Comp. Ecclésiastique, \k

456 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 57]

sèment de cette œuvre pie aura pour effet non-seulement de pourvoir aux besoins des saints, mais de produire des fruits abondants de bénédiction, de montrer votre soumission, votre adhésion à la foi, votre communion avec eux et avec tous. Songez aux prières qu'ils feront pour vous, aux sentiments affectueux qu'ils éprouveront en voyant les grâces que Dieu vous a faites. Oui, grâces à Dieu pour son ineffable don! »

La lettre fut portée à Corinthe par Titus et par les deux frères qui l'accompagnaient ^ Paul resta encore quelques mois en Macédoine. Les temps étaient bien durs. A peine y avait-il une Église qui n'eût à lutter contre des difficultés sans cesse renaissantes ^ La patience est la recommandation que l'apôtre adresse le plus souvent. « Tribulations, détresses, angoisses, bastonnades, prisons, mauvais traitements, veilles, jeûnes, — pureté, longanimité, probité, charité sincère , voilà notre vie ; tantôt honorés, tantôt vilipendés, tantôt diffamés, tantôt considérés; tenus pour imposteurs, bien que véridiques; pour obscurs, quoique bien connus [de Dieu]; pour mourants, et voilà que nous vivons; pour gens que Dieu châtie, et pourtant nous ne mourons pas ; pour tristes, nous

< . II Cor. , VIII, 6, i 6, 1 8, 22. 23 ; IX, 5.

2. 11 Cor., I, 4, 6; viii, 2; xii, 12; Rom., v, 3; viii, 17-18, 35- 37; XII, 12.

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qui sommes toujours gais ; pour mendiants, nous qui enrichissons les autres ; pour dénués de tout , nous qui avons tout*. » La joie, la concorde, l'espoir sans bornes faisaient trouver la souffrance If'gère, et inauguraient ce règne délicieux du « Dieu d'amour et de paix* » que Jésus avait annoncé. A travers mille petitesses, l'esprit de Jésus rayonnait dans ces groupes de saints avec infiniment d'éclat et de douceur.

\. Il Cor., VI, 4-10.