de tout un système développé par les évangélistes, et dont le but était de donner pour première base à la mission divine de Jésus l’attestation de Jean. Tel était le degré d’autorité conquis par le baptiste, qu’on ne croyait pouvoir trouver au inonde un meilleur garant. Mais , loin que le baptiste ait abdiqué devant Jésus, Jésus, pendant tout le temps qu’il passa près de lui, le reconnut pour supérieur et ne développa son propre génie que timidement.
Il semble, en effet, que, malgré sa profonde originalité, Jésus, durant quelques semaines au moins, fut l’imitateur de Jean. Sa voie était encore obscure devant, lui. A toutes les époques, d’ailleurs, Jésus céda beaucoup à l'opinion, et adopta bien des choses qui n’étaient pas dans sa direction, ou dont il se souciait assez peu, par l’unique raison qu’elles étaient populaires; seulement, ces accessoires ne nuisirent jamais à sa pensée principale et y furent toujours subordonnés. Le baptême avait été mis par Jean en très-grande faveur; Jésus se crut obligé de faire comme lui : il baptisa, et ses disciples baptisèrent aussi1. Sans doute ils accompagnaient cette cérémo-
4. Jean, in, Îï-i6; îv, l-î. La parenthèse du verset J parait
aie de prédications analogues à celles de Jean. Le Jourdain se couvrit ainsi de tous les côtés de baptistes, dont les discours avaient plus ou moins de succès. L’élève égala bientôt le maître, et son baptême fut fort recherché. Il y eut à ce sujet quelque jalousie entre les disciples1; les sectateurs de Jean vinrent se plaindre à lui des succès croissants du jeune Galiléen, dont le baptême allait bientôt, selon eux, supplanter le sien. Mais les deux chefs restèrent supérieurs à ces petitesses. Selon une tradition1, c’est dans l’école de Jean que Jésus aurait formé le groupe de ses disciples les plus célèbres. La supériorité de Jean était trop incontestée pour que Jésus, encore peu connu, songeât à la combattre. Il voulait seulement grandir à son ombre, et se croyait obligé, pour gagner la foule, d’employer les moyens^ extérieurs qui avaient valu à Jean île si étonnants succès. Quand il recommença h prêcher après l’arrestation de Jean, les premiers mots qu’on lui met à la bouche ne sont que la répétition d’uçe des phrases familières au baptiste 3. Plusieurs autres expressions
être une glose ajoutée, ou peut-élre un scrupule (ardif du rédacteur se corrigeant lui-même.
