Act., XX

(An 5.")] SAINT PAUL. 347

tour. On parla aussi beaucoup de certains miracles de Paul. Sa réputation de thaumaturge arriva à ce point qu'on recherchait avidement les mouchoirs et les chemises qui avaient touché sa peau . pour les appliquer sur les malades \ On croyait que la vertu médicale s'exhalait de sa personne et se transmettait de la sorte.

Le goût des Éphésiens pour la magie devait amener des épisodes encore plus choquants. Paul passa pour avoir un grand pouvoir sur les démons. Il paraît que des exorcistes juifs cherchèrent à usurper ses charmes et à exorciser « au nom du Jésus que prêche PauP ». On raconta la mésaventure de quelques-uns de ces charlatans, qui se prétendaient fils ou disciples d'un certain grand prêtre Skévas^ Ayant voulu chasser un diable fort méchant au moyen de la susdite formule, ils s'entendirent adresser de grosses injures par le possédé, lequel, non content de cela, se jeta sur eux, mit leurs ha'jits en pièces et les

^. AcL,xix, 12.

2. Cf. Justin, Dial. cum Tryph., 85; Origène, Contre Cclse , I, 25.

3. Le nombre «sept» {Acl.j xix, 14) est sans doute amené par le nombre habituel dont se composait une légion démoniaque (Mattli., XII, 43; Marc, xvi, 9; Luc, \iii, 2; xi, 26). Sur le sens vague d'àp/.ispsû; , cf. Schleusner, s. h. v.; Corpus inscr. gr., n» 6406 et peut-être 6363.

3i8 ORIGINES DU CiirtiSïlANISME. [An 55]

roua de coups *. L'abaissement des esprits était tel, que plusieurs juifs et plusieurs païens crurent en Jésus pour un aussi pauvre motif. Ces conversions se firent surtout parmi les gens qui s'occupaient de magie*. Frappés de la supériorité des formules de Paul , les amateurs de sciences occultes vinrent lui faire confidence de leurs pratiques ^ Plusieurs même apportèrent leurs livres de magie et les brûlèrent * ; on évalua à 50,000 drachmes d'argent le prix des Ephesia grammata brûlés de la sorte ^

Détournons les yeux de ces tristes ombres. Tout ce qui se fait par les masses populaires ignorantes est entaché de traits désagréables. L'illusion, la chimère sont les conditions des grandes choses créées par le